La guerra naval en el Antiguo Egipto

Guerra maval de dinastía egipcia

Weapons and Warfare



La batalla del Delta fue una batalla naval entre Egipto y los Pueblos del Mar, alrededor del año 1175 aC, cuando el faraón egipcio Ramsés III rechazó una gran invasión marina. Ilustración de Igor Dzis

Un contingente de la invasión de los pueblos del mar llegó por agua. El texto de los relieves de Ramsés III en Medinet Habu, Western Thebes, establece que hubo un encuentro naval en las desembocaduras del Nilo en el Delta. Las medidas defensivas del rey incluyen una empalizada de lanzas que se instaló en la orilla para impedir las naves enemigas. Como mínimo, esto se hizo para evitar que los Pueblos del Mar desembarquen sus tropas. En los relieves que lo acompañan, tal vez reflejando la sensibilidad artística, solo cuatro barcos egipcios atacan cinco buques de guerra de los Pueblos del Mar. El rey permaneció en tierra, mientras que sus arqueros proporcionaron la fuerza de ataque necesaria. No se emplearon carros porque la batalla se libró de orilla a nave y de nave a nave. La victoria naval se celebró en una fortaleza costera. Ramsés III indica los tipos de barcos empleados en esta defensa, y que también se dividieron en tres grupos: transportadores ordinarios, galeras y posavasos. El primer término fue el más común, y podemos suponer que el rey requisó todos los tipos de naves vinculadas al Nilo para proporcionar su defensa. El segundo se refiere a los buques de carga, mientras que el tercero se empleó para los buques de guerra que realizaban largos viajes por el Mediterráneo a lo largo de la costa oriental de Palestina y Siria.



La batalla naval, con toda razón, ha sido objeto de muchos estudios. Las naves del enemigo reflejan una tradición egea, una que se basó en viajes marítimos relativamente largos a través de una gran extensión de agua. En otras palabras, no eran simples posavasos o buques mercantes. Los cascos de la flota enemiga eran angulosos y las proas y los postes de popa verticales. Además, parece que la flota egipcia bloqueó las salidas de los ríos para evitar que el enemigo escapara. Esta nueva interpretación implica que Ramesses esperó deliberadamente hasta que el enemigo estuvo cerca de desembarcar y luego, después de haberlos atrapado entre la costa y el mar, atacó. En las escenas de batalla, las naves enemigas son estacionarias y están dentro del alcance de los arqueros terrestres. Sus vasijas parecen esbeltas e inferiores en el agua que las vasijas egipcias, pero sigue habiendo un problema con respecto a la impresión artística. Los barcos egipcios, por otro lado, revelan detalles bastante asombrosos. Su alto esternón angular no tiene paralelo nativo. Los castillos posteriores se construyeron con dos pisos, proporcionando así una base más alta para los arqueros navales y dando al timonel una mejor posición. Pero el alto baluarte que protege a los remeros no se conoce en el Valle del Nilo a pesar de que era un lugar común entre las galeras de la Edad del Egeo. La baja proa puede implicar la práctica de embestir y, por lo tanto, reflejar una defensa tecnológica contra las actividades marítimas de los Pueblos del Mar. Esta interpretación, sin embargo, parece cuestionable. Bajo Ramsés II y III los egipcios comenzaron a emplear un tipo de barco mercante hasta ahora desconocido dentro del Valle del Nilo. Estas naves, llamadas menesh, probablemente fueron construidas en los astilleros reales. Pero no se desarrollaron a partir de veleros locales conocidos por el egipcio durante muchos siglos antes. Lucien Basch ha propuesto que estos menesh se derivaron del norte, y señala a Siria, aunque se entiende Fenicia, como el origen. Conocidos desde los primeros años de Ramesses II, estos barcos también estuvieron presentes en la batalla naval de Ramsés III contra los Pueblos del Mar, pero operaron también en el Mar Rojo para realizar viajes a la fabulosa tierra de Punt, tierra adentro desde la costa de Somalia o, como se ha argumentado recientemente, a lo largo de la costa sur de Arabia. En general, parece razonable que en la dinastía XIX, si no algo antes, la flotilla de Egipto se reorganizara de acuerdo con las tradiciones navales de los fenicios. Sus puertos tenían conexiones cercanas con varios pueblos que atravesaban el Mediterráneo oriental, y posiblemente sus constructores de barcos habían desarrollado las proas altas y las popas de otros cruceros marítimos extranjeros. Además, estas altas proas también eran comunes en las escenas de los barcos sirios que descargaron sus productos en Tebas en la Dinastía XVIII. Parece razonable concluir que el estado egipcio mejoró su propia marina mercante y de combate durante la segunda mitad de la dinastía XVIII y la primera parte de la dinastía siguiente para transportar soldados y entregar un "tributo" desde Asia. Más tarde, sin embargo, serían utilizados en el combate naval.

Los relieves muestran que la lucha fue principalmente mano a mano, a pesar de la presencia de arqueros egipcios en tierra y en los barcos. Muchos de los Sherden y otros enemigos están tallados en la posición de cautivos. Sus manos están restringidas dentro de grilletes de madera. Algunos egipcios tienen lanzas mientras que otros blanden espadas. Los enemigos Peleshet, Sherden y otros del mar dependían principalmente de lanzas, espadas y escudos protectores. Los relieves representan un barco enemigo capturado por Sherden "mercenarios", y podemos ver sus escudos redondos, espadas medianas pero gruesas y cascos distintivos. (Tenga en cuenta que el Sherden no parece haber sido parte del contingente de arqueros del ejército egipcio.) Aquí, un egipcio con escudo está a punto de subir a una nave enemiga. En otro lugar, ya se ha incautado un barco. Avner Raban, después de someter las escenas de guerra, concluyó que la flotilla de Ramsés pudo haber sido construida sobre las líneas de la flota de los Pueblos del Mar. Podemos agregar que es igualmente posible que los egipcios, con el Sherden, por ejemplo, hayan reorganizado sus barcos a lo largo de líneas militares más actualizadas. Si esto era una innovación contemporánea debe permanecer abierto, especialmente porque el encuentro entre Ramsés II y los Pueblos del Mar a principios de su reinado podría haber proporcionado tal ímpetu. En cualquier caso, la yuxtaposición de ambas flotas es tan estrecha que debemos concluir que solo la última hora de la batalla está grabada pictóricamente. El combate cuerpo a cuerpo aparece similar a una batalla terrestre, con las tácticas de la armada egipcia dependiendo del uso de arqueros, lo que refleja la tradición del Imperio Nuevo del arco compuesto. En otras palabras, al igual que con los carros, los arcos y las flechas fueron el elemento principal de la lucha.

Aunque la armada (tal como era) ciertamente no era tan extensa como las marinas de las naciones / estados contemporáneos. Durante gran parte del Período Dinástico, el envío en el Mediterráneo fue principalmente comercial, no militar, pero esto pareció cambiar hacia la última parte del Imperio Nuevo, cuando la costa del Delta estaba bajo la amenaza de varios ejércitos extranjeros en el mar. Por ejemplo, hubo una incursión de piratas Sherden en el segundo año del reinado de Ramsés II; estos piratas no solo fueron derrotados, sino que también fueron incorporados al ejército egipcio como mercenarios. Sin embargo, la reacción de Ramsés II a esto parece ser la construcción de múltiples fortalezas a lo largo de la costa, en lugar de aumentar el número de barcos militares.
La mayoría de las veces, la flota egipcia antigua parece haber sido utilizada más para el transporte de tropas a los campos de batalla lo más rápido posible para el compromiso activo en las batallas navales. Por ejemplo, hacia el final del Segundo Período Intermedio, Kamose (insistiendo en la cantidad de madera que se utilizará en la construcción de la flotilla) arregló que su flota sitiara la capital de Avaris, capital de los Hyksos, los soldados y los suministros de guerra se transportan al sitio más rápidamente de lo que podrían estar al marchar por tierra. Esto cambiaría en cierta medida más tarde en el Reino Nuevo, pero no en gran medida.

Gran parte de la evidencia de batallas navales reales y buques de guerra parece provenir del reinado de Ramsés III, cuando (en el octavo año de su reinado) los Pueblos del Mar atacaron en la frontera del delta. Primero llegaron por tierra (pero fueron derrotados en una sola batalla en el extremo norte del desierto del Sinaí) y luego por mar, donde fueron derrotados en lo que parece haber sido una batalla naval bastante épica. Esta batalla naval se retrata en el templo mortuorio de Medinet Habu, donde el relieve representa el combate cuerpo a cuerpo entre los Pueblos del Mar (en cinco barcos) y los egipcios (en cuatro barcos que eran, naturalmente, más grandes que sus contrapartes de los Pueblos del Mar). La sensibilidad y la estética artística del antiguo Egipto deben tenerse en cuenta aquí y es seguro decir que tal vez el número de buques representados en los relieves no refleja con exactitud los números reales que tomaron parte en la batalla. Es posible, al igual que con las escenas de ataque discutidas en otros lugares, que los artistas fueron instruidos para retratar la superioridad de la flota egipcia, o tal vez simplemente no había suficiente espacio en el relieve para encajar en el número correcto de buques.

Los buques egipcios tienen filas de hasta veintidós remeros junto con arqueros y soldados de infantería (aunque las cifras exactas son difíciles de discernir con precisión), superando en número a las personas a bordo de los buques de los Pueblos del Mar, donde se argumenta que las cifras a bordo debe haberse duplicado como guerreros y remeros. Se dice que los barcos egipcios tienen proas bajas, popas altas y angulosas, con "postesfuegos" de dos pisos y un alto baluarte. Los barcos de los Pueblos del Mar eran angulosos, con proas y popas verticales (muy en la tradición de los barcos del Egeo), diseñados para navegar bien en largos viajes por mar. Al parecer, uno de los barcos de los Pueblos del Mar ha zozobrado o ha sido derribado por la flotilla egipcia y se ve a los Pueblos del Mar muertos flotando en las aguas circundantes. Al igual que con los piratas Sherden discutidos anteriormente, aparentemente los Pueblos del Mar también se asimilaron en el antiguo imperio egipcio después de la victoria de Ramsés III, aunque a largo plazo esta victoria solitaria estaba posponiendo lo inevitable a medida que la región de Canaán se perdía en el mar. Pueblos al final de la Vigésima Dinastía.

Parecería que la mayor parte del tiempo, particularmente durante la última parte del Período Dinástico, cualquier flota egipcia se usaba principalmente para proteger y hacer cumplir los intereses comerciales de Egipto. Por ejemplo, en la Dinastía XXVII, los faraones de Saita crearon una gran flota de galeras de guerra, al estilo de los barcos greco-fenicios, para recuperar (aunque temporalmente) el control del comercio en el Levante.

A pesar de esta evidencia de algún aspecto de la guerra naval más tarde en Egipto dinástico, durante la mayor parte del período dinástico las fuerzas militares de Egipto se basaban principalmente en tierra, recurriendo raramente a batallas navales, y la flotilla se usaba principalmente para transportar equipo y soldados a batallas. Ciertamente, hay una falta de evidencia para la flotilla de Egipto en el Reino Nuevo, pero hay una gran cantidad de evidencia para las fuerzas terrestres; esto sugiere que el ejército basado en el mar no era tan importante o desarrollado como el ejército terrestre, o que simplemente hay una molesta falta de recursos primarios que proporcionen información relevante. La primera es la explicación más probable, con los militares terrestres de hecho siendo mucho más avanzados y esenciales para la guerra dinástica que la armada egipcia antigua (como lo era).