PGM: El 1er Escuadrón de Cruceros en Jutlandia

1er Escuadrón de cruceros en Jutlandia

Weapons and Warfare



El acorazado Thüringen repara a Black Prince en sus reflectores en la pintura de Willy Stower.


El primer escuadrón de cruceros en la víspera de la batalla de Jutlandia se mantuvo inalterado desde noviembre de 1915, cuando comprendió a los cuatro cruceros blindados, el Warrior, el Black Prince, el Duque de Edimburgo y la Defence. Tres de los nombres de los escuadrones se convertirían en sinónimo de la fecha, 31 de mayo de 1916 y la batalla en la que lucharon ese día. Cuando los cañones se callaron y los barcos empezaron a regresar a casa el 1 de junio, el 1 ° CS casi dejaría de existir. La carnicería amontonada en ese escuadrón la vería disuelta hasta julio de 1917 y la llegada de los "Pescadores Follies", los Valientes, Gloriosos y Furiosos. Pero eso es un capítulo fuera de nuestro cuento.

En la batalla de Jutlandia, los barcos obsoletos del 1er CS se desplegaron para formar una pantalla en la viga frontal derecha de los Escuadrones de batalla de la Gran Flota. Cuando las dos flotas de acorazado entraron en contacto por primera vez ese miércoles por la tarde, los barcos del 1er CS yacían en las aguas directamente entre ellos. El contraalmirante Sir Robert Arbuthnot ordenó que sus barcos se acercaran, con la Defence y el Warrior acercándose entre sí, mientras que el Duque de Edimburgo comenzaba a quedarse a una corta distancia detrás de ellos. El Príncipe Negro, por razones desconocidas, se desliza aquí de las cuentas de las batallas, y solo se nos permite un vislumbre fugaz ocasional de ella en los recuerdos de otros días. Con su pérdida, estamos privados de los libros de registro de los barcos y, más trágicamente, de los recuerdos de sus tripulaciones.


La toma de Claus Bergen sobre el final de Black Prince.


Arbuthnot apuntó su orden hacia el sonido de las armas y en un curso directo para el crucero ligero alemán Wiesbaden. La maniobra también fue colocar a los cuatro barcos en un curso de colisión con el Beatty que se aproximaba y su Fuerza de Batalla de Cruceros. Alrededor de este tiempo, a las 17:42, el Black Prince perdió el contacto con el resto de su Escuadrón cuando entró en contacto con las fuerzas alemanas. A las 17:47, las dos naves principales del escuadrón, el buque insignia, la Defence y el Warrior, habiendo avistado al Grupo de Exploración alemán II intercambiaron fuego con ellos. Con sus proyectiles de 9.2 "que se quedaron cortos, los dos cruceros se dirigieron a puerto en busca de sus objetivos, cruzando el frente del crucero de batalla HMS Lion, justo cuando la flota se estaba desplegando en la línea, lista para enfrentarse a los escuadrones de batalla de Scheer. Para evitar una colisión, los barcos de Beatty giraron bruscamente para evitar los cruceros blindados. El capitán de la bandera de Beatty, Alfred Chatfield, a bordo del León, recordó: “Como resultado de las órdenes de Arbuthnot, los cruceros blindados cruzaron a los cruceros de batalla justo cuando la Gran Flota comenzó a desplegarse en su línea de batalla. Esta maniobra podría haber causado una colisión absolutamente desastrosa. En ese momento emocionante vi el primer CS que llevaba de puerto a estribor a través de mis arcos. Estaba claro que, a menos que cambiara drásticamente el rumbo, debería chocar con uno de sus barcos, así que me atasqué el yelmo del León y la colgué debajo de la popa de su segundo crucero, que solo nos despejó un cable. "Forzando al Battlecruiser Squadron a desviarse de su rumbo en la poca visibilidad, que en ese momento estaba a solo cinco millas, Arbuthnot nos hizo perder de vista a la flota enemiga y él mismo tomó el lugar de los cruceros de batalla como sus objetivos".

John Davies, de 1ra clase de Boy, a bordo del duque de Edimburgo, grabó: “Para decir la verdad, me criaron para creer que la Armada británica era intocable en la guerra, esperaba que los barcos alemanes bajaran uno tras otro. De modo que cuando nuestro Escuadrón, con la Gran Flota, llegó a la escena de la acción, me sorprendió ver a algunos de nuestros barcos (los cruceros de batalla de Beatty) quemándose y fuera de control, hundiéndome e indefenso, no estaba asustado, pero me sorprendió descubrir que Los alemanes tenían hombres y barcos que eran tan buenos, quizás mejores, que los nuestros. Nuestro escuadrón se puso a vapor. Tres cruceros pesados, el Black Prince se había caído, estábamos disparando nuestros 9.2 ″ s a estribor donde estaba el enemigo. Entonces nuestro Almirante, Robert Arbuthnot, hizo la señal para que el Escuadrón se convirtiera en enemigo ”.

La maniobra de Arbuthnot hizo que el crucero de batalla alemán cayera sobre sus barcos. El teniente Leslie Hollis, uno de los Marines Reales del Duque, no se mostró sorprendido por las órdenes de su almirante: "El almirante Arbuthnot lo había dejado muy claro en una serie de direcciones a las compañías de buques de los buques bajo su mando, que cuando se encontró con el enemigo se acercaría a la escasa gama de nuestras armas y se enfrentaría sin piedad. En la acción, puso en práctica sus preceptos, pero los antiguos barcos del 1er CS no eran rivales para los cruceros de batalla alemanes "El Defence y el Warrior mientras cortaban los arcos de batalla habían comenzado a verter sus proyectiles de 9,2 pulgadas en el estacionario Wiesbaden, que acababa de sobrevivir a un asalto de los destructores británicos. Mientras los dos cruceros acorazados golpeaban implacablemente a su víctima alemana, el humo de sus 9.2 ″ s se desvió por el campo de batalla ocultando a la flota alemana de la Gran Flota. No sabemos si Arbuthnot estaba al tanto de las consecuencias de su acción. Un historiador moderno lo describe como "en un sentido coloquial, si no clínico, insano". Tal vez estaba tratando de recuperar su legítima posición dentro del despliegue de las flotas, o tal vez tener el crucero maltratado a la vista, como un perro con un hueso. No lo sabemos y nunca lo podemos saber ahora. Mientras el Almirante maniobraba sus naves, el Duque de Edimburgo no pudo seguir a las dos primeras naves del escuadrón y ella se volvió hacia el puerto (noreste). El Duque de Edimburgo luego vio al discapacitado Wiesbaden a las 18:08 y al Oficial de artillería del Duque el día en que el Teniente Comandante (G) J. K. B. Birch dirigió sus armas al crucero alemán y le disparó veinte veces. Alrededor de las 18:30, el Duque había llegado a una posición frente a la proa de estribor del Rey George V, el barco líder del Segundo Escuadrón de Batalla, donde su humo de embudo era para ocultar los barcos alemanes de los acorazados líderes del Segundo Escuadrón de Batalla.

Si la opinión de la Gran Flota de sus oponentes alemanes estaba limitada por el humo del Warrior y la Defence, los oficiales de artillería alemanes tenían una buena vista de los dos barcos de Arbuthnot. El comandante Günther Paschen a bordo del Lützow, observó cómo "De izquierda a derecha aparece en el campo del periscopio, un barco, improbablemente grande y cercano. A primera vista, reconozco un antiguo crucero blindado inglés y doy las órdenes necesarias. Mi brazo está agarrado, "¡No dispares, ese es el Rostock!" Pero puedo ver las torres de adelante y atrás. "¡Acción! Crucero blindado. Cuatro embudos. Inclínate a la izquierda. Izquierda 30. Rango 76hm. ¡Salvo! ”Cinco salvas siguen rápidamente, de las cuales tres se encuentran a horcajadas; luego se repitió la visión ahora familiar de un barco explotando ”. Derfflinger, siguiendo la estela del Lutzow, ni siquiera tuvo tiempo de entrenar sus armas y disparar a la Defence antes de que explotara. En un instante, a las 18:20, Arbuthnot y sus hombres se habían ido.

Ahora el Warrior estaba solo y los alemanes cambiaron su atención mientras seguía a su nave de la bandera perdida. El teniente Patrick Lawder, a bordo del 4to BS Benbow, escribió: “Me detuve para echar otro vistazo y vi que uno de nuestros cuatro cruceros embutidos estaba fuertemente bombardeado. Las salpicaduras la rodearon y una salva a horcajadas en su alcázar, con uno o dos disparos a este lado. Al mismo tiempo, a medida que las salpicaduras se elevaban, una alta columna de humo, de 200 a 300 pies de altura, se levantaba de su alcázar, y el humo se encendía con la llama que había en su interior de una manera muy bonita. Ella continuó, sin embargo, e inmediatamente después fue nuevamente montada, pero no noté ningún golpe. Había una gran cantidad de humo y no vi qué daño había causado la explosión ".

Mientras las dos naves de su escuadrón sufrían, el duque de Edimburgo se encontraba ahora a una distancia considerable de la Defence y el Warrior. Able Seaman Ewart Eades, un observador de repuesto en la torreta "Y", notó cómo, "nuestro artillero, el pequeño oficial de artilleros, Gunners Mate Rawles, dijo que la lente del telescopio de disparos estaba empañada con el rocío y el humo de cordita. Me enviaron con un paño para ver si podía limpiar la lente del telescopio de la parte superior de la torreta. Ahora tenía el deseo de ver lo que estaba pasando siendo joven y sin nervios ni miedo. Sin embargo, miré y descubrí que me parecía que estábamos entre la Gran Flota y la Flota alemana. Las conchas nos pasaban por ambos lados. Vi que la Defence se incendió y luego el Warrior tomó un costado y se salió de la línea. Nunca alcancé la parte superior de la torreta porque parecía que el timón se había puesto duro. Estaba casi decantado en el mar ”. Cuando el Duque se alejó para alejarse del destino de la Defence, su humo se sumó a la visibilidad ya reducida a través de la cual la Gran Flota estaba tratando de mirar.

El duque maniobró para sobrevivir, y al igual que sus hermanas se metieron en los grandes cañones de la flota alemana, vio cómo un ataque con torpedo emprendido por los destructores alemanes contra los cruceros de batalla del Almirante Beatty había fracasado. Pero obligó al duque de Edimburgo a evadir un torpedo a las 18:47. El duque reportó un avistamiento de submarinos a las 19:01, aunque no había submarinos alemanes operando en el área. Debía hacer un segundo contacto submarino erróneo entre las 19:45 y las 20:15.
Pero ¿qué pasa con el cuarto crucero del escuadrón, el Black Prince? No debía haber avistamientos positivos de ella después de las 17:42 y el primer contacto inicial del CS con el enemigo. Pero se recibió una señal inalámbrica de ella a las 20:45, informando un avistamiento submarino. Durante la noche del 31 de mayo al 1 de junio, el destructor británico Spitfire, que sufrió graves daños en una colisión con el acorazado alemán Nassau, vio lo que parecía ser un crucero de batalla alemán, con los dos embudos ampliamente espaciados, típicos de los diseños alemanes. El "crucero de batalla" avistado se describió como "... una masa de fuego desde el mástil hasta el palo mayor, en la cubierta y entre las cubiertas. Las llamas salían de ella desde todos los rincones ”. El“ crucero de batalla ”explotó alrededor de la medianoche y más tarde se creyó que el barco en llamas podría haber sido el Black Prince, con sus dos embudos de cruceros que se habían derrumbado o se habían disparado.

El relato alemán del hundimiento del barco describe cómo el Black Prince se involucró brevemente con el acorazado alemán Rheinland aproximadamente a las 23:35 GMT, anotando dos golpes con sus cañones de 6 pulgadas. Ya estaba separada de la flota británica, y Black Prince se acercó a las líneas alemanas alrededor de la medianoche. Al ver las naves capitales alemanas, hizo que se alejara, pero ya era demasiado tarde. El acorazado alemán Thüringen iluminó al Black Prince con sus luces de búsqueda y luego abrió fuego. Hasta al menos otros cinco barcos alemanes, incluidos Nassau, Ostfriesland y el buque insignia de la flota, Friedrich der Grosse, se unieron a la masacre. El Black Prince respondió a las conchas de calibre principal alemán con sus 9.2 ″, pero sus esfuerzos fueron ineficaces. La mayoría de los acorazados alemanes atacantes se encontraban a una distancia de entre 750 y 1,500 yardas (690 y 1,370 m) del crucero solitario, todo menos un punto en blanco para artillería naval. El Black Prince fue golpeado por al menos doce carcasas pesadas y varias de calibre más pequeño, enviándola al fondo marino a los 15 minutos de la primera salva alemana. La Historia Naval Oficial Alemana describe su final: "Ella presentó un espectáculo terrible e impresionante mientras se deslizaba por la línea ardiendo furiosamente hasta que, después de varias detonaciones menores, desapareció bajo la superficie con toda su tripulación en una tremenda explosión". De los 857 hombres a bordo ese día, ninguno debía sobrevivir y todos debían encontrar una tumba en las frías profundidades de los mares del norte.

Al enterarse de la pérdida del Black Prince y del Warrior, muchos supusieron que el Duque de Edimburgo, el único barco superviviente del 1er Escuadrón de Cruceros, habría sido fuertemente atacado por la flota alemana. La teniente Leslie Hollis, que trabajaba a bordo del duque de Edimburgo, recordó después que “para cuando llegamos al Flow, era sabido que tres de las cuatro naves de nuestro Escuadrón habían caído. Por lo tanto, era de esperar que el duque de Edimburgo sin duda hubiera compartido las víctimas, cuyos detalles nos pidieron que informáramos por señal. La respuesta fue: "Un caso de rubéola". Esta fue una forma leve de fiebre contraída por un músico en la estación transmisora. Comparados con nuestros consortes, ciertamente nos salimos muy a la ligera. Los que habían sobrevivido se sentían culpables. Able Seaman Arthur Ford había perdido la batalla, ya que había sido enviado a un curso de artillería cinco días antes. Cuando supo que su barco, el Black Prince, había sido hundido con todas las "manos", se sentía culpable. "Lo primero que pensé fue que había esquivado la columna y debería haber ido con ellos. Yo si. No sé por qué pero lo hice. Pensé: "¿Por qué debería escapar cuando todos los demás se fueron al oeste?" Ese es el sentimiento que tuve durante algún tiempo. "Qué horrible final me he perdido ..." Imagina a los diferentes equipos en sus estaciones de armas, yo sabría mucho de los hombres y en qué armas estaban. Estaban tan expuestos, los cañones de seis pulgadas estaban en cubierta sin ningún tipo de protección, totalmente a la vista. Las armas habían sido traídas desde la cubierta inferior a la cubierta superior porque no podían dispararlas con mal tiempo en ese tipo de barco. ¿Te imaginas estar a media milla de distancia de la flota alemana de alta mar con sus armas de 12 ″? Simplemente los sacaría del agua a un costado. Oh, debe haber sido un shock, nadie capaz de hacer nada, dudo que dispararan apenas. Pero, por supuesto, cuando eres joven, estos pensamientos no duran mucho ".

El duque de Edimburgo iba a ser el único barco del primer CS que sobrevivió a la batalla, y se separó el primer día para buscar a los supervivientes o supervivientes del barco paralizado. Nada de lo cual ella debía encontrar. Regresó a Cromarty en la tarde del 3 de junio, donde el 5 de junio, en la reorganización post batalla de Jellicoe de su flota, se unió al 2do CS que formaba parte del Minotauro (Bandera), Cochrane, Shannon, Aquiles, Donegal.