Primera Guerra Mundial: Evolución en la guerra naval
Andrew Knighton | War History Online
Al igual que la guerra en tierra, la esfera naval de la Primera Guerra Mundial estaba dominada por métodos industriales y nuevas máquinas de combate.
La carrera de armas
La guerra fue precedida por una dramática carrera de armamentos navales de una década.
La carrera comenzó en serio cuando los británicos construyeron el buque de guerra HMS Dreadnought. Lanzado en 1906, el Dreadnought fue un gran avance en el diseño del acorazado. Por primera vez, su armamento principal estaba compuesto por las armas más grandes disponibles.
Novena División de Acorazados de los Estados Unidos - Escocia, 1918
La combinación de un rango mejorado y un mayor control de disparo le dio un enorme potencial destructivo. A pesar de ser más grande que cualquiera de sus predecesores, también fue más rápido que la mayoría gracias a sus turbinas de vapor, que fueron utilizadas en un buque de guerra por primera vez.
Los británicos construyeron más barcos como el Dreadnought, y otras naciones siguieron su ejemplo tratando de no quedarse atrás. Para 1914, todas las grandes potencias tenían naves en una clase que lleva el nombre de su creador: los acorazados.
HMS Dreadnought
Otras innovaciones también estaban ocurriendo. Los cruceros de batalla fueron construidos para proporcionar barcos más ligeros y rápidos, mientras aún son capaces de transportar armamento pesado. Los botes de torpedo eran una forma barata de defender las aguas costeras y acosar a las naves enemigas. Y bajo la superficie, los submarinos se preparaban para luchar.
Raiders del comercio
Las primeras acciones navales de la guerra fueron enfrentamientos relativamente a pequeña escala. Los británicos dependían del comercio marítimo para alimentar a su población y su industria. Los alemanes, por lo tanto, enviaron asaltos a barcos para hostigar las rutas comerciales marítimas de Gran Bretaña.
Los más astutos de estos eran los asaltantes de comercio auxiliares, barcos civiles que portaban armas disfrazadas. Estaban destinados a atraer a las naves enemigas al parecer vulnerables e inocentes, y luego atacarlas. El más exitoso, el Möwe, hundió 34 buques mercantes.
Modelo del crucero auxiliar alemán Möwe.
Los cruceros mercantes armados eran barcos civiles, usualmente forros de pasajeros rápidos, equipados con armas. Los británicos y los franceses también los usaron, pero al igual que los alemanes, los encontraron demasiado vulnerables para durar mucho tiempo.
Los barcos más pesados que se dedicaban al asalto al comercio eran ocho cruceros ligeros alemanes. Comenzaron la guerra atacando a los barcos aliados en el Atlántico, el Caribe, el Pacífico y el Océano Índico. Los emden hundieron a los mercaderes británicos y los acorazados franceses y rusos antes de ser hundidos por los australianos. Otros tuvieron menos éxito y fueron cazados rápidamente. Pero fue un grupo de estos asaltantes los que desencadenaron las primeras batallas navales significativas de la guerra.
Coronel y las Malvinas
Batalla de Coronel. Los barcos británicos se muestran en rojo; Los barcos alemanes se muestran en negro - Odysseus1479 CC BY-SA 3.0
El 1 de noviembre de 1914, un escuadrón británico contrató a un grupo de cruceros alemanes en el puerto de Coronel en Chile. Los británicos más débiles fueron derrotados en solo 40 minutos, perdiendo dos cruceros blindados, mientras que los alemanes salieron victoriosos sin pérdida.
Desde Coronel, los alemanes navegaron alrededor del Cabo de Hornos y en el Atlántico. Allí se acercaron al puesto de avanzada británico en las Islas Malvinas.
HMS Invincible entra en acción en la batalla de las Islas Malvinas
Desconocido para los alemanes, los británicos habían enviado un fuerte grupo de trabajo para cazarlos, una fuerza que ahora se encuentra en Puerto Stanley, en las Malvinas. Los británicos emergieron y atacaron a los alemanes, que intentaron escapar. Cuatro de los cinco cruceros alemanes fueron hundidos, dando venganza a los británicos por sus pérdidas en Coronel.
Jutlandia
Para el año siguiente, los británicos y los alemanes se miraron cautelosamente a través del Mar del Norte, cada uno buscando una oportunidad para comprometerse entre sí en sus propios términos. Por fin, en mayo de 1916, los alemanes hicieron su movimiento. Pero los británicos sabían que venían. Desde el 31 de mayo hasta el 1 de junio, lucharon contra los alemanes en Jutlandia, la única acción de la flota importante de la guerra.
HMS Chester, que muestra los daños sufridos en la batalla de Jutlandia, el 31 de mayo de 1916.
La batalla comenzó mal para los británicos, ya que su escuadrón de cruceros de batalla recibió un golpe de la flota alemana. Sin embargo, las mesas giraron mientras los alemanes perseguían a los cruceros de batalla hacia el norte, directamente hacia las armas de la principal flota británica.
Cuando los acorazados británicos abrieron fuego desde una posición tácticamente ventajosa, los alemanes sufrieron grandes daños y comenzaron a retirarse. Los británicos los persiguieron toda la noche, pero no pudieron atraparlos, y la flota alemana finalmente escapó a su puerto de origen.
Los británicos perdieron 14 buques de guerra mientras hundían 11 barcos alemanes. Dos veces más tripulantes británicos perdieron la vida durante el compromiso, pero Jutlandia fue un éxito para los británicos, ya que obligaron a la marina alemana a regresar a puerto. La flota alemana permaneció allí durante el resto de la guerra, dando a los Aliados la dominación del Mar del Norte y más allá.
El Mediterraneo
El SMS Szent István fue uno de los cuatro acorazados austro-húngaros, hundido el 10 de junio de 1918.
El Mediterráneo fue un remanso de la guerra, sin grandes enfrentamientos en el mar. Las fuerzas anglo-francesas lanzaron un ineficaz bombardeo naval de los Dardanelos antes de la campaña de Gallipoli, y hubo algunos enfrentamientos entre barcos más pequeños. Los barcos torpederos de la marina italiana se encontraban entre los combatientes más exitosos, hundiendo un barco de guerra y un acorazado al final de la guerra.
Críticamente para los aliados, las armadas austro-húngara y turca estaban contenidas, evitando que interfirieran en la guerra más amplia.
La guerra bajo las olas
Una nueva forma de arma condujo a una nueva dinámica en la guerra naval: el ataque submarino.
Los alemanes se comprometieron con los submarinos con más de 350 de sus submarinos que prestaron servicio en el transcurso de la guerra. Los aliados desplegaron flotas submarinas mucho más pequeñas. Los Aliados también cometieron el error de probar la variedad en sus diseños de submarinos, mientras que un enfoque en la consistencia les permitió a los alemanes construir y tripular los suyos con mayor rapidez y facilidad.
Submarinos alemanes
Cada vez más limitados en lo que podían hacer en la superficie, los alemanes usaban submarinos para atacar las líneas de suministro de los Aliados. Los Aliados respondieron desarrollando mejores medidas antisubmarinas, incluidas barreras, equipos de detección y cargas de profundidad. También comenzaron a mover barcos mercantes en convoyes, para que pudieran protegerse mutuamente.
Los submarinos siguieron siendo la fuerza submarina más poderosa durante toda la guerra. Pero al final, estaban tomando grandes pérdidas de los convoyes.
Motín y fuga
Los aliados fueron dominantes en el mar durante toda la guerra. Esto paralizó las importaciones de Alemania y estranguló lentamente a la industria alemana, y fue un factor importante en la eventual victoria aliada.
En los últimos días de la guerra, la marina alemana se amotinó en protesta por las condiciones en el país. Esto provocó un malestar más amplio, causando un caos doméstico y acelerando el fin de la guerra.
Grupo de batalla alemán bajo el mando del almirante von Spee saliendo de Valparaíso - noviembre de 1914
Bajo los términos del armisticio, la armada alemana fue internada por los británicos. En lugar de dejar que sus enemigos tuvieran sus barcos, las tripulaciones los escabulleron. El 21 de junio de 1919, la marina alemana se hundió en el mar en Scapa Flow en las Orcadas. La edad de los acorazados y los cruceros de batalla había terminado. Pero la tecnología aún dominaría en el mar, y la edad del submarino apenas había comenzado.
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