Shahan Russell | War History Online
Un bombardero en picado de la Marina Douglas SBD-5 Dauntless sobre Wake Island, 1943.
La mayoría de la gente cree que aunque los japoneses lograron bombardear Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial, nunca lograron ocupar tanto como una pulgada de suelo americano, pero esto no es del todo cierto. Ellos mantuvieron cerca de 2,73 millas cuadradas de él hasta el final de la guerra - dando por resultado una ocupación que muchos americanos pagaron con sus vidas.
Un hombre que pagó por ello fue Henry Talmage "Hammerin 'Hank" Elrod. Nació el 27 de septiembre de 1905, en el condado de Turner, Georgia. Elrod estudió en la Universidad de Georgia, y más tarde, en la Universidad de Yale, antes de decidir tomar la aviación.
En diciembre de 1927, se unió al Cuerpo de Marines. Después de un año, fue enviado a la Estación Aérea Naval de Pensacola, Florida, donde se convirtió en un oficial de la compañía y aviador estudiantil. En febrero de 1931, era teniente de Marina.
Mayor Henry T. Elrod
Después de ganar sus alas en febrero de 1935, se convirtió en un aviador marino en la Base del Cuerpo de Marines Quantico en Virginia. Se trasladó a San Diego, California en julio de 1938. Allí fue asignado a un escuadrón como su material, paracaídas y oficial de personal. En enero de 1941, estaba en Hawaii.
El 4 de diciembre de ese año se dirigió a Wake Island con 12 aviones y pilotos, así como el equipo de tierra del escuadrón de combate VMF-211. Situado al oeste de Honolulu y al este de Guam, Wake Island mide unas 2,73 millas cuadradas; Si se excluye su laguna. Como es la parte más oriental de los Estados Unidos, su lema es: "Donde comienza realmente el día de América".
Con una guerra en Irak, la Armada estadounidense construyó allí una base militar en enero de 1941. Para el 19 de agosto, recibió su primera guarnición militar permanente - el 1 ° Batallón de Defensa Marina con 450 hombres bajo el mayor James Patrick Sinnott Devereux. También había 12 F4F-3 Wildcat combatientes comandados por el Mayor Paul Albert Putnam.
Vista aérea de la isla de Wake
La isla albergaba a 68 personal de la Marina de Estados Unidos ya 1.221 civiles que trabajaban para la Compañía de Ingeniería Civil Morrison-Knudsen. Otros 45 Chamorros (nativos de las Islas Marianas) sirvieron a las instalaciones de Pan American Airways que habían estado allí desde 1935.
El 7 de diciembre, los japoneses atacaron Pearl Harbor. Al día siguiente, cuatro Wildcats despegaron de Wake Island para una misión rutinaria de patrulla, pero la mala visibilidad les impidió ver los bombarderos japoneses que se aproximaban.
Ocho Wildcats fueron destruidos en el suelo, y 23 Marines muertos. Los empleados de Pan Am fueron evacuados a Hawai, pero no a los Chamorros. El 9 de diciembre, dos incursiones más tomaron el hospital civil, la instalación Pan Am y el depósito de municiones a costa de dos bombarderos japoneses derribados.
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