El hundimiento del Glorious
Weapons and Warfare
En 1929, un almirante alemán llamado Wegener publicó un libro titulado La estrategia del mar durante la guerra mundial (es decir, la Primera Guerra Mundial). En este libro, expuso la teoría de que el bloqueo y estrangulamiento del mar británico sobre el Mar del Norte podría y debería haberse roto con la toma alemana de los puertos en Noruega. Tenía buenas razones para escribir tales ideas, ya que la nación alemana había sufrido el bloqueo naval británico que había impedido que muchas importaciones llegasen a los compatriotas de Kaiser Wilhelm. En esa guerra, el ejército alemán no se había apoderado de todos los territorios vecinos y, a diferencia del segundo gran conflicto, Alemania no logró expropiar ni importar nada de la misma manera. Pero el libro del almirante Wegener fue rechazado por el jefe de la pequeña marina de posguerra de Alemania, el Reichsmarine, aunque provocó mucho interés entre los oficiales de menor rango.
Tanto Noruega como Suecia fueron de gran importancia para Alemania en ambas guerras, esta última debido a su suministro vital de mineral de hierro, la primera debido a sus puertos convenientes, especialmente Narvik, ya que en invierno el mar Báltico a menudo se congelaba, lo que significaba que los trenes tenían que ser enviados al puerto del norte de Noruega para ser enviados por la costa a Alemania. De los diez millones de toneladas de mineral exportado por Suecia a Alemania en 1939, solo un millón de toneladas viajó directamente a los puertos alemanes. Narvik se mantuvo sin hielo de enero a abril y fue el mejor puerto de tránsito.
Otro hecho obvio fue que con puertos como Narvik en manos alemanas, la Marina tendría muchas más posibilidades de salir al Atlántico, donde sus buques de guerra podrían causar estragos en los convoyes aliados. Que es precisamente lo que sucedió en varias ocasiones en la Segunda Guerra Mundial. Aunque el acorazado de bolsillo Graf Spee finalmente se perdió, con Scheer y Deutschland (que más tarde se llamaría Lutzow) creó cierto pánico en el Almirantazgo británico y hundió un número valioso de barcos británicos. Estas fueron las primeras operaciones; Los alemanes ya habían enviado estas naves más pesadas al mar antes de que llegara la guerra. Con Noruega ocupada, la amenaza se multiplicaría. Se tomaron riesgos para interrumpir los suministros de mineral de los alemanes, se colocaron minas en aguas noruegas, y cuando el buque de la prisión alemana Altmark atracó en un fiordo, el destructor Cossack navegó para rescatar a todos los marineros británicos a bordo.
Las explicaciones británicas de estas violaciones se encontraron con fuertes protestas del gobierno noruego y, por supuesto, la rabia del lado alemán. Esta situación animó la "Guerra Falsa" a principios de la primavera de 1940, una crisis que se avecinaba cuando tanto los alemanes como los británicos prepararon expediciones para ocupar al menos el puerto de Narvik. Los buques de guerra alemanes fueron avistados hacia el norte a lo largo de la costa noruega, y el submarino polaco Orzcl hundió la provisión y el ejército alemán Río de Janeiro en el sur de Noruega, y un gran número de sobrevivientes de soldados alemanes fueron rescatados por barcos de pesca noruegos. Se informó que el enemigo decía que se dirigían a Bergen para ayudar a los noruegos a defenderse contra la agresión británica.
Hitler fue sensible a su flanco norte durante la guerra; este temor fue alentado por los británicos, quienes mantuvieron varias amenazas de ficción hacia Noruega. Pero la idea de que los británicos y los franceses podían tomar y retener a Narvik en 1940 era una fantasía ideada por el Primer Señor del Almirantazgo, Winston Churchill, el futuro Primer Ministro, aficionado a soñar con las grandes expediciones. En el lado alemán, el Gran Almirante Raeder de Kriegsmarind hizo todo lo que pudo para promover el plan de tomar Noruega, porque era un "gran hombre de barco" que todavía creía en el poder del acorazado.
En cuanto a los propios noruegos, habían estado en paz durante cientos de años; no desde los días de los vikingos la nación había entrado en guerra. Pero los nazis habían estado persiguiendo una implacable campaña de propaganda poco sutil diseñada para minar completamente las mentes noruegas y convertirlas en la idea de un Reich benevolente y protector. Como resultado, cuando llegó la invasión, el país no estaba preparado. El tema nazi de la "hermandad nórdica" tuvo algún efecto en varios sectores. Los grupos juveniles de Hitler y otros hicieron muchas visitas a Noruega, con regalos y propaganda en un intento de ganar la opinión noruega a la causa nacionalsocialista. La completa falta de sutileza por parte de los alemanes quedó clara cuando, durante la tarde del 9 de abril de 1940, el ministro alemán en Oslo invitó a muchos invitados distinguidos, incluidos miembros del gobierno anfitrión, a una exhibición especial de películas en la legación alemana. Si los invitados esperaban un musical o un western de Hollywood, sus esperanzas se rompieron bruscamente; El único largometraje que se mostró fue el registro propagandístico de la subyugación de Polonia por parte de la Wehrmacht. Incluido en esta epopeya estaba el bombardeo de Varsovia, los habitantes, así lo aseguró el comentarista de la reja, que solo tuvo que agradecer a los Aliados. Los invitados salieron en estado de shock y desconcierto; el espectáculo obviamente había sido intimidatorio, una advertencia a Noruega, a pesar de todas las afirmaciones de la vecindad nórdica. Estaba claro que los nazis emitirían un tratamiento similar a cualquiera que se atreviera a oponerse a ellos.
Durante los días siguientes, el drama se intensificó cuando Gran Bretaña y Alemania enviaron expediciones militares a Noruega. A pesar de la naturaleza apresurada y en cierto modo confusa de los arreglos británico-franceses, se logró cierto éxito: se estableció un punto de apoyo en Narvik y se repartieron grandes pérdidas a la Marina alemana durante varios encuentros en los fiordos y en el mar. Pero la falta de experiencia en esa etapa en operaciones combinadas, y sobre todo la falta de cobertura aérea, trajo dificultades cada vez mayores para los cuerpos aliados, ya que el enemigo logró ocupar gran parte de Noruega, ya que había invadido Dinamarca. Durante estas duras semanas, tras la afirmación mal intencionada del primer ministro Chamberlain de que 'Herr Hitler' había 'perdido el autobús', y no importaba cuánta supremacía mantuviera la Royal Navy en el mar, el pensamiento confuso y la falta de una rápida toma de decisiones en Londres permitieron El enemigo apretará gradualmente las fuerzas aliadas en una posición imposible. Al menos así les pareció a los Aliados, los británicos soportaban gran parte de la carga, ya que ni la Armada francesa ni Armee de I’Air hicieron nada para ayudar. Se logró cierto éxito en los dos principales puertos noruegos de Trondheim y Narvik, pero en el aire pronto se perdieron unos cuantos biplanos de Gladiador obsoletos, mientras que en el norte se transportaron Hurricanes con pilotos y personal de tierra preparados para la evacuación de Narvik. De hecho, cuando los Heinkel barrieron sin oposición para bombardear y atacar a las tropas aliadas, se tomó la decisión de evacuar a todas las fuerzas de Noruega. Esto, en un momento en que el general alemán murió, decidió que sus tropas no podían triunfar en Narvik, sorprendió al enemigo.
El cuerpo expedicionario aliado había aterrizado en Narvik el 15 de abril de 1940 y había luchado valientemente durante semanas, mucho más allá del 10 de mayo, cuando la Wehrmacht atacó en el oeste. El 10 de junio las últimas tropas aliadas partieron de Noruega. La Armada Real y la Armada Aérea de la Flota infligieron pérdidas muy fuertes en la Kriegsmarine, la destrucción de diez destructores alemanes prácticamente paralizó la flota destructora del enemigo, pero el 8 de junio la Armada Real sufrió su propia y terrible pérdida.
Desconocido para el Almirantazgo, el servicio de escucha de B-dienstradio de la Marina alemana había estado leyendo la mayoría de las señales de la Marina Real. Los buques de guerra alemanes más grandes llevaban a ese personal a bordo, y todo el tráfico inalámbrico británico era monitoreado para que los capitanes pudieran mantenerse al tanto de los movimientos de los barcos enemigos. Al romper los códigos navales británicos, los alemanes se enteraron de que el 5 de junio los acorazados Renown y Repulse se enviarían al norte con destructores y cruceros para interceptar a dos saqueadores alemanes que se cree que intentan penetrar en el Atlántico a través del Paso de las Islas Feroe al sur de Islandia. Kriegsmarine también se enteró de que los portaaviones Ark Royal y Glorious estaban en el mar frente a Noruega. En vista de la creencia del general Dietl de que estaba perdiendo la batalla por Narvik, dos de las más pesadas unidades de la Armada alemana, los cruceros de combate Gneisenau y Scharnhorst, más el crucero Hipper y cuatro destructores, fueron enviados para apoyar a los hombres de Dietl bombardeando a las tropas aliadas que combatían Narvik. La muerte pronto sería aclamada en Alemania como el "héroe" de esa batalla, que los alemanes realmente ganaron debido a la inesperada retirada de los aliados (una victoria alemana habría llegado más tarde si las tropas que se oponen a ellos no hubieran sido evacuadas).
Sin embargo, la fuerza de tarea naval alemana fue desviada en ruta para atacar a la embarcación británica. Un petrolero y el transatlántico vacío Oriana fueron hundidos, y 274 de la tripulación de esta última fueron rescatados; La nave del hospital Atlantis pudo navegar ilesa. El comandante de la flota alemana, el almirante Marschall, luego recibió noticias de su oficial B-dienst de que había más barcos enemigos posicionados hacia el norte, que se cree que son el crucero Southampton con los dos portaaviones mencionados. La tentación de interceptar los últimos premios fue grande. Olvidando su tarea principal por el momento, el Almirante Marschall ordenó a toda velocidad, su intención de hundir a los dos portaaviones británicos antes de apoyar a los alemanes en tierra. Pero los buques de guerra ya no eran necesarios alrededor de Narvik, ya que las fuerzas aliadas se embarcaron intensamente para el hogar. La única forma de dieta general! Podría notificar a la Armada que este evento fue mediante el uso de un teléfono noruego a través de Suecia hasta Trondheim donde el 'Almirante Noruega', el Capitán Theodor Krancke, se había instalado en el Hotel Britannia. El informe de Dietl nunca llegó al almirante Marschall, cuya pequeña flota navegó hacia el norte.
A las 16.45 horas, un guardiamarina en el nido de cuervos de Scharnhorst reportó barcos fuera de la proa de estribor. Al principio solo vio humo, pero gradualmente, a través de su potente telémetro, distinguió un cabezal, el rango de cuarenta y seis kilómetros. Las tripulaciones alemanas ya estaban en alerta; ahora fueron llevados a estaciones de acción, todos a bordo de los barcos conscientes de que si apareciera una fuerza británica más poderosa tendrían que dar la vuelta.
No fue hasta el 17.10 que se vio que el primer barco enemigo era un portaaviones, identificado erróneamente como el Ark Royal, un barco que la propaganda nazi había afirmado que había sido destruido el año anterior. Luego llegó la noticia de que el portaaviones fue escoltado por sólo dos destructores. De hecho, el portaaviones era el Glorious de tipo más antiguo, que según la línea oficial, muy discutido desde entonces, se le había permitido dirigirse directamente a su casa debido a una escasez de combustible, 200 millas por delante del convoy principal que salía de Narvik. Incluso a Winston Churchill, tan cercano como lo era con el personal del Almirantazgo, le pareció difícil de creer, y la ofuscación continúa hasta hoy. El archivista del Almirantazgo insiste en que no se recibió una señal enviada por Glorious al crucero Devonshire que informaba sobre unidades alemanas pesadas, un punto vital completamente contradicho por un telégrafo sobreviviente del crucero que jura que entregó tal señal al personal del puente. Esto es importante, ya que Devonshire tenía a bordo el Rey Haakon de Noruega, y muy probablemente su entorno, probablemente archivos importantes y quizás incluso fondos estatales. A toda costa, el gobierno británico y el Almirantazgo estaban ansiosos de que este partido llegara a Gran Bretaña de forma segura, no es que esto signifique que utilizaron Glorious y su escasa escolta como cebo o sacrificio. De hecho, el Almirantazgo no había recibido informes de que los buques de guerra alemanes que se desplazaban hacia el norte, cuya inteligencia en este momento parece haber sido inadecuado.
Mientras tanto, las unidades británicas pesadas despachadas para interceptar 'dos asaltantes' en dirección al Atlántico quedaron en blanco. Tanto Devonshire como Glorious estaban prácticamente indefensos contra los mucho más poderosos Gneisenau y Scharnhorst, que portaban armas de once pulgadas. A pesar de que el crucero Hipper y los destructores se habían dado la vuelta, los dos cruceros de batalla alemanes habrían tenido pocos problemas para destruir el crucero británico, pero afortunadamente para este barco y su carga real estaban más allá del peligro. No tan Glorious, que fue atacado por el enemigo tan pronto como el rango se cerró. A pesar de la gran mayoría de la aerolínea, los primeros proyectiles de once pulgadas disparados por Scharnhorst a 17.21 desde veintiséis kilómetros no pudieron impactar, pero para 17.38 ambos barcos alemanes estaban en el blanco. Gneisenau también había estado disparando al destructor Ardent, que pronto fue incendiado.
El almirante Marschall y su personal, observando a los Gloriouss a través de sus binoculares, creyeron que los británicos estaban tratando de preparar sus aviones de torpedo en la cubierta, pero el fuego de las armas pronto se vio afectado por este intento. El equipo alemán de B-dienst escuchaba atentamente las llamadas de socorro de Glorious, y a las 17.52 horas captó una señal oscilante, bastante destrozada, que era ilegible. Otro mensaje, mucho más claro, fue interceptado a las 18.19 horas e inmediatamente atascado por los comunicadores alemanes.
Los proyectiles alemanes destrozaron todos los Hurricanes y aeronaves navales que se encontraban en la cubierta de la aerolínea, y los incendios se apoderaron del combustible de aviación y otras tiendas. Los cruceros de batalla alemanes abrieron fuego por primera vez al alcance máximo (27,000 yardas o quince millas), sus cañones de once pulgadas estaban totalmente elevados, el alcance se cerraba constantemente a medida que el enemigo se acercaba más hasta que una lluvia de misiles pesados redujo al portaaviones británico a un gran incendio. Para las 18.30 horas, Glorious estaba listando tan mal que los restos de su avión se deslizaban desde la parte superior plana hacia el mar. Uno puede imaginar el caos y la carnicería a continuación. Sin embargo, el barco luchó por mantenerse a flote durante media hora más antes de finalmente deslizarse bajo las olas.
El destructor Ardent también fue hundido, pero el capitán del otro destructor de escolta, Acasta, condujo su pequeña nave hacia Scharnhorst, cuyos vigías informaron que tres o cuatro torpedos dispararon contra el acorazado desde la proa. El Capitán Hoffmann de Scharnhorst cambió de rumbo drásticamente mientras las grandes armas de la nave de guerra dispararon contra el impudente atacante. En Acasta, el capitán, el comandante C. E. Glasford, había transmitido a su tripulación antes de volverse hacia el enemigo: "Puedes pensar que estamos huyendo del enemigo, ¡no lo estamos haciendo!" Nuestra nave chummy [Ardeni] se ha hundido, el Glorious se está hundiendo, lo menos que podemos hacer es hacer un espectáculo. ¡Buena suerte a todos ustedes! El líder Seaman Carter sería el único sobreviviente de este ataque desigual y suicida; David no prevalecería contra Goliat. Fue Carter quien disparó dos de los torpedos, comentando más tarde que pensó que el enemigo estaba muy sorprendido por la audacia de todo esto, Acasta emergió muy repentinamente de su propia cortina de humo. "¡Nunca nos dispararon!", Recordó Carter. Esto pronto cambió a medida que la tripulación enemiga recuperó su equilibrio y comenzó a disparar al destructor con todas las armas que podrían ser llevadas a cabo. Según Carter, Acasta se acercó antes de que se lanzaran sus misiles, pero según una cuenta alemana pasaron nueve minutos antes de que un torpedo golpeara a Scharnhorst. Mientras tanto, los proyectiles alemanes salpicaban al destructor y una gran explosión pareció sacar a Acasta del agua. Cuando se vio por última vez, el teniente cirujano intentaba atender a su capitán; Ambos hombres bajaron con el barco. Unos 1.474 británicos se perdieron en el portaaviones y dos destructores (1.515 según una fuente). El capitán D’Oyly-Hughes de Glorious también se hundió con su nave, y solo los alemanes salvaron a treinta y nueve hombres; Otros treinta y seis fueron recogidos por un barco noruego más tarde y devueltos a Gran Bretaña.
El torpedo golpeó el barrio de estribor del acorazado alemán, haciendo un agujero de 36 x 12 pies en su arco. Nuevamente, según las fuentes alemanas, el tiempo transcurrido (nueve minutos) parecía indicar claramente que los torpedos británicos habían fallado, por lo que el capitán Hoffman hizo que su nave reanudara su curso original, con resultados desastrosos. Cuarenta y ocho marineros alemanes perdieron la vida cuando el agua de mar y el aceite de un tanque de combustible roto chorreaban en los compartimientos delanteros de Scharnhorst.
A pesar de las continuas dudas de Hitler, el Gran Almirante Raeder envió a Gneisenau y Hipper nuevamente al mar el 20 de junio. Cerca de los acantilados noruegos yacía el submarino británico Clyde (el teniente comandante D. C. Ingram), que colocó a uno de sus torpedos en el crucero de batalla alemán, la explosión hizo un agujero tan grande como una casa en la proa del buque de guerra. El único acorazado alemán restante en servicio, Gneisenau quedó fuera de acción durante meses. De hecho, al final de la campaña noruega la mayor parte de la flota de superficie de la Kriegsmarine estaba fuera de acción: aparte de los hundidos, veinticuatro barcos estaban en el muelle para su renovación, otros quince estaban siendo atendidos, y siete más habían tenido sus tripulaciones dieron sus frutos mientras se realizaba el reacondicionamiento, incluyendo el acorazado de bolsillo Lutzow (exDeutschland). Los alemanes habían sufrido mucho en el mar, su pequeña flota estaba prácticamente incapacitada, pero en términos de propaganda, la victoria parecía ser la del enemigo: Noruega se había perdido ante Hitler, el cuerpo aliado se había retirado. Las recriminaciones fueron mudas, superadas tal vez por el desastre mucho mayor en Francia y Bélgica. Hitler consiguió sus suministros de mineral de Suecia y echó a los británicos del continente.
Todos los aviadores a bordo de Glorious se perdieron. Ninguno había sido enviado en alto para vigilar las naves enemigas. Tales lecciones fueron aprendidas con dificultad; Como se demostró contra Bismarck, incluso los biplanos anticuados podrían lanzar ataques mortales de torpedos. Los portaaviones nunca deberían haber sido enviados a través del Mar del Norte sin escolta acorazada.
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