La piratería británica

Piratería británica

Weapons and Warfare





Durante la década de 1590, hubo un promedio de 14 expediciones de inglés al Caribe cada año, con un máximo de 25 en 1598. El liderado por Francis Drake y John Hawkins en 1595-96, dirigido a San Juan de Puerto Rico y Panamá, fue el el más grande, que comprende 27 barcos, 1,500 marineros y 2,500-3,000 soldados, pero se encontró con una suerte incluso menor que la incursión en solitario de Drake una década antes. Hawkins murió en el pasaje exterior, y los españoles, advertidos desde hacía tiempo del inminente ataque inglés, tuvieron tiempo de reforzar a Puerto Rico con 1.500 nuevas tropas de España. Cuando su ataque fue expulsado con una considerable pérdida, Drake navegó hacia Nombre de Dios, atacando a lo largo de la costa del continente mientras avanzaba. Nombre de Dios fue encontrado en gran parte desierto, y él tomó el fuerte y quemó la ciudad. Luego envió a 900 hombres, organizados en cinco o siete compañías bajo su teniente, Thomas Baskerville, para atravesar el istmo y tomar Panamá, pero después de marchar a través de una lluvia torrencial durante tres días, se encontraron con una dura oposición española en el cuarto y, con sus provisiones y Polvo arruinado por el aguacero, se vieron obligados a retirarse. Al volver a embarcar en su desembarco, la flota navegó a lo largo de la costa de Honduras y Nicaragua, sus tripulaciones contrataron disentería en ruta después de aterrizar para encontrar agua. Cuando el propio Drake murió a causa del "flujo sangriento" en enero de 1596, el comando se convirtió en Baskerville, quien puso fin a la desastrosa expedición y se dirigió a su casa con las 14 o 15 naves restantes (varias de ellas se perdieron para el enemigo o se hundieron en consecuencia). de no tener suficientes hombres para tripularlos). Se dejó a otro célebre corsario inglés, George Clifford, conde de Cumberland, autor de una docena de redadas entre 1586 y 1598, para tener éxito donde Drake no había capturado a San Juan de Puerto Rico, lo que hizo en 1598 con una flota de 18 Naves y 1.000 hombres. Tenía la intención de mantener el puerto de forma permanente, pero una vez más las pérdidas insostenibles a las enfermedades tropicales obligaron a los ingleses a retirarse sin instalar una guarnición. La frecuencia de tales empresas inglesas semioficiales disminuyó posteriormente, habiendo solo diez en total entre 1600 y 1603, cuando el largo conflicto anglo-español llegó a su fin.

La mayoría de las flotillas piratas que operan en aguas americanas inicialmente consistían en no más que una sola nave equipada tanto para combatir como para comerciar, acompañada por un barco más pequeño de un tipo llamado pinnace o patache, que, al tener un calado poco profundo y una gran capacidad de abastecimiento. A 18 remos por lado, así como a las velas, se adaptaba mejor al trabajo costero requerido en las operaciones costeras. La pinaza podría desplazar tan poco como 20 toneladas y podría tener una tripulación de tan solo 20 hombres o hasta 70, pero llevaba poco o nada de armamento más allá de una cantidad de pequeños versos (1-11 / 2 pdr giros de carga de nalgas) . Ninguna fuerza de asalto registrada en la primera mitad del siglo comprendió más de 800 a 1,000 hombres y seis embarcaciones, de las cuales dos como mínimo eran pinnaces. Sin embargo, durante la década de 1550, los franceses despacharon flotas más grandes que incluían tanto naves de guerra reales como corsarios, y transportaban importantes contingentes de tropas para su despliegue en tierra. Las diez naves que navegaron bajo François le Clerc en 1553-54 constituyeron la primera de estas empresas más importantes, e incluyeron dos buques de guerra reales y tres o cuatro pináculos. La mayoría de las expediciones inglesas del período 1572-1603 fueron de tres barcos o menos. Solo los que recibieron el respaldo real eran más grandes, a veces estaban acompañados por buques de guerra reales (dos sirvieron bajo Drake en 1585-86 y cinco en 1595-96). La expedición de Drake de 1572-73 parece haber sido única al llevar tres pinnacas prefabricadas a bordo de uno de sus dos barcos, que se descargaron y se volvieron a ensamblar cuando llegó a su destino en el Golfo de Darién. Los pinnaces eran lo suficientemente importantes para el éxito de una empresa de corsarios, que las expediciones generalmente se abandonaban si los barcos más grandes perdían contacto con ellos por alguna razón, mientras que el comandante del pinnace a veces decidía utilizar las ventajas de su embarcación para su propio beneficio, abandonando el barco que lo acompañaba. ir a vagar por su cuenta.

Drake

Drake sabía por experiencia que un asalto sorpresa era crítico para su éxito. Se pusieron a esperar, agazapados al lado del sendero de la jungla por lo que debió parecer una eternidad antes de que el tintineo de las campanas de mula sonara dulcemente en sus oídos. De repente, el galope de un caballo solitario que venía de la dirección equivocada advirtió a Drake que todo no era como debería ser. Antes de que el jinete pudiera ser detenido, había alertado a los arrieros para que regresaran, y que el pirata Drake los atacara en cualquier momento. Los españoles separaron hábilmente el envío de plata del oro más valioso, estimado en unas £ 35,000 ($ 12.32 millones o £ 6,66 millones hoy), y enviaron a las mulas que llevaban la plata a los brazos de Drake. Al darse cuenta de que habían sido descubiertos, Drake y Pedro decidieron que sería demasiado arriesgado regresar a la base de la misma forma en que habían venido, y optaron por tomar audazmente Venta Cruces. El grupo de asalto marchó por la ciudad, ardiendo y saqueando a medida que avanzaban. Las bajas incurridas fueron en defensa de la propiedad, no en un asesinato brutal, según informes tanto en español como en inglés. Drake también había ordenado a sus hombres que las mujeres debían permanecer "inviolables", e incluso ingresó a los hogares para tranquilizar a las mujeres personalmente de que ninguna de ellas sería violada. Si bien no hay excusa para el terror que Drake y sus asaltantes infligieron a sus víctimas, este nivel de humanidad en el siglo XVI, y mucho menos en el vigésimo o vigésimo primero, es notable.

Ahora que había golpeado, Drake, una vez más, se tumbó, esperando engañar a los españoles para que creyeran que había abandonado el Caribe con su miserable tesoro. Mientras sus buenos "muchachos de Plymouth" se quejaban sobre el calor, la humedad y su mala suerte, los cimarrones cuidaban a los enfermos y heridos y hacían mocasines para los rovers que les dolían los pies. Drake se maravilló de su fuerza, su coraje y, sobre todo, de su lealtad. "Sí, muchas veces cuando algunos de nuestra compañía se desmayaron por enfermedad o cansancio", escribió Drake más tarde, "dos Cimarrones lo llevaban [a los enfermos] con facilidad entre ellos dos millas juntos, y en otras ocasiones (cuando era necesario) mostraban No menos valientes que laboriosos y de buen juicio ".

Después de su retiro, había poco más que hacer que planear su próxima incursión para la primavera de 1573, y capturar un premio que, con suerte, los mantendría bien provistos en víveres y agua. Luego, casi un mes después de que se hubieran reincorporado a sus barcos después de las redadas de Venta Cruces, un gran barco francés se abalanzó frente a Cativas Headland cerca de Nombre de Díos. Su capitán, que había estado buscando a Drake durante unas cinco semanas, no era otro que el corsario hugonote Guillaume le Testu. Le Testu no era un pirata ordinario. Había sido el protegido personal del almirante de Coligny, y era capitán de un barco para el mercader aventurero Philippe Strozzi.

Le Testu era bien conocido por Drake. Después de todo, Le Testu había participado en la aventura colonial francesa en Brasil, y Drake admiraba el desafío francés en Sudamérica a los españoles. Así que cuando el francés pidió agua y explicó que algunos de sus hombres estaban enfermos, Drake ordenó que se enviaran provisiones a bordo; luego le pidió a Le Testu que lo siguiera a uno de sus almacenes para que pudieran reponerse por completo. Cuando finalmente se anclaron, el capitán de los hugonotes le dio a Drake una cimitarra dorada que había sido un regalo de su querido, ahora masacrado, líder, el almirante de Coligny. Esta noticia devastadora, y la carnicería que se produjo en Francia, sorprendió y enojó a Drake, haciendo el regalo aún más querido.

Los dos hombres ya se habían respetado antes de conocerse, pero una vez en la misma cabina juntos, ese respeto se convirtió en admiración mutua. Le Testu le mostró a Drake su inestimable folio atlas de cincuenta y seis mapas que había dibujado basándose en sus propias experiencias, y que había sido dedicado a Coligny algunos años antes. Este tesoro de experiencia habría llevado a Drake a contar cómo el verdadero conocimiento de los mares en inglés había sido realmente. Le Testu había sido piloto real en Le Havre, y había nacido y crecido con el mar recorriendo su alma como Drake. La principal diferencia entre los dos era que Le Testu tenía contactos de alto nivel en Coligny y, últimamente, André Thévet, capellán de Catherine de 'Medici. Drake tuvo que abrirse camino a través de un duro injerto. Lo sorprendente de este encuentro de grandes "piratas" es que Le Testu no habría sido un corsario o un proscrito si se hubiera adherido a la fe católica.

Naturalmente, Drake y Le Testu se unieron, y acordaron cómo montar otra incursión en el trajín. Le Testu creyó que si atacaban más cerca de Nombre de Díos, después de que los envíos de oro y plata hubieran sido separados en el río Chagres, los soldados estarían más relajados a medida que su viaje se acercaba a su fin. Sería más fácil encajonarlos o, preferiblemente, dispersar más fácilmente a los defensores del tren de mulas, se aventuró. Drake estuvo de acuerdo.

El 31 de marzo de 1573, las fuerzas combinadas de cimarrones, ingleses y hugonotes se adueñaron de la jungla. Los exploradores de cimaroon avanzaron en la noche, volviendo a sus posiciones antes del amanecer. El trajín tenía casi doscientas mulas en total y una escolta de alrededor de cuarenta y cinco soldados mal armados y descalzos.

El asalto fue rápido y mortal. Los Cimaroons encabezaron la carga. En los primeros segundos, un negro precursor del fuego disparó a Le Testu, hiriéndolo en el estómago y matando a un Cimaroon. Los atacantes se lanzaron hacia adelante a pesar de todo, gritando feroces gritos de batalla y disparando sus armas. Los españoles rápidamente reconocieron que si se quedaban y defendían al trajín, sería un lanzamiento de pavo, y serían los pavos. Mientras giraban la cola y corrían, los asaltantes saltaron sobre el equipaje y abrieron los cofres. Las mulas llevaban más de 200,000 pesos de oro ($ 23.24 millones o £ 12.56 millones hoy). Lo que hizo que el premio fuera más dulce era que 18,363 pesos de oro ($ 2.13 millones o £ 1.15 millones hoy) pertenecían personalmente al Rey de España.

Las quince toneladas de plata saqueadas se escondieron apresuradamente en madrigueras hechas por cangrejos de tierra o debajo de árboles caídos. Sin embargo, tuvieron que ser rápidos al respecto, ya que, de nuevo, eran solo dos leguas de Nombre de Díos. La mitad del oro se cargó de nuevo en las mulas y se llevó a la desembocadura del río Francisca, donde sus pinos esperaban. Pero Le Testu fue mortalmente herido, y él lo sabía. Le dijo a Drake que continuara y lo dejara, que cuidaría la plata hasta que pudieran regresar. Lo último que quería Le Testu era que los soldados españoles cortaran su retirada al mar, y Drake aceptó a regañadientes. Dos de sus hombres se ofrecieron como voluntarios para hacerle compañía, mientras que los otros se alejaron laboriosamente.

Dos días después, después de otro aguacero torrencial en la jungla, los asaltantes llegaron a su cita. Pero en lugar de sus propios pinnaces, encontraron a los bajos naturales españoles. ¿Habían sido capturados los pinnaces? ¿Cómo escaparían al refugio de sus piratas? Preguntaron los hombres. ¿Los españoles habían destrozado el Pasco y habían perdido la esperanza de regresar a casa? Drake sabía por experiencia que la acción evitaría que estas preocupaciones superaran a sus hombres. Como siempre ingenioso, les ordenó hacer una balsa de árboles caídos, uniendo los troncos y usando un saco de galletas cortadas para su pequeña vela. No era bonito, pero casi flotaba. Después de que los españoles redondearan el promontorio, Drake y tres hombres se adentraron en su ridícula balsa, a veces navegando a gran altura en el agua de mar, antes de que divisaran al Oso y al Minion, enclavados en un puerto seguro cercano. Cuando Drake abordó el barco, sonrió de repente y sacó un quoit (disco) de oro de su camisa. Su viaje había sido hecho.

Después de que sus hombres habían sido llevados a bordo, los Cimarrones se dieron a conocer con la triste noticia de que el capitán Le Testu había sido asesinado. Drake dijo una oración por el alma del francés y dio la orden de que fuesen ancla. No era seguro volver por la plata. Su viaje había sido hecho, en gran parte gracias a los Cimaroons y los Huguenots, con quienes compartió gustosamente su premio. Estuvieron ausentes más de un año, y más de la mitad de ellos murieron, incluidos los dos hermanos de Drake.

En un cruce increíblemente rápido y sin incidentes de solo veintitrés días, Drake y su tripulación restante llegaron al puerto de Plymouth el domingo 9 de agosto de 1574. Todos los hombres y mujeres de la ciudad estaban en oración en la Iglesia de St. Andrew, escuchando al sermón de su vicario, cuando un murmullo entre los feligreses se convirtió en un rugido. Drake había regresado, se susurraron el uno al otro.

Los franceses

A falta de sus propias cartas de navegación, los primeros asaltantes franceses dependían en gran medida del conocimiento y la experiencia de los pilotos españoles descontentos, y Benzoni registró en la década de 1540 que "eran algunos españoles, practicados en esa navegación, quienes lideraban al enemigo, de modo que los franceses También se familiarizó con esas aguas como los propios españoles '. Fue, por ejemplo, un español que guió cinco barcos franceses al puerto de Cartagena en 1544, donde desembarcaron a 100 hombres y saquearon y quemaron la ciudad. Sin embargo, en poco tiempo, los corsarios franceses sabían tanto sobre la navegación en las rutas marítimas del Caribe y el Atlántico como sus homólogos españoles, y habían acumulado suficiente información de la fuerza española en la región para permitirles lanzar sus ataques con impunidad. Benzoni señaló que "aunque al principio se limitaron a las cercanías de Hispaniola y San Juan de Puerto Rico, sin embargo, cuando esos distritos dejaron de dar ricos premios, frecuentaron más islas, e incluso algunas provincias en el continente". , saqueando pueblos y capturando barcos dondequiera que iban. La audiencia de Santo Domingo informó en 1541 que los corsarios franceses "sabiendo la debilidad de estos puertos aterrizaron en muchos de ellos, a plena luz del día, [y] quemaron y robaron a algunos sin encontrar resistencia". Muy pocos intentos españoles de repeler a los piratas de desembarco tuvieron éxito, y al menos algunos de los que se debieron a su soborno más que a la fuerza de las armas. De hecho, Blasco Núñez Vela (1539) consideró que 300 corsarios podían apoderarse de cualquier ciudad costera en la cañería española que les importaba, independientemente de su tamaño o fuerza, y es evidente por las fuentes que el liderazgo y la falta de poder de los españoles Las armas adecuadas virtualmente garantizaban el éxito de los piratas en tierra. Mientras lograron evitar las naves de guerra españolas más grandes y más armadas que a veces se enviaban contra ellos, también era muy poco lo que tenían que temer en el mar.

La práctica normal de asalto a los franceses, según lo registrado por un testigo ocular español en 1571, era que la tripulación de la pinaza realizara el ataque mientras el barco más grande se encontraba en alta mar, y el botín se transfirió posteriormente al barco, que periódicamente regresaría a Normandía para véndelo. Así fue exactamente como Sores atacó a La Habana en 1555, cuando desembarcó la mayor parte de sus hombres por medio de sus pináculos y sus barcos de barcos para rebasar las defensas de la ciudad y lanzar un ataque por tierra desde la retaguardia. En esta ocasión particular, los franceses incendiaron las puertas de la fortaleza para expulsar a su guarnición después de varias horas de lucha. Mientras tanto, el gobernador español había reunido a la población (que, como era habitual en tales circunstancias, había huido tierra adentro con la mayor parte de sus objetos de valor portátiles en el primer sitio de los corsarios) y regresó con los hombres armados que pudo, pero fue golpeado. apagado. Drake empleó casi la misma táctica en su ataque a Santo Domingo en 1586, colocando a su grupo de desembarco en tierra a varias millas de distancia para lanzar un ataque sorpresa desde la retaguardia mientras su flota principal mantenía las defensas de la ciudad ocupadas desde el lado del mar. Esto se convirtió en el modus operandi característico de los corsarios ingleses a partir de entonces.