Buque hospital: Ejemplares en las marinas latinoamericanas

 Buques hospitales: un activo vital para SOUTHCOM y las armadas sudamericanas

 

Por Wilder Alejandro Sánchez || CIMSEC

la marea del sur

Escrito por Wilder Alejandro Sanchez,  The Southern Tide  aborda temas de seguridad marítima en toda América Latina y el Caribe. Analiza los desafíos que enfrentan las armadas regionales, incluidos los presupuestos de defensa limitados, las tensiones interestatales y los delitos transnacionales. También examina cómo estos desafíos influyen en las estrategias de defensa actuales y futuras, las adquisiciones de plataformas y las relaciones con los poderes globales.

“Ya sea [trabajando] contra el COVID, las organizaciones criminales transnacionales, las acciones depredadoras de China, la influencia maligna de Rusia o los desastres naturales, no hay nada que no podamos superar o lograr a través de una respuesta integrada con nuestros aliados y socios interinstitucionales”. – General Laura J. Richardson, Comandante, Comando Sur de EE. UU.

El buque hospital USNS Comfort (T-AH-20) ha regresado a aguas latinoamericanas, ya que el buque realizó una misión de asistencia médica en el Caribe de octubre a diciembre de 2022. Esta es la primera vez en años que Comfort ha estado en la región . desde que comenzó la pandemia. Otras marinas sudamericanas también cuentan con buques hospitales que realizan misiones similares, principalmente para sus poblaciones nacionales. Los barcos hospitales son algunos de los activos más vitales pero subestimados de la región, además de ser uno de los elementos más tangibles de cuántas poblaciones regionales interactúan con las armadas. Los EE. UU. y los países de la región deberían considerar los beneficios de las operaciones de los barcos hospitales con miras a invertir potencialmente en más de estos valiosos barcos.

Vuelve la comodidad

Como parte de la Operación Promesa Continua 2022 (CP2022), organizada por el Comando Sur de las Fuerzas Navales de EE. UU./Cuarta Flota de EE. UU., el  buque hospital de 1.000 camas  encargado en 1986 visitó Colombia, República Dominicana (RD), Guatemala, Haití y Honduras. El barco partió de la Estación Naval de Norfolk el 19 de octubre y regresó a Norfolk el 21 de diciembre. Como explicó SOUTHCOM durante la operación, “Durante estas paradas de la misión, los equipos médicos de Promesa Continua se concentrarán en trabajar junto con el personal médico de la nación socia para brindar atención a bordo y en sitios médicos terrestres para aumentar la preparación médica”.

Algunos servicios médicos que se ofrecen a los ciudadanos de América Latina y el Caribe incluyen medicina preventiva, exámenes de optometría, cirugía general, distribución de anteojos y capacitación en salud pública. La tripulación de Comfort para CP2022 tenía personal militar de socios estadounidenses, incluidos " Canadá, Chile, República Dominicana , Ecuador, Países Bajos, Reino Unido y más de una docena de organizaciones no gubernamentales".

La General Laura Richardson, quien asumió el mando de SOUTHCOM en 2021, participó personalmente en la misión humanitaria. Viajó a Colombia cuando Comfort estaba allí y visitó la República Dominicana para observar “la misión humanitaria #ContinuingPromise de #USNSComfort y reunirse con funcionarios de seguridad para hablar sobre la asociación USUS-#DominicanRepublic”, tuiteó SOUTHCOM el 29 de noviembre.


SANTO DOMINGO, República Dominicana (27 de noviembre de 2022) – El buque hospital USNS Comfort (T-AH 20) se encuentra anclado en el puerto de Santo Domingo, República Dominicana el 27 de noviembre de 2022. (Foto de la Marina de los EE. UU. por Mass Communication Specialist 3ra Clase Deven Fernández)

El CP2022 fue el octavo despliegue de Comfort en la región desde 2007. Desde 2007, el personal médico de Continuing Promise ha tratado a más de 582 000 personas y ha realizado más de 7000 cirugías, señala SOUTHCOM.

Buques hospitales en América del Sur

Comfort no es el único buque hospital que opera en aguas latinoamericanas. Una lectura rápida encuentra varios de estos activos invaluables en las armadas regionales.

Perú es un buen ejemplo. El astillero del país SIMA ha construido una flota de barcos de servicios médicos y sociales (Plataformas Itinerantes de Acción Social:  PIAS ) que operan a lo largo de los diversos ríos de Perú, con una plataforma, PIAS Lago Titicaca I , asignada exclusivamente para navegar en el lago Titicaca, que Perú comparte con bolivia Los barcos brindan servicios médicos y estatales, como la emisión de documentos de identidad nacionales y servicios bancarios. Por ejemplo, el Lago Titicaca zarpó  el 14 de noviembre  del puerto de Puno para asistir a las poblaciones de Moho, Yunguyo y Puno con 14 escalas. Esta fue la cuarta gira del barco solo en 2022.


El buque PIAS Lago Titicaca I. (Foto vía Ministerio de Desarrollo e Inclusión Social de Perú)

La Marina de Brasil opera varios barcos hospitales ( N avios de Assistência Hospitalar : NAsH):  Doutor Montenegro (U16),  Oswaldo Cruz  (U19),  Carlos Chagas  (U19),  Soares de Meirelles  (U21) y  Tenente Maximiano  (U28). Actualmente se está construyendo un nuevo buque,  Anna Nery  (U170) . Al igual que el PIAS de Perú, estos barcos navegan regularmente por los ríos brasileños, brindando asistencia médica a comunidades ribereñas aisladas.

Andrea Resende, Ph.D., Profesora Asociada del Centro Universitario de Belo Horizonte ( UNIBH ), explicó al autor, cuatro buques operan en la región amazónica, compuesta por los distritos navales 4 y 9, y opera el NASH Tenente Maximiano en el 6º Distrito, la región del pantanal. Doutor Montenegro  llevó a cabo  la Operación Acre XXII en 2022, visitando comunidades indígenas y ribereñas en los estados de Acre y Amazonas. Con una tripulación de 85 militares y 29 expertos en salud, la embarcación brindó una variedad de servicios, como exámenes de rayos X, cirugías, mamografías, pruebas de VIH, dengue y malaria, y también suministro de vacunas.

Resende destacó la importancia de esta flota – “Son la principal fuente de apoyo médico para los indígenas y los 'Riberinhos', una población tradicional en Brasil… Teniendo en cuenta que el Pantanal y la región amazónica tienen grandes masas de agua pero baja distribución demográfica, la flota de NAsH es la única fuente de asistencia médica que puede llegar a esas poblaciones”. Los helicópteros pueden llegar a estas comunidades con equipos y suministros vitales, pero los barcos llevan más personal y capacidad para brindar servicios a bordo.


El Buque de Asistencia Hospitalaria de la Marina de Brasil Soares de Meirelles (U21) en el Río Negro. El nombre es un homenaje a Joaquim Cândido Xavier Soares de Meirelles, patrón del Cuerpo de Salud de la Marina de Brasil. (Foto de la Marina de Brasil por Cabo Jhonatan)

Resende señaló que las operaciones humanitarias realizadas por la Marina de Brasil también cuentan con alianzas: “La Marina realiza operaciones con el Sistema Único de Salud (SUS) y con ONG. Por ejemplo, en noviembre de 2022, el  NAsH Carlos Chagas  operó con la ONG Operación Sonrisa, trayendo un equipo multidisciplinario para tratar pacientes con labio/paladar hendido en la región amazónica”, explicó.

Otro ejemplo es la Armada de Chile, que opera una lancha patrullera médica (Patrullero Médico Dental-74),  Cirujano Videla . El buque se puso en servicio en 1994 como patrullero, pero fue modificado por el astillero estatal chileno ASMAR. En 2006, se le cambió el nombre y se le asignó la tarea de realizar tareas médicas, además de otras misiones. Del 15 al 19 de noviembre, Videla asistió a comunidades de Quellón y Queilen, Sur de Chile. Desde su puesta en servicio hace más de una década y media, el buque ha brindado “ más de 80.000 servicios médicos  ” para asistir a la población del archipiélago chileno de Chiloé.

Mario Pedreros, oficial retirado de la Armada de Chile y vicepresidente de The Georgetown Consulting Group, con sede en Washington DC, explicó a este autor que la Armada de Chile y el servicio de salud de Chiloé firmaron un convenio de cooperación mediante el cual Videla navega el archipiélago integrado por algunos 50 islas para ayudar a las comunidades locales que pueden oscilar entre 20 y 200 personas cada una. “Los servicios médicos que brinda el PMD Videla en el archipiélago de Chiloé son la única opción que tienen los habitantes” para acceder a los servicios médicos, señaló Pedreros. De ahí que los despliegues de Videla sean “imprescindibles y una operación que solo la Armada puede dar, y eso es reconocido y apreciado por los vecinos”.


Patrullero Médico Dental de la Armada de Chile Cirujano Videla (PMD-74) (foto de la Armada de Chile)

Navegando hacia adelante

Tener barcos hospitales en una flota trae ventajas obvias en tiempos de guerra. Sin embargo, las armadas de Brasil, Chile y Perú utilizan sus barcos hospitales para ayudar de manera rutinaria a sus conciudadanos. De manera similar, Comfort es una expresión significativa del deseo de los Estados Unidos de ayudar a las personas necesitadas en todo el hemisferio. Pero se puede hacer más para aprovechar estas plataformas y capitalizar la buena voluntad que se han ganado.

En un comentario anterior , este autor argumentó que SOUTHCOM debería tener un buque hospital asignado de forma permanente. Se puede hacer un argumento similar para las armadas latinoamericanas. Para Brasil y Perú, más barcos hospitales fluviales son ciertamente bienvenidos. Es un avance positivo que la flota PIAS en Perú sea bastante moderna, ya que fue construida durante la última década (una idea del ex presidente Ollanta Humala), mientras que Brasil está construyendo Anna Nery– el primero de la flota activa en tener un nombre femenino, otro desarrollo positivo. Por lo tanto, no es impensable que SIMA de Perú y un astillero brasileño puedan asociarse en una empresa conjunta para diseñar un nuevo modelo de barcos hospitales fluviales. Del mismo modo, dado que la Armada de Chile busca mejorar su flota de buques de transporte mediante la construcción nacional de nuevas plataformas en el astillero estatal chileno ASMAR, la construcción de un buque hospital adicional es una idea que no debe pasarse por alto. 

Dicho esto, las armadas regionales tienen embarcaciones multipropósito que pueden utilizarse para operaciones de HA/DR o asistencia médica. Perú cuenta con la Plataforma de Aterrizaje Muelle BAP Pisco (AMP-156), y su buque hermano BAP Paita fue botado el 9 de diciembre. De igual manera, Chile cuenta con otras plataformas logísticas como el buque de transporte Aquiles (AP-41), Sargento Aldea (LSDH-91) , Chacabuco (LST-95) y Rancagua (LST-92); “Todos estos son buques logísticos con capacidades médicas de diversos grados”, señaló Pedreros. “Incluso el rompehielos [que actualmente está construyendo el astillero local ASMAR] también tiene instalaciones médicas”, agregó el oficial naval retirado.

Consultado por el autor si la Armada de Chile debería invertir en otro buque hospital como el Videla , Pedreros señaló que “hoy en día los buques logísticos tienen varios roles… y los nuevos buques del proyecto Escotillón IV [proyecto de construcción naval también realizado por ASMAR] tendrán la capacidad de transportar camas médicas para pacientes y también equipos médicos a bordo, aumentando así sus capacidades [médicas]”.

Construir un buque hospital es un asunto complicado desde el punto de vista presupuestario. Cada Armada de América Latina debe considerar su área de responsabilidades y debatir los requisitos para los barcos hospitales, incluso si un solo barco es suficiente para operaciones distantes. Para Perú, tener una flota de PIAS es beneficioso para cubrir el vasto territorio amazónico del país y el lago Titicaca, pero podría decirse que las embarcaciones multipropósito son suficientes para las operaciones costeras de HA/DR. La Marina de Brasil se encuentra en una situación similar. Sin embargo, la adquisición de al menos un barco hospital único pero moderno que sea capaz de operar en aguas abiertas podría ser muy beneficioso para varios países y flotas.

El trabajo realizado por los barcos hospitales en todo el hemisferio occidental ha demostrado ser invaluable y ha brindado beneficios humanitarios tangibles. SOUTHCOM y las armadas latinoamericanas deberían considerar apoyar la construcción de más de estos activos. Los muchos civiles cuyas dolencias serán atendidas por el personal médico a bordo de estos activos marítimos vitales sin duda se lo agradecerán.