Guerra de Secesión: Batalla del estrecho de Albemarle

Batalla del estrecho de Albemarle

Weapons and Warfare

5 de mayo de 1864

En abril de 1864, el nuevo carnero acorazado confederado Albemarle (con dos cañones de 6.4 pulgadas) desempeñó el papel clave en la captura de Plymouth, Carolina del Norte. El ataque a la base de la Unión, iniciado el 17 de abril por 7.000 soldados Confederados bajo la dirección del General de Brigada Robert F. Hoke, fracasó en gran parte gracias al apoyo de disparos proporcionado por los cañoneros de la Unión en el río Roanoke. Sin embargo, a principios del 19 de abril, el Albemarle, comandado por el Comandante James W. Cooke, apareció y atacó los cañoneros de madera de la Unión en Miami (con un cañón Parrott de 6.4 pulgadas, seis Dahlgrens de ánima lisa de IX pulgadas y un bote de 24 libras). ) y Southfeld (con un rifle Parrott de 6.4 pulgadas y cinco Dahlgrens de IX pulgadas). Con el disparo de la Unión rebotando inofensivamente en sus lados enchapados, el Albemarle embistió y hundió al Southfeld. El comandante de Southfeld, el teniente comandante Charles W. Flusser, fue asesinado; Otros 11 marineros de la Unión resultaron heridos, y 8 fueron hechos prisioneros. El Albemarle perdió a 1 hombre, asesinado por un disparo de pistola.

Los barcos de Miami y otros barcos de la Unión se retiraron del río para observar el ariete desde la distancia. El Albemarle ahora controlaba los acercamientos de agua a Plymouth. Sus armas y los tiradores a bordo de la planta de algodón Confederate Steamer permitieron a la infantería confederada más numerosa tomar Plymouth el 20 de abril.

Tras la pérdida del Plymouth, el Capitán Melancton Smith, al mando de las fuerzas navales de la Unión en los sonidos de Carolina del Norte, reunió barcos adicionales debajo de Portsmouth. Su escuadrón estaba formado por los cañoneros de doble poder Mattabesett (el buque insignia), Sassacus, Wyalusing y Miami; el transbordador convertido Commodore Hull; y los Ceres, Whitehead, e Isaac N. Seymour.

En la tarde del 5 de mayo, se produjo otro enfrentamiento en la cabecera del estrecho de Albemarle, en la desembocadura del río Roanoke, como consecuencia del plan de Cooke para convoy la Planta de Algodón al Río Alligator. Al salir del Roanoke, el Albemarle, que estaba acompañado por el ex Bombshell del vapor de la Unión, fue recibido por seis cañoneros de la Unión bajo la dirección del Teniente Comandante F. A. Roe en el Sassacus. El Bombshell se rindió temprano en la acción, y la Planta de Algodón se retiró de nuevo por el Roanoke, pero el Albemarle continuó la acción solo.

USS Sassacus embistiendo CSS Albemarle

Haciendo entre 10 y 11 nudos, el Sassacus embistió el Albemarle en su lado de estribor justo detrás de la casamata. Simultáneamente, el ariete disparó un perno de rifle que pasó completamente a través de la nave de la Unión. Mientras tanto, los tripulantes del Sassacus intentaron lanzar granadas de mano por la escotilla de la cubierta del ariete, y ambos bandos intercambiaron disparos de rifle. Otro fusil de la Confederación se estrelló contra la caldera de estribor del Sassacus. Steam llenó la nave de la Unión y mató a varios hombres, obligando a Sassacus a salir de la acción.

La rueda lateral de la Unión, Mattabesett y Wyalusing, continuaron atacando al ariete. La acción continuó durante tres horas hasta que fue detenida por la oscuridad, pero el ariete estaba poco dañado. El Albemarle luego se retiró por el río Roanoke, y el comodoro Hull y Ceres de la Unión tomaron posición en la boca del río para intentar evitar que el ariete volviera a entrar en el sonido.

Con el Albemarle representando una seria amenaza para las operaciones costeras de la Unión, el Capitán Smith buscó una manera de destruirlo, pero los monitores de la Unión extrajeron demasiada agua para operar en el sonido, y los barcos de madera eran demasiado vulnerables. La destrucción del ariete finalmente se logró mediante un torpedo de mástil lanzado el 28 de octubre de 1864.

CSS Albemarle

Uno de los numerosos y poderosos carneros confederados castrados caseros y, sin duda, uno de los buques de guerra confederados más famosos. El Albemarle fue el primero de una clase de dos barcos, el otro fue el Neuse, construido por Gilbert Elliot en el Ferry de Edward en el río Roanoke en Carolina del Norte. El más pequeño de los guardias de defensa de la Confederación naval, John L. Porter, fue construido en abril de 1863. El Albemarle fue lanzado en julio y comisionado en abril de 1864. Tenía unas 376 toneladas, 139 pies entre perpendiculares (158 pies de longitud total) , con una viga de 35 pies, 3 pulgadas, y profundidad de casco de 8 pies, 2 pulgadas. Impulsado por dos tornillos de dos motores de vapor capaces de 400 caballos de fuerza (HP), el Albemarle podría hacer más de cuatro nudos. Tenía una tripulación de 150 hombres. Armado con solo dos cañones de 6.4 pulgadas, su armadura de cubierta era una placa de hierro de 1 pulgada. Los lados de la casamata tenían un ángulo de 35 grados y estaban protegidos por dos capas de placa de 2 pulgadas.

Dañado en el lanzamiento, el Albemarle fue llevado a Halifax, Carolina del Norte, para su reparación y finalización. El barco se completó a tiempo para participar en un asalto del Ejército Confederado liderado por el General de Brigada Robert F. Hoke contra la base de bloqueo de la Unión en Plymouth, Carolina del Norte, el 17 de abril de 1864. Temprano en la mañana del 19 de abril, comandado por el Comandante James W. Cooke, el Albemarle atacó y hundió un barco de combate de la Unión, el Southfeld, y expulsó a otro. Ahora controlaba los accesos de agua a Plymouth y podía proporcionar una valiosa asistencia a los movimientos del Ejército Confederado en tierra.

En la tarde del 5 de mayo, acompañados por los cañoneros Bombshell y Cotton Plant, el Albemarle se enfrentó a un escuadrón de siete cañones de la Unión frente a la desembocadura del río Roanoke. El Bombshell fue capturado al principio de la acción, y Cotton Plant retiró el Roanoke. El Albemarle continuó la acción solo, deshabilitando el cañonero Sassacus de la Unión. El Albemarle representó una gran amenaza para las operaciones costeras de la Unión porque su calado superficial le permitió escapar de los monitores más grandes y profundos de la Unión, y superó fácilmente a las embarcaciones costeras más pequeñas de la Unión. Durante meses el albemarle dominó los sonidos de carolina del norte.

Temprano en la mañana del 28 de octubre de 1864, el teniente de la Marina de los EE. UU. William B. Cushing hundió el Albemarle en su muelle, empleando un torpedo montado en el lanzamiento de vapor. Piqueta No. 1. El Albemarle fue el único barco Confederado perdido en un torpedo de la Unión. . La destrucción de Albemarle permitió a las fuerzas de la Unión capturar Plymouth y tomar el control de toda el área del río Roanoke. También se liberaron los barcos de la Unión estacionados allí para otros deberes de bloqueo. La Armada de la Unión posteriormente volvió a fundir el acorazado. Remolcado a Norfolk en abril de 1865, el casco fue reparado y el barco fue llevado a la Marina de los Estados Unidos. Fue condenado y vendido el 15 de octubre de 1867.

28 de octubre de 1864

El ariete encorazado de la Confederación Albemarle representó una gran amenaza para las operaciones costeras de la Unión en el estrecho deAlbemarle, y la Armada de la Unión estaba decidida a destruirlo. Como los guardabosques consumían demasiada agua y las cañoneras de madera eran demasiado vulnerables, la única opción era una redada en un bote. El 25 de mayo de 1864, cinco voluntarios subieron por el río Roanoke en un bote con dos torpedos (minas) de 100 libras, con la esperanza de colocarlos contra el casco del carnero por la noche. Los hombres fueron descubiertos antes de que pudieran alcanzar su objetivo, pero todos lograron escapar.

A principios de julio, el comandante del escuadrón de bloqueo del Atlántico norte, contraalmirante Samuel P. Lee, se reunió con el teniente William B. Cushing, de 21 años, y le pidió que dirigiera otro esfuerzo. Cushing propuso varios planes, y Lee aprobó un ataque con dos lanzamientos equipados con torpedos, pero envió a Cushing a Washington para obtener la aprobación final del Departamento de la Marina. Cuando el secretario de Marina Gideon Welles estuvo de acuerdo, Cushing se dirigió a la ciudad de Nueva York y compró dos lanzamientos de vapor de 30 pies y armados con un obús Dahlgren de 12 libras. Cada lanzamiento tenía en su proa un larguero de 14 pies de largo que podía montar un torpedo y ser bajado por un molinete. Una vez que el torpedo estaba en posición debajo de la nave objetivo, un tirón en la línea soltaría el torpedo para flotar debajo del casco. Una segunda línea activaría el mecanismo de disparo. Cushing planeó el primer lanzamiento para llevar a cabo el ataque, mientras que el segundo disparó un bote desde su bote y estaba listo para atacar si fallaba el primer intento.

Ambos lanzamientos experimentaron problemas con el motor en el viaje al sur, y uno tuvo que ser retirado de Virginia, donde su tripulación fue capturada. El otro, Steam Picket Boat No. 1, llegó sano y salvo a los sonidos de Carolina del Norte el 24 de octubre, cuando Cushing reveló sus planes a la tripulación. Los siete se ofrecieron como voluntarios.

Mientras tanto, el contraalmirante David D. Porter había reemplazado a Lee, y aprobó la solicitud de Cushing para emprender la misión con un solo lanzamiento. Cushing emprendió su intento la noche del 26 de octubre de 1864, pero el lanzamiento aterrizó en la boca del Roanoke. El equipo logró liberar el lanzamiento, pero el contratiempo obligó a Cushing a posponer su intento hasta la noche siguiente.

La noche del 27 de octubre fue oscura y asquerosa, y Cushing pudo acercarse a la costa de Plymouth donde estaba amarrado el Albemarle. Catorce voluntarios lo acompañaron. El lanzamiento remolcó un cortador con 2 oficiales y 10 hombres para neutralizar el Campo Sur, que los Confederados se habían metido en medio del río a una milla de Portsmouth para servir como piquete.

El lanzamiento de vapor pasó sin ser detectado dentro de las 30 yardas del Southfield, aproximadamente a las 3:00 a. metro. El 28 de octubre un centinela en tierra dio la alarma. Cushing inmediatamente ordenó que el cortador se desechara, se dirigiera al Southfield y lo asegurara, mientras que el lanzamiento se aceleró para la carrera hacia el Albemarle.

Los confederados abrieron fuego contra el lanzamiento tanto de Albemarle como de la costa. Los piquetes encendieron una hoguera lista para proporcionar iluminación, pero esto también permitió a Cushing detectar un auge protector de troncos alrededor del ariete. Calmadamente ordenando el lanzamiento, Cushing lo corrió a toda velocidad hacia la obstrucción mientras disparaba un bote desde el obús contra el barco de confederados en tierra.

Golpeando el auge a alta velocidad, el lanzamiento avanzó sobre los troncos y se detuvo junto al Albemarle. Cuando las balas silbaron a su alrededor, Cushing de alguna manera logró bajar el larguero debajo del ariete y detonarlo. Cuando el torpedo se disparó, el lavado de agua resultante inundó el lanzamiento.

La explosión rasgó un agujero de seis pies en el ariete, causando que se asentara rápidamente. De los 15 hombres en el lanzamiento, solo Cushing y uno más escaparon; 2 se ahogaron, y 11 fueron capturados. Todos los que estaban en el cortador regresaron, trayendo con ellos 4 prisioneros del Campo Sur.

El almirante Porter saludó el evento, y los barcos de la Unión lanzaron cohetes de señal en celebración. La destrucción de Albemarle permitió a las fuerzas de la Unión volver a tomar Plymouth y controlar toda el área del río Roanoke, y liberó las naves de la Unión allí para realizar otras tareas de bloqueo. El Congreso felicitó a Cushing y lo adelantó al comandante de teniente.