Rusia alimenta miedos en la US Navy

Amenazas cada vez mayores a los Estados Unidos en el mar
Con Rusia y China expandiendo sus capacidades navales, ¿qué pueden hacer los Estados Unidos para prepararse?


Un destructor naval ruso en el Mediterráneo oriental, 21 de enero de 2016. FOTO: VLADIMIR ISACHENKOV / ASSOCIATED PRESS

Por James Stavridis | Wall Street Journal

Pasé los años formativos de mi carrera naval en cruceros y destructores durante el largo crepúsculo de la Guerra Fría. Cazamos submarinos soviéticos a través del Atlántico Norte y esquivamos sus buques de inteligencia en el Mar de China Meridional, jugando siempre una especie de "Caza del Octubre Rojo". La flota de los Estados Unidos era masiva, peligrosamente armada y desplegada a nivel mundial.

Aquellos de nosotros en la Marina de Estados Unidos sintieron una punzada de pesar (pero sólo una punzada) mientras observábamos gran parte de esa flota quebrada, destruida o vendida a otras naciones después del colapso de la Unión Soviética a principios de los años noventa. China seguía apenas comenzando su asombroso crecimiento económico, y su marina de guerra era poco más que una fuerza costera. Los océanos parecían ser un vasto lago americano durante las próximas décadas.

Esa era ha llegado a su fin. Hoy vemos tanto Rusia como China expandiéndose dramáticamente en la esfera naval. Los rusos están reconstruyendo y haciendo opciones estratégicas astutas con sus activos navales, mientras que los chinos están absorbiendo y desplegando la última tecnología -mucho robada- para mejorar enormemente su creciente flota.


La marina rusa de hoy es numéricamente más pequeña que la de los Estados Unidos, pero ha invertido sabiamente en tecnologías clave. Su fuerza submarina nuclear es de primera clase y crece tanto en tamaño como en capacidad. Sus sistemas de vigilancia, tanto espaciales como no tripulados, son cada vez más precisos. Sus misiles de crucero de largo alcance ahora amenazan verdaderamente a nuestros portaaviones.

Los rusos construirán 100 nuevos buques para 2020, y son comparables a los mejores de la flota de los Estados Unidos. Casi 20 de ellos irán a las aguas del mar Negro, operando desde la excelente base naval que los rusos anexaron en Crimea en 2014. Sus operaciones en Siria desde el Mediterráneo en los últimos años demuestran que saben cómo utilizar sus nuevos activos eficazmente.

Los rusos también han comenzado a operar agresivamente otra vez en las zonas marítimas que guardamos tan celosamente durante la Guerra Fría: las heladas aguas del Atlántico Norte entre Groenlandia, Islandia y la U.K .; Ambas costas de los Estados Unidos, donde sus misiles balísticos, misiles de crucero de largo alcance y torpedos suponen una amenaza continua; Y en el Ártico, donde nos enfrentamos a través del cada vez más accesible Océano Ártico.

"Los rusos están convirtiendo la alta mar en una zona de verdadera confrontación".

Bajo Vladimir Putin, los rusos están convirtiendo la alta mar en una zona de confrontación real. En aguas internacionales como el Mar Negro y el Mar Báltico, los barcos rusos y los aviones juegan un juego no profesional de alta velocidad de "pollo" con nuestros destructores y aviones. Es sólo cuestión de tiempo antes de que un error de cálculo conduzca al casco de un barco que fuma o al derribo de un avión de alto rendimiento, y un grave incidente internacional.

Por su parte, los chinos no están recuperando la capacidad naval perdida, pero la están construyendo desde cero. A diferencia de Rusia, sus ambiciones para ahora son locales, ya que se doblan en su esfuerzo por controlar los mares del sur y el este de China. En ambos cuerpos internacionales de agua, han hecho afirmaciones absurdas y movimientos imprudentes. Ellos han declarado su soberanía sobre todo el Mar de China Meridional, y acosan a los barcos y aviones japoneses que hacen cumplir el legítimo control de Japón sobre las Islas Senkaku (que China llama las Islas Diaoyu).


Las reivindicaciones de China en estas aguas han sido rechazadas enfáticamente por nuestros aliados y amigos en la región y han fracasado en la corte internacional. Pero Pekín está jugando un largo juego de dominación en Asia oriental, y el componente marítimo de su estrategia es crucial.

La marina de guerra china tiene muchas ventajas en las aguas relativamente confinadas donde opera. Está desarrollando una especie de guerra híbrida en el mar, combinando el uso de ataques cibernéticos, buques de guerra militares costeros no marcados y naves ostensiblemente no militares de la Guardia Costera para intimidar a nuestros aliados y amigos. Despliegan misiles de crucero de alta precisión, operan submarinos diesel súper silenciosos y integran perfectamente sus fuerzas navales con aviones terrestres. Sus minas son sofisticadas y representan una amenaza significativa para nuestros barcos.

Si la Marina estadounidense tiene que luchar en esta parte del mundo, la propia China continental serviría como el mayor portaaviones del mundo, poniendo en riesgo a nuestras propias compañías aéreas. Una pelea en aguas asiáticas sería sangrienta.

Claramente, tanto Rusia como China tienen la intención de desafiar a los Estados Unidos en el mar. La pregunta es, ¿qué debemos hacer al respecto?

Nuestra estrategia marítima debe centrarse en dos aspectos básicos: el control marítimo (que domina un espacio marítimo definido en cualquier parte del globo) y la proyección de poder (alcanzar objetivos geopolíticos desde el mar). En las últimas décadas, hemos sobresalido en la proyección de poder: Piense en grupos de portadores y huelgas Tomahawk. Pero nuestra capacidad de controlar el mar -para combatir otras flotas en aguas abiertas o cerca de la costa- ha disminuido.

En primer lugar, necesitamos más barcos. Todo observador serio cree que los Estados Unidos, con sus obligaciones económicas y de seguridad mundial, necesitan al menos 350 buques de guerra y unos 100 buques de apoyo para la logística, la vigilancia y el transporte. El gobierno de Trump ha reconocido estas necesidades, pero el presupuesto que se acaba de presentar no muestra ningún crecimiento real. Parafraseando al ex Secretario de Defensa Donald Rumsfeld, usted va a la guerra con la Marina que tiene, y nuestra Armada hoy es inadecuada.

Tenemos que hacer mucho más con nuestros aliados y socios. La OTAN cuenta con cientos de buques de alta mar, pero nuestros programas conjuntos de capacitación se han atrofiado. En Asia, los japoneses, los surcoreanos, los australianos, los neozelandeses y otros tienen verdaderas capacidades navales, pero necesitamos unir todas estas fuerzas de manera más estratégica.

También hemos caído en la financiación de las tecnologías que apoyan las operaciones de combate marítimo. Necesitamos más vehículos no tripulados en el aire y submarino para proporcionar una mejor orientación, capacidades más avanzadas para las defensas de misiles anti-crucero y para la guerra cibernética contra las armas cada vez más sofisticadas de nuestros oponentes y mayores existencias de misiles de crucero guiados por precisión.

Por último, debemos recordar que nuestro último elemento estratégico de disuasión nuclear se basa en el mar en forma de misiles balísticos intercontinentales en submarinos furtivos. La reconstrucción de esa fuerza, que está envejeciendo, debe ser una prioridad nacional.

Los océanos son un recurso increíble para toda la humanidad, desde las proteínas hasta los hidrocarburos. Proporcionan las vías marítimas vitales de comunicación que permiten que la economía global funcione. Pero también son un escenario de conflicto y han demostrado una y otra vez en la historia ser el pivote sobre el cual giran grandes cambios geopolíticos. Ignoramos nuestra necesidad de la fuerza allí en nuestro peligro: El poder del mar está en el corazón del poder americano.

-Adm. Stavridis (Marina de Guerra de los EEUU, retirado) es decano de la escuela de Fletcher de la ley y de la diplomacia en la universidad de las tobas y del anterior aliado supremo comandante de OTAN. Este ensayo es una adaptación de su nuevo libro, "Sea Power: The History and Geopolítica of the World's Oceans", que será publicado la próxima semana por Penguin Press.