SGM: Kaiten, el torpedo kamikaze

Kaiten - El torpedo suicida japonés de la Segunda Guerra Mundial

Heather Fishel || WHO




Son las guerras infames y destructivas a lo largo de cada siglo de historia las que son responsables de muchos de los avances tecnológicos de hoy en día. Por supuesto, en el camino hacia la invención y la perfección del armamento moderno, hubo bastantes armas que no se abrieron camino en la guerra futura.

Tal fue el caso del Kaiten, un torpedo inventado y utilizado por Japón en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no fue la tecnología o los avances en el armamento lo que puso fin a la existencia del Kaiten: fue la muerte definitiva de los soldados que controlaron el Kaiten.

El Kaiten no era como ningún otro torpedo en uso durante la Segunda Guerra Mundial. Estos torpedos submarinos fueron tripulados por soldados de la Armada Imperial Japonesa, quienes condujeron estas naves suicidas directo a sus enemigos. Era un arma creada para sacudir al enemigo hasta su mismo núcleo, su nombre fue elegido porque significaba "el que sacudía el cielo" o "el giro hacia el cielo" en inglés.

Cuando los militares japoneses sintieron que estaban perdiendo el control y sus posibilidades de ganar la guerra, recurrieron al Kaiten, a pesar de su alto precio humano.

Cuando 1943 llegaba a su fin, señalando otro año más de la Segunda Guerra Mundial, el alto mando japonés comenzó a explorar nuevas opciones para asegurar la victoria de sus tropas. Los oficiales militares recomendaron usar diferentes tipos de embarcaciones suicidas: aviones Kamikaze, torpedos submarinos Kaiten, lanchas Shinyo, buzos suicidas Fukuryu e incluso las minas humanas fueron todas opciones consideradas por la Armada Imperial Japonesa.


Submarino I-361 como grupo de Todoroki el 23 de mayo de 1945

Aunque inicialmente fue rechazado, el alto mando decidió que eran la mejor opción para el éxito en los primeros meses de 1944, y las Unidades Especiales de Ataque japonesas comenzaron a desarrollar prototipos de las armas humanas propuestas. La primera investigación sobre un Kaiten potencial comenzó en febrero de 1944, y se desarrolló un prototipo para el 25 de julio de ese año.

El torpedo submarino Kaiten resultó exitoso, de hecho, ocupa el segundo lugar después de los aviones Kamikaze en la efectividad del arte suicida japonés. Tan solo una semana después de que se creó el primer prototipo, la Armada Imperial Japonesa realizó un pedido de 100 torpedos. Esos primeros Kaiten eran simples, poco más que un motor de torpedos Tipo 93 conectado a un cilindro en el que el piloto se sentaría, dirigiéndolo a través de una electrónica y dirección limitada.

Por supuesto, para asegurar que el Kaiten pudiera infligir daño, requería pruebas, y los Tenientes Hiroshi Kuroki y Sekio Nishina eran los conejillos de Indias. Ambos sabían que morirían en el proceso, ya sea por fracaso o por éxito, como tantos soldados por venir.


Un Kaiten, tipo 1.

Se diseñaron un total de seis modelos diferentes de Kaiten, aunque cinco nunca vieron el combate. Inicialmente, los primeros modelos fueron diseñados para expulsar a sus pilotos una vez que el torpedo comenzó a acelerar hacia el objetivo final; sin embargo, ni un solo piloto de prueba intentó escapar, y solidificó su papel como arma suicida.

En modelos posteriores, los pilotos fueron encerrados dentro y no pudieron salir, incluso si lo deseaban; sin embargo, a los pilotos se les dio un botón de autodestrucción, lo que les permitió suicidarse y el torpedo en caso de que fallara su ataque.

Cuando el Kaiten finalmente entró en la guerra después de su breve período de prueba, rápidamente vio acción. Los pilotos tenían sus controles abajo: Kaiten se lanzaría desde un submarino anfitrión, cargado con un piloto en la cabina de cada torpedo, apuntando hacia un objetivo específico. Una vez dentro del alcance de ese objetivo, el piloto sacó el Kaiten a la superficie, haciendo los ajustes finales necesarios para causar un impacto.

Finalmente, el piloto y Kaiten se sumergieron, con ojivas armadas y listas mientras el torpedo aceleraba en la nave enemiga. Si un torpedo y su piloto fallaran, se intentaría una segunda carrera; si eso también fallara, el piloto presionaría ese botón de autodestrucción.


¡Lanzamiento!
Todos los hombres que entraron en un torpedo Kaiten sabían que no lo dejarían con vida, y los que pilotaron el arma suicida eran jóvenes, de 17 a 28 años. Fueron sometidos a un peligroso y riguroso programa de entrenamiento una vez elegido como piloto de Kaiten después de pasar un prueba de detección inicial y entrenamiento básico de navegación.

Las siguientes etapas de entrenamiento requerían que los potenciales pilotos realizaran recorridos circulares hacia y desde puntos de referencia fijos, aumentando la velocidad de su nave a medida que avanzaban los hombres. Los recorridos de práctica estuvieron llenos de peligros, desde rocas y obstáculos submarinos hasta profundidades sofocantes. Los aprendices pilotos fueron responsables de mantener un registro de su nave, su objetivo y sus niveles de oxígeno.

Con todas estas dificultades combinadas, no todos los soldados sobrevivieron al programa; hasta 15 murieron en accidentes de entrenamiento. Para aquellos que sobrevivieron, pilotar un Kaiten significaba despedirse de sus seres queridos. Conscientes de que su primera misión también sería la última, los pilotos dejaron mensajes, testamentos y otros elementos para sus familias.

Los pilotos de Kaiten no permitieron que sus muertes inminentes distrajeran sus misiones. Dirigieron su Kaiten al éxito, atacando naves navales de los EE.UU., los EE. UU. Earl V. Johnson y los EE. UU. Underhill. El ataque al Underhill fue el más exitoso de todos los lanzamientos de Kaiten.

El 24 de julio de 1945, mientras el destructor Underhill escoltaba el suministro de los EE. UU. Y las naves de tropas, seis Kaiten transportados por el submarino I-53 atacaron su parte inferior. El destructor intentó luchar contra los torpedos y su submarino padre, pero las detonaciones de Kaiten destrozaron el Underhill en dos. Cuando se hundió, Underhill tomó su carga y los oficiales bajo el agua con ella.


USS Mississinewa, víctima de un ataque kaiten el 20 de noviembre de 1944.

Sin embargo, el Kaiten no carecía de defectos. Aunque vio varios éxitos, su alcance fue limitado; el torpedo no pudo sobrevivir a las inmersiones profundas, lo que obligó a cualquier submarino que llevaba Kaiten a permanecer en aguas relativamente poco profundas. Debido a esto, se perdieron hasta ocho submarinos y el enemigo dañó más.

Algunos Kaiten fueron detectados por el enemigo, y otros no alcanzaron su misión, sin objetivos o sin explotar. A mediados de agosto de 1945, todos los submarinos recibieron órdenes de regresar a su hogar, llevándose a los Kaiten a Japón y terminando su presencia en la guerra. La Segunda Guerra Mundial y el conflicto con los EE. UU. Terminaron solo una semana después.

Hoy, el Kaiten está conmemorado por el Museo Memorial Kaiten en la isla de Otsushima, en el Mar Interior de Japón, el sitio original de todos los entrenamientos de los pilotos Kaiten. Aunque se ha deslizado en la historia desde sus últimos días en 1945, es un arma que infligió daños tanto a las fuerzas navales enemigas como a los soldados japoneses.

Ante la posibilidad de perder una guerra completa, la Armada Imperial Japonesa recurrió al Kaiten, aunque le costó la vida a sus pilotos, trajo destrucción explosiva a barcos masivos.

El Kaiten no ganó la guerra para Japón, pero ciertamente dejó su marca en la Segunda Guerra Mundial y el armamento de la época.