Nueva Zelanda: Los King Air 350 vigilan las costas de la isla

King Air 350 de la RNZAF realiza vigilancia marítima en todo el país

RNZAF King Air 350 realiza vigilancia marítima (fotos: NZDF)

King Airs vigila de cerca la pesca

Dos de los cuatro aviones KA 350 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, modificados con una cámara electroóptica e infrarroja y un conjunto de sensores de radar de vigilancia, han asumido funciones de vigilancia marítima desde el retiro del P-3K2 Orion el año pasado. , con la última misión frente a la costa de Westport.

El líder de escuadrón Craig Clark, comandante de vuelo de operaciones en el No. 42 Squadron, es el coordinador táctico de esta misión.

Después de una sesión informativa para la tripulación que cubre el resumen de la misión, el clima y el “plan de amaraje” en caso de falla del motor (un riesgo muy bajo), la tripulación se dirige al King Air en la pista.

Se ponen los chalecos salvavidas y, al no poder mantenerse erguidos en el pequeño compartimento, la tripulación se desliza en sus asientos y se abrocha el arnés de cuatro puntos.

Desde Ohakea, el King Air sube a una altitud de crucero de 22.000 pies, donde el clima turbulento y un poco de hielo fueron reemplazados por vuelos tranquilos y cielos azules. No pasa mucho tiempo antes de que las impresionantes cordilleras nevadas de Kaikoura sean visibles en su camino hacia el sur, hacia Westport.

Cuando patrulla, el King Air puede volar a bajas velocidades ocultándose bajo la capa de nubes, hasta 250 pies cuando sea necesario. Puede volar durante aproximadamente 3,5 horas, lo que lo hace perfecto para patrullar la costa de Nueva Zelanda hasta 100 millas náuticas, o para investigar un barco en particular o un pequeño grupo de barcos a mayor distancia.

SQNLDR Clark dice que el King Air es una alternativa más rentable que el P-8A Poseidon para el patrullaje costero, ya que es un avión mucho más pequeño, utiliza menos combustible y necesita menos tripulación para operarlo.

"Libera al P-8A para realizar otras operaciones; tiene asuntos más importantes que resolver".

Después de descender a 2000 pies de la costa de Westport, el Kind Air comienza a patrullar en la estación (un área de búsqueda predeterminada) y comienza a investigar los barcos pesqueros, descendiendo en ocasiones hasta 300 pies.

El radar y la cámara están instalados debajo de la panza del avión y, una vez activados, la cámara queda más baja que las ruedas del avión. La resistencia del avión se puede sentir cuando la cámara gira para capturar su objetivo.

Con su capacidad de volar bajo y lento, puede patrullar cerca de la costa y tomar vídeos e imágenes de alta calidad. Esta capacidad ha demostrado ser invaluable en la vigilancia marítima.

Juntos, la Fuerza de Defensa y el Ministerio de Industrias Primarias (MPI) monitorean los buques que operan dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) de Nueva Zelanda, una de las más grandes del mundo con 1,7 millones de kilómetros cuadrados.

El director de Cumplimiento de Pesca de Fisheries New Zealand, Steve Ham, dijo que poder utilizar la aviación de la Fuerza de Defensa para patrullas en alta mar es fundamental para nuestro trabajo de garantizar la sostenibilidad de nuestros recursos pesqueros.

"Nuestra relación de trabajo continua con las Fuerzas de Defensa, que incluye patrullas marítimas conjuntas a bordo de sus aviones de vigilancia o patrulleras de la marina, es vital para garantizar que se cumpla la legislación de Nueva Zelanda".

La función del especialista en guerra aérea es localizar embarcaciones mediante radar y transmitir esa información al oficial de guerra aérea para que decida si observa más de cerca la embarcación.

SQNLDR Clark dice que el video del barco pescando activamente, junto con el nombre del barco y el número de serie, se envían al MPI para que lo vean y realicen un seguimiento, si es necesario.

Curiosamente, el primer barco detectado por el radar fue el RV Tangaroa de NIWA, el único barco de investigación en aguas profundas reforzado con hielo y posicionado dinámicamente de Nueva Zelanda. Equipado para ciencias oceánicas, exploración e ingeniería marina, Tangaroa proporciona una sofisticada plataforma de estudios ambientales y ciencias oceánicas en todo el Pacífico Sur, el Océano Austral y la Antártida.

( NZDF )