Britannic: un siglo después de perderse en las olas, abierto a los buceadores
Ian Harvey || War History Online
El barco gemelo del Titanic. El HMHS Britannic golpeó una mina frente a la isla griega de Kea en el mar Egeo y al explorador submarino francés Jacques Cousteau se le atribuyó su descubrimiento en 1975.
El barco gemelo del Titanic, hundido en 1916, se liberará de la legislación que prohíbe el acceso a su lugar de descanso final en el fondo del mar.
Barco hospital de Su Majestad (HMHS) Britannic
El gobierno griego introdujo una legislación en un intento por detener el saqueo de los restos de naufragios en sus aguas, pero recientemente se ha visto presionado para actualizar la ley para ayudar en la creación de lo que se ha llamado un parque de buceo submarino.
Se espera que los naufragios de un período que va desde 1860 hasta 1970 se abran a los entusiastas del buceo.
El instructor de buceo local, Yannis Tzavelakos, ha manifestado su apoyo diciendo que "tales iniciativas solo pueden facilitar proyectos innovadores".
El HMHS Britannic fue el tercero de la serie de barcos de vapor de clase olímpica construidos para la White Star Line.
Pórtico que se eleva sobre Britannic, alrededor de 1914
Destinado al servicio como barco transatlántico de pasajeros, fue botado en 1914, después de haber sufrido cambios de diseño y modificaciones tras la trágica pérdida del Titanic.
Amarrado en Belfast en el astillero Harland and Wolf, fue requisado para el esfuerzo de guerra y sirvió como barco hospital desde 1915, navegando entre Gran Bretaña y los Dardanelos.
Hizo tres viajes en 1915-16 transportando enfermos y heridos desde el Egeo, incluida la evacuación de los Dardanelos en enero de 1916.
Su servicio militar debía terminar en junio de 1916 y el Britannic regresó a Harland and Wolf para someterse a una reparación a un costo de £ 75,000 para el gobierno británico.
Sobrevivientes del hundimiento
Sin embargo, el trabajo se interrumpió cuando el Almirantazgo la llamó para continuar el servicio militar a fines de agosto y fue en su quinto viaje cuando la suerte del Britannic cambió, después de haber sobrevivido a las tormentas y los peligros habituales de la guerra, la tripulación tuvo que ser puesta en cuarentena debido a una enfermedad transmitida por los alimentos.
Más tarde, el 21 de noviembre, poco después de las ocho de la mañana, mientras cruzaba el Canal de Kea en el Mar Egeo, el Britannic chocó contra una mina colocada un mes antes por el SM U73 de la Armada Imperial Alemana.
El submarino U73
El barco era tan grande que los efectos de la explosión no fueron inmediatamente evidentes para todos los que estaban a bordo. Sin embargo, el capitán Bartlett y el oficial en jefe Hume, quienes estaban en el puente en ese momento, se dieron cuenta de la gravedad de la situación.
El HMS Scourge y el HMS Heroic enviaron y recibieron una señal de SOS, pero la explosión destruyó los receptores de radio del barco, por lo que el Britannic no sabía que la ayuda podría estar en camino.
La tripulación preparó los botes salvavidas cuando los compartimentos del barco debajo de la cubierta comenzaron a llenarse de agua. Pronto se hizo evidente que el Britannic no permanecería a flote.
A las 09:00, el Capitán Bartlett dio la señal de abandonar el barco y observó desde un bote salvavidas plegable cómo su mando volcaba a estribor y se hundía siete minutos después con la pérdida de treinta vidas.
La sobreviviente del desastre del Titanic, Violet Jessop, quien también sobrevivió a la colisión del RMS Olympic con el HMS Hawke, describió así los momentos finales del Britannic:
"... ella se zambulló terriblemente, su popa se elevó cientos de pies en el aire hasta que con un rugido final, desapareció..."
Fue el barco más grande perdido en la Primera Guerra Mundial y ha sido un imán para la exploración desde su descubrimiento en 1975, pero tales hazañas de buceo no han estado exentas de peligros.
En 2009, el buzo Carl Spencer estaba en su tercera misión para filmar un documental para National Geographic a bordo del barco cuando murió debido a problemas con su equipo.
Diez años después, el buzo técnico Tim Saville también murió a 120 metros de profundidad.
A pesar del entusiasmo de las escuelas de buceo locales y los políticos que ven el posible cambio en la legislación como una oportunidad para desarrollar los ingresos turísticos en el área, los peligros de bucear en naufragios de guerra siguen presentes.
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