Armada de Israel: La magnífica modernización de las Sa'ar 6

Fuerzas de superficie: flota Saar actualizada y ampliada

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A finales de este año, Israel finalmente tendrá operativas sus cuatro nuevas corbetas de clase 6 Saar (Sa'ar). Esto ocurre dos años después de que los barcos se completaran en Alemania. En ese momento, los Saars tenían la mayoría de sus armas y otros equipos, pero se necesitaron otros dos años en Israel para instalar y probar armas, sensores y sistemas de comunicaciones ultrasecretos adicionales.

A fines de 2021, la última de estas cuatro corbetas Saar 6 llegó a Israel desde Alemania, donde fue construida. Esto se produjo ocho meses después de que llegara el primero de Alemania, donde la tripulación israelí realizó pruebas en el mar y otras pruebas antes de realizar el viaje de dos semanas a Israel. Los otros tres no se quedaron en Alemania y las tripulaciones israelíes rápidamente trajeron sus nuevos barcos a casa. Los sistemas electrónicos y de armas diseñados por Israel solo se instalan en sus buques de guerra construidos en el extranjero una vez que llegan a Israel, un proceso que normalmente dura unos meses. Eso resultó ser demasiado optimista para los Saar 6 y requirió alrededor de dos años por barco para instalar y probar las nuevas armas y equipos.

Los constructores alemanes instalaron estructuras, así como conexiones eléctricas y cableado para que el equipo fabricado en Israel pudiera instalarse rápidamente. Estas armas y dispositivos electrónicos están diseñados y construidos por Israel, y contienen mucha tecnología que Israel no comparte. Esto a veces causa problemas con los barcos y aviones suministrados desde el extranjero. Por ejemplo, Israel fue uno de los primeros clientes de exportación en recibir el caza furtivo estadounidense F-35. Israel planeó instalar sus propias modificaciones a los complejos sistemas de software que le dan al F-35 capacidades únicas. Los estadounidenses inicialmente se negaron a dar acceso a Israel al código fuente de ese software para que los israelíes pudieran hacer modificaciones en Israel. Los Estados Unidos e Israel tienen una larga y exitosa historia de desarrollo conjunto de nuevos sistemas de armas y esos acuerdos generalmente implican compartir nueva tecnología entre ellos. Estados Unidos consideró el F-35 como un caso especial y se necesitaron meses de negociaciones antes de que se permitiera a Israel realizar sus modificaciones en el software. Los detalles de ese acuerdo se mantuvieron en secreto, pero la versión israelí instalada en el exclusivo F-35I israelí aparentemente se compartió con los Estados Unidos. El F-35I fue el primer F-35 en operar en una zona de combate (Siria) y usar esa tecnología contra los sistemas de defensa aérea y EW (Electronic Warfare) rusos más modernos. Aparentemente, Estados Unidos tuvo acceso a los resultados de esos encuentros, que fueron exitosos y algo alarmantes para los rusos e Irán. consideró que el F-35 era un caso especial y tomó meses de negociaciones antes de que a Israel se le permitiera hacer sus modificaciones al software. Los detalles de ese acuerdo se mantuvieron en secreto, pero la versión israelí instalada en el exclusivo F-35I israelí aparentemente se compartió con los Estados Unidos.

Algunas de las capacidades electrónicas y de armas en el Saar 6 son igualmente nuevas y están destinadas a proporcionar una sorpresa desagradable para cualquier futuro oponente en combate. Además, los Saar 6 de 1.900 toneladas son los barcos nuevos más grandes que sirven en la Armada israelí. El Saar 6 se basa en las corbetas alemanas de clase Braunschweig de 1.800 toneladas, que han estado en servicio desde 2008 y han demostrado su fiabilidad y eficacia. Alemania también construye submarinos para Israel, que se modifican hasta el punto en que se consideran una mejora importante de los submarinos alemanes Tipo 212 y 214 que Alemania construye para sí mismo y para varios clientes de exportación. A Alemania le gustaría formar un acuerdo de desarrollo conjunto con Israel similar a los que Israel ha tenido durante mucho tiempo con los Estados Unidos. Esto ha resultado difícil de hacer porque, aunque los constructores navales alemanes ven las ventajas, Los gobiernos europeos aún tienen problemas con el antisemitismo y son reacios a cooperar con Israel tan estrechamente como lo hacen los estadounidenses en el desarrollo de nueva tecnología militar y en mantener en secreto los detalles tecnológicos. Eso puede estar cambiando debido a que Israel finalmente formó acuerdos diplomáticos y de defensa conjunta con los gobiernos árabes que mantuvieron durante mucho tiempo que esto nunca podría suceder. Estos estados árabes, como los estadounidenses, reconocen que Israel es la nación más democrática, económicamente exitosa y militarmente avanzada en el Medio Oriente. Los estados árabes querían defensas más fuertes contra vecinos agresivos como Irán. Europa ve a Irán más como una oportunidad comercial que como una amenaza militar.  

El diseño del Saar 6 de 1.900 toneladas contiene más armas y nuevos componentes electrónicos que nunca y ha sido objeto de mejoras incluso mientras estaba en construcción. Por ejemplo, a principios de 2017 se modificó el diseño para mejorar las capacidades antimisiles. Esto aumentó el número de celdas VLS (sistema de lanzamiento vertical) para incluir cuarenta misiles Tamir (rango de 70 kilómetros) utilizados por el sistema C-Dome (Cúpula de Hierro basado en barcos) en estos barcos. Otras 32 celdas VLS contienen misiles tierra-aire Barak-8 que pueden manejar aviones y misiles hasta 110 kilómetros. El Saar 6 de 90 metros (288 pies) de largo está equipado con un radar AESA como el que se usa para el sistema American Aegis. Tanto los misiles Barak 8 como los C-Dome utilizan el mismo sistema de control de fuego y radar AESA diseñado por Israel.

Actualmente los israelíes tienen quince barcos tipo Saar en servicio; cuatro Saar 6, tres Saar 5 y ocho Saar 4,5. Todos los Saar 4 más antiguos se retiraron, vendieron o convirtieron a Saar 4.5. Los Saar 4.5 más antiguos son barcos de 500 toneladas que miden 61,7 metros (203 pies) de largo y están fuertemente armados con un cañón de 76 mm, ocho misiles antibuque, 32 misiles antiaéreos, un cañón automático antimisiles Phalanx de 20 mm, un cañón automático de 25 mm cañón automático, dos cañones automáticos de 20 mm, dos ametralladoras de 12,7 mm, un helicóptero y un amplio conjunto de componentes electrónicos (para un barco de ese tamaño). El Saar 5 y el Saar 6 eran similares en concepto pero más grandes. Israel también tiene cinco submarinos y 45 lanchas patrulleras. Israel está obteniendo un sexto submarino y construyendo nuevas corbetas de clase Reshef de 800 toneladas para reemplazar los barcos Saar 4.5 más antiguos de 450 toneladas. Israel también está construyendo corbetas de la clase Saar S-80 de 1.000 toneladas.

Desde principios de la década de 1970, Israel ha construido 36 barcos tipo Saar. Esto comenzó con las clases Saar 1, 2 y 3 de barcos de misiles rápidos, todos de menos de 250 toneladas. Estos barcos eran variantes de diseños alemanes más antiguos. El Saar 4 fue un diseño israelí único para un buque de guerra de 450 toneladas construido en Israel y armado con ocho misiles antibuque, un cañón automático antimisiles Phalanx de 20 mm más un conjunto bastante completo de electrónica para un barco de ese tamaño. Estos podían permanecer en el mar durante unos diez días seguidos, tenían una velocidad máxima de 60 kilómetros por hora, una tripulación de 45 y entraron en servicio en 1972. En 1980, los barcos de la clase Saar 4.5 llegaron como una importante mejora a Saar 4. Cinco Se exportaron 4,5, pero la mayoría fueron utilizados por Israel.

Las tres corbetas de la clase Saar 5 (también conocidas como la clase Eliat) fueron, debido a su tamaño, construidas en los Estados Unidos. Los buques de 1.075 toneladas tienen 85,6 metros (281 pies) de largo y llevan una impresionante cantidad de potencia de fuego que incluye 64 misiles tierra-aire Barak, ocho misiles antibuque Harpoon (o Gabriel), dos tubos de torpedos triples de 12,75 pulgadas que disparan Torpedos Mk 46, dos Sea Vulcans de 25 mm, un Phalanx CIWS de 20 mm (para destruir misiles entrantes) y un helicóptero. La velocidad máxima es de 61 kilómetros por hora. Hay una tripulación de 74. Estos buques entraron en servicio en 1993 y 1994.

El Saar 6 puede ser el último de los muchos barcos tipo Saar que Israel había desarrollado desde la década de 1970. Antes del Saar 6, había tres Saar 5 de 1.075 toneladas e Israel no está seguro de que necesite más de estos grandes barcos. El Saar 6s, mucho más grande, es una especie de barco especializado. Están armados con un cañón de 76 mm, sistemas antimisiles/aviones y misiles antibuque. Saar 6 tiene una velocidad máxima de 46 kilómetros por hora y una autonomía normal de 10 a 12 días. El tamaño de la tripulación es de 70 y estos barcos tienen un alcance más largo que los primeros Saars. Eso significa cualquier lugar en el Mediterráneo o hasta el Mar Rojo, el Océano Índico o el Golfo Pérsico. Israel realizó recientemente ejercicios de entrenamiento naval conjuntos en el Mar Rojo con buques de guerra estadounidenses. Esto tuvo lugar frente a la costa saudí con la aprobación de los saudíes que quieren establecer lazos militares más estrechos con Israel. Ese proceso debe avanzar lentamente porque durante casi un siglo el Reino Saudita ha sido un gran opositor de un estado judío independiente en la región. Los líderes saudíes han cambiado de opinión, pero lograr que la población saudí los acepte lleva más tiempo.

Israel gastó $ 100 millones para equipar todos sus barcos tipo Saar con la última versión del cañón de fuego rápido Oto Melara de 76 mm. La armada israelí ha querido estas armas durante mucho tiempo y los marineros estadounidenses que las usaron en las fragatas de la clase Perry de EE. UU. hablaron muy bien de ellas, al igual que los marineros en las armadas de todo el mundo. Unas 40 armadas más han utilizado estos innovadores cañones navales y todas han quedado satisfechas. El Oto Melara de 76 mm tiene un cañón de 4,7 metros (15,5 pies) y se opera de forma remota. El arma tiene un cargador de 80 rondas debajo de la torreta y puede disparar hasta 80 rondas por minuto a objetivos de superficie. Aparentemente, eso es para lo que los israelíes quieren el arma de 76 mm, especialmente porque una amenaza principal son muchas (hasta docenas) de lanchas rápidas armadas con misiles y cohetes, o cargadas con explosivos para ataques suicidas.

El cañón de 76 mm puede alcanzar objetivos pequeños (incluidos misiles de crucero) a una distancia de hasta 20 kilómetros, o el doble con un proyectil guiado más pequeño. El proyectil estándar de 76 mm pesa 12,5 kg (28 libras), y es capaz de golpear y destruir con precisión pequeñas lanchas rápidas. El arma podría alcanzar unos 60 objetivos en unos pocos minutos.

Los sistemas de control de fuego en todos los barcos Saar se actualizaron en general y esto incluirá la capacidad de manejar el nuevo cañón de 76 mm. Todos los barcos activos de tipo Saar han recibido nuevos radares israelíes y equipos EW (Electronic Warfare).

Todos los barcos de tipo Saar existen principalmente para proteger la costa mediterránea, especialmente los campos de gas natural en alta mar. Israel comenzó a bombear gas natural en 2013 a partir de depósitos descubiertos y desarrollados desde 2008. Las empresas israelíes han encontrado petróleo y gas por un valor de más de $ 200 mil millones hasta el momento. Israel está utilizando estos hallazgos para lograr la independencia energética. Las instalaciones y oleoductos en alta mar deben ser defendidos de terroristas y amenazas militares. Algunos de los pozos de gas en alta mar están dentro del alcance de los cohetes disparados desde Gaza o el sur del Líbano, donde Hezbolá hace lo que quiere. Los cohetes no guiados no son lo suficientemente precisos para golpear un pozo de gas, a menos que se disparen docenas (o más) a la vez. Para contrarrestar esa táctica, algunas de las plataformas marinas también estarán equipadas con baterías Iron Dome. Iron Dome y C-Dome tienen una característica única en la que el sistema de radar calcula dónde aterrizará el cohete entrante. Si el cohete no golpea un área habitada (por barcos, personas o instalaciones en alta mar), se ignorará. De lo contrario, se disparará un misil interceptor.