Siglo 16: Operaciones de corsario británicas en el Mediterráneo

Operaciones [Inglesas] de Corsario en el Mediterráneo

Weapons and Warfare





Además de las operaciones corsarias tradicionales en el Mediterráneo, a finales del siglo XVI y principios del XVII, estados cristianos como España, Toscana, Sicilia y Mónaco patrocinaron varias operaciones nuevas. Estos estados también otorgaron licencias a embarcaciones adicionales para navegar como corsarios temporales bajo su protección, generalmente como auxiliares de guerra, pero a veces de forma independiente. Entre los nuevos enclaves permanentes, dos se desarrollaron a medida que finalizaba el gran período de la guerra del siglo XVI. En el noroeste de Italia, los Grandes Duques de Toscana operaron una flota contra los musulmanes en el siglo XVI, pero la abandonaron en 1574 y vendieron algunas de sus galeras a los Caballeros de San Esteban, una orden cruzada fundada por Cosme II di Medici (1537). –74). Aunque estos caballeros nunca tuvieron la disciplina o el prestigio de los Caballeros de Malta, con quienes a veces colaboraron, se autodenominaban cruzados cristianos y estaban autorizados a “apoderarse de los barcos y bienes de cualquier estado que no fuera católico romano”. Con su base en Livorno (conocido como Livorno por los ingleses), lanzaron su primer asalto al comercio y los puertos musulmanes en 1564. Las ventas del botín en Livorno enriquecieron a la ciudad y a sus mecenas ducales, al igual que ventas similares enriquecieron a los Caballeros de Malta. y los beys de Berbería. Comerciantes y corsarios del norte de Europa, especialmente de Inglaterra y Holanda, llegaron a Livorno a finales del siglo XVI, aumentando la población a unos 5.000 en 1601.

La cercana Saboya tenía una flota oficial de galeras que navegaba contra la navegación musulmana. Además, por una parte del botín, los duques de Saboya autorizaron a los piratas que se instalaron en Villefranche. El puerto estuvo muy activo a principios del siglo XVII, debido a que España había retomado los ataques a los puertos corsarios de Berbería y Marruecos. Con las actividades de los corsarios de Berbería restringidas, los piratas cristianos de Livorno y Villefranche navegaron para llenar un nicho en el mercado de bienes robados. Al igual que Livorno, Villefranche atrajo a una mezcla internacional de aventureros, incluidos muchos piratas y comerciantes ingleses, que obtuvieron enormes ganancias de la incautación y venta del botín. Marsella era otro puerto favorito de los norteños, donde el notorio pirata Danziker tenía un encargo del rey Enrique IV de Francia.

Un número considerable de piratas ingleses se establecieron en el norte de África y en Italia después de 1604, cuando un tratado de paz anglo-español dejó sin trabajo a los corsarios. En respuesta, simplemente cambiaron de lugar y continuaron aprovechándose de la navegación española. Los piratas ingleses tenían pocos barcos en el Mediterráneo en ese momento, pero pudieron apoderarse de los premios con veleros rápidos y fuertemente armados. Una vez establecidos en Berbería, los piratas ingleses podían encontrar fácilmente barcos y tripulaciones para expediciones corsarias. Los piratas del norte de Europa solían navegar desde el otoño hasta la primavera, los piratas de Berbería preferían el verano; combinados, presentaron un flagelo durante todo el año para el transporte marítimo de Venecia y España, en particular. Sólo en el verano de 1608 los piratas argelinos capturaron 50 barcos frente a las costas valencianas. La reintroducción del velero armado en el Mediterráneo fue uno de los desarrollos más duraderos del siglo XVII. Después de un siglo de desarrollo en el Atlántico y más allá, los más ágiles de estos barcos estaban bien preparados para la piratería en el Mediterráneo y eran más baratos de operar. Los grandes duques de Toscana compraron veleros en 1602 y hay informes de numerosas incursiones de veleros en el Mediterráneo oriental a principios del siglo XVII. Las galeras todavía estaban en uso, por supuesto, pero enfrentaban problemas de maniobrabilidad cada vez mayores a medida que la artillería se hacía más pesada.