Biografía: David Dixon Porter en la guerra de Secesióbn

Marinero combatiente: David Dixon Porter

Weapons and Warfare




"Bombardeo y captura de la Isla Número Diez en el río Mississippi, el 7 de abril de 1862 por la flota de cañones y morteros bajo el mando del Comandante AH Foote". La batalla de la Isla Número Diez fue un enfrentamiento en el New Madrid o Kentucky Bend en el Mississippi. Río durante la Guerra Civil Americana, que duró del 28 de febrero al 8 de abril de 1862. La posición, una isla en la base de un doble giro en el curso del río, estuvo en manos de los Confederados desde los primeros días de la guerra. Era un sitio excelente para impedir los esfuerzos de la Unión para invadir el sur a lo largo del río. Los cañoneros de la Unión y las balsas de mortero bajaron para atacar la Isla Nº 10 desde el río. Durante las siguientes tres semanas, los defensores en la isla y en las baterías de apoyo cercanas fueron sometidos a bombardeos por los buques, en su mayoría llevados a cabo por los morteros. La victoria de la Unión marcó la primera vez que el ejército confederado perdió una posición en el río Mississippi en la batalla. El río se abrió a la Marina de la Unión hasta Fort Pillow, una corta distancia sobre Memphis. Solo tres semanas después, Nueva Orleans cayó ante la flota de la Unión liderada por David G. Farragut, y la Confederación estaba en peligro de ser cortada en dos a lo largo de la línea del río. Andrew Hull Foote (12 de septiembre de 1806 - 26 de junio de 1863) fue un oficial naval estadounidense conocido por su servicio en la Guerra Civil Americana y por sus contribuciones a varias reformas navales en los años anteriores a la guerra. Cuando llegó la guerra, fue nombrado al mando de la Flotilla de cañoneras occidental, antecesor del Escuadrón del Río Mississippi. Fue uno de los primeros oficiales navales en ser promovido al nuevo rango de contraalmirante.




David Dixon Porter vivió a la sombra de su famoso padre, el comodoro David Porter, un oficial aventurero e independiente cuya aniquilación de la flota ballenera británica en la Guerra de 1812 lo convirtió en un héroe nacional popular y en el miembro más exitoso de una antigua familia naval. . El comodoro Porter, que había ido al mar con su propio padre a una edad temprana, quería que sus hijos continuaran la tradición familiar. Su hijo adoptivo, David G. Farragut, ganó el primer poder de la Marina. De los seis hijos naturales del comodoro, David Dixon, ni el mayor ni el favorito de su padre, se convirtió en el segundo almirante de la Armada, tanto por su padre como a pesar de él. Desde el principio, tuvo que luchar para ser notado.

David Dixon, nacido mientras su padre navegaba por el Pacífico en Essex, conservaba un recuerdo idealizado de su infancia. Commodore Porter fue su mayor héroe. Estimulado por las historias de guerra de su padre y constantemente consciente de su herencia, Porter vivió seguro en la creencia infantil de que su padre, un miembro de la Junta de Comisionados de la Marina, literalmente dirigía la Marina. El comodoro volvió al servicio marítimo en las Indias Occidentales en 1823. En un crucero, en 1824, se llevó a toda la familia. El primer viaje de David Dixon duró sólo unos pocos meses. Estaba ausente en la escuela cuando, en Fajardo, Puerto Rico, el Comodoro Porter sobrepasó su autoridad al exigir una disculpa por falta de respeto a un buque de guerra estadounidense, fue sometido a una corte marcial y recibió una suspensión de seis meses. Indignado, David Porter renunció a su comisión y entró al servicio de la marina mexicana. Se llevó consigo a David Dixon, de doce años; su hijo favorito, thomas, diez años; y un sobrino.

David Dixon observó a su padre moldear severamente a los marinos mexicanos en una unidad de combate y vio más acción en pocos meses con la armada mexicana que durante los siguientes treinta y cinco años. A bordo del barco de su primo David H. Porter, el Guerrero, en combate cercano con la fragata española Lealtad, David Dixon recibió su primera herida de guerra y fue capturado y encarcelado en el puerto de La Habana. Cuando salió en libertad condicional, regresó a los Estados Unidos, donde su abuelo materno, el congresista William Anderson, le hizo una cita de guardiamarina en la Marina de los Estados Unidos. Su hermano Thomas murió en México, y sus otros hermanos se distanciaron de su padre. Solo David Dixon complació a su padre, quien, al momento de su muerte en 1843, encontraba a la vida y la familia decepcionantes. David Dixon Porter luchó por la distinción naval para ganarse el amor de su padre y restaurar la imagen empañada de su padre.

La carrera de guardiamarina de Porter era bastante rutinaria. Su padre le había enseñado tradición, disciplina y marinería; La Armada, habilidades técnicas y liderazgo. Porter se convirtió en un experto topógrafo de canal y piloto en el Coast Survey y el Departamento de Hidrografía. Aprendió rápidamente y se hizo conocido como un hombre que pensó en sus pies y en quien se podía confiar en operaciones especiales. Separado del servicio del Departamento de Estado, encuestó en secreto a Santo Domingo para determinar su idoneidad como base naval.

Porter participó en varios compromisos navales importantes de la guerra mexicana. Sus experiencias operativas, aunque totalizaron solo unas pocas horas de batalla, demostraron su inventiva y coraje. Planificó y ayudó a ejecutar el bombardeo naval en las defensas de Vera Cruz y, liderando una carga de marineros en el fuerte en Tabasco, capturó las obras y ganó el mando de su primer barco de vapor, el Spitfire.

Después de la guerra, Porter intentó captar un vapor moderno, pero la Armada en tiempos de paz solo podía permitirse navegar en embarcaciones, y fue reasignado a Coast Survey. Al igual que muchos otros oficiales jóvenes, Porter, anticipando una vida como teniente con pocas posibilidades de ascender en rango o deber, eligió una alternativa segura y atractiva: obtuvo permisos y barcos de correo capitaneado entre Nueva York y San Francisco, obteniendo así una valiosa experiencia en el mando. grandes buques de vapor del océano. A bordo de Panamá, Georgia y Crescent City, Porter intentó inculcar disciplina naval en las tripulaciones civiles. Aunque era un formalista como su padre, los métodos disciplinarios de Porter eran menos punitivos que paternos. También se hizo popular al recrear el incidente de Fajardo de su padre cuando, en La Habana, en 1852, se negó a aceptar el cierre del puerto a su barco de correo y casi provocó la guerra entre Estados Unidos y España.

Porter pronto ganó una reputación de velocidad, incluso a expensas de su ruta de correo. Estableciendo nuevos récords mundiales en la notable Edad de Oro, cortó el viaje de Inglaterra a Australia en un tercero; El Melbourne-Sydney se ejecuta a la mitad. Las aventuras australianas de Porter le proporcionaron algo más valioso que el dinero y la experiencia: la fama lo convirtió en una figura nacional y lo sacó de la categoría de "uno de los Porteadores". Se hizo conocido por derecho propio, por su energía, perseverancia y dirección inteligente. "Empresas inusuales".

Porter regresó al servicio naval en la primavera de 1855 para comandar el suministro de la tienda, transportando camellos desde el Mediterráneo hasta Texas para el Departamento de Guerra, y más tarde se desempeñó como oficial ejecutivo del Navy Yard de Portsmouth (New Hampshire). Después de tres años de administración de la construcción de barcos inerte en tiempos de paz, negoció un regreso al servicio civil. A la edad de cuarenta y siete años, después de haber pasado veinte años como teniente, Porter era plenamente consciente de que los héroes de su infancia habían hecho sus carreras a casi la mitad de su edad. Mientras debatía entre la captura de otro barco de correo o una goleta de Coast Survey, Abraham Lincoln ganó la presidencia y los estados del sur comenzaron a separarse. Los miembros del Departamento de Marina se miraron con desconfianza cuando más puertos del Sur cayeron en manos confederadas y los oficiales se resignaron a ir al sur.

Porter aprovechó el momento. Junto con su vecino, el capitán del ejército Montgomery C. Meigs, Porter formuló planes para reforzar Fort Pickens y recuperar Pensacola, Florida. El secretario de Estado William H. Seward llevó sus planes al presidente. Lincoln estuvo de acuerdo en que Pickens, como Fort Sumter, debería ser salvado si es posible, y permitió que Porter y Meigs escribieran sus propias órdenes e intentaran la misión sin el conocimiento de sus superiores. Además, Porter escribió una orden críptica sobre la firma de Lincoln, intentando reestructurar el control civil de la política naval mediante la reorganización efectiva del personal que detalla dentro del Departamento de la Marina.
Porter se fue a Nueva York y rápidamente preparó su barco, el Powhatan. El presidente pensó de nuevo y pidió al secretario de la Marina, Gideon Welles, que ordenara a Porter que entregara a Powhatan a su deber asignado a la expedición de Gustavo V. Fox para relevar a Sumter, pero ni Porter ni Meigs estaban dispuestos a dejar ir su oportunidad de acción y avance. por. Proclamando el telegrama de Welles "falso", se atascaron con el cableado de Seward para confirmar el pedido mientras se dirigían al mar. En el momento en que la breve respuesta de Seward llegó a Porter, él había abandonado el puerto y no volvería a regresar. Al racionalizar que las órdenes presidenciales superaban a las del gabinete, se negó educadamente a cumplir. Con su experiencia de guerras cortas y promociones estancadas, esta posibilidad, temía, podría ser su única.

Porter se dirigió hacia Pensacola en una nave defectuosa con una tripulación sin entrenamiento. Organizándose en el camino, perforó a los hombres en las armas y disfrazó la nave como un barco de vapor. Al llegar cerca de Pickens el 17 de abril de 1861, Porter se preparó para tomar vapor directamente y volver a tomar Pensacola por sorpresa, pero Meigs lo detuvo. El Ejército no estaba dispuesto a provocar una batalla antes de garantizar su propia invulnerabilidad, y los comandantes vacilaron en desobedecer las órdenes presidenciales que exigían operaciones estrictamente defensivas. Frustrado, Porter se enfureció subiendo y bajando del puerto, inspeccionó la bahía en busca de posiciones de bombardeos y planeó un ataque nocturno a conveniencia del Ejército. Nunca sucedió. El Ejército de la Unión retuvo Fort Pickens y abandonó cualquier intento de volver a tomar Pensacola, una decisión que Porter más tarde llamó "la gran decepción de mi vida".

El incidente de Powhatan tuvo varias repercusiones. Lincoln aprendió a confiar en los oficiales de su gabinete, Seward para mantener sus manos alejadas de los asuntos navales y Welles para vigilar a Porter. Aunque Lincoln asumió toda la responsabilidad por la desviación del Powhatan de Sumter, Welles nunca perdonó a Porter. Sin embargo, reconoció que en Porter tenía un activo, un oficial audaz y ambicioso que se mostraría agresivo en la batalla. En cuanto a Porter, su incapacidad para controlar los eventos en el puerto de Pensacola le enseñó que debe mandar más que un barco para lograr una victoria; las acciones de una sola nave del día de su padre no serían suficientes. El posterior bloqueo ineficaz en la boca del Mississippi lo convenció de la necesidad de capturar Nueva Orleans, Louisiana.

La campaña para Nueva Orleáns fue tanto una victoria como una derrota para Porter, quien proyectó con demasiada confianza que una flota de barcos disparando morteros del ejército bien apuntados podría reducir las fortalezas fuertes de más de cuarenta y ocho horas, lo que permitió a los barcos subir y capturar la ciudad . La Unión necesitaba desesperadamente una victoria en la primavera de 1862, especialmente en Nueva Orleans. Porter recomendó que su hermano adoptivo Farragut dirigiera la expedición. Porter, quien recibió el comando independiente de la flotilla de mortero sobre las cabezas de los oficiales superiores, no impresionó al resto de la orden de Farragut, quien observó a su flota de ragtag y su uso de capitanes de la marina mercante. El mismo Farragut casi no tenía fe en la flota de morteros, pero la aceptó junto con la tarea.

A pesar de la colocación científica de los morteros y el fuego de gran precisión, los fuertes soportaron seis días de intenso bombardeo. Farragut cambió de estrategia y pasó los fuertes por la noche. Porter cubrió el intento con fuego de mortero y recibió la rendición de los fuertes tres días después de que Farragut tomara Nueva Orleans. Los barcos de mortero no lograron destruir los fuertes, pero el plan de Porter para capturar Nueva Orleáns tuvo éxito mediante la adaptación. Los morteros mantuvieron a los artilleros confederados a cubierto, ayudaron a la flota a pasar las fortalezas e inutilizaron varias de las mejores armas del enemigo. Más importante aún, el efecto psicológico del ataque implacable de Porter hizo que los hombres en Fort Jackson se amotinaran. Después de la rendición, se encontró que los fuertes eran tan fuertes como siempre; Porter había vencido por la perseverancia. Lincoln recomendó a Porter el agradecimiento del Congreso, como miembro del comando de Farragut y por separado por "servicios distinguidos en la concepción y preparación de los medios utilizados para la captura de los Fuertes debajo de Nueva Orleans, y por una conducta altamente meritoria en la gestión de La flotilla de mortero.

Seguir la victoria resultó más difícil. Porter presionó para un ataque en Mobile Bay, pero el Departamento de la Marina ordenó la flota a Vicksburg, Mississippi. Las armas de los ríos defensores de la ciudad fueron colocadas en lo alto de las terrazas, y Porter, menos su nave de inspección, tuvo que apuntar sus morteros por ensayo y error. Resultó otro esfuerzo inútil. La flota de Farragut corrió con éxito las baterías de Vicksburg, pero varios buques sufrieron graves daños y la flotilla de Porter sufrió grandes bajas mientras lo cubría. El agua baja y la moral baja llevaron a la disensión, ya que los capitanes de Farragut y el general de ejército Benjamin F. Butler se enfrentaron con Porter por el crédito de la expedición de Nueva Orleans. Pronto, Porter quiso liberarse del Escuadrón del Golfo tan mal que juró que incluso preferiría "servir en cualquier otro lugar en un bote de guiñadas".

A medida que la política jugaba un papel cada vez más importante en el esfuerzo de guerra, el disgusto de Porter por la intromisión civil aumentó. Odiaba a los generales políticos, como Butler, pero utilizaba la política para avanzar en su propia carrera. Cultivó congresistas y desarrolló estrechos vínculos en el Departamento de la Marina con el Secretario Asistente Fox, un miembro de confianza de la administración de Lincoln. Cuando Porter enojó a Welles con las críticas abiertas al alto mando de la Unión, el Secretario lo reasignó a la oscuridad para inspeccionar los botes en construcción en Cincinnati, Ohio. Ante el exilio, Porter, el político pasó la cabeza de su superior a Lincoln.

Lincoln dos veces antes había dado a Porter las órdenes principales más allá de su rango, el Powhatan y la flotilla de mortero, con solo un éxito parcial. Aún así, Porter tenía cualidades que Lincoln podía usar. Su persuasión y determinación, junto con la influencia de Fox, convencieron a Lincoln de que Porter era exactamente el luchador que necesitaba, ya que le dio el mando del Escuadrón de Mississippi, la flota sobre Vicksburg. Welles hizo la tarea a regañadientes, señalando que la imprudencia y la energía eran las principales calificaciones de Porter.

La nueva asignación de Porter tenía sus puntos buenos y malos. Dado el rango temporal y local de contralmirante en funciones, controlaba casi todas las fuerzas navales en el Alto Misisipí, esta vez realmente un socio con Farragut. Porter vio su elevación para clasificar y mandar sobre las cabezas de unos ochenta oficiales de alto rango como retribución por la suspensión de su padre. Para defender la imagen de su padre y alcanzar un rango permanente, Porter tuvo que triunfar en el Mississippi, pero las órdenes de Porter lo obligaron a cooperar en la captura de Vicksburg con el mayor general John A. McClernand, un general claramente político con el que pocas personas se llevaban bien. El Mississippi superior era, además, el basurero para los comandantes impredecibles: el inverosímil hermano mayor de Porter, William David, estaba allí con un barco que él había llamado el Essex en memoria de su padre.

Con fondos, autoridad y subordinados cómodos, Porter reorganizó su comando y trabajó rápidamente para llevar a la flota a los estándares de la Marina. Sin enterarse de nada de McClernand, reclutando en Illinois, Porter ofreció sus servicios a los generales Ulysses S. Grant y William T. Sherman. La afinidad casi inmediata marcó sus relaciones. Los tres, profesionales en una guerra de voluntarios, rechazaron la interferencia civil, y sus personalidades, aunque claramente diferentes, se combinaron. Grant, el comandante taciturno, trabajó bien con Sherman, cuyo liderazgo ardiente y abierto complementaba el estilo más metódico de Grant. Porter y Sherman eran del mismo modelo: luchadores emocionales, temperamentales, considerados brillantes pero difíciles; Ambos implacablemente enérgicos, estaban impacientes con los hombres más lentos.

Sin embargo, su combinación no prosperó desde el principio. Porter y Sherman asaltaron los acantilados al norte de Vicksburg cerca de Chickasaw Bayou. La pérdida de la línea de suministro de Grant le impidió apoyar a Sherman, cuya derrota en diciembre de 1862 demostró que esa ruta a Vicksburg era imposible. Porter, apoyando enérgicamente el avance de Sherman y preocupando a las tropas confederadas en los ríos del norte, podría hacer poco más para lograr una victoria. La llegada de McClernand al mando después de la batalla no ayudó.

McClernand trajo al campo tropas crudas, un nombramiento político, un impulso para la fama personal y una nueva novia. A Porter no le gustaba McClernand, pero accedió a apoyarlo en la captura de Arkansas Post, donde Sherman había planeado asegurar su línea de suministro y lograr una victoria. Porter estaba determinado a ganar Porter que, cuando las tropas verdes de McClernand dejaron el puesto de Fort Hindman en retirada, Porter abordó las tropas y se preparó para tomar el fuerte él mismo. La entrega del fuerte a Porter le valió la gratitud de Lincoln y otro voto de agradecimiento del Congreso. Grant pronto suplantó a McClernand en el río y buscó otras rutas a través de los pantanos invernales hinchados a Vicksburg.

En un esfuerzo por sortear las baterías en Vicksburg, el ejército de Grant cavó canales mientras Porter y Sherman intentaban sin éxito convertir el flanco norte de Vicksburg en Yazoo Pass y Steele´s Bayou. Mientras Porter estaba río arriba, dos barcos importantes fueron capturados por los Confederados. Al no tener nada que enviar para salvarlos, Porter y sus hombres armaron un monitor falso de una vieja barcaza y barriles de cerdo. Mientras pasaba flotando en la oscuridad, el monstruo asustó a Vicksburg e hizo que los Confederados destruyeran a los Indianola para evitar su recaptura. El efecto de este truco encantó a Porter y más tarde usó otro monitor ficticio para disparar en Wilmington, Carolina del Norte. El Departamento de la Marina apreciaba los intentos, a menudo inusuales, de Porter de recuperar algo de cada pérdida.

El 16 de abril de 1863, al amparo de la oscuridad, Porter corrió parte de su flota a salvo de las baterías de Vicksburg. Mientras Sherman jugaba al norte con Haynes 'Bluff, Porter bombardeó el Gran Golfo y cubrió el cruce de Grant en Bruinsburg. Con raciones de tres días y sin línea de suministro, Grant partió por tierra para tomar Vicksburg. Porter, ansioso por la acción, destruyó el Gran Golfo abandonado, luego ayudó a Farragut en una carrera por la línea de suministro Confederado de Red River, capturando Fort De Russy y Alexandria, Louisiana. Grant y Porter abrieron un ataque concentrado en Vicksburg el 22 de mayo antes de asentar el sitio.

Porter mantuvo la línea de suministro de Grant, disparó constantemente contra la ciudad, luchó contra guerrilleros y mantuvo las comunicaciones abiertas a Washington. Su paso por las baterías de Vicksburg marcó el principio del fin para el Sur. Los agentes confederados en Londres dieron crédito a Porter por deprimir su tasa de préstamo en el extranjero. El logro de Porter y la caída anticipada de Vicksburg dominaron todas las conversaciones en Washington, y la mayoría de los observadores creían que el éxito en Vicksburg decidiría la guerra. Todo lo que Porter tenía que hacer para su codiciado ascenso era apoyar a Grant, pero era un luchador demasiado fuerte como para esperar pacientemente.

En seis semanas, las fuerzas de Porter capturaron catorce fortalezas Confederadas sobre Vicksburg, destruyeron más de $ 2 millones en tiendas navales confederadas y naves que se construyen en Yazoo, y ayudaron a desmoralizar a Vicksburg con propaganda de deserción y bombardeo constante. La ciudad se rindió el 4 de julio de 1863, y Porter inmediatamente siguió con la victoria con una serie de incursiones en las vías navegables hacia Yazoo City y los ríos Rojo y Blanco. Lincoln compartió los despojos de la victoria con los más responsables; promovió a Porter a almirante permanente hasta la fecha de la caída de Vicksburg.

La última gran campaña de Porter en el oeste, río arriba en el Río Rojo en la primavera de 1864, fue el fiasco que esperaba que fuera. Ordenado para comandar el brazo naval del ataque hacia Shreveport, Louisiana, en cooperación con el General de División Nathaniel P. Banks, Porter dudó que el río proporcionaría suficiente calado para sus buques y que querría intentar operaciones con otro general político. Tenía razón en ambos aspectos. Había poca coordinación entre los dos comandos. Cuando los bancos finalmente llegaron al punto de encuentro más de una semana tarde, encontró a Porter y la Marina persiguiendo el algodón de premio en el río. Una vez que comenzaron las operaciones, Porter envió primero su embarcación más grande río arriba, y ella aterrizó, retrasando aún más la cooperación. El agua cayó rápidamente, y Banks abandonó la Armada después de su rechazo en Sabine Crossroads, Louisiana.

La flota de Porter tuvo que enfrentarse río abajo, pero no era el tipo de pelea que le gustaba. Confederados con artillería emboscaron las embarcaciones navales desprotegidas. Porter consiguió que su flota llegara a Alejandría a salvo, solo para quedar varada sobre la ciudad en menos de cuatro pies de agua. Sin el apoyo de los oficiales del Ejército Regular y una ingeniosa represa del Ejército para hacer flotar los barcos sobre la barra, Porter no habría podido liberar su comando. El Ejército, la Armada y sus propios hombres, al condenar a Banks por su incompetencia, preservaron la reputación de Porter a pesar de sus costosos errores de juicio.

Porter, ordenado de un desastre a otro, no tuvo tiempo de compensar esta derrota. Welles lo llevó al este para comandar el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte frente a Carolina del Norte, donde el único puerto restante que abastecía al ejército del General Robert E. Lee permanecía abierto en Wilmington. Porter utilizó todas las estratagemas que había aprendido en la guerra para apretar el bloqueo. Construyó una poderosa fuerza naval, apretó las líneas de cordón y gastó premios por valor de 2 millones de dólares, pero solo la captura del estratégico Fort Fisher cerraría el puerto. Porter pidió a Grant tropas, y él estuvo de acuerdo; cuando finalmente apareció el ejército, Butler estaba liderando. Porter, lívido, trató a Butler cordialmente, mientras condenaba en privado a Grant injustamente por enviar al político.

El ataque de Porter y Butler en Fort Fisher en diciembre de 1864 falló principalmente debido a la desconfianza entre los dos comandantes. Butler planeó destruir el fuerte explotando una vieja nave cargada con pólvora. Ni los ingenieros navales ni los del ejército creyeron que funcionaría, pero Butler presionó, y Porter accedió. Butler mantuvo en secreto la mayoría de sus planes, lo que llevó a una larga serie de malentendidos. La explosión falló, como se esperaba.
Porter bombardeó el fuerte para cubrir el aterrizaje de Butler, pero Butler optó por no atacar, como Porter esperaba que lo hiciera, o para atrincherarse, como Grant le ordenó. En cambio, se retiró, dejando atrás varios cientos de hombres. Lincoln relevó a Butler del mando, y el General de División Brevet, Alfred H. Terry, lo reemplazó en un segundo intento en el fuerte.

Las apuestas eran altas. Lee creía que la captura de la Unión de los fuertes Fisher y Caswell forzaría la evacuación de Richmond, Virginia. Un segundo fracaso sostendría a Butler. Como seguro, en caso de que el Ejército le fallara de nuevo, Porter perforó un grupo de desembarco de mil seiscientos marineros y cuatrocientos marines para asaltar el fuerte. Porter y Terry cooperaron plenamente. Entre los dos hombres no había secretos, y su determinación efectuó una verdadera combinación.

El ataque del grupo de desembarco naval falló, pero desvió a los defensores del fuerte del aterrizaje del Ejército. Siete horas difíciles más tarde, el fuerte se rindió a Terry. Los Confederados, obligados a evacuar a Caswell, retrocedieron sobre Wilmington; perseguidos por Porter y Terry, abandonaron el último puerto de la Confederación en enero de 1865. Quedaba poco para que lo hiciera la Armada. Porter subió por el río James a la sede de Grant en City Point, al sureste de Richmond, donde sus tareas de guerra finales incluían asistir a conferencias de estrategia a bordo del río Queen con Lincoln, Grant y Sherman, y escoltar al presidente alrededor de Petersburgo, Virginia y Richmond

La mayor parte de la fama de Porter proviene de sus acciones en operaciones combinadas. Aunque fue estratégicamente despojado de la vista, sus planes tácticos, tal como se concibieron por primera vez, rara vez funcionaron. Afortunadamente, dirigió la mayoría de las maniobras con suficiente autonomía personal para cambiar de rumbo a la mitad y empujar el objeto hacia el éxito, a veces por pura fuerza de voluntad. La fortaleza de Porter estaba en operaciones especiales, y su personalidad de combate acentuó su capacidad para seguir casi todos los reveses con una victoria.

Las campañas de Porter dependían de las operaciones del Ejército para el éxito. En Chickasaw Bayou y luego durante la expedición de Yazoo Pass, la cooperación militar completa no superaría las barreras de la geografía, el clima y la fortaleza de los confederados. La falta de coordinación de fuerzas en el río Rojo y en el primer ataque en Fort Fisher condenó los esfuerzos desde el principio. Los éxitos de Porter, especialmente en Arkansas Post, Vicksburg y el segundo intento de Fort Fisher, se debieron en gran parte a las personalidades de los comandantes involucrados. Porter trabajó bien con los que lucharon, pero mal con los que dudaron.

La guerra hizo a Porter famoso y polémico. Su ambición, el hambre de publicidad y el premio en efectivo, y el rápido avance ofendieron a muchos a quienes había superado. La paz trajo un nuevo conjunto de problemas para Gideon Welles, entre ellos la pregunta de qué hacer con Porter. No podía ser enviado al mar: su creencia generalizada de que los países que habían apoyado a la Confederación debían pagar, especialmente Gran Bretaña, podría llevarlo a provocar una guerra en el extranjero. Porter nunca ocultó su deseo de dirigir a la Academia Naval de los EE. UU. Y "conseguir que los oficiales formen parte de la Armada". Su amplia fama y creencia en la disciplina fuerte solo podían ayudar a la institución con problemas, que, aunque se había retirado al norte, apenas había logrado sobrevivió a la guerra intacta.

La Academia Naval en tiempos de guerra había prestado poca atención al cambio de tecnología y no había alentado ninguna actividad física. Beber bebidas alcohólicas era la principal recreación extracurricular, y un sistema de demérito anticuado resultó ineficaz para controlar los abusos estudiantiles. La academia era, de hecho, solo un poco más que una escuela secundaria y enseñaba a los guardiamarinas poco de lo que podían usar para comandar barcos. Porter creía que el propósito de la academia era entrenar oficiales para la guerra naval. Instalado como superintendente en 1865, imprimió a la academia su propia filosofía de practicidad y profesionalidad; estaba decidido a convertirlo en el rival de West Point, cuyos graduados lo habían impresionado con esas cualidades.

Porter comenzó su mandato por estricto cumplimiento de la disciplina. Las infracciones comunes incluían hacer novatadas, beber y tomar "licencia francesa", ninguna de las cuales Porter tomó a la ligera. "El primer deber de un oficial", enseñó, "es obedecer". Le demostró a los guardiamarinas que hablaba en serio. En un solo día, en octubre de 1865, Porter emitió órdenes que requerían simulacros regulares de armas pequeñas, desfiles de vestir, un juramento de lealtad y una obligación de servicio de ocho años. Además, revocó todos los privilegios de la clase alta para aquellos obligados a repetir un año y organizó tiempos de recreación, hábilmente programados para comenzar tan pronto como las obligaciones de perforación se completaran adecuadamente. Porter complementó el sistema de demérito con castigos prácticos; como en West Point, el servicio de guardia y el simulacro, asignados por la gravedad de la ofensa, se utilizaron para imponer la disciplina.

Antes de la llegada de Porter, se habían organizado pocas actividades extracurriculares para mantener a los guardiamarinas fuera de problemas. Porter decidió de manera realista que los deportes les darían a los jóvenes una salida para sus frustraciones. Construyó un gimnasio y alentó especialmente el esgrima, el boxeo, los bolos, el tiro y el béisbol. Uno nunca supo cuándo el Superintendente Porter podría entrar al ring para boxear a los hombres de primera clase, y especialmente odió perder un juego de béisbol. Fomentó la competencia dentro de la academia y llevó a sus guardiamarinas a West Point para realizar pruebas atléticas intercolegiales.

Porter también insistió en un sistema de honor "para enviar a hombres honorables de esta institución a la Armada". Diseñó uniformes, promovió clubes de música y teatro, invitó a guardiamarinas a probar su comportamiento caballero en el té y dirigió fiestas de baile regulares. Mentir y beber ganó su más severo reproche, y trabajó para cerrar los burdeles de Annapolis. Exhortó a los guardiamarinas a actuar como oficiales y no como "marineros comunes". Sin vergüenza, Porter incluso recomendó negar la admisión a candidatos bizcos, "de aspecto común" o demasiado viejos. Si interfería en todos los aspectos de la vida privada de los guardiamarinas, al menos los apoyaba, y ocasionalmente dirigía una reparación de calificaciones o aceptaba una disculpa en lugar de un castigo.

Porter rediseñó el currículum de la academia. Hizo hincapié en las conferencias sobre los libros de texto y requirió cursos de marinería, artillería, construcción naval, navegación práctica e ingeniería de vapor. Los guardiamarinas aprendieron a operar modelos de barcos totalmente equipados, perforar con morteros, hacer funcionar y reparar máquinas de vapor, tiras de velas en barcos en un tiempo récord y exhibir tácticas de vapor y marinería. Porter amplió el departamento de ingeniería de vapor con un nuevo edificio con un motor en funcionamiento y varias calderas y requirió tres años de cursos y un conocimiento práctico de las máquinas de vapor de cada graduado.

Él incursionó con éxito en política para mantener la academia a flote. En busca de apoyo para una escuela en crecimiento durante la intensa reducción fiscal, Porter invitó a los políticos a revisar los desfiles y las exhibiciones de tácticas navales. Nunca dejó de dar publicidad a la academia ni de impresionar a los visitantes. Como resultado de su influencia política y el creciente prestigio de la academia bajo su dirección, las asignaciones aumentaron a pesar de los recortes al presupuesto nacional. Con la renovación ideológica, las asignaciones del Congreso y la economía estricta, Porter reconstruyó físicamente la academia: gastó $ 225,000 en edificios y modificaciones y compró más de 130 acres de terrenos adyacentes.

A pesar de la fama de Porter como comandante operacional, su legado más perdurable fue toda su filosofía de disciplina y liderazgo naval, integrado en la academia y aprendido de su padre, dijo. Al cargar estrictamente a los guardiamarinas con la responsabilidad de sus acciones y el futuro de su institución, les hizo conocer su estatus de élite como líderes navales. Si bien Porter pudo haber "establecido el tono" para la Academia Naval de hoy en día, lo hizo al imponer esa obligación en los guardiamarinas, especialmente en la primera clase.

Portero devolvió el orgullo a la academia. Grant y Sherman lo convencieron con sus propios ejemplos de que, a pesar de la reputación de West Point como la principal escuela de ingeniería en los Estados Unidos, no necesariamente resultó solo ingenieros y teóricos, sino hombres entrenados en los aspectos básicos de la profesión militar: disciplina, deber, honor, Obediencia, mandamiento — principios que trascienden las divisiones de servicio Tal entrenamiento básico de oficiales también se ajustó a las expectativas diarias de Porter de la guerra en el extranjero.

Los estadounidenses en tiempos de paz rara vez han apoyado a un ejército o una armada permanentes; Las secuelas de la Guerra Civil no fueron una excepción. Cuatro años de guerra costosa colocaron a Estados Unidos por delante de sus contemporáneos en tecnología. Gran parte del resto del mundo tomó los avances de Estados Unidos y los mejoró. Los buques navales del período de guerra pronto quedaron obsoletos, y pocos estadounidenses apoyaron su reemplazo. El estancamiento naval después de la Guerra Civil probablemente no podría haberse evitado antes de la guerra que Porter anticipó. Los estadounidenses, en todo caso, estaban hartos de la guerra y creían que la paz era permanente.

Al Ejército le fue mejor que a la Armada en el mundo de la posguerra. Las clasificaciones breves y voluntarias de Battlefield se desvanecieron con el final de la guerra y dejaron en el servicio solo a aquellos que habían ganado las promociones del Ejército Regular. El ejército también tenía puestos que mantener en el sur y en el oeste, donde los indios se oponían al asentamiento de los blancos. Sherman, como teniente general y general, mantuvo cierto control activo sobre las operaciones. Porter no tenía tal poder en sus papeles correspondientes como vicealmirante y almirante. Sin una misión ofensiva, la Armada no tenía ningún papel para los oficiales de alto rango.

Los congresistas, que no estaban dispuestos a financiar tecnología naval avanzada en paz, obtuvieron solo lo que pagaron: la Marina de los Estados Unidos de sus padres, no la de sus hijos. La desmovilización obligó a la Armada a una misión mundial limitada hasta la década de 1890, un enfoque racional de la realidad económica. El Congreso quería una fuerza policial flotante y no vio la necesidad de competir con la tecnología europea. Los oficiales navales no estuvieron de acuerdo con el proceso de la inevitable reducción y buscaron proteger sus propias definiciones de una marina en tiempos de paz.

Welles estaba orgulloso de su éxito en dirigir la guerra naval y no aceptó ninguna sugerencia para compartir el poder en paz. La creciente burocracia naval de Welles amplió enormemente los poderes del sistema de oficinas de la Marina. Sus aumentos en los rangos relativos y las prerrogativas para los oficiales de personal en puestos de apoyo, y su retiro de los oficiales retirados de alto rango, hinchó la clase de oficiales. La reducción de la posguerra golpeó a los oficiales de la línea de clasificación más fuerte, o eso es lo que percibieron. Con sus barcos amontonados y la promoción estancada, los oficiales de personal y el sistema de oficinas, no Welles, soportaron la carga de los oficiales de línea. La controversia entre la línea y el personal, renovada y confundida por los problemas tecnológicos y exacerbada por la intransigencia de Welles, estalló en una guerra dentro de la Marina. Detrás de las batallas está el verdadero problema: ¿quién debería controlar a la Armada?

El papel de Porter en las controversias navales creó su imagen como un progresista operacional y un reaccionario tecnológico, mientras que su personalidad de combate definió su percepción del establecimiento naval. Porter creía que la misión de la Armada era la guerra y que la preparación para futuras guerras era su ocupación en tiempos de paz. El propósito ofensivo definió su visión de la administración naval, que creía que debería permanecer estrictamente en manos de oficiales operacionales experimentados. "La Armada", declaró, "estará muerta durante muchos años, a menos que tengamos otra guerra".

La tecnología, particularmente la ingeniería de vapor, fue un tema secundario importante en la controversia sobre el control de la Armada. Ni el Congreso ni el público estadounidense pagarían por tecnología militar avanzada. Entre 1865 y 1869, el presupuesto de la Armada disminuyó 84 por ciento. Una gran parte de ese presupuesto se destinó a la Oficina de Ingeniería de Vapor, donde Benjamin Franklin Isherwood aún gastaba dinero en los niveles de guerra. Isherwood ofendió aún más a los oficiales de línea al colocar los intereses de las máquinas por encima de los de los hombres. Los ataques de Porter y los oficiales de línea en el status quo reflejaban las ansiedades reales de los hombres que temían ser reemplazados por la tecnología o por hombres de diferentes habilidades.
Porter no odiaba a los ingenieros; odiaba a los teóricos, hombres poco prácticos, inflexibles y derrochadores que construían embarcaciones pero nunca los navegaban, que entendían las máquinas pero no podían hacerlas correr. El barco premiado de Isherwood, el Wampanoag, era el motivo favorito de Porter, el símbolo de la ineficiencia tecnológica: el barco más rápido del mundo, construido a un costo exorbitante, sin espacio suficiente para albergar a los hombres necesarios para dirigirla, y mucho menos a los necesarios para las maniobras navales. . El hecho de que Isherwood, atrincherado en la oficina, tuviera suficiente poder para controlar la dirección de la política de construcción naval, reafirmó la creencia de Porter de que el sistema de la oficina era defectuoso. Sin embargo, a pesar de la larga campaña de Porter para eliminar a Isherwood y restaurar la supremacía de la línea, los dos hombres siguieron siendo amigos y se apoyaron profesionalmente en los años posteriores.

Porter nunca odió a Isherwood; Sus ataques fueron un medio para un fin. Porter quería revivir y liderar la antigua Junta de Comisionados de la Marina de su padre e hizo varios intentos infructuosos para que el Congreso lo restaurara. Su insistencia en la importancia de que los oficiales de línea que controlaban la Marina lo había llevado a reemplazar a los oficiales del personal por oficiales de línea en puestos de enseñanza en la academia.

En 1869, cuando Grant asumió la presidencia, nombró a Adolph E. Borie como Secretario de la Armada y asignó a Porter a su deber especial como su asistente, un rudimentario jefe de operaciones navales. Porter tomó el control personal del Departamento de la Marina en los niveles más visibles e inmediatamente emitió una tormenta de órdenes generales de barrido, doce en un día, sobre la firma de Borie. Redujo las prerrogativas del personal y definió las de la línea; rediseñó los uniformes para reflejar el menor estatus y rango del personal. Las órdenes adicionales limitaron el poder de las oficinas a asuntos internos, a escuadrones consolidados, a los buques cuyo nombre se cambió, y organizaron una junta directiva de examinadores de línea. Las órdenes más controvertidas de Porter estaban entre las últimas. Retrasó la reducción de la clasificación relativa de los oficiales de personal a los niveles anteriores a Welles hasta que se pudo encontrar una base legal para ello. Sus órdenes, que exigían el poder de la vela en todos los buques de guerra y limitaban estrictamente el uso de carbón, junto con la condena de los barcos de Isherwood por parte de una junta de oficiales de línea, eran los disparos de despedida de la corta administración de Porter.

Detrás de los intentos de reforma de Porter en 1869 se encuentra la amenaza de una guerra con Gran Bretaña. Los diplomáticos estadounidenses estaban negociando las reparaciones debidas a los Estados Unidos por la asistencia de Gran Bretaña a la Confederación. Porter quería la guerra, especialmente con Gran Bretaña, y quería una marina preparada para la guerra. En la Academia Naval preparó hombres para el mando y para la guerra; En el departamento, intentó hacer lo mismo. Se esforzó por restablecer la unidad en una estructura de mando fragmentada devolviendo el control al Secretario y retirándolo de las oficinas. El secretario, o su asistente, Porter, comandaría las fuerzas navales en cualquier guerra venidera. Desafortunadamente para Porter, su guerra no se materializó. Su reputación fue la mayor víctima de su propia administración.

Porter sabía que la Marina de los Estados Unidos no podía igualar a la Royal Navy, pero insistió en fortalecer todas las ventajas naturales. Las órdenes generales 128 y 131 no hicieron más que adoptar políticas navales internacionales. Las regulaciones británicas que requerían la navegación y la restricción del uso del carbón eran mucho más duras que las de Porter: el carbón era caro y los motores ineficientes en 1869. Al declarar el vapor como auxiliar a la potencia total de la vela, Porter capitalizó los recursos naturales de los hombres y el viento mientras derrocaba el énfasis de Welles en el vapor. sobre las velas. Las órdenes de Porter prescribieron la preparación y el ejercicio constante. Quería que la Marina estuviera lista para la acción inmediata con la máxima eficiencia. Como maestro en improvisación, Porter convenció al Congreso de financiar la expansión de la Academia Naval a través de una combinación de política, prestigio y reciclaje estricto. Esperaba, usando tácticas similares, convencer al Congreso de que financiara una verdadera fuerza de combate naval.

Borie nunca quiso dirigir la Armada y estaba feliz de firmar con toda la autoridad a Porter, quien dio órdenes en nombre de Borie hasta que el furor por la arbitrariedad, la impaciencia y la astucia de Porter hicieron que la vida de Borie fuera miserable. Después de tres meses, Borie renunció y Grant lo reemplazó con George Robeson, quien sacó a Porter de su posición de poder. En el plazo de un año, la influencia de Porter se había negado tanto que afirmó que no había ingresado a la sede del Departamento de la Marina más de cuatro veces entre 1870 y 1876.

A pesar de la fuerte oposición política, Porter, ascendido a almirante en 1870, permaneció en servicio activo hasta su muerte en 1891. Durante esos últimos veintiún años, escribió informes de asesoría regulares, formó parte de juntas de inspección y trabajó para desarrollar la educación superior naval. Sus pocos deberes no eran importantes, y sus opiniones eran generalmente ignoradas. Insatisfecho con el semiretiro, todavía buscaba influir en la política naval y continuó enviando un informe anual no deseado. A pesar de la defensa de Porter de una defensa costera más fuerte, mantuvo su visión del propósito naval ofensivo. Sus informes, en forma de cartas incompletas y repetitivas dirigidas a sucesivas secretarias, buscaron respuestas inmediatas y efectivas a los problemas contemporáneos. Leídos como declaraciones de política, parecen tontos hoy; En el contexto de su intención, son extremadamente reveladores.

Porter, el producto de una nación marítima, vivió en una era industrial emergente. La Guerra Civil destruyó la industria naviera comercial de Estados Unidos, mientras que fortaleció el comercio de carga británico. Los Estados Unidos no recuperaron su comercio oceánico o su reserva marítima durante la vida de Porter. Desde 1870 hasta 1889, Porter luchó una batalla perdida para restaurar la eminencia marítima de los Estados Unidos, lo que mejoró su imagen como reaccionario contra la industrialización. Apreciaba las nuevas tecnologías, pero consideraba que la formación de los hombres era tan importante como la construcción de barcos. Nada en la experiencia de Porter lo preparó para una época en que las necesidades de los barcos superaran a las de los hombres.

El dominio de la máquina no fue en absoluto seguro hasta después de su muerte. La ciencia y la tecnología avanzaron lentamente; No fue hasta 1880 que la primera y la segunda ley de la termodinámica eran utilizables para crear motores de vapor eficientes. En 1884, el vapor predominó, lo que llevó a la Armada a reducir el poder de la vela y, en 1889, a comenzar a establecer los depósitos internacionales de combustible que Porter creía que eran necesarios para una marina de vapor. Solo cuando la tecnología y la política exterior cambiaron, la defensa de Porter sobre la defensa de las costas y el allanamiento del comercio parece obsoleta; incluso Alfred Thayer Mahan apoyó un programa de este tipo en 1885. Hasta que se controló la obsolescencia instantánea de los buques de guerra, la Armada se mantuvo en transición.

Lo que defendía Porter era la diversificación naval. Quería fortalezas mejoradas; carneros y monitores para defensa; incursiones de comercio rápido para paralizar el envío enemigo futuro; Botes submarinos avanzados para disparar torpedos, tanto para ataque como para defensa; Y, en definitiva, los barcos de acero. Se opuso a reconstruir la Marina alrededor de un solo tipo de nave. En lugar de devolver a la Marina a la edad de la vela, trató de mantenerla flexible. Abogó por el ejercicio constante de los buques y escuadrones existentes, el desarrollo de nuevos buques, la educación de todo el personal naval, la modernización del armamento y el subsidio de una nueva marina mercante. Las pruebas en el mar de 1874 en las Indias Occidentales después de la crisis de Virginius obligaron a Porter a adoptar una posición más defensiva y lo convencieron de que lo poco que permitía el Congreso de la Armada sería destruido en la guerra inevitable; sin embargo, para 1881, habló de planear "una armada para la defensa doméstica, pero, por supuesto, en tiempos de guerra no deberíamos estar dispuestos a descansar tranquilamente protegiendo nuestra costa".

En la víspera de la Nueva Armada, Porter relanzó la diversidad, la defensa y la dedicación y reafirmó la necesidad de reconstruir el prestigio perdido de Estados Unidos como una nación marítima. Instó a los oficiales en el Colegio de Guerra Naval que luchan por intercambiar ideas sobre los nuevos tipos de estrategia y tácticas necesarias para las batallas del futuro. Porter rechazó los intentos del Congreso de reconstruir la Marina durante la noche, citando a Mirabeau para expresar su propia filosofía naval: "No se puede tener una marina sin marineros, y los marineros se hacen a través de los peligros de las profundidades, de padres a hijos, hasta que su hogar está en la ola. No se puede construir una marina a la vez por un simple acto legislativo ".

A pesar de su alto rango, Porter no tenía voz en la Armada. Amargado, se volvió a escribir para ganar audiencia. Su primer y mejor trabajo, Memoir of Commodore David Porter (1875), intentó justificar la carrera de su padre y la suya propia. Sus trabajos posteriores, en particular sus Incidentes y anécdotas de la Guerra Civil (1885) y la Historia Naval de la Guerra Civil (1886), se clasifican con parte de su correspondencia personal en la magnitud de su inexactitud. Porter disparó palabras como la metralla, indiscriminadamente, a toda prisa, y en comentarios a menudo lamentables.

Las muertes de Porter y Sherman, un día aparte, terminaron una era. De los héroes de la Unión de la Guerra Civil, fueron los últimos del alto mando. Porter fue condenado por los navalistas de un mundo expansionista y propulsado por vapor por defender velas y una estrategia defensiva; por los generales políticos sobrevivientes por su odio hacia ellos; y por los muchos hombres con los que discutía en forma impresa en las páginas de las diversas revistas navales y marítimas. O bien lo condenaron por escrito por su personalidad o lo mencionaron solo por sus victorias operativas.
Los hijos del comodoro Porter nunca escaparon de su padre. William David Porter, desheredado por su familia, llamó a su barco el Essex y, al momento de su muerte, fue enterrado junto a su padre, quien lo había odiado activamente. David Dixon Porter nunca vio la restauración del esplendor marítimo de la edad de su padre, pero se rodeó con recuerdos del comodoro y conservó muchos de sus hábitos sociables. Fácilmente eclipsó a su padre en la felicidad de sus relaciones con sus amigos, su esposa y sus hijos, pero el nombre de Porter avanzó en su carrera cuando sus propias acciones no lo lograron. A pesar de su rango y sus logros, nunca creyó que su carrera fuera más exitosa que la de su padre.

Uno de los subordinados de Porter dijo que era una tradición naval que "los Porters eran todos valientes y todos fanfarrones", y David Dixon Porter no fue la excepción. Organizó el caos en orden, ejecutó tareas que parecían imposibles, cooperó bien con cualquiera que lo respetara y le dio suficiente crédito, y odió implacablemente a quienes no lo hicieron. Su energía ilimitada y su búsqueda de conocimiento vigorizaron la Academia Naval. Ayudó a fundar el Instituto Naval de los Estados Unidos y una escuela experimental de torpedos (el progenitor del Centro de Sistemas Subacuáticos Navales), e influyó en la determinación de Stephen B. Luce de hacer de la Escuela de Guerra Naval el hogar para el estudio del arte de la guerra en el mar. Porter vivió en las edades de la vela y el vapor, los barcos de madera y el acero, y apreciaba las cualidades de cada uno. Su espíritu de lucha, el legado de David Porter, para bien o para mal, afectó todo lo que hizo.

OTRAS LECTURAS

David Dixon Porter siempre ha provocado muchos comentarios en forma impresa. Sus asociaciones con muchas de las figuras militares y políticas del siglo XIX han causado mucha especulación, y las opiniones sobre cada faceta de su vida a menudo son conflictivas. La mejor y estándar biografía de Porter es Richard Sedgewick West, Jr. El Segundo Almirante: Una Vida de David Dixon Porter, 1813–1891 (Nueva York, 1937), que, aunque es favorable, es realista en muchos de sus defectos. El período de la Guerra Civil. El Almirante Porter de James Russell Soley (Nueva York, 1903) y el Almirante Yankee de Noel Bertram Gerson: Una biografía de David Dixon Porter (Nueva York, 1968) ofrecen ideas interesantes pero carecen de documentación. La infancia de Porter se ilustra mejor en Nothing Too Daring de David F. Long: una biografía del comodoro David Porter, 1780–1843 (Annapolis, Md., 1970). El "Cuerpo de Camellos" de la década de 1850 ha sido objeto de varios libros y artículos breves y, en lo que respecta a Porter, se describe en "Teniente David Dixon Porter y sus camellos" de Malcolm W. Cagle, "Procedimientos 83 del Instituto Naval de EE. UU. Diciembre de 1957): 1327-33.

Los estudios sobre el período de guerra abundan en referencias a las actividades de Porter, pero el Segundo Almirante de Occidente sigue siendo la mejor fuente de la guerra en lo que se refiere a Porter. La carrera de guerra de Porter está bien relacionada en varios artículos, particularmente en William N. Still, "Porter. . . Es el mejor hombre: esta fue la opinión de Gideon Welles sobre el hombre que eligió para dirigir al escuadrón de Mississippi, "Civil War Times Illustrated 16, no. 2 (1977): 5; un capítulo de Caroll Storrs Alden y Ralph Earle, Creadores de la tradición naval, rev. ed. (Boston, 1943); y "Las relaciones entre Farragut y Porter" de Richard West, Procedimientos 61 del Instituto Naval de los Estados Unidos (julio de 1935): 985–96. La Campaña Red River de Ludwell H. Johnson: Política y Algodón en la Guerra Civil (Baltimore, 1958) va más allá de la historia normal de la campaña para describir las influencias externas que afectaron a esta operación, particularmente en lo que respecta a los individuos, y describe hábilmente los errores de juicio de Porter .

La carrera de posguerra de Porter se discute mejor en Kenneth J. Hagan, American Gunboat Diplomacy y Old Navy, 1877–1889 (Westport, Connecticut, 1973) y “Almirante David Dixon Porter: estratega de una marina en transición”, Procedimientos del Instituto Naval de EE. UU. 94 (julio de 1968): 139–43; Charles O. Paullin, “Medio siglo de la administración naval en América, 1861–1911: Parte IV. El Departamento de la Armada de Grant y Hayes, 18691881, ”Procedimientos del Instituto Naval de los Estados Unidos 39 (1913): 736–60; Lance C. Buhl, “Marineros y máquinas: resistencia al cambio tecnológico en la Armada de Estados Unidos, 1865–1869,” Journal of American History 61 (1974): 703–77; La Academia Naval de los Estados Unidos de Park Benjamin (Nueva York, 1900); y Benjamin William Sloan Ill, Benjamin Franklin Isherwood, ingeniero naval: los años como ingeniero en jefe, 1861–1869 (Annapolis, Md., 1965). Los propios escritos de Porter, escritos principalmente en reacción a su inactividad de posguerra, no deben ser invocados para hechos específicos, aunque revelan claramente su personalidad.