SGM: La trágica muerte de 5 hermanos Sullivan

USS The Sullivans : La trágica historia detrás del nombre

Matt Fratus || Coffee or Die

 
Los cinco hermanos Sullivan perdieron la vida mientras servían en la Segunda Guerra Mundial. El USS The Sullivans (DD-537), un destructor de clase Fletcher , que se muestra aquí en 1962, recibió su nombre en su honor. Fotos de Wikimedia Commons. Compuesto por la revista Coffee or Die.

El 13 de noviembre de 1942, el crucero ligero USS Juneau fue torpedeado y hundido por un submarino japonés. Solo 10 de los casi 700 tripulantes sobrevivieron al ataque. Entre los muertos estaban los cinco hermanos Sullivan: George, de 27 años; Francisco, o “Franco”, 26; Joseph, apodado “Rojo”, 24; Madison, o "Matt", 23; y Albert, o "Al", 20.

La muerte de los Sullivan es la mayor pérdida jamás sufrida por una familia estadounidense en un solo incidente de combate. Las repercusiones de la tragedia fueron tan profundas que catalizaron la implementación de la Política del Único Sobreviviente en 1948.

Además de la política, el legado de los cinco hermanos Sullivan también está consagrado en el destructor de la clase USS The Sullivans Fletcher de la Marina de los EE. UU. Encargado menos de un año después del hundimiento del Juneau , fue el primer buque de guerra estadounidense con el nombre de más de una persona.

El destructor de la clase Sullivans Fletcher entró en acción en el Pacífico durante las últimas fases de la Segunda Guerra Mundial, y luego nuevamente en Corea. También desempeñó un papel en la resolución de la crisis de los misiles en Cuba como parte de una flota naval que formó un bloqueo alrededor de Cuba en medio de negociaciones entre Washington y la Unión Soviética. Retirado del servicio en 1965, el USS The Sullivans es ahora un museo flotante . El barco reside en el Parque Naval y Militar del Condado de Buffalo y Erie en Nueva York.

De hecho, vale la pena compartir y preservar la historia de los Sullivan. Aquí encontrarás todo lo que necesitas saber sobre los cinco hermanos, su legado y el barco que lleva su nombre.

La vida antes de la Marina

 
Los cinco hermanos Sullivan se sintieron motivados a unirse al ejército después de perder amigos durante los ataques en Pearl Harbor. Captura de pantalla de YouTube/ Naval History & Heritage Command .

Los cinco hermanos Sullivan y su hermana, Genevieve, crecieron en Waterloo, Iowa, durante la era tumultuosa de la Gran Depresión. Los residentes de Waterloo recordarían más tarde que los padres de Sullivan, Tom, un conductor del Ferrocarril de Illinois Central, y Alletta, un ama de casa, no dirigían una casa estricta. Los cinco muchachos dejaron la escuela a los 16 años y se unieron a la fuerza laboral. No todos los trabajos en los que trabajaban eran legítimos. Según la revista World War II , Tom estaba involucrado en la industria del alcohol ilegal y ocasionalmente reclutó a sus hijos para que lo ayudaran a recoger y entregar alcohol ilegal.

Cuando George y Frank tuvieron la edad suficiente para unirse al ejército, ambos decidieron convertirse en marineros alistados. La pareja sirvió en la Marina en tiempos de paz desde 1937 hasta 1941. Luego regresaron a su hogar en Waterloo y se unieron a sus hermanos para trabajar en una planta empacadora de carne local. Según las personas que los conocieron, los hermanos Sullivan eran un grupo salvaje. Pertenecían al “Harley Club”, un lugar frecuentado por jóvenes a los que les gustaba andar en motocicleta, emborracharse y armar un escándalo.

El 7 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron Pearl Harbor. Al igual que con tantos otros estadounidenses, el mundo de los Sullivan se vio trastornado por el evento y cambió la trayectoria de sus vidas. Poco después del ataque, George escribió una carta al Departamento de Marina, solicitando que él y sus cuatro hermanos menores pudieran alistarse y servir juntos. “Tuvimos cinco amigos asesinados en Hawái”, escribió. "Ayúdanos." La Marina concedió la solicitud de George.

Tragedia sin precedentes en la guerra

 

El USS Juneau en el puerto de Nueva York el 11 de febrero de 1942. Foto de Wikimedia Commons .

En cuestión de meses después de la carta de George, él y sus hermanos se convirtieron en marineros. Dado que George y Frank habían realizado un servicio militar anterior, fueron ascendidos por encima de sus hermanos. George se convirtió en segundo compañero de artillero y Frank en timonel. A los otros tres se les otorgó el rango de marinero de segunda clase. Todos fueron asignados al recién comisionado USS Juneau , un crucero ligero clase Atlanta.

En agosto de 1942, el Juneau se embarcó hacia el suroeste del Pacífico y los Sullivan pronto se encontraron en medio de la acción. En octubre, el USS Juneau participó en la Batalla de las Islas Santa Cruz , que resultó en grandes pérdidas estadounidenses, incluido un portaaviones, un destructor, 81 aviones y muchos hombres. Los cinco hermanos Sullivan sobrevivieron a la batalla.

Varias semanas más tarde, en la noche del 12 de noviembre, justo cuando se iniciaba la batalla naval de Guadalcanal, un torpedo disparado por el destructor japonés Amatsukaze se estrelló contra el costado de babor del Juneau .

La explosión destruyó inmediatamente los sistemas de dirección y armas del barco y mató a 19 marineros. Sin embargo, el Juneau gravemente dañado permaneció a flote y se retiró de la batalla. A la mañana siguiente, se unió a una flota de acorazados sobrevivientes que cojearon hacia las aguas más seguras de un puerto aliado en las Nuevas Hébridas. Pero antes de que el Juneau pudiera llegar a su destino, fue interceptado por un submarino japonés y golpeado por otro torpedo. Esta vez, el torpedo destrozó el barco. Se hundió en menos de un minuto.

Cuatro hermanos Sullivan, Frank, Red, Matt y Al, no pudieron escapar del barco. Según los informes de los sobrevivientes, George, aunque herido, logró salir del Juneau y abordar una balsa salvavidas. Uno de sus camaradas, el compañero de segunda clase del artillero, Allen Heyn, afirmó más tarde que George sobrevivió durante tres o cuatro días. Heyn le dijo a un investigador naval que George estaba experimentando alucinaciones y saltó de su balsa salvavidas al agua para darse un baño. “Un tiburón vino y lo agarró y ese fue su final”, dijo Heyn. “Nunca lo volví a ver”.

Sin embargo, los registros oficiales mantenidos por el Comando de Historia y Patrimonio Naval indican que George sobrevivió en el bote salvavidas solo unas pocas horas y murió como resultado de las heridas que sufrió en el ataque con torpedos. En total, la tragedia cobró la vida de casi 700 marineros estadounidenses. La mayoría de ellos se hundió con el Juneau , mientras que la mayoría de los que lograron abordar los botes salvavidas murieron por exposición, agotamiento o ataque de tiburón.

¿Qué es la póliza de sobreviviente único?

Un póster de guerra con los hermanos Sullivan. Foto de Wikimedia Commons . Compuesto por la revista Coffee or Die.


Tom y Alletta Sullivan no fueron notificados de inmediato de que sus hijos habían muerto en acción. Eventualmente, cuando la gente de Waterloo comenzó a circular teorías sobre el destino de los cinco hermanos, Alletta decidió escribir una carta al Departamento de Marina pidiendo respuestas. El 11 de enero de 1943 recibió una respuesta informándole de la terrible noticia. Una carta de condolencias del presidente Franklin Delano Roosevelt llegó a su buzón poco después.

En los meses que siguieron, Tom y Alletta se fueron de gira para compartir la historia de sus hijos y animar a los estadounidenses a comprar bonos de guerra. La atención en torno a la tragedia finalmente impulsó al ejército de EE. UU. a tomar medidas y, en 1948, se promulgó la Política del Único Sobreviviente. La política estipula que si un miembro de las Fuerzas Armadas de EE. UU. muere en el cumplimiento del servicio, sus hermanos e hijos están exentos del servicio militar obligatorio o retirados del servicio de combate si están sirviendo en el extranjero. La exención también se aplica a los miembros del servicio cuyo familiar inmediato haya sido declarado desaparecido en acción o se convierta en prisionero de guerra.

El acorazado y monumento USS The Sullivans

 

El USS The Sullivans ahora es un museo flotante y reside en el Parque Naval y Militar del Condado de Buffalo y Erie en Nueva York. Foto cortesía del Parque Naval y Militar de los condados de Buffalo y Erie .

En 1943, el acorazado USS The Sullivans fue comisionado para el servicio militar. El barco, cuyo lema oficial es "Nos mantenemos unidos", desempeñó un papel destacado en el Teatro del Pacífico durante las últimas fases de la Segunda Guerra Mundial. A su tripulación se le atribuye, entre otras cosas, el derribo de ocho aviones japoneses, el bombardeo de Iwo Jima y Okinawa y el rescate de varios aviadores aliados cuyos aviones fueron derribados sobre el océano.

Durante la Guerra de Corea, el USS The Sullivans llevó a cabo bombardeos de líneas de suministro enemigas estratégicas, incluidos ferrocarriles y túneles . En total, cuando el USS The Sullivans fue dado de baja en 1965, había ganado 11 estrellas de batalla. Hoy, el USS The Sullivans está registrado como un hito histórico y amarrado en el Parque Militar y Naval de los condados de Buffalo y Erie.

El Parque Naval y Militar del Condado de Buffalo y Erie se abrió al público en 1979. Como el Parque Naval y Militar interior más grande del país, alberga cuatro barcos navales fuera de servicio que sirvieron en combate entre la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam. Además del USS The Sullivans , que es uno de los cuatro destructores supervivientes de la clase Fletcher en el mundo, los barcos son: el USS Little Rock , el último crucero ligero superviviente de la clase Cleveland de la Segunda Guerra Mundial que existe; el USS Croaker , un submarino de clase Gato; y el PTF-17 , uno de los 20 barcos patrulleros rápidos de la clase Nasty jamás construidos.

¿Listo para tomar el primer vuelo a Buffalo para que pueda ver el USS The Sullivans usted mismo? No tan rapido. En la primavera de 2022, el USS The Sullivans sufrió importantes fugas y daños en su sala de máquinas. El museo determinó que el barco requería más de $ 2 millones en renovaciones, que actualmente están en marcha. Además, según el sitio web del parque, todo el parque, incluidos los barcos y edificios del museo, ahora están cerrados durante la temporada. El parque reabrirá al público el 25 de marzo de 2023.