Buque a paletas chino

Barcos chinos de rueda de paletas

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Un bote de remos naval chino del siglo XII, propulsado por fuerza muscular en lugar de vapor. Este tipo de embarcación se usaba en las vías navegables interiores y los lagos de China. La atención de las autoridades chinas se dirigió generalmente al mantenimiento de las vastas redes económicas y militares internas. El concepto de bote de remos era conocido en el Imperio Romano, pero no era práctico para su uso general en el Mediterráneo.

Durante la dinastía Song también se prestó gran atención a la construcción de embarcaciones automotrices eficientes conocidas como embarcaciones de ruedas de paletas. Este último había sido conocido en China quizás desde el siglo V, y ciertamente por la dinastía Tang en 784 con el exitoso diseño de buque de guerra con ruedas de paletas de Li Gao. En 1134, el Comisionado Adjunto de Transporte de Zhejiang, Wu Ge, hizo construir buques de guerra con ruedas de paletas con un total de nueve ruedas y otros con trece ruedas. Sin embargo, había barcos con ruedas de paletas en el Song que eran tan grandes que aparecían 12 ruedas a cada lado del barco. En 1135, el famoso general Yue Fei (1103-1142) tendió una emboscada a una fuerza de rebeldes al mando de Yang Yao, enredando su nave de ruedas de paletas llenando un lago con hierbas flotantes y troncos podridos, lo que les permitió abordar sus barcos y obtener una victoria estratégica. En 1161, los chinos Song utilizaron con eficacia bombas de pólvora y ruedas de paletas en la batalla de Tangdao y la batalla de Caishi contra la dinastía Jurchen Jin, que invadió sin éxito a los Song del Sur a lo largo del río Yangtze. En 1183, el comandante naval de Nanjing, Chen Tang, recibió una recompensa por construir noventa naves de ruedas de paletas y otros buques de guerra. En 1176, el emperador Xiaozong de Song (r. 1162-1189) emitió una orden imperial al oficial de Nanjing Guo Gang (que deseaba convertir las embarcaciones de ruedas de paletas dañadas en barcos chatarra y galeras) de no limitar el número de embarcaciones de ruedas de paletas en el astilleros de la marina, ya que tenía una gran estima por la rápida nave de asalto que ganó la victoria china en Caishi. Sin embargo, las naves con ruedas de paletas encontraron otros usos además de los asaltos efectivos en la guerra. El comisionado árabe o persa de la marina mercante de Quanzhou, el musulmán Pu Shougeng (que sirvió entre 1250 y 1275) señaló que los chinos también utilizaban los barcos de ruedas de paletas como remolcadores para remolcar.