Trafalgar

Batalla de Trafalgar

La batalla de Trafalgar, también conocida como el combate de Trafalgar,​ fue una batalla naval que tuvo lugar el 21 de octubre de 1805, en el marco de la tercera coalición iniciada por Reino Unido, Austria, Rusia, Nápoles y Suecia para intentar derrocar a Napoleón Bonaparte del trono imperial y disolver la influencia militar francesa existente en Europa. La batalla de Trafalgar se produce frente a las costas del cabo de Trafalgar, en Los Caños de Meca, localidad del municipio gaditano de Barbate. Dicha batalla naval está considerada como una de las más importantes del siglo XIX, donde se enfrentaron los aliados Francia y España (al mando del vicealmirante francés Pierre Villeneuve, bajo cuyo mando estaba por parte española el teniente general del mar Federico Gravina) contra la armada británica al mando del vicealmirante Horatio Nelson, quien obtuvo la victoria. En la actualidad, la céntrica plaza londinense de Trafalgar Square conmemora dicha victoria.

Los acontecimientos históricos que precedieron a esta batalla se han de encontrar en el intento frustrado por parte de Napoleón de invadir las islas británicas, en el que la escuadra franco-española debía distraer a la flota británica y alejarla del canal de la Mancha para dirigirla hacia sus posesiones en las Indias Occidentales. Este plan de distracción fracasó, y se agravó con la consiguiente derrota de Finisterre4​ (22 de julio de 1805). Tras esta derrota, la flota se dirigió al puerto de Cádiz, de donde zarparía el 19 de octubre hacia Trafalgar.

La flota franco-española se vio bloqueada en Cádiz por Nelson, y en septiembre Napoleón ordenó a Villeneuve navegar a Nápoles para despejar el Mediterráneo del hostigamiento de los buques británicos, pero no obedeció esta orden, permaneciendo en puerto. A mediados de octubre, conociendo las intenciones de Napoleón de sustituirle por el almirante François Étienne de Rosily-Mesros y enviarle a París para pedirle cuentas por sus acciones, se adelantó a la llegada de su reemplazo y partió de Cádiz con la flota combinada el 18 de octubre.

El total de 34 buques se encontró entonces con la flota de Nelson cerca del cabo de Trafalgar, y el 21 de octubre tuvo lugar un encuentro naval: la batalla de Trafalgar, donde la flota franco-española fue derrotada por la Armada Real británica. Nelson fue herido de muerte durante la batalla, convirtiéndose en uno de los más grandes héroes de guerra de Gran Bretaña. Villeneuve y su buque insignia, el Bucentaure, fueron capturados por los británicos junto con otros muchos buques españoles y franceses. Por su parte, el comandante Pierre-Étienne-René-Marie Dumanoir decidió huir con cuatro navíos en los primeros compases de la batalla. El almirante español Gravina logró alejarse del campo de batalla con parte de la flota pero sucumbió meses más tarde por las heridas sufridas durante la batalla.

Los barcos capturados por la flota inglesa fueron llevados hasta el puerto de Gibraltar. Sin embargo, la fuerte tormenta que se desencadenó en las aguas del estrecho pocas horas después de la batalla, hizo que algunos barcos, dado su malogrado estado se fueran a pique en las costas gaditanas u onubenses ante la imposibilidad de resistir el remolque. Navíos como el Neptuno y el Santa Ana pudieron ser recuperados gracias a la acción de Julien Marie Cosmao-Kerjulien, quien regresó a aguas de Trafalgar con una flota de seis barcos dos días después.

El viernes 21 de octubre de 2005, en el bicentenario de la batalla, se celebró en aguas de Trafalgar una ceremonia en el recuerdo de los caídos aquel día con representantes de España, Francia y Reino Unido. El entonces ministro de Defensa español José Bono arrojó al mar seis coronas de laurel desde el portaaviones Príncipe de Asturias, en un acto en el que fue escoltado por las fragatas francesa Montcalm y la británica HMS Chatham.5​6​7​

Trasfondo histórico y antecedentes

La reciente alianza entre Carlos IV de España y Napoleón I de Francia, merced a los tratados de San Ildefonso8​(1796) y Aranjuez9​(1800) firmados con la anterior República Francesa y por el interés de la recuperación de Gibraltar, obligaban a España no solo a contribuir económicamente a las guerras de Napoleón, sino a poner a disposición de éste la Armada10​11​ para combatir a la flota británica que amenazaba las posesiones francesas del Caribe.

Dado que la intención última que perseguía Napoleón al querer anular a la flota británica era abrirse camino para una futura invasión de las islas británicas, se urdió un elaborado plan para distraer a la marina británica mientras se efectuaban los preparativos de dicha invasión. Al tiempo que las numerosas tropas de infantería francesas se agrupaban en Boulogne-sur-Mer (cerca del paso de Calais) a la espera de transporte marítimo, la escuadra francesa al mando de Villeneuve se uniría con la española, iniciando una acción sobre las posesiones británicas del Caribe que tenían como finalidad atraer al afamado almirante Nelson a la zona, alejándolo del canal de la Mancha.

Nelson llegó finalmente a la isla de Antigua a principios de junio de 1805. Mientras tanto, la escuadra combinada dio media vuelta y abandonó el Caribe rumbo a la costa atlántica francesa. Pero al llegar a las costas gallegas, la combinada se encontró con la flota que mandaba el almirante Robert Calder, que, avisado del retorno de la flota mandada por Villeneuve, levantó el sitio sobre los puertos de Rochefort y Ferrol y marchó hacia el cabo Finisterre, donde ambas se enfrentaron el 22 de julio. Tras horas de combate, el almirante Calder manda cesar el fuego al echarse la noche.

A la mañana siguiente, con niebla y una confusión general, ambas flotas se encuentran a 27 km de distancia. Calder, con dos navíos españoles capturados[cita requerida] y evitando otro combate con la intención de no dañar más aún sus navíos, marcha rumbo norte. Villeneuve se dirige al puerto de La Coruña, donde llega el 1 de agosto, con la intención de reparar sus navíos. Desobedeciendo las órdenes de Napoleón —que le mandaban dirigirse a Brest y Boulogne— se dirige hacia el sur, refugiándose en el puerto de Cádiz, a donde llega el 21 de agosto.

Visto desde una perspectiva histórica es posible que esta retirada le sirviera a Napoleón para continuar en el poder, ya que es dudoso que, de haber embarcado a su Grande Armée12​ hacia el Reino Unido, hubiera podido resistir a las fuerzas combinadas de Austria y Rusia que estaban preparando el ataque por el este y a las que, con posterioridad, vencería en la batalla de Austerlitz.13​ Por lo que sea, por suerte o por casualidad, la derrota que la flota combinada sufriría en Trafalgar afianzaría la posición de Napoleón en el continente. Aunque haber conseguido vencer al Reino Unido hubiera sido un gran espaldarazo a sus planes europeos, y todo un cambio de rumbo estratégico del continente. Quizás incluso hubiera anulado a rusos y austriacos, los cuales dependían del suministro marítimo británico, dado el bloqueo continental14​ existente. Con la flota franco-española atracada en el puerto de Cádiz, Napoleón cambió de estrategia y ordenó que se dirigieran a apoyar el bloqueo de Nápoles, al tiempo que enviaba un sustituto para Villeneuve, que había caído en desgracia a ojos del Emperador. La llegada del sustituto de Villeneuve pudo ser uno de los motivos por el cual se adelantó la salida de la flota hacia Trafalgar.

Estado de la flota española

La reciente epidemia de fiebre amarilla que había azotado Andalucía entre 1802 y 1804 dejó a la flota española sin la cantidad suficiente de tripulantes, por lo que muchos de los marineros tuvieron que ser reclutados en una apresurada y obligada leva. Estos marineros eran de diversos orígenes: mendigos, campesinos, soldados de infantería, incluso reclusos liberados... Por otro lado, el estado mismo de los buques era lamentable, tanto que algunos capitanes españoles habían sufragado de su bolsillo las reparaciones y la pintura de sus barcos para no quedar deshonrados ante los capitanes franceses. El marqués de la Ensenada consiguió, durante el reinado de Fernando VI, modernizar la vieja marina española y aumentar su prestigio, que ya se iba deteriorando. Además, a él se le debió la ampliación de los astilleros de Cádiz, Cartagena, Ferrol y La Habana, de donde salieron algunos de los barcos participantes en Trafalgar. La modernización de la Armada era una necesidad de urgencia, que si bien se mantenía en pie como para intentar defender el Imperio, ya no estaba en condiciones de sostener un combate a gran escala contra la más moderna de las flotas.

El general Mazarredo llegó a comentar lo siguiente acerca de la composición de la flota en su momento: «Llenamos los buques de unaWikipedia porción de ancianos, de achacosos, de enfermos e inútiles para la mar». Estas palabras serían más tarde refrendadas por el mayor general don Antonio de Escaño, que escribió en su Informe sobre la Escuadra del Mediterráneo lo siguiente: «Esta escuadra hará vestir de luto a la Nación en caso de un combate, labrando la afrenta del que tenga la desventura de mandarla». De forma que se puede observar la impresión pesimista que los oficiales de la flota española tenían antes de la batalla. Incluso los altos mandos españoles habían expresado las nulas posibilidades en un enfrentamiento directo contra la flota británica, y propusieron una estrategia de esperar en el puerto el paso del invierno, a la par que la flota británica podía verse debilitada en la mar mientras los bloqueaban y soportaban las tormentas que pudieran surgir, no obstante la insistencia y las presiones por parte del mando aliado francés fueron determinantes.

Mandos españoles

Capitán General Federico Gravina y Napoli
El marino de origen italiano​ (Palermo, 1756) fue duodécimo capitán general de la Armada de España y estuvo al frente de los navíos españoles en la batalla de Trafalgar. Se encargó del navío Príncipe de Asturias,17​18​ de 112 cañones y 1141 marinos.​
Teniente General Ignacio María de Álava
El alavés​ (Vitoria, 1750), fue segundo al mando de los españoles y a posteriori 14º Capitán General de la Armada. Participó en el Santa Ana,21​ de 120 cañones y 1102 hombres.
Jefe de Escuadra Baltasar Hidalgo de Cisneros
El marino cartagenero (Cartagena, 1755)22​ fue a posteriori nombrado Almirante y virrey de Río de Plata. Participó en el Santísima Trinidad.
Brigadier Cosme Damián de Churruca
El marino vasco​ (Motrico, 1761) estuvo al mando del San Juan Nepomuceno,​ de 74 cañones y 530 marinos. Notable marino y científico, llegó a ser alcalde de su localidad natal, Motrico (Guipúzcoa). Participó en el asedio a Gibraltar en 1781 y realizó misiones de exploración científica al estrecho de Magallanes entre otras acciones.
Brigadier Dionisio Alcalá Galiano
El marino andaluz ​(Cabra, 1760) estuvo al mando del Bahama,28​ de 74 cañones y 702 marinos. Participó también en exploraciones al estrecho de Magallanes y en la expedición Malaspina.29​
Brigadier Cayetano Valdés
Valdés​ (Sevilla, 1767) fue a posteriori 17º Capitán General de la Armada. Estuvo al mando del navío Neptuno,31​ de 80 cañones y 797 marinos.
Mayor General Antonio de Escaño
Escaño​ (Cartagena, 1750) fue a posteriori nombrado Teniente General de la Armada. Estuvo a las órdenes de Gravina y fue nombrado mayor general de la escuadra, embarcando en el navío Príncipe de Asturias.
Capitán Francisco Alcedo y Bustamante
El cántabro Alcedo33​ (Santander, 1758) estuvo al mando del navío Montañés,34​ de 80 cañones y 749 marinos.
Capitán General Francisco Javier de Uriarte y Borja
El gaditano Uriarte​ (El Puerto de Santa María, 1753) estuvo al mando del navío Santísima Trinidad.36​ Navío de cuatro puentes, construido en los astilleros de La Habana. Era el navío más grande del momento; contaba con 136 cañones y 1159 hombres.

Navíos de la flota española

La flota española anclada en Cádiz quedaba compuesta por 15 navíos de línea. A continuación se citan los diferentes navíos, con el armamento que portaban y con el comandante u oficial superior al mando de cada uno. Las cruces señalan los caídos en combate o como consecuencia del combate.

Navío	Botadura	Tripulación	Comandante	Potencia	Final	Enlaces
Argonauta	Ferrol, 1798	798 († 100 / h. 203)	Antonio Pareja	92 cañones 2 puentes	Capturado y hundido	37​
Bahama	La Habana, 1780	702 († 75 / h. 67)	Dionisio Alcalá Galiano †	74 cañones 2 puentes	Capturado y hundido	38​
Monarca	Ferrol, 1794	667 († 100 / h. 150)	Teodoro Argumosa	74 cañones 2 puentes	Capturado y quemado	39​
Montañés	Ferrol, 1794	749 († 17 / h. 29)	Francisco Alcedo y Bustamante †	80 cañones 2 puentes	Huido. Regresó a Cádiz	40​
Neptuno	Ferrol, 1795	800 († 42 / h. 47)	Cayetano Valdés	80 cañones 2 puentes	Capturado, reapresado y perdido en la costa	41​
Príncipe de Asturias	La Habana, 1794	1.141 († 52 / h. 110)	Federico Gravina † Antonio de Escaño	112 cañones 3 puentes	Huido. Regresó a Cádiz	42​
Rayo	La Habana, 1749	830 († 4 / h. 14)	Enrique MacDonnell	100 cañones 2 puentes	Naufragó	43​
San Agustín	Guarnizo, 1768	711 († 180 / h. 200)	Felipe Jado Cagigal	80 cañones 2 puentes	Capturado y hundido	44​
San Francisco de Asís	Guarnizo, 1767	657 († 5 / h. 12)	Luis Antonio Flores y Pereyra	74 cañones 2 puentes	Varado	45​
San Ildefonso	Cartagena, 1785	716 († 34 / h. 136)	José Ramón de Vargas y Varáez	74 cañones 2 puentes	Capturado	46​
San Juan Nepomuceno	Guarnizo, 1766	530 († 100 / h. 150)	Cosme Damián Churruca †	74 cañones 2 puentes	Capturado	47​
San Justo	Cartagena, 1779	694 († 0 / h. 7)	Miguel Gastón	76 cañones 2 puentes	Huido. Regresó a Cádiz	48​
San Leandro	Ferrol, 1787	606 († 8 / h. 22)	José de Quevedo y Chieza	74 cañones 2 puentes	Huido. Regresó a Cádiz	49​
Santa Ana	Ferrol, 1784	1.102 († 99 / h. 141)	José de Gardoqui Ignacio María de Álava	120 cañones 3 puentes	Capturado y reapresado	50​
Santísima Trinidad	La Habana, 1769	1.159 († 205 / h. 108)	Baltasar Hidalgo de Cisneros Francisco Javier de Uriarte y Borja	140 cañones 4 puentes	Capturado y hundido	36​

Estado de la flota francesa

La Marina Imperial de Francia era considerada la segunda en importancia de la época. Estaba dotada de barcos potentes y modernos, pero la Revolución francesa había dejado el cuerpo de oficiales a marinos inexpertos en sustitución de los antiguos mandos, ajusticiados durante el proceso revolucionario por su origen aristocrático. La mayor parte de los oficiales eran inexpertos en citas bélicas de importancia, careciendo de capacidad de lucha, mientras que las tripulaciones carecían de experiencia profesional naval, abusando de soldados del ejército de tierra para los navíos.

Mando francés

• Marina Imperial Francesa

Vicealmirante Pierre Charles Silvestre de Villeneuve
Marino de origen provenzal (Valensole, 1763) era el vicealmirante de la flota francesa durante las Guerras Napoleónicas. Villeneuve mandó la flota franco-española derrotada en la batalla al mando del Bucentaure.​ Fue un marino desprestigiado que no gozaba de la confianza de su gobierno ni de sus aliados españoles.
Contralmirante Charles-René Magon de Médine
(París, 1763) Magon actuó como segundo de los franceses. Tenía experiencia por su participación en la guerra de Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras Revolucionarias Francesas.

Navíos de la flota francesa

La dotación francesa en la batalla constó de 18 navíos de línea:

Navío	Botadura	Tripulación	Comandante	Potencia	Final
Scipion	Tolón, 1801	817 († 5)	Charles Berrenger	74 cañones 2 puentes	Huido. Capturado en Ortegal
Intrépide	Ferrol, 1799	800 († 100 / h. 200)	Louis-Antoine-Cyprien Infernet	74 cañones 2 puentes	Hundido
Formidable	Tolón, 1795	840 († 11 / h. 30)	Pierre-Étienne-René-Marie Dumanoir Jean-Marie Lettelier	80 cañones 2 puentes	Huido. Capturado en Ortegal
Duguay-Trouin	Rochefort, 1800	755 († 13 / h. 23)	Claude Touffet	74 cañones 2 puentes	Huido. Capturado en Ortegal
Mont-Blanc	Rochefort, 1791	755 († 2)	Guillaume-Jean-Noël Lavillegris	74 cañones 2 puentes	Huido. Capturado en Ortegal
Héros	Rochefort, 1801	690 († 11 / h. 23)	Jean-Baptiste-Joseph-René Poulain †	74 cañones 2 puentes	Huido. Regresó a Cádiz
Bucentaure	Tolón, 1803	888 († 192 / h. 46)	Pierre Charles Silvestre de Villeneuve Jean-Jacques Magendie	80 cañones 2 puentes	Hundido
Redoutable	Brest, 1791	750 († 580 / h. 81)	Jean Jacques Etienne Lucas	74 cañones 2 puentes	Hundido
Neptune	Tolón, 1803	888 († 15 / h. 39)	Esprit-Tranquille Maistral	80 cañones 2 puentes	Huido. Regresó a Cádiz
Indomptable	Brest, 1790	1.050 († 800)	Jean-Joseph Hubert †	80 cañones 2 puentes	Hundido
Fougueux	Lorient, 1785	693 († 600 / h. 10)	Louis-Alexis Baudouin †	74 cañones 2 puentes	Hundido
Pluton	Tolón, 1805	755 († 67 / h. 130)	Julien Marie Cosmao-Kerjulien	74 cañones 2 puentes	Huido. Regresó a Cádiz
Algésiras	Lorient, 1804	755 († 85 / h. 142)	Charles-René Magon † Laurent Tourneur	74 cañones 2 puentes	Recapturado
Aigle	Rochefort, 1800	800 († 100 / h. 200)	Pierre-Paulin Gourrège †	74 cañones 2 puentes	Hundido
Swiftsure	Deptford, 1787	755 († 68 / h. 123)	Charles Eusèbe L´Hospitalier de la Villemadrin †	74 cañones 2 puentes	Capturado
Argonaute	Lorient, 1798	755 († 53 / h. 127)	Jacques Epron-Desjardins	74 cañones 2 puentes	Huido. Regresó a Cádiz
Achille	Rochefort, 1804	800 († 480 / h. 30)	Louis Gabriel Deniéport †	74 cañones 2 puentes	Volado
Berwick	Portsmouth, 1775	814 († 300 / h. 15)	Jean-Gilles Filhol de Camas †	74 cañones 2 puentes	Hundido

Estado de la flota británica

Por otro lado, la escuadra británica al mando del almirante Horatio Nelson estaba compuesta por marineros profesionales, casi todos con varios años en la mar y una amplia experiencia en el combate. De hecho, muchos de los marineros y buques que participaron en Trafalgar fueron los que pusieron en jaque a Francia y a España en varias ocasiones como en la batalla del Cabo de San Vicente, en la batalla del Nilo o en la ya comentada del cabo Finisterre. Además se encontraba comandada por un almirante que se había convertido por méritos propios en toda una leyenda en el Reino Unido y en el resto de Europa.

Nelson se había batido con éxito contra los daneses en Copenhague, contra los franceses en Aboukir, afianzó la posición de la fuerza británica en el Mediterráneo y condujo el bloqueo contra Cádiz y Tolón. A pesar de que el número de buques británicos era menor que el de la flota combinada franco-española, la superioridad en cadencia de tiro y en capacidad de maniobra que le otorgaba su experta marinería la convertían en una fuerza insuperable para los espléndidos pero mal conservados y peor dotados buques españoles.

Mando británico

• Marina Real británica

Vicealmirante Horatio Nelson
El marino británico (Burnham Thorpe, 1758) más célebre de la historia, se destacó durante las Guerras Napoleónicas y obtuvo su mayor victoria en la célebre batalla de Trafalgar, en la que perdió la vida. Fue duque de Bronte en el Reino de Nápoles (1799); vizconde Nelson y barón del Nilo y de Burnham Thorpe (1798), y barón de Hilborough (1801) en Inglaterra.
Vicealmirante Cuthbert Collingwood
(Newcastle upon Tyne, 1748) Se destacó por participar junto con Horatio Nelson en varias de las victorias británicas de las guerras napoleónicas y, a menudo, como el sucesor de Nelson en diversas campañas.

Navíos de la flota británica

El Reino Unido dispuso de 27 navíos de línea en la batalla.

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Navío	Botadura	Tripulación	Comandante	Potencia	Final	Enlaces
HMS Africa	Deptford, 1781	498 († 8 / h. 44)	Henry Digby	64 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Victory	Chatham, 1765	821 († 57 / h. 102)	Horatio Nelson † Thomas Masterman Hardy	100 cañones 3 puentes	Regresó a Gibraltar	52​
HMS Temeraire	Chatham, 1798	718 († 47 / h. 76)	Eliab Harvey	98 cañones 3 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Neptune	Deptford, 1797	741 († 10 / h. 34)	Thomas Francis Fremantle	98 cañones 3 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Leviathan	Chatham, 1790	623 († 4 / h. 22)	Henry William Bayntun	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Conqueror	Harwich, 1801	573 († 3 / h. 9)	Israel Pellew	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Britannia	Portsmouth, 1762	854 († 10 / h. 42)	William Carnegie Charles Bullen	100 cañones 3 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Agamemnon	Bucklers Hard, 1781	498 († 2 / h. 8)	Edward Berry	64 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Ajax	Rotherhithe, 1798	702 († 2 / h. 10)	John Pilford	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Orion	Deptford, 1787	541 († 1 / h. 23)	Edward Codrington	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Minotaur	Woolwich, 1793	625 († 3 / h. 22)	Charles John Moore Mansfield	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Spartiate	Tolón, 1798	620 († 3 / h. 22)	Francis Laforey	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Royal Sovereign	Plymouth, 1786	826 († 47 / h. 94)	Cuthbert Collingwood Edward Rotheram	100 cañones 3 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Belleisle	Rochefort, 1795	728 († 33 / h. 94)	William Hargood	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Mars	Deptford, 1794	615 († 29 / h. 61)	George Duff † William Hennah	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Tonnant	Tolón, 1798	688 († 26 / h. 50)	Charles Tyler	80 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Bellerophon	Frindsbury, 1786	522 († 28 / h. 127)	James Cook † William Pryce Cumby	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Colossus	Deptford, 1803	571 († 40 / h. 160)	James Nicoll Morris	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Achille	Gravesend, 1798	619 († 13 / h. 59)	Richard King	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Revenge	Chatham, 1805	598 († 28 / h. 51)	Robert Moorsom	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Polyphemus	Sheerness, 1782	484 († 2 / h. 4)	Robert Redmill	64 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Swiftsure	Bucklers Hard, 1804	570 († 9 / h. 8)	William Gordon Rutherfurd	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Dreadnought	Portsmouth, 1801	725 († 7 / h. 26)	John Conn	98 cañones 3 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Defiance	Rotherhithe, 1783	577 († 17 / h. 53)	Philip Charles Durham	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Thunderer	Rotherhithe, 1783	611 († 4 / h. 12)	John Stockham	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Defence	Plymouth, 1763	599 († 7 / h. 29)	George Hope	74 cañones 2 puentes	Regresó a Gibraltar
HMS Prince	Woolwich, 1788	735 († 0 / h. 0)	Richard Grindall	98 cañones 3 puentes	Regresó a Gibraltar

Orden de combate de la escuadra combinada

• Escuadra de Observación
  • 1.ª División
    • San Juan Nepomuceno, navío de línea (España)
    • Berwick, navío de línea (Francia)
    • Príncipe de Asturias, navío de línea (España)
    • L'Achilles, navío de línea (Francia)
    • San Ildefonso, navío de línea (España)
    • L'Argonaute, navío de línea (Francia)
    • La Themis, fragata (Francia)
    • L'Argus, bergantín (Francia)

• • 2.ª División
    • Swiftsure, navío de línea (Francia)
    • Argonauta, navío de línea (España)
    • L'Algesiras, navío de línea (Francia)
    • Montañés, navío de línea (España)
    • L'Aigle, navío de línea (Francia)
    • Bahama, navío de línea (España)
    • L'Hermione, fragata (Francia)

• Segunda Escuadra o Vanguardia
  • Le Pluton, navío de línea (Francia)
  • Monarca, navío de línea (España)
  • Le Fogueaux, navío de línea (Francia)
  • Santa Ana, navío de línea (España)
  • L'Indomptable, navío de línea (Francia)
  • San Justo, navío de línea (España)
  • L'Intrepide, navío de línea (Francia)
  • La Rhin, fragata (Francia)

• Primera Escuadra o Centro
  • Le Redoutable, navío de línea (Francia)
  • San Leandro, navío de línea (España)
  • Le Neptune, navío de línea (Francia)
  • Le Bucentaure, navío de línea (Francia)
  • Santísima Trinidad, navío de línea (España)
  • L'Heros, navío de línea (Francia)
  • San Agustín, navío de línea (España)
  • L'Hortense, fragata (Francia)
  • Le Furet, bergantín (Francia)

• Tercera Escuadra o Retaguardia
  • Le Mont-Blanc, navío de línea (Francia)
  • San Francisco de Asís, navío de línea (España)
  • Le Duguay-Trouin, navío de línea (Francia)
  • Le Formidable, navío de línea (Francia)
  • Rayo, navío de línea (España)
  • Le Scipion, navío de línea (Francia)
  • Neptuno, navío de línea (España)
  • La Cornelie, fragata (Francia)

La batalla

Las dos columnas británicas (en rojo) rompen la línea franco-española (azul y negro, respectivamente) a las 12:00.

División de las tropas.

La flota británica, al mando de Horatio Nelson, atacó en forma de dos columnas paralelas en perpendicular a la línea formada por Villeneuve, lo que le permitió cortar la línea de batalla enemiga y rodear a varios de los mayores buques enemigos con hasta cuatro o cinco de sus barcos. En un día de vientos flojos, la flota combinada navegaba a sotavento, lo que también daba la ventaja a los británicos y, para colmo de desdichas, Villeneuve dio la orden de virar hacia el noreste para poner rumbo a Cádiz en cuanto tuvo constancia de la presencia de la flota británica. El cuerpo español no estaba de acuerdo en esto. Al parecer, Churruca, mientras leía las señales con el anteojo, manifestó: «el almirante no sabe lo que hace, la flota está perdida». Villeneuve intentaba huir casi sin presentar batalla, cuando la flota combinada francoespañola era, en cuanto a navíos, superior a la británica.

La virada se realizó desordenadamente, ya que la virada en redondo con viento flojo tomó mucho tiempo a determinadas unidades muy pesadas y poco maniobreras. La línea de combate quedó deshecha y desaprovechada su mayor potencia de fuego. El ataque de Nelson desorganizó completamente la línea, consiguiendo la división de ésta en tres. Esto permitió a la escuadra de Nelson capturar a los barcos franceses y españoles, cortar la línea y batirles con artillería por proa y popa, los puntos más vulnerables de este tipo de embarcaciones. El combate empezó al mediodía, cuando un cañonazo de un navío de la retaguardia de la combinada disparó contra el Royal Sovereign que mandaba Cuthbert Collingwood.



Para colmo de despropósitos, la escuadra de vanguardia quedó aislada del combate y se alejó considerablemente del centro de la batalla aun a pesar de las explícitas órdenes generales que dictaban que «si un capitán no está en el fuego, diríjase al fuego». El Bucentaure izó enseñas repetidamente para que la escuadra de vanguardia virase hacia el combate, orden que, inexplicablemente no fue atendida al momento por Dumanoir al mando de la agrupación. Algunos buques franceses y todos los españoles de esta escuadra viran hacia el fuego; sin embargo, Dumanoir, en un acto de cobardía, huye con su barco, el Formidable, junto a tres más: el Mont-Blanc, mandado por Lavillesgris; el Duguay-Trouin, mandado por Touffet y el Scipion, mandado por Charles Berrenger. Estos cuatro barcos huidos (todos franceses) fueron apresados por la flota británica doce días después de la batalla de Trafalgar, cuando intentaban ganar la costa francesa a la altura de cabo Ortegal. Posteriormente, Dumanoir manifestó no haber visto la orden del Almirante debido a la humareda reinante.

Victoria británica: derrota de españoles y franceses

En el espacio de dos horas, la mayoría de los navíos más importantes de la flota franco-española, como el "Bucentaure", el "Santa Ana", el "Redoutable" y el "Santísima Trinidad" ya se habían rendido o ya no disparaban sus cañones. En este tiempo, Gravina había sido herido y más tarde encontraron la muerte Dionisio Alcalá Galiano, en el Bahama, y Cosme Damián Churruca, en el San Juan Nepomuceno. Los comandantes quedaban la mayoría heridos, así como sus segundos. Casi al final del propio combate (hacia las 6 p. m.), el navío francés Achille, del capitán Deniéport, hizo explosión. El motivo fue que se incendió la santabárbara.

A las seis y media de la tarde finalizó el combate, quedando la flota franco-española aniquilada en todos los sentidos. La mayoría de los barcos españoles y franceses que habían sido apresados por la flota británica fueron llevados a Gibraltar. Esa noche se desató una tormenta; algunos barcos no pudieron aguantar, como el Santísima Trinidad, que se hundió con los heridos; otros pudieron llegar a las costas del golfo de Cádiz.

Esta derrota no solo significó el fin del intento napoleónico de domino marítimo, sino también el alejamiento de España como potencia colonial y marítima, ya que tardaría varias décadas en recuperarse de este duro golpe.

Los jefes muertos en combate

Nelson recibe un disparo en la cubierta del Victory. Cuadro de Denis Dighton.

A pesar de saberse vencidos de antemano, y conocedores de su inferior posición táctica, los capitanes y las tripulaciones españolas y francesas se batieron con auténtica heroicidad durante horas contra un enemigo claramente en inferioridad numérica pero en posición de ventaja y superior maniobrabilidad, de tal forma que en algunas ocasiones ni siquiera quedó un oficial que rindiera el navío tras la batalla, puesto que muchos de ellos terminaron muriendo o fueron gravemente heridos en la cubierta superior, donde se encontraban a tiro de metralla de las carronadas y de los tiradores apostados en los palos de los buques enemigos. En Trafalgar murieron, entre muchos otros, Cosme de Churruca, alcanzado por un disparo de cañón en una pierna; Luis Pérez del Camino Llarena, Dionisio Alcalá Galiano y Francisco Alcedo y Bustamante. El vicealmirante Federico Gravina y Nápoli moriría meses más tarde a causa de las heridas sufridas en esta batalla.



Francia perdió doce de sus dieciocho barcos, con 2218 muertos, 1155 heridos y unos 500 prisioneros capturados por los británicos. Solo un tercio de los 15 000 franceses participantes en la batalla volvieron un día a Francia. El Reino Unido sufrió en Trafalgar 449 muertos (entre los que, además de Nelson, estaban trece de sus mejores oficiales) y 1241 heridos. Un costo significativo en una victoria que, desde luego, consolidó el liderazgo incuestionable de la armada británica en todos los mares. Para los españoles, Trafalgar fue una derrota dura que pronto adquirió connotaciones trascendentes. Los efectos trágicos fueron bien patentes. España perdió diez de los quince barcos con los que luchó, con un total de 1022 muertos, 1383 heridos y unos 2500 prisioneros, del total de 12 000 españoles que intervinieron en la batalla.

La baja británica más importante fue la de Horatio Nelson, casi una hora y media después de empezar el combate. Horatio Nelson murió alcanzado por un tirador de la cofa del Redoutable, comandado por el capitán Jean-Jacques de Lucas, que disparó desde la jarcia. Nelson fue fácilmente distinguible del resto al combatir el almirante con todas sus insignias y honores cosidos en su casaca. Una bala de mosquete le entró por el hombro siguiendo una trayectoria descendente hasta quedar alojada en la columna vertebral. Inmediatamente, Nelson fue trasladado a la bodega para que un cirujano se ocupara de él, aunque desde el primer momento pudo constatarse la gravedad mortal de la herida. A causa de ella, Nelson se fue desangrando en una lenta agonía, rodeado de sus más fieles oficiales. Durante la misma tuvo momentos de delirio y otros de lucidez. Hubo tiempo de informarle de la victoria de las armas británicas, tras lo cual pronunció su famosa frase: «Gracias a Dios he cumplido con mi deber». Sus últimas palabras fueron «Dios y mi país».53​

El cadáver de Nelson fue desnudado y conservado en un barril de brandy de jerez para evitar su deterioro en la travesía hasta Londres. A su llegada fue enterrado con honores militares en una ceremonia de una solemnidad nunca antes conocida en el Reino Unido. Actualmente yace en la cripta de la catedral de San Pablo de Londres.

Consecuencias de la batalla

Hito conmemorativo del 200.º aniversario de la batalla de Trafalgar. Texto de Benito Pérez Galdós (de la novela Trafalgar).

Esta batalla frustró la intención de los franceses de invadir, o al menos bloquear, por mar al Reino Unido (tal y como el lord del Almirantazgo británico John Jervis había dicho con sorna en 1801: «Yo no digo que los franceses de Napoleón no vayan a venir, pero desde luego, no vendrán por mar») y supuso el comienzo del poderío naval británico, que duraría un siglo.

Villeneuve fue enviado preso a Inglaterra, pero fue puesto en libertad bajo palabra. Volvió a Francia en 1806. El 22 de abril de 1806 se le encontró muerto en su habitación del Hotel de Patrie, en Rennes, apuñalado en el pecho seis veces. Se informó que Villeneuve se había suicidado y se le enterró sin ceremonia alguna. Probablemente fuera víctima de una ejecución extrajudicial ordenada por Napoleón o por elementos de su gobierno para evitar el bochornoso espectáculo de un juicio y posterior ejecución en la capital del imperio de un almirante derrotado.

Esta contienda naval no significó en absoluto la destrucción de la armada española, ya que, de los aproximadamente 15 navíos españoles que combatieron, fueron menos de siete los hundidos. La flota de guerra hispana contaba con 45 navíos de tres puentes[cita requerida] que se pudrieron en los puertos españoles durante la Guerra de Independencia, forzados a ese lamentable estado debido a la ocupación francesa.

La batalla, aunque hubiera sido una victoria franco-española, no habría determinado la guerra contra el Reino Unido, puesto que los británicos hubieran podido rearmarse y llevar a las inmediaciones de Cádiz otra flota igual o superior a la de Nelson (tenían una armada de más de 100 navíos de línea). No obstante, una eventual victoria aliada hubiese iniciado la consolidación del poder napoleónico en el Mediterráneo.

Con todo, la batalla de Trafalgar otorgó a los británicos el dominio absoluto de los mares no solo durante las campañas napoleónicas, sino también durante la práctica totalidad del siglo XIX. No en vano está dedicada a Trafalgar la plaza más importante de la ciudad de Londres. Asimismo, se pueden encontrar calles dedicadas a esta batalla en varias ciudades españolas, tal es el caso de Valencia, Algeciras, Barcelona, Leganés, Málaga o la propia capital, Madrid.

El hecho que la flota española fuera fuertemente debilitada durante la batalla de Trafalgar, dificultó el tráfico comercial y militar, así como el control de las colonias españolas en América, con lo que, sumado a la situación de conflicto que se daba en Europa, se facilitó el éxito de los patriotas en las guerras de independencia hispanoamericanas que se dieron a partir de 1810.54​

Trafalgar en la cultura popular

Trafalgar Square

En la década de 1840, quedaba terminada en la zona céntrica de Londres, el espacio habilitado para lo que se denominó en un principio plaza de Guillermo IV, pero que fue cambiado gracias a George Ledwell Taylor, quien convino a renombrarla en favor de Horatio Nelson y su importante victoria en la batalla de Trafalgar. Así pues, Trafalgar Square homenajea la victoria de la armada británica frente a la flota combinada franco-española en octubre de 1805 en Cádiz.

La plaza está gobernada por la Columna de Nelson, construida entre 1840 y 1843 y con una altura de 46 metros. En la cúspide, una estatua de Nelson de 5,5 metros se yergue mirando hacia el palacio de Westminster, a través del Pall Mall.

El lugar ha sido, históricamente, lugar de manifestaciones políticas.

La plaza está formada por una gran área central rodeada de calles en tres de los cuatro lados. En el lado norte de la plaza se sitúa la National Gallery y al este la iglesia de St Martin-in-the-Fields. La plaza se comunica por el suroeste con The Mall a través del Admiralty Arch. En el sur se sitúa el Whitehall, al este Strand y al norte Charing Cross Road.


El HMS Victory, único barco que se conserva de esta batalla.

Cine

Trafalgar (1929) ganó el Oscar a Mejor director para Frank Lloyd. Aunque la batalla de Trafalgar es el trasfondo de la película, el argumento principal se basa en la relación amorosa entre Horatio Nelson (Victor Varconi) y su amante Emma Hamilton (Corinne Griffith).

Literatura

Trafalgar (1873) es la primera novela de la primera serie de los Episodios Nacionales, de Benito Pérez Galdós. Narra la historia del joven gaditano Gabriel de Araceli, que a los 14 años se ve envuelto en la batalla de Trafalgar como criado de un viejo oficial de la Armada en la reserva.
Cabo Trafalgar (2004) es una novela escrita por Arturo Pérez-Reverte. Esta novela le valió ser condecorado en 2005 con la Gran Cruz al Mérito Naval, la más alta distinción otorgada por la Armada Española para un civil.

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