Accidente naval: La pérdida del acorazado Mutsu

Explosión y pérdida del acorazado Mutsu

Weapons and Warfare



 

Un boceto japonés del Mutsu roto en la parte inferior.

Un boceto japonés de la torreta de armas principal No 3 de Mutsu tal como se encuentra. El cañón, la torreta y la barbeta se recuperaron más tarde y se exhiben actualmente.



La pérdida del acorazado Mutsu durante la Segunda Guerra Mundial fue el mayor accidente de la Armada Imperial Japonesa en cuanto a desplazamiento del buque y número de muertos.

El 8 de junio de 1943, Mutsu fue amarrado a la boya del buque insignia cerca de Hashirajima. Aproximadamente a las 12:10 fue sacudida por una gran explosión en la parte de popa del barco. El casco fue cortado detrás de la torreta de armas principal No 3 por la fuerza de la explosión. La parte delantera volcó a estribor y se hundió. La sección de popa salió del agua y se hundió más lentamente. Cuatro horas después de la explosión, Mutsu había desaparecido bajo las olas.

Cuando Mutsu explotó y se hundió, los siguientes cuatro barcos estaban en las cercanías: el acorazado Fuso, el crucero ligero Tatsuta y los destructores Wakatsuki y Tamanami. En un principio se pensó que el barco había sido torpedeado por un submarino enemigo. En consecuencia, se ordenó a los destructores que lanzaran cargas de profundidad, mientras que al mismo tiempo se rescataba a los supervivientes. Además de su propio complemento de 1.321, otros 153 hombres de la 10.ª Unidad de Defensa del Puerto estaban a bordo para recibir entrenamiento y del total de 1.474 oficiales y hombres, 1.121 fueron víctimas de esta catástrofe y solo 353 sobrevivieron.

Se estableció un comité de investigación presidido por el almirante Shiozawa Koichi y comenzó su investigación. Basándose en el testimonio de los supervivientes, el comité concluyó que si se hubiera producido un incendio en la vecindad de las torretas de armas principales n.° 3 y n.° 4 y causado una explosión tan catastrófica, debió haber comenzado en el polvorín del n.° 3. torreta principal. La causa más probable fue el autoencendido del proyectil Tipo 3 (3 Shiki-Dan) guardado en ese cargador.

El proyectil Tipo 3 era un proyectil de metralla (Sankai-Dan) desarrollado recientemente para la defensa contra ataques aéreos. Dentro del cuerpo de la carcasa de 40 cm había 735 tubos huecos de acero de 20 mm de diámetro con una longitud de 90 mm apilados en capas y llenos de fósforo blanco. Los cuerpos incendiarios fueron expulsados ​​hacia adelante desde el punto de detonación y formaron una zona de peligro en forma de cono con un diámetro de hasta 240 metros al final de su trayectoria. Sin embargo, a pesar de los espectaculares efectos visuales, el peligro para un avión atacante era bajo.

Torreta No. 4 de 41 cm original de Mutsu en la Academia Naval Imperial Japonesa, Eta Jima en 1947 .

Se almacenaron grandes cantidades de proyectiles Tipo 3 en los cargadores de acorazados y cruceros pesados ​​pero, tras la destrucción de Mutsu, todos tuvieron que ser desembarcados por orden. El comité de investigación realizó repetidos experimentos en el Campo Experimental Kamegakubi de Kure NY para confirmar la autoignición de este proyectil como la causa más probable de la explosión. Se produjeron modelos del tamaño original y se llevaron a cabo numerosos experimentos. Paralelamente, se llevó a cabo un experimento de quema de colores en presencia de varias decenas de supervivientes. El color del humo generado por la quema de la pólvora del proyectil Tipo 3 era blanco, mientras que el emitido por el propulsor de los proyectiles estándar (común y AP) era marrón. Los sobrevivientes de Mutsu confirmaron que el humo emitido cuando explotó la revista era marrón. Las pruebas tampoco lograron generar el autoencendido del proyectil Tipo 3, y fue absuelto como la causa de la pérdida de Mutsu; como resultado, el proyectil Tipo 3 se embarcó nuevamente en los principales buques de guerra de la IJN.

Una investigación posterior realizada por buzos encontró que la tercera torreta principal y su barbacoa se habían separado del casco y estaban dañadas. Este descubrimiento sirvió para confirmar la suposición de que la explosión había tenido lugar en el polvorín debajo de la torreta del cañón principal No. 3. Sin embargo, la verdadera causa de la explosión no se pudo establecer y aún se desconoce; nuevamente, se sospechaba de incendio provocado o descomposición del propulsor.

La IJN investigó todos los elementos relacionados con la pólvora naval desde la administración hasta la producción, incluido el manejo y la estiba dentro del barco, y hubo más intentos de mejorar la seguridad. También se pospuso un plan para aumentar la producción de pólvora mediante la simplificación de los procesos, lo que significa que la explosión del cargador a bordo del Mutsu tuvo un impacto en la planificación de la producción de pólvora en la IJN.