Guerra Fría: Los portaaviones del período

Portaaviones de la Guerra Fría

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Los portaaviones se utilizaron por primera vez en combate en la Primera Guerra Mundial. Durante ese conflicto, la Royal Navy convirtió un buque mercante, el Argus, en el primer portaaviones con una cubierta de vuelo sin obstáculos, pero la guerra terminó antes de que pudiera ponerse en acción. Las marinas estadounidenses y japonesas pronto siguieron el ejemplo británico. El primer portaaviones de los Estados Unidos fue el Langley, comisionado en 1922. El primer portaaviones de Japón, el Hosho (1922), fue también el primer buque de este tipo diseñado como un portaaviones desde la quilla. Sin embargo, los portaaviones seguían siendo en gran medida experimentales y aún no se habían probado completamente en la guerra. Todo eso cambió en la Segunda Guerra Mundial.

Del 10 al 11 de noviembre de 1940, durante un ataque británico contra Taranto, y el 7 de diciembre de 1941, con un ataque japonés en Pearl Harbor, los portaaviones demostraron su valía y abrieron una nueva era dramática en el mar. Los portaaviones desempeñaron papeles principales en casi todas las principales batallas navales del teatro del Pacífico durante la guerra, incluidos el Mar del Coral, Midway y el Golfo de Leyte. La Batalla del Mar de Coral fue el primer enfrentamiento que enfrentó a las flotas en la batalla fuera de la vista del otro, la lucha se llevó a cabo solo en avión. Los portaaviones podrían entregar más potencia de fuego que incluso los acorazados más grandes. Durante la Segunda Guerra Mundial, los portaaviones vinieron a reemplazar a los acorazados como las naves capitales indispensables de la guerra naval moderna.

En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, los portaaviones se ampliaron y mejoraron tecnológicamente. Pero debido al gran gasto involucrado en la construcción y el mantenimiento de los portaaviones, algunos formuladores de políticas estadounidenses, aún escépticos de su verdadero valor, trataron de limitar su producción. La administración del presidente Harry S. Truman, por ejemplo, canceló la construcción de la aerolínea Estados Unidos en 1949, lo que condujo a la llamada Revuelta de los Almirantes. Pero poco más de un año después, los portaaviones en el Lejano Oriente demostraron ser invaluables al proyectar el poder aéreo de las Naciones Unidas y las Naciones Unidas en la Guerra de Corea. Los portaaviones nuevamente demostraron su valía durante la Guerra de Vietnam, proporcionando bases aéreas flotantes desde las cuales lanzar misiones de combate aéreo tierra adentro.



Durante la Guerra Fría, los portaaviones de EE. UU. cumplieron dos funciones principales, primero como sistema de armas para ataques terrestres y segundo como sistema defensivo para proteger a la flota más grande de amenazas submarinas, terrestres y aéreas de aviones y misiles. En general, un portaaviones más grande cuesta menos por avión embarcado que uno más pequeño, y también puede lanzar aviones más grandes, que pueden dominar áreas más amplias. Además, estos portaaviones suelen ofrecer un menor costo por unidad de artillería o por unidad de capacidad defensiva. Los portaaviones más grandes también pueden transportar más municiones y combustible, están equipados con contramedidas electrónicas más sofisticadas y tienen más protección de blindaje que los portaaviones más pequeños.



En tiempos de guerra, la proyección de poder y la capacidad de ataque naval son parte integral de la estrategia naval. Los portaaviones se despliegan rutinariamente como una muestra de fuerza en un área de conflicto potencial y también pueden desplegarse rápidamente en otra región del mundo en caso de que estalle una crisis, listos para operar como la base más creíble, sostenible e independiente de la marina para lanzar todo desde una discreta vigilancia hasta devastadores ataques aéreos. Un portaaviones con un complemento de cincuenta aviones de ataque puede realizar más de 150 ataques por día contra objetivos litorales. Junto con sus alas aéreas a bordo, los portaaviones desempeñan papeles vitales en todo el espectro de la estrategia naval, desplegables en todo el mundo en apoyo de intereses nacionales o misiones de combate aliadas.

Es importante tener en cuenta que la capacidad de un portaaviones para permanecer en la estación en aguas internacionales durante largos períodos de tiempo depende de las fuerzas de apoyo naval. Aunque los grandes portaaviones pueden transportar grandes cantidades de combustible, alimentos y piezas de repuesto para operaciones sostenidas y sin apoyo, estas existencias aún deben reponerse periódicamente.



Los portaaviones construidos durante la Guerra Fría eran más grandes que sus predecesores de la Segunda Guerra Mundial. También presentaban cubiertas de vuelo blindadas. La introducción de los aviones a reacción planteó problemas potencialmente graves porque poseían un peso más pesado, una aceleración más lenta y velocidades de aterrizaje más altas y tenían un mayor consumo de combustible que los aviones de pistón. Una serie de innovaciones británicas contribuyeron a la solución de estos problemas: la catapulta impulsada por vapor, la cubierta de vuelo en ángulo, el sistema de señal de aterrizaje reflejado y la cubierta de salto de esquí y V / STOL (despegue y aterrizaje vertical / corto ) avión. El portaaviones skijump permite que un pequeño barco opere aeronaves V / STOL, como el Hawker-Siddeley Harrier, en los límites de su potencial de elevación. En septiembre de 1960, Estados Unidos lanzó el primer portaaviones nuclear del mundo, el Enterprise. Los motores nucleares hicieron posibles viajes de hasta 1 millón de millas sin necesidad de repostar. Cuando se puso en servicio, el Enterprise era el buque de guerra más grande del mundo, y era el segundo buque de guerra de superficie de propulsión nuclear en entrar en servicio detrás del crucero de los Estados Unidos Long Beach. El inmenso costo de tan grandes portaaviones tan grandes los ha puesto fuera del alcance de los británicos, rusos y franceses. El pequeño portaaviones V / STOL es toda la capacidad aérea basada en el mar que la mayoría de las marinas pueden permitirse, y Estados Unidos está solo en el uso de los portadores súper multipropósito. Los portaaviones se pueden segmentar aproximadamente en tres clasificaciones: los súper portaaviones, como la clase Nimitz CNV de la Marina de los EE. UU. (102,000 toneladas, completamente cargada) y la clase CV Kitty Hawk (93,960 toneladas); la clase media, como el francés Charles de Gaulle (42,000 toneladas) y el almirante ruso Kuznetsov (58,500 toneladas); y la clase V / STOL, ejemplificada por el Invencible británico (20,600 toneladas), el italiano Giuseppe Garibaldi (13,850 toneladas) y Andrea Doria (26,500 toneladas estimadas, en construcción), el Príncipe español de Asturias (17,188 toneladas), el indio Viraat (ex Royal Navy Hermes, 28,700 toneladas) y Vikrant (38,000 toneladas reportadas, en construcción), la clase de Kiev modificada rusa Vikramaditya (ex almirante Gorshkov) (23,900 toneladas) y el tailandés Chakri Naruebet (11,485 toneladas).

Referencias

• Chesneau, Roger. Aircraft Carriers of the World, 1914 to the Present: An Illustrated Encyclopedia. Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1995. 
• Fontenoy, Paul. Aircraft Carriers. Santa Barbara, CA: ABC-CLIO, 2006. 
• Friedman, Norman. Carrier Air Power. New York: Routledge, 1981. 
• Hobbs, David. Aircraft Carriers of the Royal and Commonwealth Navies: The Complete Encyclopedia from World War I to the Present. London: Greenhill, 1996. 
• Jane’s Fighting Ships. London: Jane’s Information Group, 2004.