Encorazados: El Stonewall en la guerra civil japonesa

El Stonewall y la guerra civil de Japón

Las peleas ficticias y los actos de violencia eran cada vez más frecuentes. Hubo muchos asesinatos políticos menores y varios importantes. . . . El más importante de los capitanes disgenerados (de Shogun) pensó y trazó medidas de resistencia.
Edwin A. Falk

Japón era una antigua nación del Lejano Oriente que recientemente se había abierto a Occidente. Crearon agitación, tanto en China como en Siam, que se extendió a la guerra en la década de 1860 hasta el fortalecimiento final del Emperador y su control sobre el antiguo Shogunato y las fuerzas que se oponían al cambio.

En 1863, el contraalmirante británico A. L. Kuper, de la Estación de las Indias Orientales y China de la Royal Royal Navy, fue ordenado ir a Japón para "tomar medidas de represalia" contra el fuerte de un señor japonés en Kagoshima armado con cañones de carga de cañón de ánima lisa. Tendría éxito, pero el escuadrón británico solo consistiría de buques de guerra de madera.

Al año siguiente, Kuper regresó con un escuadrón internacional para bombardear los fuertes en el estrecho de Shimonoseki. Lo interesante de los dos bombardeos fue que había numerosos cargadores traseros Armstrong a bordo de los buques de guerra británicos y la tasa de fallas fue excesiva. Con 28 "accidentes" con armas de fuego en cinco buques de guerra, fue uno de los clavos en el ataúd que llevaría al Almirantazgo a volver a los cargadores de boca durante la siguiente década. Esto haría que la Armada Británica y la Armada de los Estados Unidos fueran las únicas potencias importantes que no aceptaran completamente el cargador de culata en la década de 1860. Tanto los cañones rifles británicos como la fragata de vapor francesa Semiramis, armados con cargadores de cañones con rifles de diseño francés, dispararon sus proyectiles a un rango desde el cual los fuertes de Shimonoseki no pudieron responder. Poco después, las potencias europeas y los Estados Unidos habían abierto Japón firme y finalmente, y un nuevo Emperador, dispuesto a aprender de Occidente, el Emperador Meiji, estaba llegando al poder.

Así que las fuerzas del cambio estaban sueltas en Japón. El poder del Emperador fue aumentando a medida que el Shogun estaba disminuyendo. El Shogun finalmente fue expulsado de su posición, pero una grupa conservadora decidió continuar la lucha huyendo a la isla más al norte, Hokkaido, con su capital en Hakodate.

Allí se estableció una República, su nación se conoció como la República de Yezo, ofreciendo a los seguidores del Shogun una última posición. Su fuerza naval fue comandada por el joven capitán Enemoto Kamajiro, que había recibido una educación naval en los Países Bajos. Había armado un pequeño escuadrón de naves de guerra de madera, seis buques de guerra y siete transportes con unos 2.000 hombres, y se dirigió hacia el norte. Entre tormentas y otros eventos, la flota se había reducido a cuatro buques de guerra. Pero aún era una flota formidable y podría ser imparable si pudieran apoderarse o hundir al Kotetsu.

Este fue el antiguo encorazado confederado Stonewall. Originalmente construida en Francia para la Confederación, su destino había sido descubierto por agentes de la Unión, por lo que fue vendida a Dinamarca para ayudar en su guerra de 1864. Irónicamente, su nave hermana fue vendida a los prusianos y sirvió en esa marina como Prinz Adalbert. . Al llegar demasiado tarde para esa guerra, la Confederación recompensó a Stonewall a principios de 1865. Terminó rindiéndose a la Unión con el cierre de la guerra en La Habana y fue comprada por el Shogun para Japón después de la Guerra Civil Americana.




Fue conocida como la Kotetsu (que en japonés es Blindado Uno) hasta 1871 (a veces se muestra como 1881) cuando se le cambió el nombre de Adzuma. Aunque comprada por el Shogun, había sido obtenida por las fuerzas imperiales japonesas. Japón también obtuvo el encorazado Ryujo de 1.429 toneladas que llegó en 1870 después de que terminó la Guerra Civil. El Ryujo era un acorazado de origen escocés construido especialmente para la Confederación.

La guerra civil sería la última batalla de las fuerzas de Shogun y marcaría la restauración del poder del Emperador de Japón. Los clanes Satsuma y Tyohsyu (a menudo conocidos en el mundo de habla inglesa como Choshu) se habían aliado para restaurar al Emperador y eran conocidos como los Kangun. Los Satsuma seguirían controlando la marina imperial mientras que los Tyohsyu controlarían al ejército.




Grabado en madera japonés contemporáneo de la batalla de Hakodate.

Las fuerzas Yezo fueron conocidas como la fuerza Enomoto (Rikugun Bugyounami). Su mariscal, Toshirzo Hizikata, quería recuperar el Kotetsu. Para hacer esto, primero intentó un ataque sorpresa, que fue sugerido por el capitán del Kaiten, Koga Genroku. Koga quería moverse de inmediato, pero Enomoto dudó en atacar. Por lo tanto, la operación comenzó dos días después y se vería afectada irreparablemente por el mal tiempo.

La batalla se libraría en el pequeño puerto de Miyakowan, en la costa noreste japonesa de Honshu. Hizikata ordenó tres barcos, el Kaiten, Banryu y Takao a Hakodate y atacó a las fuerzas Kangun en Miyakowan. El vapor de la rueda de paletas Kaiten detendría a los otros buques de guerra japoneses imperiales en el puerto, mientras que los otros dos abordaron el Kotetsu, la capturaron y luego se marcharon con ella. El viaje hacia el sur fue interrumpido por el mal tiempo y solo los Kaiten llegaron al puerto para lanzar el ataque.

Llegó con facilidad y sin problemas, estaba volando la bandera de los Estados Unidos y fue ayudada en esto ya que su aspecto se vio alterado por el daño de la tormenta. Al entrar en el puerto, subió la bandera japonesa y comenzó a acercarse al Kotetsu, y embistió el lado de babor. El Kaiten tenía un francobordo más bajo que hacía difícil subir a bordo del Kotetsu y ahora el Kotetsu estaba completamente despertado. En la lucha, los Kotetsu se abrieron con un cañón Gatling que infligió numerosas bajas, incluida la muerte de Koga Genroku, en el Kaiten. Koga Genroku fue golpeado primero en la pierna y el brazo antes de que un disparo en su cabeza lo matara instantáneamente. A estas alturas, la flota imperial estaba completamente despierta y los disparos de armas pequeñas salpicaban a los Kaiten. Las tripulaciones de la Libertad remaban rápidamente para recuperar el Kotetsu y los otros buques de guerra imperiales. Rechazados, los Kaiten se retiraron hacia Hakodate.

Durante la retirada, el Takao, con el motor dañado, y el Banryu se reunieron con ella mientras la flota imperial los perseguía. El motor del Takao le falló de nuevo y fue llevada a tierra y perdida. Los otros dos buques de guerra llegaron a salvo a Hakodate.

Si este ataque hubiera tenido éxito, podría haber otorgado la superioridad naval de Enomoto que habría evitado que el Kangun invadiera Hakodate. Si esto se hubiera logrado, la isla del norte de Japón podría haberse convertido en la República de Hokkaido. Pero no iba a ser.

La fuerza de Enomoto todavía era una flota en existencia, pero ahora enfrentaba dos nuevos peligros. Después de una larga y dura marcha, el ejército imperial se unió a la flota imperial en el extremo norte de la isla de Honshu. El segundo problema era que la isla de Hokkaido ofrecía poco en cuanto a suministros más allá de los alimentos, por lo que si el ejército de tierra cruzaba el estrecho y se dirigía a Hokkaido, el ejército de la República podría luchar solo por un corto tiempo antes de que las municiones y otros suministros fueran agotado.

Después de algunas justas y varios bombardeos imperiales de Hakodate, cinco buques de guerra imperiales, con el Kotetsu al frente, avanzaron para hacer la batalla. La acción que siguió se peleó el 11 de mayo de 1869 y vio a los dos últimos buques de guerra de la República, Kaiten y Banryu, salir y atacar a la flota imperial mientras bombardeaba los fuertes.

La Kaiten se hundiría en la acción, mientras que la Banryn se encontraría sin municiones y con sus motores dándole problemas al final de la batalla, por lo que se varó para que su equipo pudiera unirse a la lucha en tierra. Una nave imperial explotó y se hundió. Hakodate sería abandonado después de un bombardeo liderado por los Kotetsu, y los generales del Emperador Meiji convencieron a los restos de las fuerzas de la República de Yezo para que se rindieran poco después, en lugar de hacer un gesto inútil de continuar la lucha.

Enomoto sobreviviría a la rebelión y también fue persuadido de no cometer seppuku. Después de un breve período en prisión, fue a ayudar al Emperador y, en la década de 1880, mantuvo la cartera naval en los gobiernos, algo parecido a si el contraalmirante Franklin Buchanan hubiera encabezado el Departamento de la Armada en 1886 bajo Grover Cleveland.