Japón Imperial: El plan de rearme naval entre 1914-1920

Armamentismo naval japonés 1914-20

Weapons and Warfare



 

La flota de acorazados de la Armada Imperial Japonesa había demostrado ser un gran éxito en 1905, el último año de la Guerra Ruso-Japonesa, que culminó con la destrucción de la Flota rusa del Báltico en la Batalla de Tsushima. Posteriormente, el Imperio japonés se centró de inmediato en los dos rivales restantes por el dominio imperial en el Océano Pacífico: Gran Bretaña y Estados Unidos. Satō Tetsutarō, un almirante de la Armada japonesa y teórico militar, especuló que inevitablemente surgiría un conflicto entre Japón y al menos uno de sus dos principales rivales. Con ese fin, pidió a la Armada japonesa que mantuviera una flota con al menos un 70% de buques capitales que la Armada de los Estados Unidos. Esta relación, teorizó Sato, permitiría a la Armada Imperial Japonesa derrotar a la Armada de los Estados Unidos en una batalla decisiva en aguas japonesas en cualquier eventual conflicto. Con ese fin, la Política de Defensa Imperial de 1907 pedía la construcción de una flota de batalla de ocho acorazados modernos, 20.000 toneladas largas (20.000 t) cada uno, y ocho cruceros blindados modernos, 18.000 toneladas largas (18.000 t) cada uno, para igualar a los EE. UU. Armada. Esta fue la génesis del Programa de la Ocho-Ocho Flotas, el desarrollo de una línea de batalla cohesiva de dieciséis naves capitales.

El lanzamiento del HMS Dreadnought en 1906 por la Royal Navy "revolucionó el diseño de buques capitales" y complicó los planes de Japón. Desplazando 17.900 toneladas largas (18.200 t) y armado con diez cañones de 12 pulgadas (30 cm), el Dreadnought dejó obsoletos a todos los acorazados existentes en comparación. El lanzamiento del crucero de batalla HMS Invincible al año siguiente supuso un nuevo revés para la búsqueda de la paridad en Japón. Cuando los dos nuevos acorazados clase Satsuma de Japón y los dos cruceros blindados clase Tsukuba, lanzados en 1911, fueron superados por sus homólogos británicos, se reinició el Programa de la Ocho-Ocho Flotas.

Los primeros acorazados construidos para el Programa de la Ocho-Ocho Flotas fueron los dos acorazados de la clase Kawachi, encargados en 1907 y colocados en 1908. En 1910, la Armada presentó una solicitud a la Dieta de Japón (parlamento) para obtener fondos para la totalidad del programa a la vez. Debido a limitaciones económicas, la propuesta fue recortada primero por el Ministerio de Marina a siete acorazados y tres cruceros de batalla, luego por el gabinete a lo que se convirtió en el proyecto de ley de Expansión Naval de Emergencia Japonesa, que autoriza la construcción de cuatro cruceros de batalla (la clase Kongo) y un acorazado. , más tarde llamado Fuso.

Originalmente concebidos como barcos gemelos de la clase Fusō anterior, los acorazados clase Ise de la Armada Imperial Japonesa se consideraron lo suficientemente diferentes como para justificar una clasificación separada.



Entre las diferencias estaban una cubierta de proa más corta, un armamento secundario agrupado más de cerca (con la mayoría de los cañones de proa colocados más atrás que en los Fusōs), una disposición diferente de las torretas primarias (aunque se mantuvo la complicada disposición de seis gemelos), embudos y captaciones más estrechamente espaciados, y eventualmente cubiertas de vuelo traseras.

Como la mayoría, si no todos los acorazados de su época, conservaron el armamento secundario casematado, que pronto quedará obsoleto, cuyos cañones de avanzada a menudo resultaron inútiles en cualquier tipo de vía marítima, y ​​como todos los buques de guerra japoneses de la época, estos buques todavía confiaban en combustión mixta (es decir, carbón y petróleo) para sus calderas.

Los acorazados clase Nagato eran dos acorazados (Nagato y Mutsu) de la Armada Imperial Japonesa. El nombre Nagato proviene de la provincia de Nagato. Fueron los primeros acorazados construidos íntegramente en Japón. Fueron los primeros acorazados del mundo en montar cañones de 410 mm (16 pulgadas) y fueron considerados los equivalentes de la marina japonesa de los acorazados de la clase "Queen Elizabeth" de la Armada británica. En el momento de su finalización en 1920-21, su armamento, armadura y velocidad las convirtieron en las naves capitales más poderosas del mundo.

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Como las autoridades militares y navales japonesas miraban al mundo a principios de los años veinte, por lo tanto, se les podía perdonar que pensaran que las mareas militares, políticas e incluso económicas parecían correr contra ellas en todas partes excepto en el continente adyacente de Asia. Durante cuatro años, mientras la guerra se había desatado por toda Europa, los buques de guerra japoneses habían patrullado cientos de miles de millas cuadradas de los océanos Pacífico e Índico sin obstáculos ni obstáculos. Japón había cooperado con Gran Bretaña para asediar con éxito el bastión alemán en Tsingtao, y a instancias de Whitehall, la Armada Imperial Japonesa se había adentrado en el Pacífico para ayudar en la búsqueda del escuadrón de Maximilian Graf von Spee, utilizando el crucero como pretexto para apoderarse Islas controladas por los alemanes en Oceanía. En una tercera campaña "no anunciada", una división de destructores japoneses entró en el Mediterráneo oriental en la primavera de 1917 para ayudar a las fuerzas antisubmarinas británicas en apuros a luchar contra los submarinos alemanes. Ninguno había caído al fondo bajo las cargas de profundidad japonesas, pero Tokio había demostrado ser un socio leal en la alianza anglo-japonesa. Ahora Japón iba a ser una vez más a ser comprimido por las grandes potencias en una esfera muy estrecha de operaciones e influencia. Era la gran potencia autóctona de Asia, pero el resto del mundo parecía decidido a despojarla de su legítimo destino.

Estos desarrollos desalentadores dividieron a la Armada Imperial Japonesa en lo que se convertiría en facciones de "Flota" y "Tratado". El primero, dirigido por el alto almirante Kato¯ Kanji e incluido el "Mahan de Japón", Satō Tetsutarō, insistió en que la nación debe seguir adelante vigorosamente con su enorme programa de construcción de ocho por ocho. Otros abogaron por un curso más cauteloso y fiscalmente realista. Si los estadounidenses y británicos continúan superando a la flota japonesa en términos de números, Japón debe responder con menos barcos capitales, pero más finos y más poderosos. Inicialmente, cuatro cruceros de batalla rápidos de 41.400 toneladas montando cañones de 16 pulgadas se colocarían junto con cuatro acorazados monstruosos de 47.500 toneladas que llevaban diez cañones de 18 pulgadas cada uno. Después de rechazar un proyecto de ley de ocho por ocho, un parlamento reacio (la Dieta) aprobó el plan de cuatro por cuatro. Había varias buenas razones para hacerlo. Tokio era muy consciente de las tensiones angloamericanas de la posguerra sobre Oriente Medio; seguramente, la rivalidad se reanudaría también en China una vez que volviera la paz. Un estudioso de la época ha concluido que “la cautela y quizás la confianza nacidas de maniobras exitosas en la política interna” inclinaron a los líderes políticos japoneses a creer que en los asuntos de Asia oriental, al menos, Tokio podría convertirse en un intermediario y árbitro honesto entre Washington y Londres. La facción de la Flota, sin embargo, se aferró firmemente a su visión ocho-ocho como una solución a todos los problemas de Japón. Los "cañones grandes" y los "barcos grandes" que custodiaban los accesos a las islas de origen eran las claves para la supervivencia nacional. Satō Tetsutarō y sus colegas en la Escuela de Estado Mayor Naval habían concluido hacía mucho tiempo que dieciséis poderosas naves capitales garantizarían a Japón una paridad del 70 por ciento con cualquier flota atacante, lo que proporcionaría el margen de victoria. El ideal del 70 por ciento se expresó en sí mismo de diversas formas. Antes de la apertura del Canal de Panamá, el 70 por ciento significaba que Estados Unidos o Alemania podían permitirse estacionar solo la mitad de sus flotas en el Pacífico debido a las persistentes tensiones en las aguas del Atlántico. Por lo tanto, el 70 por ciento se convertiría de hecho en una proporción de siete a cinco a favor de Japón. Con el fin de la Gran Guerra, la apertura del Canal de Panamá y la llegada del submarino, los planificadores japoneses estimaron que aunque un enemigo (es decir, Estados Unidos) podría enviar toda su armada hacia Japón, los decididos ataques submarinos lo harían reducir el avance de la flota que para cuando se librara la batalla culminante, la proporción no sería peor que siete a siete. Sin embargo, cualquier paridad inferior al 70 por ciento con las armadas occidentales era inaceptable. En julio de 1920, después de casi una década de cabildeo incansable, la facción Fleet finalmente ganó cuando la Dieta revocó la legislación anterior del cuatro por cuatro y aprobó un proyecto de ley del ocho por ocho.

Pero incluso con dieciséis buques capitales disponibles, la gran acumulación naval estadounidense amenazada después de 1916 abrumaría la capacidad de Japón para mantener una paridad del 70 por ciento, particularmente si surgiera una combinación de potencias marítimas contra Nippon. Aquí fue donde la perspectiva de perder la alianza británica se volvió tan temible y la necesidad de construir naves capitales de tamaño y capacidad superiores tan crítica. Además, la estrategia japonesa en ese momento estaba completamente dividida. La Política de Defensa Nacional Imperial de 1907, que nunca se modificó significativamente, designó formalmente a Rusia como el principal enemigo hipotético de Japón, "y la posición de avanzada del Ejército en el continente asiático se convirtió en la estrategia básica de Japón". Es casi seguro que el ejército necesitaría alguna ayuda naval para cumplir su misión, ya sea contra Rusia o China. Al mismo tiempo, a la marina se le permitió identificar a Estados Unidos como su principal oponente y resistió con éxito los esfuerzos para crear una estructura de mando nacional única bajo el control del ejército. Por lo tanto, Japón bien podría encontrarse librando una guerra en dos frentes con recursos totalmente inadecuados y una estructura de mando caótica.