SGM: Torpedos de la USN

Torpedos de la USN en la Segunda Guerra Mundial

W&W





"Malditos sean esos explosivos ... ¡Malditos sean todos al infierno!" exclamó el capitán del submarino Jack, el teniente comandante Thomas Michael Dykers, el 20 de junio de 1943, mientras miraba a través del periscopio y veía un torpedo, disparado desde una excelente posición y en el rango óptimo de 1,000 yardas, "prematuro" (explotar antes alcanzando su objetivo previsto), un arrastrero de 1.500 toneladas. "¡Hijo de puta de Bagdad!" Dykers rugió cuando los otros dos torpedos que disparó tampoco alcanzaron su objetivo, fallaron o no detonaron.

Este ataque ejecutado sin fallas, el combate principal tanto para el Jack como para su patrón, falló debido a torpedos defectuosos. Muy desafortunadamente para el esfuerzo de guerra de los Estados Unidos en el Pacífico, sus campañas submarinas estuvieron plagadas durante la primera mitad de la guerra con problemas de torpedos. Estos problemas incluían detonación prematura, profundidades de carrera más profundas de lo especificado y no explotar al entrar en contacto con el casco de un barco. A menudo, uno de estos problemas enmascara a otro, y la solución de un problema aparentemente conduce a la aparición de otro inesperado. El alcance total de los problemas de los torpedos no se conoció ni se remedió por completo hasta el otoño de 1943.

Pero, como para compensar esta falla estadounidense, los japoneses cometieron un error estratégico igual o mayor: optaron por no hacer un uso extensivo de la guerra submarina contra el transporte marítimo de los EE. UU. durante la mayor parte de la guerra, los submarinos y torpedos japoneses fueron superiores a sus homólogos estadounidenses. Los submarinos japoneses, o botes I, eran más grandes que los submarinos estadounidenses y sus torpedos eran muy superiores. Incluso después de haber sido perfeccionado, el torpedo estadounidense Mark-14 tenía un alcance de 4500 yardas, una ojiva de 668 libras de Torpex (una mezcla especialmente diseñada de TNT, otros compuestos explosivos y cera de abejas) y una velocidad de 46 nudos. (Disparado a 31 nudos, el Mark-14 teóricamente tenía un alcance de 9,000 yardas, pero esta configuración rara vez se usaba, excepto contra barcos anclados). El torpedo eléctrico Mark-18-1, que comenzó a usarse cada vez más hacia el final del guerra, tenía un alcance de 3500 yardas, una velocidad máxima de solo 33 nudos y una ojiva de 500 libras. Por el contrario, el torpedo submarino típico japonés, el Tipo 95, tenía un alcance de 10,000 yardas, una velocidad de 49 nudos y una ojiva de 900 libras. Solo se necesitaron tres de esos torpedos, disparados desde el submarino japonés I-19 el 15 de septiembre de 1942, en el Mar del Coral, para paralizar fatalmente al portaaviones Wasp. El mismo día, un torpedo japonés hizo un agujero de 32 pies en el casco del acorazado Carolina del Norte.

El Mark-14

El Mark-14 estándar, el torpedo más comúnmente utilizado por los submarinos estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial, tenía tres problemas: correr demasiado profundo, explotar prematuramente debido a dispositivos de detonación magnéticos defectuosos y no detonar en absoluto al entrar en contacto con el casco de un barco, debido a Detonadores mecánicos mal diseñados. La primera falla que se detectó y se corrigió fue por debajo de las profundidades establecidas. Cuando se resolvió este problema, siguió el problema de las detonaciones prematuras, y cuando esto a su vez se resolvió, los detonadores mecánicos defectuosos tuvieron que ser reelaborados hasta que funcionen satisfactoriamente.

En junio de 1942, el personal técnico de la marina colocó una gran red de pesca a través de una bahía en Australia Occidental y luego le disparó tres torpedos. Dos torpedos programados para correr a 10 pies atravesaron la red a 18 y 25 pies, respectivamente, y un tercero, programado para correr en la superficie, atravesó la red a 11 pies. La Oficina de Artillería de los EE. UU. (BuOrd) cuestionó los protocolos poco sofisticados de esta prueba, pero sus propias pruebas más cuidadosas confirmaron que los torpedos estaban realmente hundidos. Las razones involucraban, entre otras cosas, diferencias de peso entre los torpedos reales y simulados probados, equipo calibrado incorrectamente y mantenimiento de registros inexactos. En lugar de abordar todos estos problemas, los submarinistas simplemente establecen la profundidad de los torpedos a 10 pies menos de lo que necesitaban.

El siguiente gran problema con los torpedos Mark-14 fue el detonador magnético Mark-6, un dispositivo copiado de torpedos de submarinos alemanes capturados y diseñado, al menos en teoría, para detonar la ojiva del torpedo justo cuando atravesaba el campo magnético debajo. la quilla, generalmente la parte más vulnerable y menos blindada de un barco. Desconocido para los estadounidenses, los nazis habían encontrado tantos problemas con su propio dispositivo de explosión magnética que finalmente lo abandonaron por no ser confiable.

El Mark-6 Exploder

La peculiaridad más exasperante del torpedo Mark-14 equipado con el explosor Mark-6 no fue que nunca funcionó, sino que funcionó de manera impredecible. Cuando esta combinación de torpedo / explosor funcionó según lo diseñado, fue devastadoramente efectiva y dañó severamente o hundió a cualquier embarcación lo suficientemente desafortunada como para ser su objetivo porque rompió la nave exactamente en su parte más vulnerable, la quilla. Estos éxitos ocurrieron con la frecuencia suficiente para convencer a BuOrd de que el torpedos en gran medida no presentaba problemas.

Como era de esperar, los capitanes desactivaron silenciosamente los explosores magnéticos de sus torpedos y los pusieron para detonar solo al contacto. La mayoría no reveló que lo había hecho, porque la manipulación de la artillería del gobierno era, técnicamente, un delito grave que podía hacer que fueran juzgados por la corte marcial. El almirante Charles A. Lockwood, comandante de los submarinos de la Flota del Pacífico, finalmente se enteró de esta práctica y se puso del lado de los capitanes. También decidió llevar su caso contra el detonador magnético defectuoso al comandante de la flota del Pacífico, el almirante Chester Nimitz. Después de escuchar las quejas de Lockwood, Nimitz ordenó a Lockwood que emitiera órdenes para la desactivación de los dispositivos defectuosos, y Lockwood lo hizo en junio de 1943.

La desactivación de los explosores magnéticos redujo en gran medida el problema de la explosión prematura, pero surgió una falla igualmente grave: los torpedos fallidos. En lugar de explotar prematuramente, muchos torpedos no explotaron en absoluto, incluso cuando golpearon el casco enemigo con un ruido sordo.

El 24 de julio de 1943, Dan Daspit, patrón de Tinosa, estaba tras la pista de un enorme petrolero de 19.000 toneladas, Tonan Maru III. Dos de los primeros cuatro torpedos que disparó contra la embarcación fueron impactos sólidos y comenzó a salir humo del petrolero. Al no encontrar escoltas de superficie o aéreas para el petrolero, Daspit tuvo una oportunidad incomparable de enviarlo al fondo. En total, disparó quince torpedos, el último contra un destructor japonés. Todos fallaron al detonar. Daspit guardó su último torpedo para llevarlo de regreso a Pearl Harbor como prueba de que algo andaba drásticamente mal con los torpedos estadounidenses. En Pearl Harbor, Lockwood y otros pronto llegaron a la conclusión de que los detonadores de contacto no funcionaban correctamente y un equipo de investigadores pronto estuvo investigando el problema. Las ojivas ficticias equipadas con los explosivos defectuosos se dejaron caer a 90 pies desde una grúa sobre una gruesa placa de acero. Cuando las ojivas golpearon la placa en un ángulo perfecto de 90 grados, los detonadores de contacto fueron aplastados por el impacto antes de que pudieran golpear las tapas fulminantes. Pero cuando las ojivas se dejaron caer sobre un plato con un ángulo de 45 grados, solo la mitad eran fallas. Estaba claro que los detonadores estaban mal diseñados, y los expertos en torpedos de Pearl Harbor comenzaron a reelaborarlos de inmediato. (Irónicamente, los dispositivos detonadores nuevos y mejorados se fabricaron con un metal muy resistente obtenido de hélices de aviones japoneses que se encuentran en las islas hawaianas). Lockwood ordenó que todos los torpedos Mark-14 a partir de entonces estén equipados con los nuevos detonadores, y les dijo a los submarinos que aún están en el mar para intentar tomas en ángulo en lugar de los enfoques ideales de 90 grados.

A finales del verano de 1943, se solucionaron todos los problemas de torpedos. Solo ahora los submarinistas podrían enfrentarse al enemigo con plena confianza en sus artillería. Los torpedos reelaborados pronto dieron lugar a un aumento espectacular de los hundimientos submarinos de la navegación japonesa, y para el primer trimestre de 1944, se destruyeron más de 1.750.000 toneladas de la navegación japonesa, lo que casi iguala la cifra de 1.803.409 hundidos en todo 1943. A finales de 1943. En 1944, la destrucción del transporte marítimo japonés fue realmente devastadora: más de 3,8 millones de toneladas hundidas.

El Mark-18

A principios de 1942, los aliados habían capturado un torpedo eléctrico alemán y, finalmente, Westinghouse estaba produciendo copias. Una de las principales ventajas del torpedo eléctrico era su rastro sin vigilia, lo que lo hacía mucho más difícil de detectar. El torpedo eléctrico Mark-18 de Westinghouse tampoco demostró tener ninguno de los problemas de control de profundidad o detonación de los Mark-14, y sus costos de producción fueron menores. Su principal inconveniente inmediatamente discernible fue su velocidad más lenta de unos 30 nudos. Pero cuando el Mark-18 fue llevado a situaciones de combate, surgieron problemas. Por un lado, corría más lento en agua fría porque el frío reducía la potencia de sus baterías. Las fugas de hidrógeno de sus baterías provocaron varios incendios y explosiones, y ventilar los torpedos de hidrógeno se convirtió en una precaución frecuente. (Más tarde, la tecnología de combustión de hidrógeno dentro del propio torpedo hizo que esto fuera innecesario). Los técnicos de torpedos en Pearl Harbor identificaron y solucionaron rápidamente estos y otros problemas, y en 1944 el Mark-18 fue ganando gradualmente la aceptación de los submarinistas. Poco a poco surgió un consenso: utilizarían los Mark-18 eléctricos durante el día y los ahora fiables Mark-14 durante la noche. Alrededor del 30 por ciento de los torpedos disparados desde submarinos estadounidenses en 1944 eran eléctricos y, al final de la guerra, la cifra había aumentado al 65 por ciento. Al final de la guerra, el Mark-18 definitivamente había demostrado su valía: se había hundido casi un millón de toneladas, aproximadamente una quinta parte del total enviado al fondo por los submarinos estadounidenses.

El torpedo fue la principal herramienta de guerra de los submarinistas, y su mejora fue el desarrollo tecnológico más importante en la guerra submarina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Pero otros equipos y mejoras en ellos también contribuyeron al sigilo y letalidad del submarino estadounidense.