Portugal Imperial: La batalla naval de Diu (1509)

Batalla de Diu, 3 de febrero de 1509

Weapons and Warfare
 



El océano Índico se convierte en lago portugués

Entre mediados y finales del siglo XV, el Reino de Portugal tomó la delantera en la exploración del mundo a través de los océanos. Buscaban rutas comerciales para eludir la famosa Ruta de la Seda hacia China, así como formas de obtener especias raras y otros productos que estaban siendo monopolizados por los venecianos. Hacia 1500, se habían plantado colonias portuguesas o puestos comerciales en la costa occidental de África (Angola) y la costa oriental de África (Mozambique). Estas colonias se utilizaron como trampolines en el camino hacia el subcontinente indio. Fort Kochi, en la costa suroeste de la India, fue establecido por los portugueses en 1503. Los portugueses lograron establecer acuerdos comerciales con varios gobernantes indios, con resultados mixtos. En 1508, los europeos habían logrado ponerse del lado equivocado de una coalición de varias naciones, incluido el Calicut, el sultán de Gujarat,el sultán mameluco de Egipto y el Imperio Otomano.

Una flota portuguesa de 21 embarcaciones fue enviada al Océano Índico en 1505 para agregar algo de fuerza a la presencia de su nación en esa área. Estaban bajo el mando del Primer Virrey de Portugal, Dom Francisco de Almeida, quien había sido designado para representar los intereses de Portugal en la India. En oposición, el sultán otomano había proporcionado algunas galeras a Egipto, con el fin de contrarrestar la interdicción portuguesa del comercio de madera malabar de la India. Los Mamluks, con alguna asistencia técnica de los venecianos, desmontaron estas galeras en Alejandría y las volvieron a montar en el Mar Rojo, debajo de Suez. Estas galeras luego tuvieron que navegar por el Océano Índico, una situación arriesgada considerando que las galeras fueron construidas para navegar en el Mar Mediterráneo. En su mayoría abrazando la costa, la flota turco-mamlûk llegó frente a la costa de Gujarat,uno de los reinos musulmanes en la costa de la India. El sultán de Gujarat se había puesto en contacto previamente con los otomanos y les recomendó que una fuerza naval suficiente podría ayudar a inclinar el equilibrio de poder y permitir que grandes porciones de la India se agreguen al Imperio Otomano. La única fuerza importante que se interpuso en el camino de ese plan fueron los portugueses.

En marzo de 1508, una flota portuguesa más pequeña había sido sorprendida y derrotada por la flota otomana-mameluca en la batalla de Chaul. El comandante portugués, Lourenço de Almeida, fue asesinado y muchos portugueses capturados y encarcelados. Cuando el Primer Virrey, su padre, se enteró de la muerte de su hijo, juró venganza diciendo: "El que se comió el pollito ahora debe comerse el gallo o pagarlo". Mientras se preparaba para perseguir a la flota otomana-mameluca, el noble Afonso de Albuquerque llegó a la India el 6 de diciembre de 1508, con una comisión real para convertirse en el nuevo virrey de la India, en sustitución de Almeida. Almeida se negó a renunciar a su cargo hasta haber perseguido a la flota enemiga y vengado la muerte de su hijo. En simpatía por el estado de ánimo de Almeida,Albuquerque acordó esperar hasta que Almeida hubiera cumplido sus planes. [Una crónica dice que Almeida arrojó a Albuquerque a prisión para esperar su placer].

La flota portuguesa, que ahora cuenta con 18 embarcaciones, dejó Fort Kochi a fines de 1508 y navegó hacia el norte a lo largo de la costa occidental de la India, en busca de la flota otomana-mameluca. Se detuvieron en varios puertos a lo largo del camino, ya sea recogiendo provisiones o atacando enemigos, dando experiencia a sus soldados. El almirante otomano Mir Hussein Pasha, probablemente siguiendo las tácticas mediterráneas estándar, ancló su flota en el puerto del puerto de Diu. Este puerto tenía un fuerte con su propia artillería, que Hussein Pasha esperaba usar para apoyar a su flota. La flota otomana-mameluk había recibido refuerzos del sultán de Gujarat y del gobernante de Calicut. Sin embargo, estos refuerzos eran embarcaciones pequeñas, de poco calado, poco mejores que las embarcaciones de pesca. Finalmente, el 2 de febrero de 1509,la flota portuguesa descubrió la flota enemiga en el puerto de Diu y se preparó para atacar al día siguiente. La flota turca estaba anclada en el puerto interior de Diu, con un canal traicioneramente estrecho y poco profundo para navegar. Sin embargo, el portugués encontró a un nativo de 18 años que estaba familiarizado con el canal y se ofreció a ayudar a cambio de su libertad.

La flota portuguesa constaba de unos 18 barcos, todos menos dos armados con cañones de costado, y repletos de 1500 soldados portugueses bien armados, bien equipados y bien entrenados y 400 guerreros Nayar de la zona de Kochi. Sus barcos consistían en:

• Cinco carracas grandes, o naus. Eran embarcaciones grandes con castillos de proa y de popa altos, y por lo general tres, a veces cuatro, mástiles. El trinquete y el mayor eran de aparejo cuadrado, mientras que el de mesana era de aparejo latino (vela triangular);
• Cuatro naus más pequeñas, probablemente con tres mástiles;
• Cuatro caravelas redondas, barcos de tres mástiles con trinquete cuadrado y velas latinas en los otros dos. Probablemente tenían hasta 30 metros de longitud y un peso de 50 toneladas;
• Dos caravelas latinas, precursoras de dos mástiles y aparejo latino de la caravela redonda, probablemente más cortas en longitud y algo más livianas;
• Dos vendavales, probablemente de dos mástiles, galeras de aparejo latino con 25-30 remos a cada lado, con 3 hombres por remo. Como la mayoría de las galeras, un vendaval sólo tenía cañones de proa y popa, pero también podía llevar a cabo entre 200 y 300 hombres de armas; y,
• Un bergantim (bergantín), un barco más pequeño de dos mástiles con una vela cuadrada en el trinquete y un aparejo latino en el otro. En este período de tiempo, probablemente también estaba equipado con remos.

La flota Otomano-Mamluk, además de las 100 galeras más pequeñas de Gujarat y Calicut, tenía 16 buques más grandes. Todos eran galeras, aunque se les conocía por nombres similares a los de los barcos portugueses. Como se indicó anteriormente, estos buques turcos solo estaban equipados con cañones ligeros de proa y popa. Los vasos fueron:

• Cuatro naus de Gujarat;
• Cuatro naus de Mamlûk;
• Dos carabelas;
• Cuatro galeotas (galliots), pequeñas galeras con dos velas de aparejo latino y hasta 20 remos por lado; y,
• Dos vendavales.

Como se mencionó anteriormente, los barcos portugueses tenían una gran dotación de hombres de combate, entrenados para la batalla naval, armados con arcabuces y granadas primitivas. Los marines de la flota turca, entrenados para luchar en el Mediterráneo, casi no llevaban armadura y eran principalmente arqueros. Además, los barcos portugueses estaban más altos en el agua y eran casi imposibles de abordar. Además, su cañón podría bombardear cualquier barco enemigo que intentara acercarse a ellos para abordarlo.

La batalla comenzó alrededor de las 11 de la mañana, cuando los vientos dominantes y la marea entrante eran favorables. Los portugueses iniciaron un importante bombardeo de las baterías de artillería que custodiaban el puerto y la flota turca. Luego, cuando los barcos turcos y gujarati se negaron a abandonar la "seguridad" del puerto, como anticipó Almeida, los portugueses se movilizaron para enfrentarse al enemigo.

La superioridad de los barcos europeos de última generación se hizo evidente cuando, durante las siguientes seis horas, los portugueses atacaron a los barcos enemigos con andanadas completas, lucharon y abordaron los barcos enemigos, capturando dos naus turcos, dos naus gujarati y el dos vendavales turcos en sangrientos combates cuerpo a cuerpo. Además, se hundieron dos naus turcas, 2 naus gujarati y dos caravelas turcas. A las cinco de la tarde, el viento comenzó a cambiar y Almeida ordenó a su flota, que no perdió ningún barco a pesar de que una de sus náuseas sufrió graves daños, abandonar el puerto con algunos de sus premios.

Al día siguiente, el virrey Almeida exigió el regreso de los hombres capturados en la batalla de Chaul, lo que se logró en una hora. Además, exigió reparaciones de 300.000 xerafinas de oro (unas 180.000 rupias). El gobernante de Diu ofreció dar su puerto a los portugueses, pero Almeida rechazó esa oferta, ya que sintió que sería demasiado caro gobernar, pero dejó una guarnición en la ciudad. La flota portuguesa permaneció en la zona durante varios días; el gobernante de Diu, agradecido de que los europeos no saquearan su ciudad, les enviaba casi a diario un barco cargado de "... ovejas, gallinas, huevos, naranjas, limones, coles, etc." así como ricos regalos. Almeida rechazó el regalo de un tapiz de brocado y un collar de perlas, que en cambio envió a casa de la Reina de Portugal. Nueve días después de la batalla, la flota portuguesa se dirigió de regreso al sur.

Las bajas de la batalla ascendieron a 32 portugueses muertos y unos 300 heridos. Los enemigos muertos combinados se estimaron en 3000 muertos y un número "aún mayor" de heridos. Los prisioneros egipcios y turcos fueron tratados ... bueno, mal. Almeida, en represalia por la muerte de su hijo, ordenó que la mayoría de ellos fueran ahorcados, quemados vivos o despedazados atándolos a la boca de los cañones y luego disparándolos. Después de escribir sobre la batalla, el virrey dijo: “Mientras seas poderoso en el mar, mantendrás a la India como tuya; y si no posees este poder, de poco te servirá una fortaleza en la orilla ". Varias de las embarcaciones turcas y gujarati capturadas se vendieron como premios, y parte del dinero se distribuyó a los marineros e infantes de marina de la flota.

Entre los recordatorios más antiguos de esta lucha se encuentran tres estandartes de batalla reales del sultán Mamlûk de Egipto capturados en esta batalla. Fueron enviados a casa en Portugal, donde hasta el día de hoy permanecen colgados en el Convento de la Orden de Cristo en la ciudad de Tomar, antigua fortaleza de los Caballeros Templarios.