SGM: La guerra de los cruceros acorazados alemanes

La guerra de los cruceros de la Kriegsmarine

Kriegsmarine: The Forgotten Service



Hipper


Cuando la Operación Selección se agotó durante el otoño de 1940, el Almirante Raeder y sus colegas en la Kriegsmarine comenzaron a centrarse en el tipo de guerra en la que creían. Tras el daño sufrido en la primavera de 1940, se renovó la sensación de optimismo cuando muchos barcos Regresó de los astilleros. Entre los barcos que se espera que estén listos para el servicio pronto estarán los acorazados Gneisenau y Scharnhorst. Habían formado un grupo de trabajo durante el ataque a Noruega en abril de 1940, cuando el almirante Marschall había estado al mando. Si se envían juntos al Atlántico, formarían un grupo poderoso, amenazando a los comerciantes británicos. Las largas noches de invierno también mejorarían las posibilidades de que puedan escapar sin ser detectados en el Atlántico. Finalmente, Raeder pudo embarcarse en la guerra a gran escala contra las naves mercantes que había defendido durante tanto tiempo. Su intención no era solo hundir barcos mercantes; Raeder esperaba que las contramedidas que la Royal Navy se viera obligada a tomar también interrumpirían el comercio británico.

La Armada alemana había desplegado barcos de superficie contra los buques mercantes británicos desde la primavera de 1940, pero estos no eran buques de guerra regulares. En cambio, los alemanes habían empleado a Hilfkreuzer, barcos mercantes armados no muy diferentes a los británicos Rawalpindi. Al colocar las armas detrás de las puertas y otras formas de cobertura, podrían disfrazarse efectivamente, y al mismo tiempo estar listos para disparar a la presa cuando apareciera. Principalmente, los barcos navegaron bajo colores falsos, para evitar el reconocimiento.

Sus capacidades de combate eran demasiado bajas para enfrentarse a los buques de guerra regulares y la Marina alemana no esperaba grandes logros de ellos. Sin embargo, al navegar fuera de las rutas normales de convoyes, el Hilfzkreuzer podría buscar barcos mercantes que navegan solos, acercarse disfrazados y cuando se hayan acercado lo suficiente, hundirlos o capturarlos. Por lo general, los alemanes preferían emplear su barco mercante armado en áreas como el Océano Índico y el Atlántico Sur, donde muchos barcos navegaban sin escolta. Los convoyes protegidos se dejaron en manos de los buques de guerra alemanes regulares, que no habían aparecido en el Atlántico desde el otoño de 1939.



El primer buque de guerra alemán que llegó al océano Atlántico en 1940 fue el acorazado de bolsillo Admiral Scheer. Ella había estado en Wilhelmshaven cuando estalló la guerra, ya que necesitaba una revisión importante. Su artillería antiaérea derribó a un bombardero de Wellington mientras estaba en el patio, pero de lo contrario no tomó parte en el combate durante el primer año de la guerra. Cuando por fin se recuperó completamente, su tripulación necesitaba entrenamiento para lograr la preparación para el combate. La enviaron al Báltico para un mes de ejercicio intensivo, antes de ser finalmente declarada lista para las operaciones. El 23 de octubre de 1940 pesó ancla en Gdynia y se dirigió hacia el oeste en el Báltico. Después de pasar Dinamarca, navegó hacia el norte. Sin ser detectada, continuó hacia el Atlántico y una semana después de partir de Gdynia, cruzó el estrecho de Dinamarca entre Groenlandia e Islandia. La primera fase, considerada como la parte más difícil de la operación por los alemanes, se había completado con éxito. El almirante Scheer podría comenzar a buscar presas.

Ella no tuvo que esperar mucho. A principios del 5 de noviembre, descubrió al solitario Mopan y la hundió rápidamente. Unas horas más tarde, los vigilantes a bordo del Almirante Scheer vieron una cantera aún más tentadora, el convoy HX84, un convoy británico que cuenta con no menos de 37 barcos mercantes. La escolta consistía en un solo barco, el barco mercante armado Jervis Bay. Ya que el sol estaba a punto de ponerse, el comandante a bordo de Jervis Bay, el capitán Edward Fegen, decidió aceptar la batalla con el almirante Scheer, esperando que el convoy pudiera dispersarse y la mayor cantidad posible de barcos mercantes desaparezca en la oscuridad antes de que el barco alemán se pusiera en marcha. cerrar. La decisión de Fegen condenó su nave. La batalla fue irremediablemente desigual. Un marinero en el convoy pensó que la acción se parecía a un bulldog atacando a un oso. Los cañones de 152 años, de 152 mm, instalados en Jervis Bay ni siquiera tenían el alcance necesario para atacar con éxito al buque de guerra alemán.

Sin embargo, los británicos dispararon incesantemente, mientras hacían humo para proteger a los barcos del convoy. La batalla solo pudo terminar de una manera y después de 24 minutos terminó. La bahía de Jervis se había convertido en un desastre en llamas. El almirante Scheer hundió cinco barcos mercantes y otros tres resultaron dañados, pero el resto del convoy escapó. Más tarde, el carguero sueco Stureholm salvó a 65 hombres de la valiente tripulación de la bahía de Jervis.

Siguieron unos pocos días sin incidentes, hasta que el 12 de noviembre el Almirante Scheer se reunió con el petrolero Eurofeld y el barco de suministro Nordmark. Pasaron unos días bunkering diesel oil y tomando suministros. Además, 68 prisioneros de Mopan fueron trasladados a la nave de suministro, antes de que el Almirante Scheer reanudara su búsqueda de presas. Los resultados no fueron impresionantes. Después de casi un mes, solo pudo agregar otras dos naves a su cuenta. Una vez más, el acorazado de bolsillo se reunió con el barco de suministros al búnker. En esta ocasión, se aprovechó la oportunidad para realizar algunas tareas de mantenimiento en sus motores diésel, antes de que el Almirante Scheer pusiera rumbo al Atlántico sur el 15 de diciembre.



Mientras el Almirante Scheer operaba en el Atlántico, el crucero pesado Almirante Hipper estaba preparado para el mismo propósito. De hecho, ya había zarpado el 24 de septiembre con la intención de llegar al Atlántico, pero antes de pasar el Skagerrak tuvo problemas con sus máquinas. Se vio obligada a regresar a Alemania y pasó dos meses en el patio, hasta que finalmente estuvo en forma nuevamente. El 30 de noviembre abandonó el puerto, ordenado por el capitán Wilhelm Meisel, para atacar convoyes en el Atlántico. La operación se llamaba Nordseetour. Al principio, buscó en vano el envío aliado y tuvo que sobrevivir a un clima extremadamente malo. Se produjeron problemas con su maquinaria, pero al menos podrían repararse temporalmente. El Almirante Hipper transportaba combustible de búnker de los barcos de suministro alemanes, primero el 12 de diciembre, luego el 16 y el 22 de diciembre, pero después de tres semanas en el mar no se había visto un solo barco enemigo. Sin embargo, la noche antes de la víspera de Navidad, su radar finalmente captó un eco. Había encontrado el convoy de tropas británico WS5A a unas 600 millas al oeste de Cape Finistere. A diferencia del HX84, que había sido atacado por el Almirante Scheer siete semanas antes, el WS5A fue escoltado por buques de guerra británicos regulares: el crucero pesado Berwick y algunos barcos más pequeños. El Capitán Meisel no se percató de la escolta británica, y siguió al convoy con la intención de atacarlo después del amanecer. Mientras aún estaba oscuro, Meisel cerró la distancia al convoy y disparó una serie de torpedos, pero ninguno golpeó. El comandante alemán no fue disuadido y persiguió su intención de atacar al amanecer, esta vez confiando en sus armas. Casi inmediatamente, los vigilantes del Almirante Hipper encontraron al Berwick. Meisel decidió atacar al crucero británico. En la batalla que siguió, Berwick fue dañado y obligado a retirarse de la batalla, pero ya había pasado el tiempo suficiente para permitir que el convoy se dispersara y todos los barcos mercantes eludieron al Almirante Hipper. El crucero alemán no había sido alcanzado, pero a pesar de todo, Meisel decidió interrumpir la operación y dirigirse hacia Brest. Su decisión se basó principalmente en los defectos de la maquinaria, que él quería corregir. El día de Navidad, el solitario carguero Dumma fue encontrado y hundido. Fue el único éxito obtenido por el Almirante Hipper durante la Operación Nordseetour. Llegó a Brest el 27 de diciembre.

La Operación Nordseetour y la batalla entre el Almirante Hipper y el Berwick expusieron deficiencias en el concepto de guerra de cruceros de la Armada alemana. Aunque el barco alemán salió ileso, la acción ciertamente la había puesto en riesgo. Cuando se encuentra con una escolta de igual fuerza, la nave alemana podría al menos sufrir daños y movilidad reducida. Esto era un riesgo grave, considerando el tipo de guerra que Raeder intentaba llevar a cabo.

El mismo día en que el Almirante Hipper llegó a Brest, tuvo lugar una reunión en Berlín, a la que asistieron Hitler, Raeder y algunos otros oficiales navales de alto rango. La Marina alemana ya estaba planeando el próximo viaje del Almirante Hipper y Hitler quería saber el propósito. Raeder explicó que el Almirante Hipper solo atacaría las líneas de suministro enemigas, concentrándose en los convoyes como objetivo principal, pero evitando a los escoltas. Ella solo debería aceptar la batalla con la escolta si era claramente inferior en armamento. Hitler estuvo de acuerdo. Es posible que esta discusión haya resultado del descontento con la decisión de Meisel de contratar un crucero pesado británico.



El almirante Scheer pasó las últimas semanas de 1940 sin mucho drama. La única excepción fue el 18 de diciembre, cuando su hidroavión encontró el refrigerador Duquesa, que transportaba alimentos, incluidos unos 15 millones de huevos y 3,000 toneladas de carne. Fue capturada y su carga fue útil para los barcos alemanes que operan en el Atlántico. Además del Almirante Scheer y el Almirante Hipper, los buques mercantes armados Thor y Pinguin, varios corredores de bloqueo y barcos capturados también operaban en el Atlántico. La Duquesa suministró comida a varios barcos alemanes, antes de que finalmente la hundieran después de dos meses.
Mientras el Almirante Scheer y el Almirante Hipper arrasaron el Atlántico, los dos acorazados Gneisenau y Scharnhorst también se prepararon para una operación en las mismas aguas. Navegaron el 28 de diciembre, pero el mal clima causó daños al Gneisenau y ambos barcos tuvieron que regresar en una etapa temprana. El Gneisenau fue reparado rápidamente, pero la operación se pospuso por un mes.

Mientras tanto, el almirante Scheer patrulló el Atlántico Sur. Ella no obtuvo ningún éxito notable. No se encontró ningún convoy, pero un camión cisterna noruego fue capturado y enviado a Burdeos el 17 de enero. Tres días después, dos cargueros fueron hundidos, pero posteriormente el Almirante Scheer se quedó sin suerte. A fines de enero, estableció el rumbo hacia el Océano Índico, con la esperanza de encontrar mejores oportunidades de éxito allí. El 3 de febrero, el almirante Scheer pasó al sur del cabo de Buena Esperanza.

Hasta el momento, los grandes logros habían eludido a los buques navales alemanes en el Atlántico, pero Raeder se dejó llevar por las expectativas de un mayor éxito cuando Scharnhorst y Gneisenau alcanzaron las rutas de convoyes transatlánticos. Debido al contratiempo con el Gneisenau, el Almirante Lütjens, que comandaba el escuadrón, tuvo más tiempo para pensar en la mejor manera de usar sus dos acorazados. Como eran mucho más poderosos que el almirante Hipper y el almirante Scheer, Lütjens podía atacar a los convoyes escoltados sin dudar. Cuando Meisel había atacado WSA5, a pesar del crucero incluido en su escolta, su acción había limitado a los temerarios. Teniendo en cuenta la escasez de buques pesados ​​alemanes, era imperativo mantenerlos listos para la acción, o de lo contrario sería imposible para la Armada alemana mantener la amenaza contra las rutas de los convoyes británicos. Con dos acorazados a su disposición, Lütjens estaría en una posición muy diferente, ya que difícilmente podría esperarse que los británicos incluyeran barcos más fuertes que cruceros en sus escoltas. Sin embargo, el daño a los barcos alemanes todavía tenía que ser evitado. Prudence sugirió que el combate debía llevarse a cabo a larga distancia, para evitar la amenaza de los torpedos.

Lutjens no tuvo que responder a la pregunta de cómo atacar a los convoyes hasta que su escuadrón llegó al Atlántico, y tenía un difícil viaje por delante. El principal problema fue el hielo en el Báltico, los cinturones daneses y el Kattegat. El frío severo de enero de 1941 resultó en hielo con un grosor de aproximadamente 30 cm en los cinturones daneses. En condiciones normales, Lütjens hubiera preferido pasar por los Cinturones en la oscuridad, para evitar ser visto desde la costa, pero en las condiciones de hielo actuales parecía imposible navegar a través del estrecho estrecho durante la noche. El escuadrón alemán tendría que hacer el pasaje a plena luz del día, cuando los agentes aliados, así como los hombres y mujeres de la resistencia danesa pudieran ver fácilmente los barcos. Cuando había pasado por el Gran Cinturón, sus dos acorazados navegarían hacia el Skagen, donde los acompañantes se unirían a ellos, antes de continuar en dirección a Noruega.

La próxima operación recibió el nombre de "Berlín" y fue un intento mucho más sincero de implementar el concepto de guerra de crucero, en comparación con las operaciones a pequeña escala realizadas hasta el momento. Lütjens fue una buena elección para dirigir la Operación Berlín, ya que era el oficial naval alemán con más experiencia en el mar. En 1914 comandó una unidad de torpedos y vio una acción frecuente en la Primera Guerra Mundial. Cuando los alemanes invadieron Noruega en abril de 1940, Lütjens comandó a Gneisenau y Scharnhorst, a quienes se había encomendado la misión de proteger los desembarques en Narvik y Trondheim.

Lütjens era un comandante decidido y calculador que consideraba cuidadosamente sus alternativas. Prefirió mantener la libertad de acción el mayor tiempo posible y no se le dio a las decisiones impulsivas. Más bien, sopesó cuidadosamente los riesgos y oportunidades. El éxito en la Operación Berlín dependería en gran medida de la capacidad del escuadrón para permanecer sin ser observado en alta mar y mantener el elemento sorpresa. El comandante tendría que mostrar un buen juicio al estimar cuándo los convoyes británicos abandonaron los puertos, qué rumbo siguieron y qué tan rápido navegaron, así que es mejor evaluar los riesgos de ataque. Los errores de juicio reducirían severamente las perspectivas de hundir una cantidad significativa de envíos británicos. Lütjens parecía poseer exactamente los rasgos necesarios para planificar y llevar a cabo el tipo de operación prevista.

La Operación Berlín ofrece el mejor ejemplo de la realización del concepto alemán de guerra de crucero. La primera fase de la operación fue la ruptura real en el Atlántico.

El pasaje de Kiel y, más adelante, el Kattegat y el Skagerrak eran estrechos, helados y parcialmente extraídos, requiriendo coordinación con rompehielos, limpiadores de minas, unidades antisubmarinas y otras escoltas para que el escuadrón lo lograra de manera segura, sin poner en peligro el secreto. Los petroleros y los barcos de suministro tenían que estar estacionados en el Atlántico para permitir que los acorazados permanecieran allí durante meses. Los lugares de encuentro y las señales debían establecerse con mucha antelación, a fin de minimizar las comunicaciones de radio que podían ser interceptadas por los británicos.

El tráfico de radio era una preocupación importante. Para reducir los riesgos de la interceptación británica, los alemanes utilizaron una gran cantidad de nombres de códigos para varias coordenadas. A varios lugares en el mar se les han asignado códigos breves, como "3 negro" o "15 rojo". Sin las tablas específicas necesarias, era imposible interpretar el contenido de los mensajes. Además, las transmisiones reales podrían ser más breves con la ayuda de los códigos, lo que dificulta la obtención de orientaciones y la estimación de la posición del remitente.

Se utilizaron varias frecuencias y tipos de transmisores. Los dos acorazados utilizaron ondas ultra cortas para la comunicación entre ellos, ya que era muy difícil de interceptar a una distancia mayor. Para informar entre los buques y el personal de tierra, se utilizaron otras frecuencias. El pronóstico del tiempo utilizó su propia banda de frecuencia específica, al igual que la comunicación entre los barcos y la Luftwaffe. Teniendo en cuenta la geografía, era poco probable que los acorazados cooperaran con la Luftwaffe en el Atlántico, pero durante las fases inicial y final de la operación, podría ser necesaria la coordinación con el poder aéreo. La comunicación con los barcos de suministro se regía por regulaciones especiales, al igual que el uso de tripulaciones especiales que iban a navegar los barcos capturados a los puertos controlados por los alemanes en el Golfo de Vizcaya. Todos estos detalles debían especificarse e incluirse en los pedidos emitidos antes de que comenzara la operación. Sin embargo, una vez que los acorazados alcanzaron el Atlántico norte, Lütjens enfatizó que tomaría las decisiones a medida que se desarrollaran los acontecimientos.