SGM: El alférez Bradley se encuentra con U-853

Alférez Bradley y el U-853

Por Scott Richard Stetts || Naval History Blog


Avenger TBM azul marino
(Archivo fotográfico del Instituto Naval de EE. UU.)

El viernes por la mañana, 5 de mayo de 1945, el alférez John G. Bradley Jr. y su señalero de tercera clase, Clifford Brinson, volaban su bombardero torpedero TBM Avenger desde el Escuadrón compuesto 15, Fentress Field, Virginia. Su asignación fuera de la Estación Aérea Naval de Quonset Point fue como un destacamento aéreo para actuar como objetivos que simulan ser un avión enemigo para los submarinos estadounidenses que operan desde Groton, Connecticut, para entrenar a sus vigías para detectar submarinos alemanes. El teatro de operaciones estaba al sur de Fish's Island, Nueva York, y Westerly, Rhode Island, justo al este de Long Island Sound.

Según Bradley, vieron el U-853 en el extremo este de Long Island y en Montauk Point aproximadamente a las 10.30 horas; con el entrenamiento de reconocimiento de naves enemigas de su piloto, su forma distintiva de torre de mando de canasta de ropa sucia delataba su identidad. Merodeaba las aguas y avanzaba a 10 nudos en la superficie hacia la boya de la repisa suroeste de Block Island. Su posición estimada de ese submarino la colocó aproximadamente a 2 millas y media al sureste de Point Judith Lighthouse, Rhode Island, donde más tarde torpedeó el buque de carbón SS Blackpoint, a las 17.40 horas. Después de solo quince minutos, el Blackpoint cayó para siempre y se perdieron 12 vidas. Esto no fue ni siquiera siete horas después de que el Avenger de Bradley avistara por primera vez el submarino nazi.

Después de detectar por primera vez al submarino y trazar su rumbo proyectado, Bradley tomó una acción evasiva y, utilizando el procedimiento operativo estándar de la época, bajó su altitud en silencio de radio, esperando que el submarino no los detectara. Bradley y Brinson se propusieron hacer sonar la alarma, volar cerca de la superficie del agua para evitar ser detectados por el U-853 y transmitir la advertencia a sus superiores de inmediato.

Bradley recordó que regresaron a la base y se dirigieron directamente a la oficina del almirante en la estación aérea naval de Quonset para informar de su avistamiento al oficial de información de combate aéreo (ACI), y se encontraron con escepticismo y enarcaron las cejas.

Mientras el submarino alemán acechaba las aguas alrededor de Block Island entre 1300 y 1600, el oficial de ACI interrogaba a los volantes sin descanso, según Bradley, sin advertir a los destructores de la Armada de los EE. UU. en el mar cercano o alertar a los buques mercantes en el cuadrante, ni el oficial activó los propios aviones cazadores-asesinos de la estación entrenando activamente con los submarinos de la Armada de los EE. UU. fuera de Groton.

Y así, sin la protección del conocimiento previo, la tripulación del Blackpoint encontró su destino esa noche de mayo en mares agitados. Y durante 75 años, el teniente comandante John Gordon Bradley Jr. (USNR, Ret.) Ha tenido que vivir con la idea de lo que podría haber sucedido si él y su operador de radio hubieran tenido en cuenta la advertencia y se hubieran tomado las medidas adecuadas.

Dos semanas antes de que el TBM Avenger del alférez Bradley la viera y el posterior hundimiento del Blackpoint, aproximadamente a las 12:00 horas del 23 de abril de 1945, el U-853 hundió el USS Eagle 56 (PE-56) mientras patrullaba frente a la costa de Maine. La Junta de Investigación Naval de EE. UU. Inicialmente dictaminó que la catástrofe fue una "explosión de caldera", hasta que surgieron pruebas que reclasificaban la pérdida del Eagle como una pérdida en combate.

Y ahora, reconozcamos el valor y la determinación del Alférez Bradley y del Radioman Brinson de tercera clase. Ya es hora de que Bradley y su compañero fallecido obtengan algún reconocimiento y elogios por su heroísmo y valentía.