Guerra naval: Tácticas del Imperio Otomano

Tácticas navales otomanas

Weapons and Warfare








Durante la conquista otomana de Constantinopla en 1453, los invasores turcos enfrentaron un gran desafío. Los bizantinos habían erigido una cadena gigante a través del Cuerno de Oro, una extensión de agua que conectaba Constantinopla con el mar. Esta cadena impidió efectivamente que la armada otomana se dirigiera a la capital enemiga.
Para superar la cadena, los otomanos trasladaron su armada por tierra utilizando rodillos de troncos. Esto permitió a los otomanos sortear la cadena y atacar a los bizantinos desde múltiples frentes, lo que finalmente ayudó a capturar la ciudad que ahora se llama Estambul.



Una galera otomana. Usando velas y remos, la galera podía seguir moviéndose independientemente del clima. Los estandartes con las espadas cruzadas hacia abajo en la proa y la popa son los colores de Barbarroja, mientras que el que representa tres lunas crecientes es la bandera imperial de los otomanos.

El patrón de la guerra naval otomana, y de hecho de toda la guerra naval mediterránea, era muy similar al patrón de la guerra terrestre. La forma más típica de combate no era el enfrentamiento de flotas importantes, sino más bien una kleinkrieg continua de ataques a las costas y barcos enemigos. Ésta fue la forma de guerra que libraron las flotas otomanas entre finales del siglo XIV y mediados del XV. Fue el saqueo de los barcos y asentamientos cristianos lo que sostuvo a las provincias otomanas en el norte de África y, en particular, proporcionó una fuente de riqueza para el puesto avanzado otomano de Argel. Los Caballeros de San Juan desempeñaron un papel similar en el Mediterráneo cristiano, y el almirante realizaba sus giras anuales contra estos y otros depredadores cristianos, incluso durante los años de paz formal.

Cuando la flota imperial otomana participaba en una acción, normalmente era un asalto anfibio a una fortaleza costera o insular, más que una batalla en mar abierto. Casi todas las victorias navales otomanas, desde la conquista de Mitilene en 1462 hasta la captura de Chania en 1645, fueron de este tipo. Los enfrentamientos entre flotas en mar abierto, al igual que las grandes batallas de campo en tierra, eran poco frecuentes y, a diferencia de las batallas de campo, rara vez eran decisivos para determinar el curso de los acontecimientos. La victoria naval veneciana en 1416 fue quizás un factor que retrasó la creación de una flota de guerra otomana eficaz hasta después de 1450. Sin embargo, la victoria más famosa de Lepanto no impidió la conquista otomana de Chipre o la conquista de Túnez tres años después. La victoria veneciana fuera de los Dardanelos en 1656 causó graves problemas a los otomanos, pero no puso fin a la invasión de Creta. Por tanto, desde mediados del siglo XV, las funciones más típicas de la flota otomana fueron los asedios y las incursiones en costas enemigas. La flota también sirvió para proteger el transporte marítimo y las costas otomanas y, en ocasiones, para restaurar la autoridad del sultán en las provincias periféricas.

La naturaleza de la galera limitaba el radio de acción de la flota otomana. Las galeras eran embarcaciones largas, de poca profundidad y poco calado. No eran capaces de soportar mares agitados y, por lo tanto, no podían hacerse a la mar en invierno, partiendo en principio, aunque no con frecuencia en la práctica, en el equinoccio de primavera y regresando en octubre o principios de noviembre. Era posible correr el riesgo de mantener en el mar pequeñas flotillas o barcos individuales durante el invierno, pero no flotas enteras. Durante la primera mitad del siglo XVII, los constructores navales otomanos comenzaron a construir galeras más anchas y largas, con "popas de melón" para resistir mejor las tormentas, pero esto no prolongó la temporada de campaña. La limitada temporada de navegación limitó a su vez el alcance operativo de la flota. La otra limitación del alcance de una galera era el tamaño de su tripulación.

En 1656, Katib Chelebi estimó que una galera transportaba 330 hombres, incluidos 196 remeros y 100 guerreros. Una galera otomana, dice, llevaba una tripulación de 600 personas, y una galera pesada, una tripulación de 800. En el siglo anterior, el número había sido menor, ya que las galeras tenían tres en lugar de cuatro remeros por banco, y 50 en lugar de 100 guerreros. , pero las cifras seguían siendo muy grandes. Al mismo tiempo, el espacio de almacenamiento en una cocina era limitado. Por lo tanto, no fue posible almacenar a bordo más de diez días de provisiones de alimentos y agua. El agua estaba disponible en manantiales y ríos en tierra, y el conocimiento de su ubicación era presumiblemente tradicional dentro de la armada otomana. Además, el mapa mediterráneo de Piri Reis, terminado en 1526, pero todavía en uso a mediados del siglo XVII, identifica las fuentes de agua alrededor de las costas del Mediterráneo. El suministro de alimentos era un problema mayor.

Como una galera no podía transportar víveres para toda una temporada, era necesario abastecer a la flota desde puntos preestablecidos en la costa o, como en Malta en 1565, o Creta en 1651, transportar alimentos por barco. Esto requirió una cuidadosa planificación por adelantado. El alimento básico, y probablemente el único, que suministraba el gobierno eran las galletas y las necesidades de la flota eran enormes. Por ejemplo, las cuentas del tesoro registran 2.305 toneladas de galletas para la flota que reconquistó Herceg Novi en 1539. Comprar el trigo, molerlo, hornearlo para convertirlo en galletas y transportarlo a la costa fue, por lo tanto, una operación importante y un gasto importante. El Tesoro recaudó el dinero localmente y distribuyó el trabajo en una amplia zona. En 1566, por ejemplo, encargó galletas para la flota a Arta, Patras, Navplion, Farsala, Trikkala y Gjirokaster en Albania y el centro y sur de Grecia, y a Tesalónica en el norte. 85 En el siglo XVII, antes de 1645, cuando el tamaño de las flotas era más predecible, Estambul y Galípoli eran los principales centros de panadería, pero también continuó la práctica del siglo XVI de distribuir el trabajo entre las provincias. En este sentido, Volos fue particularmente importante. Sirvió no sólo como muelle para la exportación de cereales desde el centro de Grecia, sino también como centro para la preparación de galletas para la flota. Por ejemplo, en su gira por el archipiélago en 1618, Chelebi Ali se hizo cargo de un envío de galletas que habían sido horneadas en Volos y transportadas a Evvoia para ser recogidas por la flota.

Una consecuencia de esta necesidad de abastecerse de alimentos a intervalos frecuentes fue que las flotas de galeras no podían operar con seguridad si estaban lejos de sus propias costas o si las rutas marítimas eran inseguras. Esto, combinado con la corta temporada de campaña, limitó su alcance. Por esta razón, la flota otomana no podía dominar el Mediterráneo occidental sin una base para el invierno y un suministro de provisiones. Esto sólo fue posible brevemente cuando, en cooperación con el rey de Francia, la flota otomana, en 1543-4, pudo pasar el invierno en Toulon. Por la misma razón, las flotas de galeras cristianas no pudieron hacerse con el mando del Mediterráneo oriental. Incluso después de la gran victoria en Lepanto, la flota de la Liga Santa no tuvo más remedio que regresar a sus bases antes de la llegada del invierno.

La galera determinaba la naturaleza de la guerra en el Mediterráneo tanto como el alcance operativo de las flotas. Al ser un barco de remos con poco calado, no dependía del viento y podía operar cerca de la costa. Para calafatear, engrasar o realizar reparaciones, era fácil desembarcar en una playa de arena. Estas características lo hacían especialmente útil como barco pirata, especialmente en un día sin viento, cuando su presa podía permanecer en calma. Su capacidad para acercarse a la costa también fue útil al bombardear fortalezas costeras, una de las funciones principales de una flota de galeras. Del mismo modo, si un enemigo atacaba una fortaleza de este tipo, un escuadrón costero de galeras podría proporcionar una línea de defensa contra la flota atacante, mientras él mismo encontraba refugio bajo los cañones del fuerte.

Antes de la introducción de la artillería, en algún momento a finales del siglo XV, el método básico de la guerra de galeras era la embestida y el abordaje. La artillería no cambió esta práctica. Una galera llevaba un cañón en la proa y se acercó al enemigo de frente, con la esperanza de disparar al menos una salva antes de que los hombres de la plataforma de combate delantera intentaran abordar. Era importante no permitir que el enemigo atacara los costados del barco, donde podría causar el mayor daño. La vulnerabilidad de los flancos de la galera y la disposición de los cañones no dieron a los comandantes otra opción que adoptar una formación en línea, con todas las proas de los barcos mirando hacia la flota o fortaleza enemiga. El éxito dependía de mantener esta formación y, al enfrentarse a la flota enemiga, flanquearla y romper sus filas. En 1656, Katib Chelebi describió la línea de batalla otomana ideal: “En la batalla, las galeras deben disponerse en filas. El barco del almirante debería estar en la retaguardia, con cinco buques acompañándolo, tres en la retaguardia y dos en la proa.

Por tanto, la flota otomana, desde finales del siglo XIV en adelante, adoptó las técnicas predominantes de la guerra en el Mediterráneo. Sin embargo, parece que los constructores navales y marineros otomanos tendían a ser menos competentes que sus rivales de Europa occidental, en particular los venecianos. En el siglo XV, las flotas de Mehmed II, en particular la que atacó Negroponte en 1470, dependían de una superioridad abrumadora en número de barcos, no de habilidades tácticas superiores. Incluso en el apogeo del poder naval otomano a mediados del siglo XVI, los observadores a veces comentaban las insuficiencias de la flota otomana. En 1558, por ejemplo, el bailo veneciano notó una falta de habilidad, evidentemente en comparación con los constructores navales venecianos, entre los artesanos del Arsenal Imperial, y describió que las galeras mismas "no duraban más de un año, y cuando llega el momento de desarmar , es lamentable verlos en mal estado.' Algunos otomanos también eran conscientes de sus deficiencias. Escribiendo después de 1541, Lutfi Pasha comenta sobre la importancia de los asuntos marítimos, pero también señala que "en la organización de expediciones navales, el infiel es superior a nosotros".

También en el siglo XVII, Katib Chelebi menciona otros problemas, aunque probablemente eran comunes a todas las flotas del Mediterráneo. Advierte en particular sobre el uso de prisioneros de guerra y presos como remeros. Estos, dice, son propensos a amotinarse y "de esta manera se han perdido innumerables barcos". Los capitanes siempre deberían mezclar prisioneros con "turcos más fiables" del impuesto anual. En este sentido, elogia a Jigalazade Sinan Pasha, que fue dos veces almirante entre 1591 y 1605, por colocar cada tres prisioneros con tres "turcos", para que los barcos estuvieran a salvo. También da consejos sobre cómo atacar al enemigo. Una batalla naval, advierte, es una "trampa mortal", y si la flota ataca cuando está cerca de la costa otomana, las tropas de las galeras nadarán hasta la orilla para escapar del combate. La flota nunca debería presentar batalla en estas circunstancias. Si, por el contrario, el enemigo está cerca de la costa otomana, entonces es seguro atacar, ya que los hombres no pueden escapar. La única manera de salvar sus vidas era ponerse de pie y luchar.

La ventaja de la que disfrutaban los otomanos en la guerra naval no era, por tanto, la construcción naval, la marinería o la capacidad de combate, sino más bien la abundancia de materiales, dinero y hombres, que permitían la rápida construcción de nuevas flotas. Quizás también fue la facilidad con la que podían reemplazar los barcos lo que explica el aspecto aparentemente desolado de sus galeras a su regreso del mar. Fue una ventaja de la que disfrutaron desde el siglo XIV hasta finales del XVII.

Durante el transcurso de los siglos XV y XVI, la flota otomana había adoptado las tácticas de galera estándar del Mediterráneo. Después de 1600, se enfrentó a dos nuevos problemas estratégicos. El primero de ellos fue temporal. La otra era hacer obsoleta la guerra de galeras.

El primer problema fue la aparición de invasores cosacos en el Mar Negro, del que los otomanos habían excluido a las flotas extranjeras desde la conquista de Caffa en 1475. Desde finales del siglo XVI, los cosacos en el Dniéper y el Don comenzaron a realizar ataques frecuentes y destructivos. incursiones en asentamientos costeros y, para contrarrestarlas, el gobierno otomano fortificó ciudades y pueblos a lo largo de la costa, envió fuerzas por tierra para enfrentarse a los invasores y envió la flota imperial, o destacamentos de ella, a enfrentarlos en el mar. Sin embargo, en la guerra naval los cosacos gozaban de ventaja. En sus incursiones utilizaban shaykas; es decir, barcas de remos portátiles, de fondo plano y sin quilla, que podían utilizar en aguas poco profundas y en cañaverales. Las galeras otomanas también tenían poco calado, pero mucho menos que las shaykas, y los cosacos aprovecharon esta diferencia. En 1614, los barcos de la flota imperial persiguieron a los cosacos después de que éstos atacaron Sinop, pero no pudieron seguirlos por el Dniéper. Al año siguiente, cuando el almirante Jigalazade Mahmud Pasha atacó a los shaykas, los cosacos lo atrajeron hacia la orilla hasta que sus galeras encallaron. Por esta razón, Katib Chelebi aconsejó que una flota de galeras, en un encuentro con los cosacos, siempre debería expulsar a los shaykas mar adentro y no atacar cerca de la costa. En este caso las galeras encallarían. En mar abierto, sin embargo, los shaykas no eran rival para las galeras. La capacidad de los shaykas para esconderse en los cañaverales también presentaba problemas. Las galeras podían permanecer en aguas más profundas y asediarlos, pero sus bombardeos eran inútiles contra un enemigo invisible que podía escabullirse en la oscuridad. Para contrarrestar estas tácticas, a partir de la década de 1630, las propias flotas otomanas comenzaron a utilizar botes de remos de fondo plano, que transportaban tropas y artillería para enviar a los juncos. Esta fue la táctica que utilizó el guardián del Arsenal, Piyale, en 1639 en su lucha contra los cosacos en el estrecho de Kerch. Esta táctica, junto con la reconquista de Azov en 1642 y la refortificación de Ochakov en la desembocadura del Dnieper finalmente puso a los cosacos bajo control.

A largo plazo, el problema más importante para la flota otomana fue la naturaleza cambiante de la guerra naval. Durante los primeros cuarenta y cinco años del siglo XVII no hubo guerras importantes en el Mediterráneo, y la función de la flota otomana había sido mantener el Egeo y el Mediterráneo oriental libres de depredadores y, en ocasiones, reprimir rebeliones. Una flota de galeras había sido adecuada para esta tarea. Fue durante este período, sin embargo, cuando los barcos del norte de Europa comenzaron a aparecer en el Mediterráneo en cantidades cada vez mayores, y aunque su propósito era el comercio, llevaban armamento pesado. Esto fue posible gracias a la técnica de los cañones de hierro fundido, que eran más baratos que los artefactos de bronce que desplazaban. Estos buques, con sus costados altos y su capacidad de disparar andanadas pesadas, eran superiores en combate a las galeras de guerra del Mediterráneo.

Los venecianos, pero no los otomanos, dominaban las técnicas de construcción y dotación de galeones de guerra, con el resultado de que cuando estalló la guerra con Venecia en 1645, la flota veneciana disfrutaba de una clara ventaja en la batalla. Los únicos galeones de la flota otomana procedían de Argel, que en 1645 contaba con una escuadra de 20 barcos. Aparte de estos, el gobierno otomano también alquiló veleros a los holandeses y, a finales de la década de 1640, comenzó a construir los suyos propios. Katib Chelebi cuenta cómo el gran visir tomó la decisión después de discutir con "ciertas personas" que le dijeron que los galeones enemigos podrían utilizar el viento para abatir a la flota otomana, obligándola a dispersarse. Asimismo, podrían anclar fuera de los Dardanelos, impidiendo la salida de las galeras otomanas. La potencia de fuego de los galeones era claramente abrumadora. Katib Chelebi también registra cómo, cuando estaban en curso las discusiones, el jefe Mufti Abdurrahim lo convocó y le preguntó si la flota otomana había utilizado galeones en guerras navales pasadas. Él respondió que, en campañas a gran escala, había utilizado galeones para el transporte, pero sólo galeras para el combate. Añadió que construir galeones no era un problema: la dificultad era encontrar tripulaciones y artilleros cualificados. Katib Chelebi refuerza su escepticismo sobre la introducción de galeones dando instrucciones sobre cómo una galera debe luchar contra un galeón, dando ejemplos de enfrentamientos exitosos en el pasado. Una galera, escribe, no debería atacar inmediatamente a un galeón, sino que primero debería inmovilizarlo destruyendo su timón y su aparejo, aprovechando el hecho de que los cañones laterales de un galeón tenían un alcance más corto que la artillería de una galera.

Los acontecimientos iban a darle la razón a Katib Chelebi. La adopción del galeón por parte de la flota otomana no fue un éxito. Los galeones de la flota de 1656 no pudieron evitar una aplastante derrota otomana y, en 1662, el gran visir puso fin al experimento. En 1669, la guerra de Creta terminó con la victoria de los otomanos, pero la insuficiencia de la flota fue un factor importante en su prolongación.