SGM: ASW en el Mar Báltico y Noruega (2/2)

La guerra de los submarinos, el mar Báltico y Noruega

Parte I || Parte II
W&W



Un hidroavión soviético Beriev MBR-2 bombardeando un buque de carga alemán.

La flota soviética del Báltico

El mayor temor de Dönitz era que la flota soviética navegara desde Kronstadt hacia el Báltico y causara estragos en las áreas de prueba y entrenamiento de submarinos. Hasta el otoño de 1944, pudo señalar la importancia de enviar suministros a Finlandia y recibir importaciones de Suecia como razones igualmente vitales para mantener el bloqueo de la flota soviética en el Golfo de Finlandia. Luego Finlandia se rindió y Suecia cerró sus puertos a los barcos alemanes. Los gritos de Dönitz para mantener a los buques de guerra rusos fuera del Báltico, sin embargo, no fueron menos estridentes.

Los rusos habían comenzado a construir su flota a mediados de la década de 1930, porque Stalin esperaba convertir a la Unión Soviética en una potencia naval de clase mundial. Un área en la que la Armada soviética tenía una ventaja sobre los alemanes era su brazo aéreo independiente, un activo que Dönitz deseaba ansiosamente. Sin embargo, en medio del programa de construcción naval, Stalin llevó a cabo sus purgas, que golpearon a la Armada Soviética de manera aún más despiadada que al Ejército Rojo. En junio de 1941, la Flota del Báltico de Rusia consistía en dos viejos acorazados, dos cruceros modernos, dos cruceros anticuados, veintiún destructores, setenta submarinos y numerosos buques más pequeños. Raeder mantuvo poco de su fuerza naval en el Báltico en junio de 1941, porque esperaba que el ejército capturara las bases navales rusas rápidamente. La Armada alemana planeó una campaña defensiva en el Báltico, colocando barreras de minas para inmovilizar a la flota rusa dentro del Golfo de Finlandia hasta que sus bases hubieran caído.

Al principio, todo se desarrolló según el plan. A medida que las tropas nazis se acercaban a Reval, los rusos planeaban retirarse a Kronstadt, formando cuatro convoyes con más de cien buques de guerra y sesenta transportes y buques auxiliares. Los barcos zarparon de Reval pero encontraron problemas casi de inmediato. Los convoyes chocaron contra las minas alemanas y fueron atacados repetidamente por aviones. Las pérdidas exactas son inciertas, pero se estima que dieciséis buques de guerra y treinta y cinco transportes se hundieron durante el vuelo desde Reval. A mediados de septiembre, los alemanes habían cortado el contacto terrestre de Leningrado con el interior de Rusia. Hitler temía que la flota soviética intentara huir a la neutral Suecia y ordenó a los buques de guerra alemanes que tomaran posiciones de bloqueo cerca de las islas Åland. La Luftwaffe luego llevó a cabo una serie de ataques aéreos contra la flota soviética, dañando casi todos los buques de guerra pesados ​​soviéticos. A finales de mes, el Skl había devuelto los buques de guerra alemanes a sus puertos de origen. Durante casi tres años, la Flota del Báltico de Rusia permaneció bloqueada cerca de Leningrado. Durante este tiempo, sus buques sirvieron como baterías de artillería flotante, ayudando en la defensa de Leningrado y en enero de 1944 bombardeando posiciones alemanas para apoyar la ofensiva que finalmente levantó el asedio. Los submarinos soviéticos irrumpieron en el Báltico en 1942, pero no pudieron penetrar los bombardeos de las minas y las redes submarinas que los alemanes erigieron al año siguiente.

Poco después de su nombramiento como comandante de la Armada alemana, Dönitz dio instrucciones a la flota para que considerara la acción para contrarrestar la posible aparición de buques de guerra soviéticos en el Golfo de Finlandia. Los dragaminas soviéticos se volvieron más activos allí durante el verano de 1943, aumentando la ansiedad dentro de la Armada alemana. Como medida de precaución, la Skl ordenó que se mantuvieran preparadas mil minas en caso de que la flota soviética obligara a atravesar los bombardeos de minas existentes. En el otoño de 1943, Dönitz se enfrentó a un dilema. Temiendo atraer ataques aéreos aliados a bases submarinas y áreas de entrenamiento, en septiembre de 1943 prohibió el traslado del acorazado Tirpitz dañado a Gdynia para su reparación. Para Dönitz, un acorazado operativo de ninguna manera justificaba la posible amenaza a la guerra de submarinos, y Hitler apoyó a Dönitz en esta decisión. El Comando del Grupo Naval Norte / Flota propuso la transferencia del crucero pesado Prinz Eugen a Noruega para compensar la pérdida operativa del Tirpitz. Dönitz acordó liberar al Prinz Eugen de sus deberes de entrenamiento y prepararlo para la acción, pero no en Noruega. Ordenó al crucero que permaneciera en el Báltico, insistiendo en que se debía evitar incluso una interrupción temporal de la guerra de submarinos.

A principios de 1944, los soviéticos levantaron el sitio de Leningrado y empujaron a los alemanes a Narva. El pánico de Dönitz resultante de estos eventos se ha examinado anteriormente. El miedo de la Skl a la fuga de la flota soviética de Kronstadt amenazaba con hacerse realidad. En ese momento, los alemanes midieron la fuerza naval soviética en un acorazado, tres cruceros, once destructores, cincuenta lanchas torpederas a motor, treinta y cinco submarinos y más de cien embarcaciones pequeñas. Comparada con la flota británica, esta no era una fuerza aterradora, pero la Skl prefirió no tener que juntar unidades para enfrentar esta amenaza. El segundo grupo de trabajo que Dönitz había formado en enero seguía funcionando.

Por último, con la deserción de Finlandia, el fracaso en la captura de Hogland y la retirada del Grupo de Ejércitos Norte de Estonia, los miedos de Skl's se hicieron realidad. Rusia controlaba toda la costa a lo largo del Golfo de Finlandia y los buques de guerra soviéticos podían entrar en el Báltico desde los puertos finlandeses o desde Reval. Varios comandantes navales creían que los soviéticos enviarían inmediatamente submarinos y lanchas torpederos a motor. Para empeorar las cosas, la inteligencia naval alemana confirmó los informes de POW de que los soviéticos habían aumentado su fuerza submarina en el Báltico al traer submarinos adicionales a Kronstadt a través del Canal Ladoga y el río Volkhov. Aunque los alemanes no esperaban la aparición de pesados ​​buques de superficie antes de la primavera siguiente, no podían descartarlo. El grupo de trabajo del Báltico de Alemania hizo los preparativos para un compromiso con la flota.

La creencia en un compromiso inminente de la flota hizo que los alemanes se mostraran reacios a exponer a la Segunda Fuerza de Tarea al peligro para cualquier otro propósito. El almirante Burchardi sostuvo que era demasiado arriesgado apoyar la retirada del Grupo de Ejércitos Norte en el área de Riga, e insistió en que el grupo de trabajo permanece libre para actuar contra la flota soviética; De manera similar, Meisel informó a Guderian en diciembre de 1944 que la armada tenía que preservar sus cruceros y destructores para un choque anticipado con la flota rusa. Kummetz declaró su intención de enviar la Segunda Fuerza de Tarea a la acción tan pronto como aparecieran naves del tamaño de un destructor o más grandes. A mediados de febrero de 1945, los torpederos a motor soviéticos atacaron un convoy de Courland. La reacción de Dönitz a este incidente relativamente menor demuestra su temor de que se avecinara un desastre. Consideró transferir toda la fuerza de lanchas torpederas a motor de Alemania desde Holanda y Noruega al Báltico. Otros oficiales protestaron enérgicamente por esta propuesta, y cabezas más frías señalaron que habría problemas para encontrar bases para estos buques y que la retirada de todos esos buques del Oeste liberaría a considerables fuerzas enemigas. Meisel sugirió que Dönitz transfiriera solo dos de las seis flotillas actualmente estacionadas en el Oeste. Al día siguiente, Kummetz informó que los aviones soviéticos eran su mayor preocupación y aseguró a la Skl que sus fuerzas podrían ocuparse de los buques de superficie rusos en la zona. Dönitz se calmó y aceptó la propuesta de Meisel. No obstante, Dönitz todavía quería acabar con cualquier buque de superficie soviético que pusiera en peligro el resurgimiento de la guerra de submarinos. Abogó por una incursión de destructores alemanes o torpederos contra las bases soviéticas en Lituania, pero el Skl advirtió que el peligro de las minas alemanas en el área era demasiado grande. El Skl recordó los desastres que habían sufrido los buques de guerra que habían intentado reforzar los campos de minas alemanes el año anterior. Dönitz no lo hizo.

Al mes siguiente fue el turno de Hitler de entrar en pánico. Al recibir informes de la presencia de submarinos soviéticos en el puerto pomerania de Stolpmünde, Hitler ordenó a la Luftwaffe atacar estos submarinos, incluso si esto significaba posponer otras tareas. Tras una mayor investigación, los "submarinos soviéticos" resultaron ser buques alemanes hundidos. En ese momento, el Segundo Ejército estaba luchando por su vida alrededor de Danzig y Gdynia, pero Hitler consideraba más importante la destrucción de supuestos submarinos enemigos en el Báltico central. Los primeros Type XXIII ya estaban operando frente a la costa de Inglaterra, y Dönitz había prometido que los Type XXI estarían listos cualquier día.

A medida que sus bases navales en el este de Alemania cayeron ante los soviéticos una tras otra, la Armada alemana todavía escudriñó el horizonte en busca de la flota rusa. A mediados de marzo, Kummetz declaró su intención de dejar fuertes unidades de flota en el Báltico oriental para oponerse a los buques de guerra soviéticos. El 13 de abril, el ejército de Prusia Oriental informó que se habían avistado lanchas torpederas a motor enemigas en la bahía de Danzig. Pero en ese momento, Dönitz no podía hacer mucho. La mayor parte de la flota de Alemania había sido destruida y los pocos barcos que quedaban no tenían combustible. No obstante, y a pesar de sus temores, ni un solo destructor soviético había entrado en el Báltico.

Para los alemanes, la inactividad de la flota soviética era incomprensible. Kummetz en particular estaba perplejo, afirmando que los destructores rusos podrían haber ayudado enormemente al Ejército Rojo interrumpiendo el suministro de Courland. Kummetz asumió que Stalin deseaba preservar su armada y prefirió no arriesgarse a una batalla con la flota alemana. La completa inactividad de los pesados ​​buques de superficie de la Flota Báltica Soviética es realmente desconcertante. Los rusos reconocieron bastante bien el peligro de los submarinos alemanes para los convoyes árticos que les llevaban comida y equipo. Sin embargo, no comprendieron que la mejor oportunidad de contrarrestar esta amenaza consistía en interrumpir la entrega de submarinos listos para el combate. De hecho, los soviéticos protestaron porque la minería británica del Báltico central amenazaba sus propias operaciones submarinas. Incluso el brazo aéreo de la Flota del Báltico no pudo concentrarse en los objetivos navales, y realizó muchas más salidas para apoyar el frente terrestre. Los submarinos soviéticos, aunque ocasionalmente hundían barcos de refugiados abarrotados con gran pérdida de vidas, torpedearon solo un pequeño porcentaje de los barcos alemanes que navegaban en el Báltico. Las fuentes soviéticas dan cuenta de este pobre desempeño al afirmar que los comandantes de submarinos carecían de experiencia en la realización de ataques nocturnos; los alemanes normalmente mantenían sus barcos en puerto durante las horas del día y navegaban sólo al amparo de la oscuridad. Además, los sistemas de control de fuego de torpedos rusos y el equipo de localización de objetivos eran bastante primitivos en ese momento. Los informes soviéticos también sostienen que la situación de las minas en el Golfo de Finlandia seguía siendo demasiado precaria como para arriesgar una acción por parte de la Flota del Báltico.

Otra posible explicación de la inactividad de la Flota del Báltico fue la falta de mano de obra. En la fase inicial de la guerra, la Armada soviética proporcionó 346.750 marineros para luchar en tierra. Los marineros retirados de la Flota del Báltico para la defensa de Leningrado en el verano y otoño de 1941 probablemente sufrieron muchas bajas durante los encarnizados combates de ese período. La pérdida de marineros experimentados y la incapacidad de la flota para entrenar durante los casi tres años de bloqueo habrían sido un obstáculo formidable, aunque no insuperable. Si Stalin hubiera ordenado zarpar a la Flota del Báltico, lo habría hecho, sin importar el costo.

Otra teoría es que la invasión de Hitler atrapó a la Armada Soviética en un período de transición. Durante las décadas de 1920 y 1930, la marina había considerado a Inglaterra como su enemigo más probable. Debido a la inferioridad numérica con respecto a la flota británica, los estrategas navales soviéticos se centraron en la defensa activa, con la intención de luchar solo en las condiciones más favorables. Tales condiciones propicias serían algo raras en tiempos de guerra y, de hecho, esto limitaba a la flota a la defensa costera y al apoyo de los flancos del ejército a lo largo de la costa de Rusia. En los años que precedieron a la guerra, una estrategia de dominio de los mares comenzó a ganar aceptación. La invasión alemana, sin embargo, puso fin a la construcción de buques capitales, atrapando a la Armada Soviética en medio de la transición de una estrategia de "escuela joven" a una de "vieja escuela", y privada de sus oficiales más capaces como resultado de las purgas. La armada rusa se reveló reacia a adaptarse, o incapaz de adaptarse, a la combinación de defensa estratégica y ofensiva táctica que la situación requería ahora. Una vez más, si Stalin hubiera ordenado a la Flota del Báltico atacar, la armada habría ajustado su estrategia en consecuencia. Esta explicación tampoco explica el éxito y la agresividad de la Flota del Mar Negro de Rusia en comparación con la Flota del Báltico.

Una tercera posibilidad es que los soviéticos no reconocieron el potencial de su armada. En vista de la actividad rusa en el teatro báltico, parece que los soviéticos consideraban el mar principalmente como un conveniente bloque de cortar, con el que podían dividir los ejércitos alemanes en el frente terrestre. Los ejércitos soviéticos en este teatro nunca capturaron un puerto importante en los ataques iniciales. En cambio, se desviaron de los centros de resistencia y se abrieron paso hacia la costa en sectores poco defendidos. Si las tropas rusas se hubieran apoderado de Libau en su viaje inicial hacia el Báltico a principios de octubre de 1944, las fuerzas alemanas en Curlandia casi con certeza habrían estado condenadas por falta de suministros. Sin Libau como puerto de suministro, el Grupo de Ejércitos Norte probablemente se habría visto obligado a intentar abrirse paso hacia Prusia Oriental, una operación arriesgada en vista de las concentraciones de tropas soviéticas en el área. Del mismo modo, la aparición de buques de guerra soviéticos frente a las costas de Courland habría causado importantes interrupciones en el suministro del grupo de ejércitos. Una incursión de algunos destructores rusos en períodos críticos, como en medio de la Tercera Batalla de Kurland, podría haber arruinado temporalmente los esfuerzos de suministro alemanes. La importancia de los puertos bálticos para los alemanes parece haber sido un factor que los soviéticos simplemente no comprendieron.

Dönitz no tenía forma de saberlo. Basándose en las experiencias alemanas en el Mar Negro, donde las fuerzas navales rusas habían demostrado ser bastante activas, Dönitz tuvo que anticipar la acción ofensiva de los buques de guerra soviéticos en el Báltico. Dado que el objetivo principal de la Marina alemana era revivir la guerra de los submarinos, el Báltico representaba un área mucho más vital que el Mar Negro. Por esta razón, Dönitz había aconsejado a Voss en agosto de 1943 que no se opusiera demasiado enérgicamente a las propuestas de retirarse del Kuban, sino que protestara enérgicamente ante cualquier sugerencia de retirarse del área de Leningrado. A lo largo de 1944 y 1945, Dönitz esperó con aprensión los informes de que la flota soviética había zarpado de Kronstadt, pero sus temores nunca se materializaron.

Noruega

La negativa de Hitler a abandonar Noruega en los últimos meses de la guerra es otro tema que ha desconcertado a los historiadores durante mucho tiempo. Junto con sus demandas de evacuar Courland, Guderian también instó repetidamente a Hitler a retirar fuerzas de Noruega para proporcionar tropas para el Frente Oriental. Pero el Báltico no era la única zona que Dönitz consideraba vital para la guerra de los submarinos. La invasión de Escandinavia en abril de 1940 tuvo lugar a instancias de la marina. Raeder había advertido con frecuencia a Hitler de las funestas consecuencias si los británicos ocupaban Noruega y había señalado las grandes ventajas que se derivarían de la posesión alemana de ese país. Sin embargo, la ocupación nazi de Noruega no aliviaría la preocupación de Hitler, porque después de la campaña noruega todavía temía una invasión británica en Escandinavia. En septiembre de 1941 mencionó a Raeder la posibilidad de trasladar parte de la flota de superficie desde Francia para proteger Noruega, citando el peligro de los ataques aéreos a los buques de guerra en Brest. Su ansiedad aumentó y, a finales de diciembre, ordenó a Raeder que trasladara todos los acorazados y acorazados de bolsillo a Noruega. Los cruceros de batalla Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen llevaron a cabo el "Channel Dash" a mediados de febrero de 1942. El traslado de estos buques bajo las narices de Gran Bretaña fue un gran golpe de propaganda, pero estratégicamente significó que la flota alemana asumiera tareas defensivas. , dejando solo el brazo de submarinos y salidas aéreas ocasionales para interrumpir el envío a las Islas Británicas.

En enero de 1942, Hitler sostuvo que la inteligencia apuntaba a una inminente invasión del norte de Noruega y advirtió que un desembarco aliado exitoso podría influir decisivamente en el curso de la guerra. El control aliado de Escandinavia pondría en peligro la dominación alemana del Báltico y su suministro de mineral de hierro sueco y níquel finlandés. También creía que la capacidad de los soviéticos para resistir dependía de los suministros enviados a Murmansk y Archangel; un desembarco aliado en la costa ártica de Noruega reduciría en gran medida la amenaza para los convoyes a Rusia. Hitler ordenó al ejército ya la Luftwaffe que reforzaran sus unidades en el norte; además, en una extraordinaria muestra de ansiedad, ordenó que todos los submarinos fueran trasladados a aguas noruegas, para avisar con antelación de una invasión. Unos días después, Hitler volvió a demostrar su angustia, insistiendo a Wagner en que todos los buques de guerra que no estaban frente a Noruega estaban en el lugar equivocado. La preocupación de Hitler por Escandinavia persistió. A lo largo de 1943, consideró probable un desembarco en Noruega, especialmente desde que la invasión del norte de África en noviembre de 1942 indicaba una estrategia aliada de atacar la periferia del Reich. A principios de año, Hitler volvió a señalar el peligro de un desembarco aliado e instruyó a la armada para que desplegara entre sesenta y ochenta submarinos en aguas noruegas. Otro susto de invasión ocurrió poco después de que los aliados desembarcaran en Normandía. En el otoño de 1943, Dinamarca se unió a la lista de áreas que Hitler consideraba objetivos probables para una invasión aliada, y comenzó a fortalecer sus defensas costeras y a acumular reservas allí en octubre. Al final del año, los alemanes tenían seis divisiones, con alrededor de 130.000 soldados, en Dinamarca y más de trece divisiones, con 314.000 hombres, en Noruega.

La retirada de Finlandia de la guerra en septiembre de 1944 también tuvo ramificaciones para la defensa de Noruega. Aunque Hitler planeó originalmente retener parte del norte de Finlandia para sus depósitos de níquel, el 3 de octubre ordenó al XX Ejército de Montaña que continuara su retirada a Noruega. Rendulic, entonces comandante del Vigésimo Ejército de Montaña, recibió instrucciones de retirarse a la Posición Lyngen, una línea que cruza el norte de Noruega desde el fiordo Lyngen hasta el extremo norte de Suecia. Varios factores influyeron en la decisión de Hitler de retirarse de Finlandia. Quizás lo más importante es que Speer había informado de que Alemania poseía suficientes reservas de níquel, por lo que no había necesidad de tener minas de níquel en Finlandia. La retirada del Vigésimo Ejército de Montaña también proporcionaría refuerzos contra un temido desembarco británico en Noruega, fortalecería el área de Narvik contra un posible ataque sueco y aliviaría la presión sobre las unidades de suministro de buques costeros en el extremo norte. En las difíciles condiciones del Ártico, el vigésimo ejército de montaña completó su retirada a la posición de Lyngen a finales de enero de 1945. En el transcurso de esta retirada, Hitler temía que los aliados atacaran a Noruega para atrapar al vigésimo ejército de montaña entre una fuerza de invasión angloamericana y la persecución soviética. tropas.

Hitler insistió en que los británicos querían mantener a los soviéticos fuera de Noruega y solo podían lograrlo ocupando el país ellos mismos. En ese momento, Dönitz no estaba tan preocupado por Noruega, ya que consideraba a Dinamarca como un lugar más probable para una invasión. Dönitz ordenó que se erigieran baterías costeras en la costa este de Jutlandia y en las islas de Seeland y Fünen y advirtió contra la retirada de demasiadas tropas de Dinamarca. Temía que la Royal Navy intentara atravesar el Skagerrak y realizar un aterrizaje. Esto resultaría desastroso, aislando completamente a Noruega y paralizando la guerra de los submarinos al bloquear las rutas de entrada y salida de los submarinos al Atlántico. Al mismo tiempo, Dönitz insistió en que los puertos daneses de Aalborg y Aarhus eran indispensables, tanto para la guerra de submarinos como para mantener los envíos de suministros a Noruega. A finales de enero de 1945, Dönitz señaló que la ocupación aliada de Seeland cerraría casi por completo las entradas al Báltico.

En el verano de 1944, la importancia de Noruega para la marina aumentó enormemente. La invasión aliada de Francia socavó radicalmente los cimientos de la guerra de los submarinos. Ya el 13 de junio Meisel declaró que la marina tenía que preparar su adicional bases de bmarine en Noruega. Dönitz, en este momento en su período de desesperación, respondió con tristeza que los búnkeres requerían mucho tiempo y esfuerzo para construir y que no podía contar con Noruega con certeza. En agosto, Meisel nuevamente abogó por la preparación de más atracaderos para submarinos en Noruega. Dönitz todavía creía que el mantenimiento de las bases noruegas planteaba demasiados problemas y declaró que la guerra de submarinos continuaría desde los puertos alemanes, con el fin de concentrar todos los recursos en un área. Meisel se negó a darse por vencido. A finales de agosto informó a los comandantes navales reunidos que en el futuro la guerra de submarinos continuaría desde las bases en Alemania y Noruega. Por esta razón, era vital para la marina mantener las rutas en mar abierto en el Báltico y el Mar del Norte. Meisel declaró que se trataba de una tarea de primer orden. Volvió a enfatizar este punto a principios del mes siguiente, recordando que Dönitz había sostenido repetidamente que el resurgimiento de la guerra de submarinos era el principal objetivo de la marina. Con la pérdida de las bases francesas, Noruega serviría como área de preparación desde la que lanzar la nueva ofensiva de submarinos.

El almirante Eberhard Godt, jefe de la sección de operaciones de submarinos, también reconoció la creciente importancia de los puertos noruegos para las operaciones submarinas. Los dos oficiales convencieron a Dönitz de la importancia de Noruega y, como resultado, el gran almirante se opuso a la decisión de evacuar a todas las fuerzas alemanas de Noruega al norte de la posición de Lyngen. Sugirió dejar tropas para proteger las baterías de artillería costera en Hammerfest y Alta Fjord, afirmando que estas áreas importantes no deberían simplemente entregarse al enemigo. Hitler estuvo de acuerdo y el vigésimo ejército de montaña dejó pequeños destacamentos en Hammerfest y Alta. Los alemanes no evacuaron Hammerfest hasta mediados de febrero de 1945.

Tras el fracaso de la ofensiva de las Ardenas y con el acercamiento de la preparación operativa para los nuevos submarinos de tipo XXI y XXIII, el valor de Noruega para Dönitz creció. Guderian exigió repetidamente la evacuación de tropas de Noruega para defender el Reich, pero como había sido el caso de Curlandia, Hitler se negó. A principios de febrero de 1945 Assmann solicitó la opinión de Skl sobre una propuesta para retirar divisiones adicionales de Noruega, lo que resultaría en la evacuación del norte de Noruega. El Skl respondió que una retirada del área de Tromsö-Narvik causaría problemas muy serios para la guerra de submarinos, ya que la presión del enemigo sobre el área de Trondheim aumentaría. La Skl consideró la pérdida del área de Trondheim como totalmente inaceptable, y Dönitz estuvo de acuerdo. A principios de mayo de 1945, el general Franz Boehme, comandante de las fuerzas armadas alemanas en Noruega, informó a Dönitz de que quedaban once divisiones y cinco brigadas en el país, y que la fuerza total de las fuerzas alemanas en Noruega ascendía a 380.000 hombres.

A principios de marzo, Boehme pidió la retirada del norte de Noruega y la reducción de la construcción de búnkeres submarinos debido a la escasez de carbón, cemento y otros suministros. La Skl advirtió nuevamente al OKW que estas medidas paralizarían la guerra de los submarinos. Una semana después, Jodl presentó a Hitler la solicitud del ejército de retirarse al sur de Narvik para aliviar la situación del suministro. Hitler rechazó esta propuesta porque temía que la evacuación del norte de Noruega incitaría a Suecia a entrar en la guerra contra Alemania; También afirmó que Alemania necesitaba pescado de las islas Lofoten para alimentar a su población. Además, declaró que la posesión aliada del norte de Noruega amenazaría las bases de submarinos vitales en la parte sur del país. A finales de mes, Hitler seguía insistiendo en la defensa de Tromsö, Harstad y Narvik.

Hasta el final, Dönitz y el Skl se aferraron al sueño de operar los submarinos Tipo XXI desde Noruega. Boehme preguntó al comandante de la marina en Noruega a finales de abril si aún consideraba vital la ocupación del sector de Narvik. El 27 de abril, tres días antes del suicidio de Hitler, el Skl respondió que a pesar de la situación del combustible, el área de Narvik era esencial para los submarinos. En la noche del 3 de mayo, el Skl instruyó al personal de operaciones de los submarinos que incluso si el enemigo ocupaba todo el norte de Alemania, la guerra de los submarinos continuaría desde Noruega. Por esa razón, Dönitz había enviado a Godt y Hessler a Noruega esa tarde. Dönitz todavía no se había rendido. Solo el 4 de mayo el OKW ordenó tropas en Noruega para evitar incidentes que pudieran provocar a las potencias occidentales. La ubicación de los submarinos operativos Tipo XXI al final de la guerra proporciona evidencia adicional de los planes alemanes para renovar la campaña de submarinos desde Escandinavia. De dieciséis submarinos Tipo XXI listos para la acción, diez estaban en Noruega y tres en Dinamarca, y diecisiete de los veinte Tipo XXIII estaban en Noruega.

Noruega y Dinamarca tenían un factor en común con Estonia: controlaban la entrada al Báltico. La Skl temía las consecuencias de un avance angloamericano en el Báltico desde el oeste casi tanto como uno soviético desde el este. Dönitz informó a Hitler que en caso de un desembarco importante en Escandinavia, planeaba oponerse a los Aliados con la fuerza de tarea en el norte de Noruega, así como con los buques de guerra de la Flota de Entrenamiento y todos los destructores, lanchas torpederos y lanchas torpederas a motor disponibles en el Báltico, incluso las de las escuelas de entrenamiento.97 Hitler había aprobado la decisión de Dönitz envió la flota para combatir un desembarco aliado en la costa francesa u holandesa, pero Dönitz tenía la intención de enfrentarse a los mismos barcos de guerra enemigos si invadían Dinamarca y el sur de Noruega. En otras palabras, Dönitz estaba dispuesto a arriesgar un enfrentamiento de la flota con la flota británica soviética o claramente superior para proteger cualquier amenaza a sus áreas de entrenamiento bálticas.