Cómo la CIA encontró un submarino soviético - sin que los soviéticos supieran nunca
NPR
El Hughes Glomar Explorer de la costa de la isla de Catalina, California, en agosto de 1975, un año después de su misión secreta de la CIA para levantar un submarino soviético que se hundió en el Océano Pacífico. Esta fue una de las operaciones más elaboradas y costosas de la CIA. La CIA acaba de desclasificar nuevos documentos que muestran que los soviéticos eran sospechosos, pero nunca sabían realmente lo que hacían los estadounidenses.
AP
La CIA tiene una frase favorita: "No podemos confirmar ni negar".
Nació como parte de un extraño drama de la Guerra Fría, involucrando a Howard Hughes, que ahora tiene un nuevo giro.
En marzo de 1968, un submarino soviético y sus misiles nucleares sufrieron un accidente catastrófico y se hundieron en el oscuro y frío suelo del Pacífico. Los 98 marineros murieron.
Los soviéticos enviaron una gran fiesta de búsquedas, pero después de dos meses de mirar, finalmente se rindieron. El océano era demasiado grande, y el submarino estaba a más de 3 millas por debajo de la superficie.
Pero desde la perspectiva de Estados Unidos, esta era una mina de oro de inteligencia potencial simplemente sentada allí. Y los Estados Unidos tenían una gran ventaja.
La Marina de Estados Unidos y la Fuerza Aérea tenían ambos sofisticados dispositivos de escucha acústica en todo el Pacífico. Ambos sistemas recogieron algo extraño del accidente del submarino, y compararon notas.
"Alguien tenía los cerebros en la Armada para decir:" Bueno, hablemos con la Fuerza Aérea. "El historiador naval Norman Polmar señaló que podrían localizar el ruido en un área determinada. Él co-escribió un libro sobre este episodio, Proyecto Azorian, que era el nombre de la CIA para su operación secreta para encontrar - y levantar - el submarino.
Los soviéticos creyeron - falsamente - que un submarino estadounidense chocó con su submarino, conocido como el K-129, causando su caída.
Esto se ha sabido mucho y mucho más.
Pero los documentos de la CIA recientemente publicados muestran que los soviéticos también creían - falsamente - que los Estados Unidos nunca podrían localizar o recuperar el submarino.
Howard Hughes, un excéntrico y solitario multimillonario, aceptó ser la historia de la portada de la CIA para recuperar el sub-soviético. Anunció que construiría una inmensa nave para extraer valiosos nódulos de manganeso del suelo del Océano Pacífico. En realidad, la CIA estaba trabajando con Hughes para construir un barco único para levantar el submarino hundido.
"Alguien tenía los cerebros en la Armada para decir:" Bueno, hablemos con la Fuerza Aérea. "El historiador naval Norman Polmar señaló que podrían localizar el ruido en un área determinada. Él co-escribió un libro sobre este episodio, Proyecto Azorian, que era el nombre de la CIA para su operación secreta para encontrar - y levantar - el submarino.
Los soviéticos creyeron - falsamente - que un submarino estadounidense chocó con su submarino, conocido como el K-129, causando su caída.
Esto se ha sabido mucho y mucho más.
Pero los documentos de la CIA recientemente publicados muestran que los soviéticos también creían - falsamente - que los Estados Unidos nunca podrían localizar o recuperar el submarino.
La CIA no revela sus fuentes. Pero los documentos muestran que la armada soviética concluyó en 1970 que "no valía la pena temer que los norteamericanos levantaran el submarino, que, en primer lugar, todavía no disponían de equipo adecuado, y en segundo lugar, el submarino debía ser descubierto en el lecho marino, que a esa profundidad ... era tan difícil.
Ningún subcontinente estadounidense podría llegar tan lejos. Pero un submarino americano, el Halibut, dejó caer un trineo con una cámara y pudo tomar miles de fotos del submarino soviético, mostrando que todavía estaba intacto.
Pero, ¿cómo subes un sub-soviético de 2.000 toneladas sin que nadie se dé cuenta?
Ahí es donde entra Hughes.
Hughes, un excéntrico y solitario multimillonario, aceptó ser la historia de portada de la CIA. Él jugó junto con el plan inventado por la agencia, anunciando que él construiría una nave enorme para minar los nódulos valiosos del manganeso del lecho marino.
Suena plausible.
En realidad, este barco único tenía un vehículo sumergible con una enorme garra para arrancar al submarino soviético de su tumba acuosa.
"Al elegir a alguien tan conocido, fue una gran historia de portada, porque nadie podía creer que fuera una historia de portada", dijo Polmar.
Pero el proyecto no era ni barato ni rápido. Se necesitaron cientos de millones de dólares y seis años antes de que el Hughes Glomar Explorer partiera de Long Beach, California, en junio de 1974.
La historia de portada seguía siendo apretada en los EE.UU. Pero los soviéticos eran claramente sospechosos.
Sherman Wetmore, ahora de 82 años, era ingeniero en la nave. Él dice que un buque soviético, más tarde reemplazado por un segundo, sombreó a los estadounidenses que anclaban sobre el submarino soviético. Había incluso un helicóptero dando vueltas por encima de eso, tomando fotos.
"Ellos observaron todo lo que hicimos, y la historia de portada seguía sosteniendo", dijo Wetmore.
El Hughes Glomar Explorer necesitó unas dos semanas para desplegar su vehículo sumergible 3 millas y sujetar la garra gigante en el submarino soviético. Fue una hazaña notable de ingeniería marítima que nunca se había intentado antes, y nadie estaba seguro de que funcionaría.
Pero después de algunos contratiempos, lo hizo. El submarino soviético se levantó más de una milla en el transcurso de varios días, aunque todavía tenía 2 millas por recorrer.
De repente, el Explorador Hughes Glomar se estremeció.
"Si alguna vez has estado en un pequeño terremoto en California, se sintió así por probablemente 10 segundos", dijo Wetmore. Sabías que era algo serio.
El sub había roto aparte - y la mayor parte de él se dirigió de nuevo al fondo.
La CIA tendría que conformarse con unos 40 pies de un submarino de más de 300 pies de largo.
Sin embargo, esos barcos soviéticos nunca descubrieron exactamente lo que estaban presenciando. Wetmore dijo que el plan era traer el submarino a la nave en la noche en esperanzas que los soviéticos no notarían.
Pero cuando el submarino se aproximaba a la superficie, el barco soviético "silbó tres veces, lo cual es un símbolo de" te veo más tarde ", y se fueron", dijo Wetmore.
Poco después, los restos del submarino fueron llevados a bordo del Hughes Glomar Explorer. El barco entonces se dirigió a Hawaii. Todo el viaje duró poco más de dos meses.
Entonces, ¿qué encontró la CIA?
Dos torpedos con punta nuclear y algunos manuales submarinos. Cosas muy interesantes, aunque no la ganancia inesperada de inteligencia que se esperaba.
La operación comenzó a filtrarse seis meses más tarde, con una serie de informes de los medios de comunicación de EE.UU. a principios de 1975.
La revista Rolling Stone presentó una Ley de Libertad de Información que buscaba más detalles. La CIA todavía no quería confirmar la operación, pero, bueno, ya no podía negarlo.
De ahí la frase: "No podemos confirmar ni negar".
El embajador soviético en Washington, Anatoly Dobrynin, exigió una respuesta del Secretario de Estado Henry Kissinger.
Los documentos de la CIA, citando a funcionarios soviéticos, dicen que Kissinger "esencialmente admitió el éxito parcial".
Después de la Guerra Fría, en 1992, los Estados Unidos dieron a Rusia un video mostrando a los estadounidenses en la nave enterrando respetuosamente en el mar los restos de seis marineros soviéticos encontrados en el submarino.
Los estadounidenses en el Hughes Glomar Explorer enterraron en el mar los restos de seis marineros soviéticos encontrados en el submarino K-129. Este video de la ceremonia fue dado a los rusos en 1992, después de que terminara la Guerra Fría.
Youtube
Medio siglo después de la misión, Polmar sigue pensando que valió la pena.
"La CIA, durante un período de seis años, hizo un trabajo fenomenal de construir la capacidad de salvamento para recoger un submarino, de 16.000 pies, en medio del Océano Pacífico, con la Marina soviética observándolos, y los soviéticos no tenían idea de lo que estaba pasando ", dijo.
Dos notas finales:
El Hughes Glomar Explorer vivió su vida marítima de perforación de petróleo en el mar profundo. Fue a la chatarra hace dos años, víctima de los bajos precios del petróleo.
Cuando la CIA tomó Twitter en 2014, comenzó con esto: "No podemos confirmar ni negar que este es nuestro primer tweet".
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