SGM: Munición antibuque durante el conflicto

Municiones contra embarcaciones de la Segunda Guerra Mundial

Weapons and Warfare

La mina magnética

Napoleón dijo una vez que prefería a los oficiales con suerte. Alguien más dijo: "La suerte es una cuestión de planificación". La historia de derrotar a la mina magnética, que para los británicos fue una mala sorpresa, muestra cómo la mala planificación de un lado fue la suerte del otro.

Hacia fines de 1939, algunos barcos que entraban y salían de los puertos británicos fueron dañados por explosiones bajo el agua que golpearon sus cascos inferiores. El daño por lo general no fue fatal, pero en muchos casos las placas del fondo se rasgaron, los remaches se desprendieron y la maquinaria interna y los ejes de la hélice se soltaron. Muchos de estos barcos tuvieron que ser cancelados o, en el mejor de los casos, colocados en dique seco para su reparación.

Una investigación confirmó que estos barcos no fueron alcanzados por minas convencionales de mar. (Una mina de este tipo suele colocarse a poca profundidad y anclada a la parte inferior mediante un cable para que se coloque a unos pocos pies por debajo de la superficie). La investigación de los barcos que lograron tambalearse en el puerto señaló una explosión debajo del barco. pero a una distancia de ella. Esto llevó a la conclusión de que el daño fue causado por la llamada "mina de influencia", que se colocó en la parte inferior y se activó por el ruido de la hélice, la onda de presión del barco que se aproximaba o el efecto del casco metálico del barco. En el campo magnético local de la tierra. Los expertos tendían a suponer que se trataba de minas magnéticas, porque ya en la Primera Guerra Mundial tales minas se desarrollaron, aunque nunca se usaron. El problema era que no se podían idear y utilizar contramedidas eficaces sin conocer las características exactas del mecanismo de detonación, y encontrar uno se convirtió en una tarea prioritaria. Pero, ¿cómo identifica y recupera una mina que se encuentra en algún lugar del lecho marino? Aquí, Lady Luck sonrió a los británicos, y no una, sino dos veces.

Un avión alemán que arrojó tales minas cometió un error de navegación durante la noche. Durante la marea alta, el área sobrevolada por el avión estaba cubierta de agua, y el piloto (o navegante) probablemente pensó que estaba en la posición correcta, pero cuando la marea retrocedió, se observó a la mina tendida en el lodo junto a un ejército británico. base. La mina se trasladó a un taller, y los expertos (que ya sospechaban que era una mina magnética) fabricaron un conjunto de herramientas de bronce (no magnéticas), lo desmontaron y aprendieron cómo funcionaba. Aquí la suerte jugó un papel nuevo. La mina contenía un dispositivo antimotión para proteger contra la manipulación si se caía en tierra. Este dispositivo debía ser desactivado por el agua que entraba, si se caía al mar. El corto tiempo que la mina pasó en el agua hizo que el manejo fuera seguro.

Los británicos desarrollaron tres formas de contrarrestar la mina. El que finalmente se convirtió en estándar, porque era el más barato y no requería navegar por los corredores "despejados", era el "desmagnetización" de los barcos. Al arrastrar cables eléctricos cargados sobre los cascos, los barcos se volvieron no magnéticos. Esto llevó aproximadamente media hora, aunque el proceso debía repetirse cada seis meses. La tecnología de la mina magnética no era realmente nueva, y los alemanes eligieron un arma adecuada para usar. Sin una mejor información, los británicos podrían haber andado a tientas en la oscuridad durante mucho tiempo, gastando tiempo y esfuerzo tratando de deducir la naturaleza exacta del mecanismo. El descuido en la navegación negó todo el trabajo que los alemanes invirtieron.

El torpedo acústico

Durante la Primera Guerra Mundial, se pensó en un torpedo acústico, que alude al ruido que produce el objetivo, pero debido a limitaciones técnicas, nunca se desarrolló. Los alemanes fueron luego los primeros en producir uno diseñado para adaptarse al ruido de la hélice de las naves de superficie. Una primera variante se introdujo en julio de 1943, pero fue reemplazada rápidamente por una variante más rápida (el Zaunkoenig), que se utilizó con un éxito moderado. Tenía un gran problema que los alemanes aparentemente desconocían: a veces explotaba justo al entrar en la estela turbulenta detrás del objetivo. Los Aliados durante algún tiempo sospecharon de tal desarrollo alemán, porque los estadounidenses estaban ocupados desarrollando su propio torpedo acústico y, al mismo tiempo, pensaban en posibles contramedidas. Entonces, a los dieciséis días de la aparición del Zaunkoenig, introdujeron el Foxer, un dispositivo que hace ruido y que provocó que los torpedos detonaran prematuramente (Macksey 2000, 143).

Los alemanes distribuyeron este torpedo con moderación, y se ordenó a las tripulaciones de los submarinos que lo usaran solo contra buques de escolta y no como mercantes (Gannon 1996, 99–100). Más tarde, cuando los Aliados capturaron varios torpedos de este tipo, se encontró que solo podían alojarse en barcos que se movían de doce a diecinueve nudos (Gannon, 1996: 101). No está claro si los alemanes estaban al tanto de esta limitación o si el torpedo fue diseñado desde el principio para atacar a las naves de escolta como primera prioridad.
Los estadounidenses avanzaron mucho más la tecnología homing. No tenían necesidad de atacar a los mercantes ni a los barcos de escolta en el Atlántico, pero eran muy conscientes de la necesidad de atacar a los submarinos. (La fuerza submarina alemana se consideró de mayor prioridad que la flota mercante japonesa y sus escoltas). A partir de 1943, el océano fue explorado regularmente por aviones que despegaban de Islandia o Groenlandia y de los portaaviones de los convoyes. Cuando tal avión descubriera un submarino, atacaría con bombas o cargas de profundidad e informaría la posición a un Centro de información de combate, que luego decidía si enviar un barco de superficie (si hubiera uno disponible) o un avión, lo que obligaría al submarino a Permanecer sumergido hasta la llegada de buques de superficie.

Pero las cargas de profundidad tenían una eficacia limitada. Para explotar cerca del submarino, el atacante tenía que seguir la maniobra submarina del submarino y permanecer más o menos por encima de él. Esto siguió siendo cierto incluso después de que se desarrollaron las siguientes generaciones de proyectores de avance (comenzando con el Hedgehog). Más importante aún, las cargas de profundidad se establecieron antes de disparar para explotar a una profundidad determinada. Si bien esto no dependía totalmente de las conjeturas, fue casi así. Obviamente, se necesitaba algo mejor.



En el otoño de 1942, la Armada de los Estados Unidos desarrolló la sonoboya. Este dispositivo se lanzó en paracaídas al agua, escuchó los sonidos anómalos y los transmitió a un avión. Logró detectar hélices submarinas a una distancia de hasta tres millas y media. Para explotar completamente esta capacidad, los Estados Unidos desarrollaron un torpedo acústico que podría ubicarse en las hélices del submarino, y específicamente en los ruidos de cavitación. Este torpedo, el Mk-24 (conocido como la Mk-24 Mine para ocultar su verdadera naturaleza, y apodado FIDO), entró en servicio a principios de 1943 y debía mantenerse en producción solo hasta fin de año. Se suponía que para entonces los alemanes descubrirían sus características y que su utilidad habría terminado (Precio 1980, 110). Para retrasar esta posibilidad, los Aliados introdujeron algunas reglas estrictas. Uno de ellos dijo que este torpedo no debía lanzarse contra un submarino sumergido cuando los submarinos emergían en las proximidades. Para entonces, los Aliados controlaban el aire hasta tal punto que podían forzar incluso a grupos de submarinos a sumergirse y luego atacar (Price, 1980, 181). Este torpedo también explotó el instinto básico del comandante de cualquier submarino: cuando se detecta, bucea lo más rápido posible. Pero el funcionamiento de los motores a la potencia más alta causó cavitación, lo cual fue su perdición. De hecho, si acabara de apagar sus motores, el torpedo habría perdido su bloqueo, pero como se señaló, esto iba en contra de los instintos básicos de los submarinistas. El secreto del torpedo Mk-24 no se vio comprometido hasta el final de la guerra (Price 1980, 225n1).

Debido a la combinación de tecnología avanzada y buen mantenimiento de secretos, este torpedo logró una alta tasa de éxito de casi 20 por ciento de hundimientos y 9 por ciento de submarinos dañados, en comparación con 9 por ciento para cargas de profundidad.

Torpedo “Lanza Larga” [1] Tipo 93

El torpedo moderno, inicialmente destinado a ser disparado desde barcos de superficie, fue desarrollado por Robert Whitehead, un ingeniero británico que vivía en Italia (y luego bajo el dominio austriaco) y operaba allí una exitosa fábrica de motores marinos. En 1848, Whitehead observó a las tropas austriacas en Milán reprimiendo un levantamiento popular. Se horrorizó por lo que vio y se convirtió en pacifista. Entonces pensó en desarrollar un arma naval tan terrible que evitaría futuras guerras. Su ocupación con los motores marinos y su creencia de que la guerra naval fue la clave de la victoria (en esto, anticipó al almirante Alfred Mahan), sin duda alguna se encuentra detrás de esta conclusión. En 1860, vio una demostración de un bote con explosivos a control remoto, pero pensó que un vehículo submarino sería mejor y se sentó para desarrollar uno. En 1870, demostró su "torpedo" y la marina austriaca, que en ese momento controlaba parte de la costa del mar Adriático, fue la primera en comprarlo. La Royal Navy, la potencia naval más fuerte de la época, fue la segunda, y en pocos años todas las armadas del mundo estaban equipadas con torpedos. Una de las principales ventajas del torpedo fue que incluso los botes pequeños podían empacar un puñetazo comparable al de los barcos grandes, lo que llevó al desarrollo de una nueva clase de barcos, el "destructor de torpedos", que eventualmente se convirtió en el "destructor". Fue el primero en disparar un torpedo con ira, en 1877, contra algunos rebeldes peruanos. Falló, pero fue suficiente para ahuyentar a los rebeldes.

Hacia finales del siglo XIX, el torpedo fue mejorado. Su fuente original de energía propulsora, el aire comprimido, fue reemplazada por un motor de combustión interna que recibió oxígeno de un tanque de aire comprimido. Esta fue una mejora importante, pero tuvo un gran inconveniente: además del oxígeno, el aire consiste en un 80 por ciento de nitrógeno, que no contribuye a la combustión y, por lo tanto, se agota como una estela visible de burbujas. Esto a veces permitía a una nave evitar el torpedo por una maniobra rápida. Todos buscaban algo mejor.

Reemplazar el aire en el tanque con oxígeno puro, o peróxido de alta concentración (H2O2), que los alemanes probaron, habría resuelto dos problemas. Habría aumentado la cantidad de oxígeno en un tanque de aire dado, y dado que todos los productos de combustión eran solubles en agua, las burbujas se habrían eliminado. Sin embargo, la proximidad del oxígeno puro a la grasa y las piezas móviles es una invitación a la combustión incontrolada, especialmente en barcos de superficie que participan en el combate.

Varias armadas emprendieron la experimentación con oxígeno, y en la entrada de los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, tales torpedos se encontraban en varias etapas de prueba. Sin embargo, el Almirante King, jefe de operaciones navales de la Armada de los Estados Unidos, creía que dicha investigación interferiría con la producción de torpedos estándar y le asignó la prioridad más baja (Blair 1975, 279–80).

Los japoneses, en su esfuerzo por alcanzar la excelencia, estaban conscientes de los peligros, pero decidieron que las ventajas de la tecnología del oxígeno superaban sus desventajas. Desarrollaron varias versiones de este torpedo, que se lanzarán desde barcos de superficie, submarinos y aviones. Gracias al uso de oxígeno, estos torpedos eran más rápidos, tenían más del doble de alcance y llevaban una ojiva más pesada que cualquier torpedo occidental comparable. Después de la guerra, los japoneses también informaron que no tuvieron ningún accidente a bordo con estos torpedos (Blair 1975, 279–80).

Los japoneses tuvieron mucho cuidado de asegurarse de que ningún torpedo cayera en las manos equivocadas. Esta política a veces hizo que un gran número de barcos buscaran torpedos de práctica perdidos, que se suponía que surgirían después de su ejecución (Lowry y Wellham 2000, 38). Sin embargo, su seguridad a veces fallaba. Por suerte para ellos, los americanos no se dieron cuenta.

En 1934, la Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos (ONI) tradujo un artículo japonés que decía "nuestros últimos torpedos corrieron prácticamente sin rastro". Uno de los oficiales que leyó ese pasaje lo destacó, pero no hay evidencia de que ONI haya seguido el asunto. Además (Mahnken 2002, 70). Un peor escape de seguridad ocurrió varios años después.

A fines de 1939 o principios de 1940, un estudiante de medicina local se acercó al agregado naval estadounidense en Tokio en su club de tenis y resultó ser chino. El hombre, enfurecido por las atrocidades japonesas en China, le dijo al estadounidense que la marina japonesa organizaba excursiones para estudiantes con el fin de fomentar un espíritu nacional y aumentar el reclutamiento. El estadounidense hizo algunas preguntas específicas, y en su próxima reunión, el hombre le dijo que los japoneses habían desarrollado un torpedo propulsado por oxígeno y citó su desempeño, que superó todo lo disponible en Occidente (Mahnken 2002, 70–71). El agregado naval envió un informe a Washington, y aunque el rango fue subestimado por el estudiante chino, todavía causó un gran revuelo en la ONI. Se envió una copia a la Oficina de Artillería, pero declararon que tal arma era imposible (Mahnken 2002, 71). Probablemente entendieron que para obtener dicho rendimiento, el torpedo tenía que utilizar tecnología de oxígeno, como lo indica claramente el informe de Tokio. Pero dado que los Estados Unidos y Gran Bretaña estaban luchando con esta tecnología, asumieron que los japoneses no podrían haberla perfeccionado por sí mismos. Los expertos de la Oficina de Artillería prefirieron considerar el informe como un error en lugar de enfrentar el espectro de la superioridad tecnológica japonesa. Irónicamente, los japoneses desarrollaron esta tecnología debido a una creencia errónea de que los británicos ya la habían dominado (Mahnken 2002, 71n101).
Armado con el juicio de la Oficina de Artillería, ONI archivó todos los informes sobre torpedos que funcionan con oxígeno y abandonó la búsqueda de nuevos "rumores" sobre torpedos japoneses avanzados.

En respuesta al desembarco de Guadalcanal y en un intento de atacar a los barcos de suministros estadounidenses en la zona, los japoneses enviaron un grupo de trabajo de cruceros y destructores. En una batalla nocturna (la batalla de la isla Savo), atacó y derrotó a una fuerza estadounidense de tamaño similar en lo que luego se describió como la peor derrota en la batalla de la Armada de los Estados Unidos, que perdió cuatro cruceros y un destructor contra ninguna pérdida y solo un ligero daño. a los japoneses. Fue la primera de una serie de batallas nocturnas en las que los japoneses dispararon torpedos de largo alcance en rangos mucho más largos que el alcance de sus armas o de los estadounidenses.

A principios de 1943, un torpedo, llamado Long Lance, arrastrado a la orilla en el cabo Esperance en Guadalcanal, fue desarmado, y sus datos fueron enviados a la inteligencia de la Flota del Pacífico, pero nada más que los rumores se filtraron. En una reunión preparatoria para una de estas batallas (Golfo de Kula), el capitán de un crucero estadounidense que había escuchado los "rumores" advirtió al almirante que preside que no se acerque a los japoneses a menos de diez mil yardas. El almirante, que creía que un submarino hundió uno de sus barcos en un compromiso anterior, descartó la historia como "scuttlebutt" (Morison 1949, 196). En la batalla que siguió, el barco de este capitán, además de un destructor, fue hundido.

La Marina de los Estados Unidos era consciente del énfasis japonés en la lucha nocturna, lo que redujo las ventajas de la superioridad material estadounidense (Mahnken 1996, 435). Esta posibilidad ya se ejerció en 1933 en un juego de guerra estadounidense en el que la fuerza estadounidense fue derrotada por un ataque con torpedo, nueve años antes de que un almirante japonés hiciera esto de verdad. (Una batalla nocturna no podría ser eficiente, y mucho menos decisiva, sin radar.) Sorprendentemente, los estadounidenses no se preguntaron si los japoneses de la vida real (no aquellos en el juego de guerra) buscarían otros medios para eludir su inferioridad. tecnología de radar.

Y hubo otro fracaso, el de no darse cuenta de que el enemigo piensa de otra manera. En los Estados Unidos, se pensó que los desarrollos de radar permitirían batallas con armas de fuego en la noche, y esto podría haber llevado a la suposición implícita de que cuando los japoneses se pusieran al día con la tecnología de radar, las batallas navales volverían a la artillería, incluso de noche. Pero al parecer, los japoneses entendieron desde el principio la ventaja que les otorgó la lanza larga. Su doctrina exigía así una batalla nocturna, iniciada por torpedos disparados por cruceros y destructores, y una luz del día barriendo con armas. Para este propósito, equiparon a muchos destructores y cruceros con un gran número de estos torpedos, e incluso convirtieron dos cruceros en "cruceros de torpedo", que llevaban a docenas de ellos (Mahnken 1996, 435).

[1] El Tipo 93, designado para el año 2593 imperial japonés, era un torpedo de 61 cm (24 pulgadas) de la Armada Imperial Japonesa (IJN), lanzado desde barcos de superficie. La mayoría de los historiadores navales modernos de habla inglesa lo llaman comúnmente la Lanza Larga, un apodo que recibió después de la guerra de Samuel Eliot Morison, el principal historiador de la Marina de los Estados Unidos, que pasó gran parte de la guerra en el Teatro del Pacífico. En las referencias japonesas, el término Sanso gyorai, lit. También se utiliza el “torpedo de oxígeno”), en referencia a su sistema de propulsión. Era el torpedo naval más avanzado del mundo en ese momento.