GYK: Batalla naval de Baltim

Batalla naval de Baltim

La Batalla de Baltim (también Batalla de Damietta , Batalla de Baltim-Damietta , Batalla de Damietta-Baltim o Batalla de Damietta-El Burelos ) se libró entre la Armada israelí y la Armada egipcia del 8 al 9 de octubre de 1973, durante el Yom Guerra de Kipur . Tuvo lugar frente al delta del Nilo, entre Baltim y Damietta. La batalla estalló cuando seis barcos de misiles de clase Sa'ar israelíes que se dirigían a Port Said fueron atacados por cuatro barcos de misiles de clase Osa egipcios que venían de Alejandría. Duró unos cuarenta minutos. Los Osas dispararon misiles Styx , fallaron y comenzaron a retirarse a Alejandría cuando los israelíes comenzaron a perseguirlos. Dos Osas fueron hundidos por misiles Gabriel en un lapso de 10 minutos, y un tercero fue hundido veinticinco minutos después. El cuarto regresó a la base.

Trasfondo

El 8 de octubre, el tercer día de la guerra, las Fuerzas de Defensa de Israel lanzaron un contraataque en el Sinaí en un intento de hacer retroceder al ejército egipcio a través del Canal de Suez. El comando naval israelí esperaba que la presión terrestre sobre Port Said provocara la retirada de los activos navales egipcios del puerto local a Alejandría, 180 kilómetros (110 millas) al oeste. Por lo tanto, se ordenó a una flotilla de barcos de misiles israelíes que se dirigiera a Port Said. Los barcos, recién llegados a Haifa después de la Batalla de Latakia, aún no había completado el reabastecimiento de combustible. Sin embargo, en veinticinco minutos, ocho barcos se dirigían hacia el sur a treinta nudos. Estos llegaron a Port Said cinco horas después y se encontraron con el comandante Michael Barkai, que ya estaba en la estación con dos barcos. Para entonces, el contraataque en el Sinaí había fracasado y los barcos egipcios no salían del puerto. 

Barkai y el almirante Binyamin Telem decidieron atraer a los egipcios bombardeando objetivos costeros a lo largo del delta del Nilo. A las 21:00, justo cuando comenzaban a bombardear, detectaron objetivos al oeste. Los barcos israelíes cargaron a cuarenta nudos, pero después de unos treinta minutos resultó que habían estado persiguiendo sombras electrónicas. Deteniéndose para reagruparse, Barkai pidió a sus barcos que informaran sobre el estado de su suministro de combustible y municiones. El barco en el que se encontraba, el INS Miznak, y otros tres, tenían muy poco combustible. Contempló un regreso a Haifa, pero finalmente decidió enviar de regreso los barcos que tenían poco combustible y permanecer en el lugar con los seis restantes. Mientras se trasladaba del Miznak al INS Herev, cuatro barcos de misiles clase Osa fueron detectados saliendo de Alejandría, en dirección este. Cuando Barkai subió a bordo del Herev, ordenó a su fuerza que avanzara hacia Alejandría.

Preludio

Barkai tenía dos barcos de misiles de clase Sa'ar 4, INS Reshef e INS Keshet; dos barcos de misiles de clase Sa'ar 3 , INS Soufa e INS Herev ; un barco de misiles de clase Sa'ar 2 , INS Eilat (llamado así por el INS Eilat hundido seis años antes); y una lancha patrullera clase Sa'ar 1 sin misiles, INS Misgav . A las 23:00, Barkai formó sus barcos en tres parejas, moviéndose en líneas paralelas a través de un amplio frente. El par del norte incluía el Reshef y el Keshet , el par central el Eilaty el Misgav , y el par del sur el Herev y el Soufa . En este punto, los Osas no aparecían en el radar ni en los sensores electrónicos de largo alcance, y no estaba claro si se estaban moviendo hacia la fuerza israelí. 

Cerca de la medianoche, Barkai llevó a la pareja del sur a bombardear objetivos en Damietta en el delta. Mientras se preparaban para disparar, su ESM detectó algo frente a Baltim, al oeste. Barkai ordenó a la pareja del norte que dispersara la paja a larga distancia hacia su norte, para ver si eso atraía el fuego. Después de unos momentos, la nube de paja fue atacada por misiles desde el oeste. Los barcos Sa'ar activaron sus defensas electrónicas y abrieron el acelerador a fondo, mientras que Barkai decidió no pedir ayuda a la Fuerza Aérea de Israel. 

Batalla

La línea de batalla israelí tenía forma de media luna, con el par del norte posicionado más adelante del resto. Dos pares de Osas se estaban moviendo hacia la fuerza israelí pero todavía estaban fuera del alcance de cuarenta y cinco kilómetros de sus misiles Styx. El alcance de los misiles Gabriel de los israelíes era de veinticinco kilómetros, formando una brecha de 20 kilómetros (12 millas) que los israelíes esperaban salvar ilesos usando su equipo de guerra eletrónica que ofreció a los misiles Styx más objetivos de los que estaban disponibles. A las 00:15, los sensores israelíes detectaron el lanzamiento de un misil egipcio a una distancia de 48 kilómetros (30 millas). Después de dos minutos, estos misiles explotaron inofensivamente en el mar. Los egipcios continuaron su avance y dispararon tres salvas más en los siguientes diez minutos, su fuego dirigido principalmente a las nubes dispersas por la pareja del norte de Israel. Después de disparar su última andanada a una distancia de treinta kilómetros, los Osas hicieron una maniobra en forma de ocho y comenzaron a acelerar de regreso a Alejandría, con los Sa'ars persiguiéndolos. Barkai advirtió a sus comandantes que no dispararan a más de 17 kilómetros (11 millas). Sus cálculos sugerían que podrían atrapar a los Osas más lentos antes de que pudieran llegar al puerto.

Después de una persecución de veinticinco minutos, INS Keshet ingresó al rango de diecisiete kilómetros y disparó un misil que golpeó a Osa. En ese momento, la sala de máquinas de Keshet comenzó a tomar agua de una tubería rota. Disparando otro misil, Keshet se detuvo a dos kilómetros del Osa dañado mientras el INS Misgav se acercaba y lo golpeaba con disparos. Mientras tanto, INS Reshef disparó y alcanzó el segundo Osa, mientras que INS Eilat también disparó un misil. El Reshef cargó contra el Osa dañado y lo hundió a tiros. El par sur de Osas se partió, uno de los cuales fue alcanzado y quedó parado, aunque no se hundió. El Herev y el Soufa dispararon docenas de proyectiles contra el Osa antes de descubrir que, de hecho, había encallado. El otro Osa se dirigió al oeste hacia Alexandria y salió del alcance. El Reshef estaba más cerca de él y comenzó a perseguir al Osa, pero el oficial de armas informó un mal funcionamiento eléctrico que impedía el lanzamiento de un misil. El INS Reshef siguió persiguiéndolo, con la esperanza de alcanzar el alcance del arma, pero Barkai notó que se estaba separando del resto de la fuerza y ​​se acercaba peligrosamente a la costa. Temiendo que fuera vulnerable a los ataques aéreos, ordenó que se retirara.

Secuelas

Al notar que la fuerza estaba demasiado cerca de Alejandría, Telem ordenó a Barkai que detuviera la persecución. A las 13:30, la fuerza regresó a Haifa.  La cuarta Osa llegó a Alejandría. Egipto afirmó haber hundido cuatro "objetivos" israelíes, tres que creía que eran lanchas torpederas a motor y una lancha lanzamisiles.  Años después de la batalla, el comandante del Reshef se reunió con un oficial naval egipcio que comandaba uno de los Osas en la Escuela de Guerra Naval de EE.UU. Dijo que él y dos o tres miembros de la tripulación sobrevivieron a la explosión y lograron nadar hasta la orilla.