Las muchas vidas de un cúter de la Aduana de la guerra civil estadounidense que estaba presente al comienzo de la guerra civil
Gabe Christy -- War History Online
Un dibujo a lápiz de Harriet Lane bajo la vela y el vapor. La mayoría de los barcos de vapor de la época todavía usaban velas, aunque solo fuera en un rollo auxiliar.
A última hora del día 11 de abril de 1861, el barco Nashville navegaba más allá del puerto de Charleston. La tripulación podía ver una flota de barcos en la boca del puerto. Había tensión en el aire. De repente, una bocanada de humo estalló en uno de los barcos a vapor de paletas. Una bala de cañón saltó la proa de Nashville. El capitán ordenó apresuradamente que se izaran los colores de los Estados Unidos.
Al ver la bandera, el vapor de paletas se alejó, sabiendo que no era un barco enemigo. El barco que había disparado fue el cúter de Revenues de Estados Unidos, Harriet Lane. Pasaría a tener una carrera dilatada en la Guerra Civil, luchando en ambos lados del conflicto, hasta que se convirtiera en una corredora de bloqueo.
La Harriet Lane fue colocada en 1857, un barco de vapor con plataforma lateral de cobre. Originalmente comprado por el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, fue transferida a la Armada por un breve período. Harriet Lane era parte de un escuadrón con destino a Paraguay. Fueron enviados a obligar a Paraguay a pagar una reparación por atacar por error a un buque de la armada estadounidense.
Mientras estuvo con el escuadrón Naval, Harriet Lane demostró ser invaluable como Cutter de Revenue (autoridad de aduanas norteamericana). Estuvo involucrada en el remolque y salvamento de buques de la Armada americana hundidos cuando encallaron en aguas poco profundas alrededor de Paraguay. Después de esta expedición, regresó a los Estados Unidos para servir como cutter de Revenue.
Con la Guerra Civil a punto de estallar, Harriet Lane fue transferida a la Marina en marzo de 1861. Fue enviada para ayudar con el reabastecimiento de Fort Sumter durante la primera batalla de la Guerra Civil. El oficial del ejército de la Unión, el comandante Robert Anderson, había quedado varado allí con 85 hombres. La columna Naval debía suministrar las tropas o evacuarlas.
El Escuadrón Paraguay navegó a América del Sur para exigir reparaciones y disculpas a Paraguay por disparar contra un buque de la Armada estadounidense.
Desafortunadamente, cuando llegaron al puerto se dieron cuenta de que era demasiado peligroso acercarse. Las baterías confederadas a ambos lados del puerto los destruirían si lo intentaran. Se vieron obligados a esperar y, finalmente, mirar mientras las baterías de la costa confederada abrieron fuego contra el fuerte. La Guerra Civil había comenzado en serio. Cuando el Mayor Anderson se rindió el día 13, la columna Naval se retiró. Estaban ahora en guerra.
El bombardeo de Fort Sumter, esto marcó el comienzo de la Guerra Civil estadounidense.
La siguiente acción para Harriet Lane fue un reconocimiento en Pig Point, Virginia. Aquí se enfrentó a su primera acción, siendo disparada por una batería de costa confederada. Después de una rápida retirada, escapó con cinco tripulantes heridos. Su próxima acción sería más exitosa.
Se unió a un escuadrón de tres barcos, con destino a Hatteras Inlet, Carolina del Norte. La Unión impuso un bloqueo a gran escala de todos los puertos confederados. Esperaban ahogar a los estados secesionistas en sumisión. Cualquier bloqueo llevará al bloqueo en ejecución. En agosto de 1861, Harriet Lane, Monticello y Pawnee fueron enviados en una salida desde Hampton Roads, Virginia, para bloquear a los corredores que trabajaban en el área.
Un dibujo de la línea de Harriet Lane
Mientras estaban fuera de los Hatteras, también participaron en la primera operación combinada de armas de la Guerra Civil: un desembarco anfibio para tomar Fort Hatteras y Fort Clark. Los grandes buques de guerra se encontraban anclados en la superficie, proporcionando un apoyo general. La Harriet Lane con sus dos pequeñas naves gemelas proporcionaba un alcance cercano, disparos precisos desde la costa. El desembarco fue un éxito y demostró ser un gran impulso moral para la Unión, que aún sufría una derrota en Bull Run, Virginia.
Más importante que las ganancias políticas, la Unión ahora tenía una base naval en las profundidades de las aguas del sur, desde donde podrían continuar su bloqueo.
La Batalla de Hatteras Inlet, tropas de la Unión desembarcan en primer plano, con el Harriet Lane y otros barcos más pequeños que proporcionan fuego de apoyo cerca, con la embarcación naval más grande anclado en la bahía.
Después de encallar cerca de Hatteras, Harriet Lane fue remodelada. Luego se unió a la Flotilla de mortero del comandante de la Unión Porter en Key West en febrero de 1862. La Unión tenía los ojos puestos en un gran premio: Nueva Orleans. Su captura permitiría a las tropas de la Unión moverse hacia el norte a lo largo del Mississippi, y conocer a otras tropas de la Unión que marchaban hacia el sur desde Illinois. Esto dividiría a la Confederación en dos, con la esperanza de poner fin rápidamente a la guerra.
Mientras que con la flotilla, Harriet Lane fue elegida como el buque insignia, no solo por su poder de fuego sino también por su velocidad. En Forts Jackson y St. Philips ella ayudó a proporcionar el intenso apoyo de fuego necesario para que otras naves de la Unión se abrieran camino río arriba.
Durante los siguientes 3 meses, Harriet Lane patrulló la costa norte del Golfo, apoyando acciones de la Unión en la desembocadura del Mississippi y en Florida. El 30 de mayo apoyó un intento fallido de tomar Vicksburg, y una vez más apoyó la retirada de Vicksburg, el 15 de julio. Lamentablemente, su suerte estaba a punto de cambiar.
La captura de Nueva Orleans, con la flota de la Unión anclada en primer plano.
El 3 de octubre, Harriet Lane se unió a una flotilla que se dirigía a Galveston, Texas. Entraron en el puerto al día siguiente y silenciaron las baterías de la orilla. El día 9, Union Marines entró a la ciudad y la capturó. Harriet Lane permaneció en el puerto, protegiéndose del mar, para impedir que las naves confederadas intentaran recuperar Galveston.
El 1 de enero de 1863 llegaron los confederados, por tierra. El general Magruder había reunido a las tropas confederadas en la zona y marchaba hacia la ciudad.
Los soldados lucharon rápidamente para llegar al puerto, donde abrieron fuego contra los barcos de la Unión desde la tierra. La flotilla de 6 naves permaneció anclada, disparando hacia atrás en un intento de obligar a los confederados atacantes a regresar.
Dos naves confederadas aparecieron al sur y se dirigieron al vapor hacia la batalla. Las dos naves confederadas, Neptune y Bayou City, se encontraron con fuego pesado de las naves de la Unión, pero gracias a las baterías de la costa confederada, pudieron acercarse. El Neptune estaba desactivado, pero la ciudad de Bayou continuaba navegando hacia adelante. Ella finalmente embistió al Harriet Lane, empujándola a una lista pesada. Los marineros de la ciudad de Bayou, junto con los soldados confederados de la costa, abordaron la nave de la Unión con discapacidad y se produjo una sangrienta lucha. El Capitán y un Oficial Ejecutivo fueron muertos aunque la tripulación de Harriet Lane luchó tenazmente. Por desgracia, fue en vano. Finalmente fue abrumada y capturada.
La captura final de Harriet Lane por las tropas confederadas en el puerto de Galveston. Deletreó el principio del final para este valiente cúter.
Después de su captura, el Servicio Marítimo de Texas la utilizó como cañonera para la Confederación. Hubo preguntas sobre la legalidad de su propiedad y sobre si ella debería ser o no un premio. Para resolver esta confusión, la vendieron a la Armada confederada, que la despojó de sus armas y la llenó con algodón, renombrándola Lavinia. Ella hizo una loca carrera final hacia Cuba, solo para ser descubierta por un barco de la Unión e internada en La Habana por el resto de la guerra.
La historia de Harriet Lane es un ejemplo fascinante de las batallas navales más pequeñas de la Guerra Civil estadounidense. Luchó por toda la costa, tanto en el Atlántico como en el Golfo. Su destino final fue sin duda demasiado mundano para la nave que disparó el primer disparo naval de la guerra.
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