SGM: USS Independence (CVL-22), el primer portaaviones de caza nocturna

USS Independence (CVL-22): El primer portaaviones nocturno dedicado de la Marina de los EE. UU.

Clare Fitzgerald

Crédito de la foto: Autor desconocido / Marina de los EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público

Varios barcos participaron en los combates que se produjeron en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Entre los más exclusivos estaba el USS Independence (CVL-22), un portaaviones ligero construido sobre el casco de un crucero ligero. Al participar en una serie de grandes compromisos durante el conflicto, el Independence sirvió más tarde como barco objetivo para la Operación Crossroads y, finalmente, encontró su fin frente a la costa de San Francisco en enero de 1951.

Desarrollo del USS Independence (CV-22)

USS Independence (CV-22), principios de 1943. (Crédito de la foto: Marina de los EE. UU. / Comando de Historia y Patrimonio Naval / Wikimedia Commons / Dominio público)

El USS Independence se estableció en mayo de 1941, en respuesta a la creciente amenaza de la guerra que asola Europa. El barco líder en su clase de portaaviones ligeros, se convirtió a partir del casco del crucero ligero USS Amsterdam (CL-59) de la clase Cleveland . Mientras se convertía en un portaaviones, sus orígenes aún se podían ver en su proa de crucero de punta afilada.

Botado en agosto de 1942 bajo la designación CV-22, el Independence fue comisionado bajo el mando del Capitán George Richardson Fairlamb Jr. en enero del año siguiente. Al entrar en servicio, tenía un desplazamiento estándar de 10.662 toneladas, podía transportar una tripulación de 1.569 y estaba armado con 26 Bofors 40 mm Automatic Gun L/60s . Impulsada por turbinas General Electric, cuatro ejes y cuatro calderas, tenía un alcance de 13.000 millas náuticas y podía viajar a 35,4 MPH.

La superestructura de su isla se colocó a lo largo del lado de estribor del casco, y su cabina de vuelo quedó en gran parte sin obstrucciones para apoyar el lanzamiento y la recuperación de su avión de ala fija. Inicialmente destinado a transportar 30 aviones : 12 cazas, nueve torpederos y nueve bombarderos en picado, el Independence normalmente tenía entre 33 y 34, 24-26 cazas y ocho y nueve torpederos.

Convertirse en el primer portaaviones nocturno dedicado de la Marina de los EE. UU.

Tripulantes disparando el cañón automático Bofors L/60 de 40 mm a bordo del USS Independence (CVL-22), 1943. (Crédito de la foto: Hulton Archive / Getty Images)

Después de completar el entrenamiento de prueba en el Caribe, el USS Independence se dirigió a San Francisco para unirse a la Flota del Pacífico. Después de entrenar en Pearl Harbor con el USS Yorktown (CV-10) y el Essex (CV-9), viajó a Marcus Island para realizar una incursión que destruyó más del 70 por ciento de las instalaciones japonesas instaladas allí.

En este punto, redesignado como CVL-22, Independence realizó un ataque similar contra Wake Island, después de lo cual ayudó en el ataque estadounidense a Rabaul. Durante el enfrentamiento, su tripulación aseguró sus primeras victorias, derribando seis aviones enemigos. Después de esto, navegó a las Islas Gilbert para realizar ataques previos al aterrizaje en Tarawa.

Durante un contraataque de los japoneses, el portaaviones ligero fue atacado por un grupo de aviones, sufriendo al menos cinco impactos de torpedos. Uno lo golpeó en el costado de estribor, causando suficiente daño como para dejarlo fuera de servicio durante aproximadamente seis o siete meses. Mientras se sometía a reparaciones en Pearl Harbor, se le colocó una catapulta adicional, lo que le permitió comenzar a entrenar para convertirse en el primer portaaviones nocturno dedicado de la Marina de los EE. UU.

Al someterse a ejercicios en las aguas de Hawái y Eniwetok, se convirtió en el hogar de las unidades de torpedos y cazas del Night Air Group 41 (NAG-41).

Preparándose para la Batalla del Golfo de Leyte

USS Independence (CV-22) frente al Astillero Naval de Mare Island, julio de 1943. (Crédito de la foto: USN / Comando de Historia y Patrimonio Naval / Wikimedia Commons / Dominio público)

En agosto de 1944, el USS Independence participó en la Batalla de Peleliu , conocida por ser la batalla más sangrienta en la historia del Cuerpo de Marines de los EE. UU., realizando reconocimientos nocturnos y patrullas aéreas de combate. Al mes siguiente, como parte del Fast Carrier Task Force, lanzó una serie de ataques en Filipinas, en preparación para la invasión aliada. Cuando los japoneses no pudieron lanzar ningún contraataque, Independence volvió a las operaciones diurnas.

En octubre, el Fast Carrier Task Force realizó ataques en Okinawa, Filipinas y Formosa, y todos los contraataques japoneses desde el aire fueron repelidos. Fue en esta época cuando los oficiales navales de alto rango comenzaron a sospechar que algo estaba a punto de ocurrir, y el almirante Robert Carney comentó que " algo a gran escala " estaba bajo los pies.

Ese "algo" fue la Batalla del Golfo de Leyte , que ocurrió entre el 23 y el 26 de octubre de 1944. Durante el enfrentamiento, la flota de la Armada Imperial Japonesa (IJN) lanzó un esfuerzo triple para hacer retroceder la cabeza de playa estadounidense.

Los buques que componen la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos, bajo el mando del Contralmirante Gerald Francis Bogan, detectaron la fuerza de ataque de la Armada Imperial Japonesa en el Mar de Sibuyan y se enfrentaron, hundiendo el acorazado japonés Mushashi y dañando un crucero. Luego, el almirante William Halsey tomó la decisión de moverse hacia el norte en busca de otro grupo de portaaviones japoneses, momento en el que los cazas nocturnos a bordo del Independence hicieron contacto. Se lanzó un ataque al amanecer, hundiendo los cuatro portaaviones japoneses.

La Batalla del Golfo de Leyte finalmente marcó el final del estatus de la Armada Imperial Japonesa como una gran amenaza para las fuerzas navales estadounidenses.

Acciones finales del USS Independence (CVL-22) durante la Segunda Guerra Mundial

  Centro de Información de Combate (CIC) a bordo del USS Independence (CVL-22), 1940. (Crédito de la foto: Marina de los EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)

A partir de noviembre de 1944, el USS Independence se puso en marcha frente a las costas de Filipinas, realizando operaciones defensivas y ataques nocturnos. Luego apoyó los desembarcos del Golfo de Lingayen , antes de viajar al Mar de China Meridional.

En marzo de 1945, después de someterse a reparaciones, el portaaviones navegó a Okinawa, donde llevó a cabo ataques previos a la invasión. Cuando comenzó la batalla , permaneció frente a la costa, proporcionando aviones de ataque para las fuerzas estadounidenses. Una vez que completó su trabajo allí, regresó a Leyte, antes de viajar de regreso a Japón para apoyar la ocupación estadounidense del país .

Para cerrar su servicio en la Segunda Guerra Mundial , por el que recibió ocho estrellas de batalla, se eligió a Independence para unirse a la Operación Alfombra Mágica , el regreso de los militares que habían luchado en el Teatro del Pacífico a los Estados Unidos.

Operación Crossroads

USS Independence (CVL-22) después de Test Able , una prueba de armas nucleares que ocurrió durante la Operación Crossroads, julio de 1946. (Crédito de la foto: Autor desconocido / Marina de los EE. UU. / Wikimedia Commons / Dominio público)

Después de la Segunda Guerra Mundial, el USS Independence fue elegido para ser un buque objetivo para la Operación Crossroads , las pruebas de armas nucleares del Ejército de los EE. UU. en el Atolón Bikini. Fue golpeada como parte de Test Able , junto con el USS Nevada (BB-36), Arkansas (BB-33), Salt Lake City (CA-25), Saratoga (CV-3) y muchos otros.

El 1 de julio de 1946, Independence se colocó a 1,5 millas de la zona cero. Se arrojó una bomba atómica sobre el portaaviones ligero y, aunque no se hundió, su isla y embudos sufrieron graves daños. Después de participar en una segunda explosión el 25 de julio, fue llevada a Kwajalein y dada de baja.

Descubrimiento de los restos del naufragio del USS Independence (CVL-22)

Restos desmoronados del USS Independence (CVL-22) luego de las pruebas de armas nucleares de la Operación Crossroads, julio de 1946. (Crédito de la foto: CORBIS / Getty Images)

Después de un breve paso por Pearl Harbor, el USS Independence fue llevado a San Francisco para ser estudiado. En última instancia, la Marina de los EE. UU. tomó la decisión de hundir el portaaviones ligero, ya que era demasiado viejo y demasiado vulnerable al espionaje potencial para ver un uso posterior. Cuando llegó el momento, fue alcanzada por dos torpedos cerca de las Islas Farallón, hundiéndose bajo el agua el 29 de enero de 1951.

Antes de ser hundido, el Independence se llenó con desechos radiactivos del Laboratorio de Radiación de la Universidad de California y otras embarcaciones que participaron en la Operación Crossroads. Esto generó cierta controversia, ya que los activistas ambientales y de vida silvestre se preocuparon por el impacto de dichos materiales en el ecosistema alrededor de las Islas Farallón.

En 2009, un estudio de aguas profundas realizado por la tripulación del NOAAS Okeanos Explorer encontró los restos del Independence a 2600 pies por debajo del agua del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey. Seis años después, un equipo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA) exploró el barco hundido con el vehículo submarino autónomo (UAV) Echo Ranger , que encontró que el barco estaba casi intacto. Tampoco había signos de contaminación radiactiva.


Un año después, en 2016, una misión realizada en conjunto con la NOAA y Ocean Exploration Trust condujo a imágenes de al menos un Grumman FGF Hellcat intacto y los restos parciales de un Curtiss SB2C-4 Helldiver dentro del naufragio de Independence . También había restos del armamento antiaéreo del portaaviones ligero.