Bizancio: Las tripulaciones de su armada

Tripulaciones de las flotas bizantinas

W&W

Por John H. Pryor



A pesar del hecho de que algunas tripulaciones de las flotas bizantinas en varios momentos fueron bien consideradas, por ejemplo, los mardaítas del tema del Kibyrrhaiōtai, hay poca evidencia que sugiera que, en general, los marineros bizantinos eran tan hábiles que esto dio a las flotas bizantinas cualquier ventaja sobre sus oponentes. Es cierto que los escuadrones bizantinos lograron derrotar a los rusos en todas las ocasiones cuando atacaron Constantinopla: en 860, probablemente en 907 bajo Oleg de Kiev, en 941 bajo Igor y en 1043 bajo Jaroslav. Una flota también derrotó a los rusos en el Danubio en 972. Sin embargo, más que atribuirse a las cualidades de los marineros bizantinos, estas victorias se debieron a las triples ventajas del fuego griego, dromones y chelandia, que eran mucho más grandes que los barcos fluviales nórdicos del Rusos, y (excepto en 972) poder luchar en aguas nacionales contra un enemigo lejos de casa. Lo último también se aplica a la derrota de los asaltos musulmanes a Constantinopla en 674-80 y en 717-18. En ambos casos, fue la ventaja de las aguas nacionales contra la desventaja de hacer campaña a cientos de millas de las fuentes de suministros, los problemas que enfrentaron los musulmanes para sobrevivir en la campaña durante el invierno y el fuego griego lo que resultó decisivo. Lo mismo puede decirse probablemente de las victorias sobre las flotas de Tomás el Eslavo en 822-3.

En general, el registro de flotas bizantinas de los siglos VII al X no fue impresionante. Sin duda, lograron algunas victorias notables: la derrota de los tunecinos frente a Siracusa en 827-8, la derrota de una flota musulmana al mando de Abū Dīnār frente al cabo Chelidonia en 842, la victoria de Nikētas Ooryphas sobre los cretenses en el Golfo de Corinto en 879 y de Nasar sobre los tunecinos frente a Punta Stilo en 880, la victoria de Himerios en el día de Santo Tomás (6 de octubre), probablemente en 905, la derrota de León de Trípoli frente a Lemnos en 921-2, la victoria de Basil Hexamilitēs sobre la flota de Tarsos en 956, y la derrota de un escuadrón egipcio frente a Chipre en 963. Contra ese récord, sin embargo, deben sopesarse muchas derrotas desastrosas: de Constans II en la batalla de los mástiles frente a Phoeinix en 655, de Theophilos, los estratos del Kibyrrhaiōtai, frente a Attaleia en 790, una derrota frente a Tasos en 839, la derrota de Constantine Condomyt frente a Siracusa en 859, la aniquilación de una flota frente a Milazzo en 888, una derrota frente a Messina en 901, la desastrosa derrota de Himerio al norte de Quíos en el 911, la hazaña de una expedición bizantina en el estrecho de Messina en 965, y de flotas frente a Trípoli en 975 y 998.

Aunque la marea del éxito naval bizantino disminuyó y fluyó a lo largo de los siglos, como dictaban otras circunstancias, nada sugiere que la calidad de los marineros del Imperio fuera decisiva de alguna manera. De hecho, hay pruebas ocasionales que sugieren que no todo fue siempre feliz en las flotas. En algún momento entre 823 y 825, John Echimos, el "vicegobernador", (ek prosōpou), los estratos en funciones, del tema del Kibyrrhaiōtai, confiscó las propiedades de los marineros de la flota. Después de convertirse en monje y tomar el nombre de Antonio, que más tarde se convertiría en San Antonio el Joven, fue interrogado sobre sus razones para hacerlo por orden del nuevo emperador, Teófilo (829-42). Según el autor de su Vida, su explicación fue que habían sido partidarios de Tomás el Eslavo en su rebelión de 821-3 y eran 'hostiles a los cristianos', lo que implica que eran iconoclastas y que él había confiscado sus propiedades y entregado a los partidarios del padre de Theophilos, Michael II (820-9). A pesar de esta explicación, el emperador inicialmente lo encarceló y lo interrogó, sugiriendo que había más en la historia y que rechazó la explicación. La flota de los Kibyrrhaiōtai se había unido, de hecho, a Tomás el Eslavo, ya que también se unió más tarde a las rebeliones de Bardas Sklēros en 976-9 y Bardas Phōkas en 987-9, y está claro que, a veces, debe haber Ha habido un serio desafecto en lo que fue la flota de primera línea del Imperio en los siglos IX y X.

En 880, la expedición enviada al mando de Nasar, los droungarios touploimou, para contrarrestar un ataque en el mar Jónico por parte de una flota musulmana de Túnez se vio obligada a detenerse temporalmente en Methōn desert por la deserción de una gran parte de las tripulaciones. Se desconoce por qué desertaron, pero podemos estar bastante seguros de que no era una simple cuestión de que "perdieran los nervios", como sugirió la Vita Basilii.