Fuga del Almirante Graf Spee
Weapons and Warfare
5 de agosto-29 de septiembre de 1939: "Se levanta la cortina"
En su primera Directiva de guerra, con fecha del 31 de agosto de 1939, Hitler destacó la importancia de dejar "la responsabilidad de abrir las hostilidades de manera inequívoca a Inglaterra y Francia", y agregó que si cualquiera de los países inicia operaciones contra Alemania, las fuerzas alemanas deberían simplemente mantener la frontera y no hacer nada. Para comprometer la derrota de Polonia. Específicamente, sin embargo, 'La Armada operará contra el envío mercante, con Inglaterra como punto focal. . . De hecho, las operaciones contingentes ya habían comenzado a fines de julio, colocando a las fuerzas navales alemanas en posición de responder a cualquier indicio de que Gran Bretaña podría unirse en apoyo de Polonia y eliminar las unidades clave de la posibilidad remota de cualquier bloqueo británico forzado.
Secretamente, por lo tanto, el 5 de agosto, el petrolero naval alemán Altmark, comandado por Kapitän zur See K.H. Dau y cargado de tiendas, comida y municiones, salió de Wilhelmshaven. Al día siguiente, a la brillante luz del sol, pasó por el estrecho de Dover, cuya noticia se transmitió al Almirantazgo, una primera contracción de la cortina cuando se levantó sobre el drama. El Altmark, un camión cisterna gris con embudo negro, no era un barco mercante registrado en Alemania, en cambio, llevaba el distintivo distintivo del Servicio del Reich y era propiedad del gobierno. Dobló el sur de la Tierra y Dungeness, luego se dirigió hacia el oeste, saliendo del Canal y cruzando el Atlántico Norte, con destino a Port Arthur en la costa de Texas. Aquí debía cargar 9,400 toneladas de aceite diesel, aparentemente enviado a Rotterdam, pero en verdad debía estar lista para operar en apoyo del Almirante Graf Spee.
El Panzerschiffherself fue retirado de los ejercicios de torpedo para un dique seco el 17. Mientras se limpiaba la parte inferior de su trasero y se ensuciaba las faldas, se llenó de tiendas operativas y un equipo de especialistas en descodificación de códigos del servicio B-Dienst se unió a la nave, junto con algunos oficiales de la reserva naval alemana, hombres cuyo servicio normal en buques mercantes había los familiarizó con las rutas comerciales británicas, la naturaleza del envío con bandera británica que se encuentra en ellos y la familiaridad de distinguir rápidamente la identidad, el tipo e incluso el nombre de los barcos con los que se encontraría el Almirante Graf Spee.
Mientras tanto, para aumentar esto, el 19 de agosto salieron cinco submarinos de Kiel, y otros nueve abandonaron a Wilhelmshaven; a todos se les había asignado "posiciones de espera" en el Atlántico Norte.
Luego, en la tarde del día 21, el almirante Graf Spee, bajo el mando de Kapitän zur See Hans Langsdorff, se deslizó hacia el mar desde Wilhelmshaven hacia el norte, para pasar por la brecha de las Islas Feroe de Islandia hacia los vastos desperdicios del Océano Occidental. Otros dos submarinos, uno de los cuales era U-30 comandado por Kapitänleutnant zur See Fritz-Julius Lemp, y un segundo buque cisterna, el Westerwald bajo Fregattenkapitän Grau, lo siguieron. Estaba destinada a operar en apoyo de Kapitän zur See Deutschland de Wennecker, que partió el 24 de agosto y se dirigió a una estación frente a Cape Farewell, el extremo sur de Groenlandia. Si se produjera alguna reacción desde Londres a medida que se desarrollaran los eventos al este de Alemania, una muestra de músculos a lo largo de la frontera marítima británica podría lograr una reducción similar a la de los flacos del Führer en Munich, pero Hitler no había tomado tales precauciones en los eventos que llevaron a la Crisis de Munich. de 1938. En las órdenes operativas emitidas a Langsdorff y Wennecker el 4 de agosto, se indicó claramente que: "La situación política hace posible que, en caso de conflicto con Polonia, intervengan los poderes del garante (Inglaterra y Francia). ', y se le ordenó a la Luftwaffe aprovechar cualquier' oportunidad favorable para realizar un ataque efectivo contra unidades navales inglesas en masa, especialmente en acorazados y portaaviones '.
Para el día 25, cuando las horas se contaban hasta la invasión de Polonia, Norddeich Radio había transmitido una advertencia a todos los buques mercantes alemanes, alertándolos de la posibilidad de una guerra. El peligro de la intercepción británica de comerciantes alemanes en alta mar era crítico. Dos días después, siguió un segundo mensaje, instando a todos los mercantes a llegar a la Patria en un plazo de cuatro días, en caso de que debían dirigirse a un puerto neutral o favorable a Alemania.
Sin embargo, alarmados por la inteligencia, los británicos comenzaron a buscar garantías de que no había operaciones militares en curso. En Scapa Flow, el fondeadero de la Royal Navy en las islas Orcadas, se ordenó a la Flota Local que aumentara la presión. Bajo el mando del Almirante de la Flota, Sir Charles Forbes, los escuadrones de batalla se deslizaron en sus amarres y se dirigieron hacia el mar en una demostración de fuerza y determinación. La primera arma de defensa tradicional de Gran Bretaña ya estaba movilizada. Hitler vaciló cuando la posibilidad se convirtió en una probabilidad, posponiendo su invasión; pero no pudo mantener su mano por mucho tiempo. Las fuerzas alemanas comenzaron su avance hacia Polonia al amanecer del 1 de septiembre; Esa noche se entregó un primer ultimátum británico desde Londres. Durante el segundo, mientras las fuerzas polacas abrumadas lucharon valientemente, negándose a ceder, la intensa actividad diplomática trató de detener a Hitler. Luego, en la mañana del 3, Gran Bretaña y Francia se unieron a su aliado polaco y declararon la guerra.
Mientras a Forbes se le ordenó que barriera Islandia / Faeroe Gap en busca de buques mercantes alemanes, particularmente el buque de línea Bremen, y el HMS Somali, Capitán Nicholson, del 6º Flotilla de Destructores, capturó a Hannah Boge 350 millas al sur de Islandia. Los Panzerschiffs y submarinos en espera, por una conspicua y rápida interdicción de los buques mercantes británicos, todavía podrían impedir una declaración de guerra en apoyo de una cantidad de aliados moribundos a las hostilidades en toda regla. Pero luego, en la misma tarde del día en que Neville Chamberlain, traicionado, había declarado a Gran Bretaña y su imperio en guerra con Alemania, Lemp hundió a la aerolínea británica Athenia fuera de Malin Head.
Hitler había prohibido expresamente el hundimiento de los aviones de pasajeros y, aunque Lemp fue exonerado posteriormente de los cargos de desobediencia por considerar que creía que el Athenia había sido un crucero mercante armado, el ataque convenció al Almirantazgo de que los alemanes se habían embarcado en un submarino sin restricciones. Aunque inicialmente lejos de ser perfecto, el transporte comercial se organizó de inmediato en un convoy, tanto contra el poder de fuego de los asaltantes de superficie, los Hilfskruizers (buques de carga rápida fuertemente armados como asaltantes de comercio) y los Panzerschiffs, como contra el torpedo del submarino. Pero el convoy solo podía extenderse a través del Atlántico Norte y al sur hasta Gibraltar y Sierra Leona. Comerciantes británicos, propiedad de cientos de compañías navieras privadas, comerciaban en todo el mundo. Para un oficial marítimo del Tercer Reich decidido a interceptar las rutas de suministro del enemigo, hubo oportunidades en abundancia, no en el Norte, sino en el Atlántico Sur.
En contacto, pero no en compañía de Dau, Langsdorff se dirigió al sur hacia su "estación de espera" frente a Pernambuco (el moderno Recife) en el hombro de Brasil, pero adyacente a los llamados Atlantic Narrows.
Grossadmiral Raeder había preparado su pequeña pero moderna armada para una guerra contra el comercio lo mejor que pudo y, a pesar de la escasez en el tiempo, el Führer le había asegurado que lo haría. Sabía, como Stephen Roskill señaló después de la guerra, que: "La efectividad de los asaltantes de superficie depende no solo de los hundimientos y capturas reales que logran, sino también de la desorganización del flujo de barcos de que es necesario su presencia, o incluso la sospecha de Su presencia, genera '. El primer principio de Raeder fue, por tanto, el ocultamiento; Su segundo engaño. Se esperaba que Langsdorff y Wennecker aprovecharan las vastas áreas de océano abierto sin cruzar por las rutas comerciales tradicionales y mucho más allá del alcance del reconocimiento aéreo. Sería en lugares tan salvajes que los Panzerschiffs se reunirían con sus petroleros de suministro. Para el Almirante Graf Spee, se había elegido un lugar de crucero en el Atlántico Sur. Aquí dos rutas de suministro británicas principales ofrecieron objetivos alternativos. La ruta desde el Río de la Plata, muy favorecida por los barcos rápidos que transportan carne congelada, resultaría ser una zona rica en destinos. El otro, desde y hacia el Cabo de Buena Esperanza, no solo expuso el tráfico a Ciudad del Cabo, sino también algunos servicios de Australia e India que, al tomar los puertos de África Oriental, favorecieron la ruta del Cabo en lugar del tránsito del Canal de Suez. . Estas arterias principales gemelas del comercio imperial británico no solo permitieron a Langsdorff elegir los objetivos, sino que también podían golpearse en cualquier lugar a lo largo de sus longitudes atenuadas. Debía evitar sus puntos de estrangulamiento concentrados, ya que en tales focos probablemente se encontraría la protección naval más fuerte. Pero ambas rutas llevaban una gran cantidad de envíos, desde los rápidos arrecifes, mencionados anteriormente, hasta los igualmente rápidos forros de pasajeros y correo, forros de carga con valiosas carcasas de carga general hacia el exterior y cargas de productos de todo el mundo, incluyendo tanques de Tung y Aceites de palma, látex y sebo. También estaban los pesados barcos de carga con sus homogéneos cargamentos de carbón, acero, azúcar, trigo, hierro y manganeso, cargas de lino y caucho, sus cubiertas de esparto inflamable inflamable y madera. Estos barcos tampoco intercambiaron directamente entre Gran Bretaña y sus socios, sino que proporcionaron servicios de envío a otras naciones. La interrupción de estos tendría mayores implicaciones políticas en detrimento de las ganancias invisibles para la economía británica. Además, para deshacerse de su búsqueda, Langsdorff podría desaparecer en el Océano Austral y duplicar cualquiera de las grandes capas, reaparecer en el Pacífico o en los océanos indios, o descender en la flota ballenera británica y sudafricana en las aguas del sur. de las malvinas. Como resumieron sus órdenes operativas: "El enemigo no está en posición de llevar sus requisitos completos de importación en convoyes escoltados. Por lo tanto, se pueden esperar barcos independientes ".
Aunque se le ordenó específicamente que obedeciera el Convenio de La Haya y respetara los Reglamentos de los Premios aplicados a la guerra de cruceros contra mercantes civiles desarmados, Langsdorff debía atacar y retirarse, mantener a las adivinanzas del enemigo, disfrazar su nave con madera, lienzo y pintura. El alzamiento de armas navales neutrales a medida que se acercaban a una víctima fue aprobado por el derecho internacional, siempre que la bandera beligerante se ejecutara antes de que se abriera el fuego. Por encima de todo, Langsdorff debía evitar cualquier contacto con las fuerzas navales británicas. Si estos se deben encontrar por accidente y "incluso si son inferiores, solo deben ser comprometidos si debe promover la tarea principal (es decir, la guerra contra el envío de mercantes)". Langsdorff descubriría que esto no era simplemente más difícil de lo que suponían los oficiales del personal de la Seekriegsleitung cuando redactaba sus instrucciones, sino que demostraría la esencia misma del asunto y la causa de su ruina.
Su maestro, Erich Raeder, percibió esto y escribió de manera profética una reflexión sobre la situación el 3 de septiembre, el mismo día en que estalló la guerra. De sus fuerzas de superficie, el Grossadmiral dijo que no podían "hacer más que demostrar que saben cómo morir galantemente". . . 'Específicamente los logros de Deutschland y el Admiral Graf Spee,' si se usan hábilmente, deberían poder llevar a cabo la guerra de cruceros en alta mar por algún tiempo '. Agregó, justo antes de pedir a Korvettenkapitän Heinz Assman que firmara el documento: "Sin embargo, los Panzerschiffs no pueden ser decisivos en la guerra ..."
A pesar de (o quizás debido a) estos recelos, Raeder le había dado a sus comandantes la mayor libertad posible, permitiéndoles el juicio sin límites del hombre en el lugar. Además, a modo de estímulo, siempre que se agoten las "posibilidades operativas", podrían, en extremo, encontrarse con un puerto neutral donde, sin embargo, deben "sin falta". . .] asegurar que en ningún caso el barco caiga en manos del enemigo ". Después de haber extendido la zanahoria, Raeder no pudo ocultar el bastón: "Actuaré sin piedad contra cualquier comandante que comprometa el honor de la Bandera y que se encuentre falto en esa energía que solo puede traer el éxito y lograr una posición de respeto por la Kriegsmarine". . ¡Más bien la muerte con honor que la bandera!
La fuga de Langsdorff sin ser detectada en el Atlántico fue un modelo de cuidadosa planificación de pasajes de navegación, abrazando la costa noruega como en un ejercicio, recorriendo el norte de Fair Isle y las islas Shetland, y pasando por zonas donde se podría encontrar transporte durante las horas de oscuridad. En esto recibió ayuda fortuita de una suspensión en el 21 de las patrullas aéreas del Mar del Norte, que había sido una característica de los ejercicios navales británicos durante agosto. El día 23, el Almirante Graf Spee estaba al noroeste de Bergen, luego disminuyó la velocidad hasta que, el 24 de Stokksnes, Islandia, aumentó la velocidad y giró hacia el sur y el oeste. Cuatro días después, al este de Cape Race, Terranova, se dirigía hacia el sur, para encontrarse con el Altmark. Asegurándose de una línea que se arrastraba a popa del camión cisterna, pasaron una manguera y se llenaron de combustible. Se desechó parte del material no deseado y se transfirieron dos cañones de 20 mm al petrolero para su propia defensa. Luego, los dos barcos se dirigieron al sur en compañía, organizándose cantos para elevar la moral, de modo que, para el domingo 3 de septiembre, el Almirante Graf Spee se encontraba al noroeste de las islas de Cabo Verde, ajustando su velocidad y realizando pequeñas alteraciones locales. Por supuesto, para evitar ser vistos por cualquier comerciante.
La primera noticia positiva de la guerra provino de una interceptación de B-Dienst de la transmisión de la BBC desde Rugby. Langsdorff había prohibido a sus oficiales escuchar a la BBC, pero la señal alemana que les notificaba de la guerra llegó en una hora. Poco después llegó una instrucción de no atacar a los buques franceses, por lo que seguramente se informaría a su barco, en un intento de Hitler de dividir a los aliados occidentales. Las interceptaciones de B-Dienst también le informaron que había precauciones navales británicas, que ya se habían hecho arreglos de convoyes y que se estaban formando fuerzas navales en Freetown, Sierra Leona, el punto de encuentro del sur para los convoyes del Atlántico Norte. Finalmente, se produjeron más noticias desalentadoras a raíz de la precipitada acción de Lemp para hundir el Athenia: la organización inmediata del convoy, pero la actitud de otro modo inactiva de los británicos y franceses persuadió a Berlín, que aún intentaba evitar una guerra caliente con Gran Bretaña, que asaltó el comercio Fue 'desaconsejable en la actualidad'. Manteniendo el silencio de la radio, el almirante Graf Spee debía mover al padre hacia el sur, para 'retenerse y retirarse. . . ’
Tres días más tarde, a medio camino entre Freetown y Trinidad, cambió de rumbo hacia el sudeste a su nueva "posición de espera", un vasto triángulo escaleno con un ángulo similar al de un dardo que apunta al Cabo de Buena Esperanza a muchas millas de distancia, pero entre Las dos principales rutas comerciales en el Atlántico sur y donde ella y Altmark llegaron el 10 de septiembre. Los dos barcos corrieron con revoluciones de motor reducidas, esperando el resultado de los acontecimientos en las llanuras del norte de Europa. El 11 de septiembre, Langsdorff aseguró su aislamiento volando desde su hidroavión Arado 196 para avisar de cualquier envío y, con los barcos que transportaban las tiendas entre los dos barcos, comenzó una reposición del Altmark. Mientras esto estaba en la mano, el Arado avistó dos barcos, uno de los cuales pensaron que era un crucero británico. Para su horror, pareció cambiar de rumbo y dirigirse a la posición del Almirante Graf Spee y su consorte. Esperando que su avión hubiera pasado desapercibido pero manteniendo el silencio de la radio, el piloto de Arado se inclinó abruptamente y se dirigió a casa.
Inmediatamente después de recibir esta información, Langsdorff abortó la reposición y, recuperando sus botes y el Arado, huyó; Dau tomó a Altmark en un curso divergente. La alarma fue causada por el HMS Cumberland, en su camino desde Plymouth para reforzar el escuadrón de cruceros del comodoro Henry Harwood y luego salir de Río de Janeiro. La alteración abrupta y decidida, por supuesto, había sido simplemente un cambio rutinario de zig a zag cuando el Cumberland llevó a cabo un procedimiento antisubmarino estándar a lo largo de una línea media. Sin embargo, Langsdorff no tenía una seguridad tan reconfortante, y su gente B-Dienst fue sometida a la diligente intercepción de las señales navales británicas para descubrir si su presencia era conocida o no por el enemigo.
Mientras tanto, muy lejos, Hitler y la Oberkommando der Wehrmacht vacilaron sobre qué hacer a continuación. El día 23, el Führer, Keitel, Raeder y sus respectivos personales se reunieron en Zoppot para considerar la situación con respecto a los aliados occidentales. En lo que respecta a Deutschland y al almirante Graf Spee, se apreció que, a pesar del apoyo de Westerwald y Altmark, sus suministros eran limitados y no se les podía pedir que permanecieran sin ser detectados indefinidamente. También estaba la cuestión incómoda de la moral. Contra esto, la segunda ola de submarinos se enviará en breve al mar y, por lo tanto, debería iniciarse una "intensificación de la guerra contra el transporte mercante" a principios de octubre. A esto el Führer estuvo de acuerdo. En consecuencia, el 26 de septiembre, se ordenó a Deutschland y al Almirante Graf Spee operar contra los británicos. El envío francés, de menor importancia tanto para Francia como para el esfuerzo de guerra alemán, se mantuvo inviolable.
Sin la máscara, Langsdorff consideró su posición, ayudado por las apreciaciones de Berlín y sus especialistas de B-Dienst a bordo. Era consciente de que, el 2 de octubre, el gobierno estadounidense declararía una Zona de Neutralidad Panamericana, advirtiendo a los beligerantes europeos que no se tolerarían ataques contra el envío dentro de las 300 millas de la costa de las Américas. También sabía que la Italia de Mussolini no entraría en la guerra, como estaba obligada por un tratado, al lado de sus colegas fascistas, lo que significaba que los británicos todavía tenían acceso ilimitado al Canal de Suez y al Mar Mediterráneo. También se enteró de las disposiciones de la Royal Navy británica.
La Royal Navy no estaba muy lejos. Antes del estallido de la guerra, durante un aumento de la tensión internacional entre las potencias europeas, la Royal Navy se había movilizado. Como se señaló, la Flota Local estaba en pie de guerra antes del 3 de septiembre y, durante extensos ejercicios en agosto, la Flota de Reserva también se había movilizado. Inmediatamente después del estallido de la guerra, además de instituir un convoy para todos los buques mercantes en las costas de origen y los enfoques occidentales, los británicos declararon un bloqueo de Alemania. Sus primeros actos fueron interceptar mercantes alemanes con destino a sus hogares, de ahí que Nicholson capturara a Hannah Boge de Islandia y la barrida infructuosa de Forbes en busca del liner Bremen de Nord-Deutscher Lloyd, que ya estaba a salvo en Murmansk y desde allí por un noruego neutral. Las aguas alcanzaron la patria. A pesar de los errores, como el del submarino británico Triton que hundió el submarino británico Oxley, el bloqueo fue efectivo, aunque solo en el caso de los barcos alemanes preferían escabullirse para evitar la captura. En particular, sin embargo, el transatlántico Cap Norte, "que transportaba reservistas desde América del Sur a Alemania, fue incautado con éxito", pero no hasta el 9 de octubre (después se convirtió en el soldado de tropas Empire Trooper). Más lejos, en el Río de la Plata y en los dos primeros días de la guerra, el crucero británico Ajax, que volaba el amplio colgante del comodoro Henry Harwood, interceptó a los cargueros alemanes Carl Fritzen y Olinda. En la costa de África occidental, Neptuno atrapó la posada. Ni Harwood ni el vicealmirante D’Oyly Lyon, el Comandante en Jefe, Atlántico Sur, ni sus maestros en el Almirantazgo en Londres tenían la sospecha de que un poderoso asaltante alemán se encontraba en la península.
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