Cuando un Song emergió al lado de un portaaviones nuclear americano

Cuando apareció un submarino chino en medio de un grupo de ataque de portaaviones estadounidense

Nikola Budanovic || War History Online



El 11 de noviembre de 2006, el Comandante de la Flota del Pacífico de la Armada de los Estados Unidos en ese momento, Gary Roughead, realizó una visita histórica a China con la esperanza de mejorar las relaciones entre los dos países. Su visita tenía la intención de organizar un ejercicio militar conjunto que enfatizara el papel de búsqueda y rescate de la Marina y que se llevaría a cabo el 19 de noviembre de ese año.

Sin embargo, la visita fue eclipsada por el incidente que ocurrió durante un ejercicio naval estadounidense cerca de la isla de Okinawa. El 26 de octubre, un submarino Chinese Song-Class salió a la superficie a cinco millas del portaaviones USS Kitty Hawk en el Océano Pacífico. Varias semanas antes de que la delegación de Estados Unidos se reuniera con sus homólogos chinos, los barcos de la flota del Pacífico estaban estacionados en aguas internacionales entre Taiwán y el sur de Japón.

El portaaviones estaba rodeado por una docena de naves en una formación de protección, pero, sin embargo, el submarino chino logró pasar desapercibido. Fue una sorpresa que los estadounidenses no pudieron detectar antes el submarino solitario, ya que su extensa pantalla de defensa incluía un submarino y helicópteros antisubmarinos, todos ellos responsables de proteger al grupo de batalla de un ataque submarino.

Hubo una serie de teorías sobre por qué la Marina de China organizó tal provocación. No quedó claro durante cuánto tiempo el submarino estaba siguiendo al transportista, pero este tipo de error mostró cuánto la armada estadounidense bajó la guardia después de que los submarinos soviéticos dejaron de ser una amenaza.

Después de la caída de la Unión Soviética, la Marina llevó a cabo un plan para restar importancia a sus capacidades de guerra antisubmarina, ya que estaban convencidos de que la amenaza submarina preeminente había sido neutralizada y que tomaría décadas para que tal amenaza resurgiera. .

Los oficiales militares chinos desestimaron el informe de Washington de que el submarino estaba siguiendo al portaaviones, pero parece poco probable que todo el incidente haya sido accidental. Las capacidades de subdetección de la Marina de los EE. UU. Demostraron que no tenían en cuenta el nivel de avance de la flota submarina china. China siempre se ha limitado a su arsenal, así que esto no fue una sorpresa. Sin embargo, Estados Unidos subestimó el nivel de sofisticación alcanzado por los submarinos chinos.

El incidente les recordó a los dos gobiernos la razón por la cual sus relaciones eran tan frías en años anteriores: en 2001, un avión espía estadounidense colisionó en el aire con un avión de combate chino. El incidente ocurrió a 112 kilómetros de la provincia de la isla de Hainan, frente a la costa de China. El piloto a reacción murió durante la colisión, y la tripulación del avión espía de 24 hombres se vio obligada a aterrizar en Hainan. Allí, fueron detenidos por los chinos hasta que los dos países acordaron los términos para su liberación. Desde 2001, las relaciones se tensaron, hasta la visita en 2006.


Almirante Gary Roughead.

Echemos un vistazo al hardware que provocó el incidente de 2006. El submarino Song-Class es de motor diesel. Es la primera clase de submarinos desarrollada íntegramente por China y también el primer submarino chino en utilizar la forma moderna de casco en forma de lágrima. Utiliza un motor diesel 396 SE84 alemán de última generación.


USS Kitty Hawk (CV-63)

Su armamento incluye torpedos de estela estereoscópica de fabricación rusa y misiles de crucero antibuque. Aunque China todavía está rezagada con la tecnología, especialmente debido al hecho de que aún no han desarrollado completamente submarinos de propulsión nuclear, los submarinos de la clase Song, junto con los submarinos clase Yuan equipados con propulsión independiente del aire (AIP), podría representar una amenaza real.


Submarino de la clase Song. SteKrueBe - CC BY-SA 3.0

Por otro lado, el USS Kitty Hawk se puso en servicio por primera vez en 1961, y se retiró oficialmente en 2009, dos años después de que ocurriera el incidente. Sin embargo, el barco representaba el orgullo de la Armada estadounidense: un supervehículo de 1.000 pies con 4.500 personas a bordo. El submarino ciertamente causó una impresión, y los comandantes estadounidenses obviamente se avergonzaron por su falta de precaución.

Un funcionario de la OTAN calificó este evento como "tan impactante como que los rusos lanzaran Sputnik", haciendo referencia al satélite en órbita Sputnik, que se lanzó en 1957, marcando el comienzo de la era espacial.

Durante su visita oficial a China, el almirante Gary Roughead declaró, después de discutir el incidente con los chinos, que el submarino "estaba operando de una manera que no amenazaba ningún buque ni causaba ningún problema para ningún buque". Roughead agregó que él cree " ... que la apertura, la transparencia y la capacidad de comunicarse cuando nuestras fuerzas operan en proximidad entre sí es muy importante. Es por eso que estamos haciendo esta serie de ejercicios ".

El almirante William Fallon, ex comandante de las Fuerzas estadounidenses en el Pacífico, por otro lado, señaló que el grupo de batalla no estaba involucrado en actividades antisubmarinas. Si tuviera "y si este submarino chino llegara a la mitad de esto, entonces podría haber escalado a algo que podría haber sido muy imprevisto".


Marineros chinos en Qingdao, la sede de la Flota del Mar del Norte desfilando en 2000 para una delegación naval estadounidense visitante. 

A pesar de las tensiones, el ejercicio naval continuó como estaba planeado y ambas partes lo consideraron exitoso.

El área del Mar del Sur de China sigue siendo un tema de controversia hasta el día de hoy. La cuestión de la superioridad naval en el Pacífico se menciona a menudo, ya que China había estado construyendo su flota en los últimos años. Desde 2011, han comenzado su propio programa de desarrollo de portaaviones, y el primer buque se puso en servicio en 2012. En 2015, varias fuentes confirmaron que China estaba construyendo un segundo portaaviones de diseño indígena.

Además, un incidente muy similar al ocurrido en 2006 fue reportado el 24 de octubre de 2015, cuando un submarino chino colisionó con el supervehículo de propulsión nuclear USS Ronald Reagan frente a las costas de Japón. En esta ocasión, Pacific Fleet y Pacific Command se negaron a comentar el evento, pero no negaron que sucedió.