Guerra del Pacífico: La marina trasandina en ese conflicto

Marina de Chile en la Guerra del Pacífico

Andean Tragedy



Contralmirante Patricio Lynch


Después de abrir la Guerra del Pacífico utilizando los barcos de la casamata Cochrane y Blanco Encalada y la corbeta de tornillo O'Higgins para ayudar a asegurar a Antofagasta, el comandante del escuadrón Almirante Williams Rebolledo desembarcó tropas al norte del paralelo 23 en los puertos más pequeños de Cobija y Tocopilla. y el 23 de marzo de 1879 tomó Calama, el último puesto avanzado de Bolivia en el Océano Pacífico. A principios de abril, después de que Perú comprometió a su ejército y armada a la defensa de Bolivia, Williams avanzó por la costa para bloquear Iquique, el principal puerto de la provincia peruana de Tarapacá. Las dos armadas pasaron el primer mes de la guerra convocando tropas, los chilenos desde el norte de Valparaíso hasta Antofagasta, los peruanos desde el Callao hasta Arica, el principal puerto de la provincia de Tacna y su puerto desbloqueado más al sur. Mientras tanto, los buques de guerra chilenos continuaron bloqueando a Iquique en el medio. Después de escoltar a las tropas a Arica, los acorazados peruanos Independencia y Huáscar continuaron hacia el sur para desafiar el bloqueo chileno de Iquique, luego los desembarcos en Antofagasta, en el camino pasando (sin encontrar) la mayor parte del escuadrón chileno, que Williams tomó hacia el norte para interrumpir los convoyes peruanos. entre Callao y Arica. Al lado del Callao Williams se enteró de que Perú ya había transportado a su ejército a Arica y había enviado a Independencia y Huáscar por la costa a Iquique, donde había dejado sus buques de guerra operativos más antiguos, la corbeta de tornillo Esmeralda y la cañonera de tornillo Covadonga, para mantener el bloqueo. Williams llevó su escuadrón por la costa a toda velocidad, pero aún estaba en camino el 21 de mayo, cuando los dos acorazados peruanos cayeron sobre el Esmeralda y Covadonga en Iquique.

En la mañana del 21 de mayo de 1879, el Esmeralda (Capitán Arturo Prat) mantuvo su estación en Iquique y se enfrentó al Huáscar (Contralmirante Miguel Grau) durante tres horas y cuarenta minutos, recibiendo una paliza para habilitar al Covadonga (Capitán Carlos Condell) escapar hacia el sur, con la Independencia (Capitán Guillermo Moore) persiguiendo. Durante gran parte de la mañana, Prat colocó a la Esmeralda entre el Huáscar y la costa de la ciudad peruana, obligando a los artilleros del acorazado a ser extraordinariamente cuidadosos para evitar matar a sus propios compatriotas con disparos fallidos. La estrategia de Prat funcionó, al menos hasta que las fuerzas peruanas en tierra comenzaron a acribillar su barco con artillería y fuego de fusil. Cuando el fuego cruzado comenzó a pasar factura entre sus hombres, Prat tomó la fatídica decisión de abandonar su puesto, a pesar de que no tenía esperanzas de salir con éxito del puerto. Grau rápidamente cerró con el Huáscar y embistió a la Esmeralda tres veces, hundiéndolo justo después del mediodía. En posiblemente el mayor acto de bravuconería en una batalla naval desde que John Paul Jones capturó a Hrap Serapis del Bonhomme Richard afectado un siglo antes, Prat respondió ordenando a su tripulación que abordara el Huáscar desde la cubierta de su barco que se hundía. Lo mataron en la cubierta del acorazado peruano junto a un marinero que se subió a bordo con él; Cuando Grau embistió de nuevo a la Esmeralda, el teniente Ignacio Serrano y una segunda ola de una docena de fronteras tuvieron el mismo destino. El segundo al mando de Prat, el capitán Luis Uribe, posteriormente se negó a tocar su bandera, y el Esmeralda se hundió con sus colores aún volando. El guardiamarina Enrique Riquelme continuó trabajando con una de las viejas armas de la corbeta hasta el final, y estuvo entre los que perecieron con el barco. Mientras que el Huáscar perdió solo a uno de sus tripulantes en la batalla, 148 de los 198 oficiales y marineros de Esmeralda fueron asesinados; Uribe fue uno de los sacados del agua, hecho prisionero a bordo del Huáscar y luego entregado a la guarnición peruana de Iquique. Durante las mismas horas, un drama igualmente convincente se desarrolló por la costa desde Iquique, mientras el Covadonga navegaba hacia Antofagasta con la Independencia en persecución. A primera hora de la tarde, frente a Punta Gruesa, el barco de vapor de poca profundidad pasó de manera segura sobre rocas inexploradas, que atraparon la fragata peruana, mucho más pesada. Con la Independencia encallada, Condell se dobló hacia atrás y colocó el Covadonga sobre su proa, fuera del alcance de sus costados, y lo rastrilló repetidamente. Los peruanos devolvieron el fuego con su rifle de cubierta, pero una vez que se agotaron sus municiones, Moore golpeó su bandera. Mientras que el Esmeralda, un barco desarmado cuyo capitán se negó a rendirse, perdió tres cuartos de su tripulación ese día, el Independencia, un acorazado que arrastró sus colores, sufrió solo 5 muertos y 18 heridos de una tripulación de 300. El Covadonga perdió 4 muertos y 3 heridos de 116. Poco después, el Huáscar llegó para perseguir al Covadonga, rescatar las armas pesadas de la Independencia y rescatar a los sobrevivientes. Las batallas del 21 de mayo redujeron a la mitad la fuerza blindada de la armada peruana, mientras que la valiente lucha de la Esmeralda convirtió a Prat en un héroe nacional.





Después de asegurar una clara ventaja en el mar, Chile se dedicó a transportar más tropas al norte para una eventual marcha sobre Lima. El ministro de guerra y marina, Sotomayor, nombró al contralmirante Patricio Lynch para coordinar el esfuerzo, que la armada peruana intentó interrumpir utilizando al Huáscar como asaltante. A veces navegando solo, a veces con la corbeta de tornillo Unión, el Huáscar podía atacar con impunidad siempre que ninguno de los dos acorazados chilenos estuviera cerca. El almirante Grau desarrolló una extraña habilidad para evadirlos, pero tuvo un roce temprano con el desastre la noche del 9 al 10 de julio en el puerto de Iquique, donde esperaba hundir a la barca de carbón de la armada chilena Matías Cousiño. Encontró solo la corbeta de tornillo Magallanes (Capitán Juan José Latorre) que mantenía el bloqueo allí, pero, desafortunadamente para Grau, Latorre intentó emular el heroísmo anterior de su antiguo compañero de clase Prat y se batió en duelo con el Huáscar durante 45 minutos, cerrando a menos de 300 metros. a pesar de que su propio barco tenía la velocidad para huir. El Matías Cousiño escapó, y la audaz acción de Latorre detuvo al Huáscar el tiempo suficiente para que el barco de la casamata Cochrane (Capitán Galvarino Riveros) llegara a la escena, volviendo las tornas y obligando a Grau a huir. En las semanas que siguieron, el Huáscar disfrutó de su mayor éxito, destruyendo una serie de pequeños buques de carga y, el 23 de julio, capturando el transporte chileno Rimac frente a Antofagasta. Este revés llevó a Sotomayor a despedir a Williams, elevar a Riveros a almirante y comandante de escuadrón, darle a Latorre el comando desocupado del Cochrane y participar personalmente en la formulación de un plan para atrapar al Huáscar. En el proceso, ignoraron a la Unión, que en agosto se extendió hasta el sur de Punta Arenas, en el Estrecho de Magallanes, en un intento inútil de prohibir a los mercaderes que transportan armas a Chile desde Europa. La armada chilena esperó hasta que se eliminó la amenaza del Huáscar antes de lanzar una misión similar contra los comerciantes que transportaban armas a Perú desde los Estados Unidos; finalmente, durante el verano de 1879-1880, el Amazonas y más tarde la corbeta O’Higgins se extendieron hasta el norte de la costa de Panamá, pero no tuvieron suerte en sus esfuerzos.

Con el propósito de cazar al Huáscar, el escuadrón chileno se dividió en dos divisiones, una compuesta por el buque insignia de Riveros, Blanco Encalada, la goleta de tornillo Covadonga y la barca de carbón Matías Cousiño, la otra de Cochrane de Latorre, la corbeta de tornillo O'Higgins (Capitán Jorge Montt) y el transporte armado Loa. Mientras tanto, Grau permaneció audaz en su uso del Huáscar, el 28 de agosto bombardeó Antofagasta a plena luz del día e involucró a los buques de guerra chilenos allí, las corbetas de tornillo Abtao y Magallanes, antes de que Riveros llegara con el Blanco Encalada para perseguirlo. En la mañana del 8 de octubre, la división de Latorre finalmente vio al Huáscar humeando con la Unión frente a Punta Angamos, al norte de Antofagasta. Grau inmediatamente envió a la Unión desarmada, lo que provocó que Latorre enviara a O’Higgins y Loa a perseguirlo, dejando a los dos acorazados en duelo solos. La batalla que siguió presentó el primer uso de proyectiles Palliser que perforan la armadura, que los cañones Armstrong de 9 pulgadas del Cochrane dispararon con una precisión mortal a medida que el alcance cayó a 2.000 metros y menos. Riveros llegó con el Blanco Encalada unos 45 minutos después de que comenzaron los combates, pero el barco de Latorre continuó dominando la acción. Para cuando el Huáscar se rindió otros 45 minutos más tarde, los chilenos habían registrado quizás el mejor desempeño de artillería en la historia de la guerra naval moderna, impresionando a los observadores británicos con 27 increíbles golpes en 76 disparos. De los 205 hombres a bordo del Huáscar, 61 fueron asesinados, incluido Grau. Las armas en la torreta del Huáscar (que tuvo que ser accionado manualmente hasta la instalación de su cabrestante de vapor en 1885) lograron solo tres golpes contra los dos acorazados chilenos, matando a ninguno e hiriendo a siete a bordo del Cochrane, y sin causar daños a cualquiera de los barcos A diferencia de la Independencia, el Huáscar no sufrió daños irreparables, y un grupo de abordaje dirigido por el teniente Juan Simpson frustró los esfuerzos de la tripulación para hundir el barco. Puesta en servicio en cuestión de semanas, vio su primera acción bajo los colores chilenos en febrero de 1880.
Aprovechando al máximo el mando del mar de Chile, el contralmirante Lynch orquestó el transporte de 9.500 tropas desde Antofagasta hacia el norte hasta Pisagua, donde fueron llevados a tierra sin oposición a principios de noviembre de 1879 después de la división de Latorre, compuesta por el Cochrane y tres buques de guerra no blindados, bombardearon el lugar de aterrizaje. Mientras tanto, Riveros llevó al Blanco Encalada y al resto del escuadrón hacia el norte para bloquear el puerto de Arica, donde capturó el cañonero Pilcomayo el 18 de noviembre. Después de escoltar el convoy a Pisagua, Latorre agregó su división al bloqueo en Iquique, donde la guarnición peruana se rindió el 23 de noviembre, liberando finalmente a Uribe y a otros sobrevivientes de la Esmeralda que habían estado prisioneros allí desde mayo. Durante las mismas semanas, el ejército chileno marchó tierra adentro desde Pisagua, y el 27 de noviembre derrotó a un ejército conjunto peruano-boliviano en Tarapacá, asegurando para Chile la provincia peruana más meridional del mismo nombre. Posteriormente, la acción se centró en Arica, el principal puerto marítimo de Tacna, la provincia vecina al norte. El 27 de febrero de 1880, el viejo monitor peruano Manco Capac, anclado allí como vigilante del puerto, intercambió fuego con el Huáscar cuando éste llegó para bombardear el puerto. Riveros y Latorre pronto llegaron con el resto del escuadrón, que se unió al bombardeo. Las unidades del ejército desembarcadas a principios de marzo posteriormente sitiaron Arica desde tierra firme. La guarnición peruana resistió durante tres meses, pero el 6 de junio, sintiendo que el final estaba cerca, el destacamento naval hizo explotar el Manco Capac para mantenerlo fuera de las manos chilenas. Al día siguiente, las tropas chilenas asaltaron la ciudad y forzaron su rendición.

En abril de 1880, después del bombardeo inicial de Arica, Riveros dejó atrás la división de Latorre para bloquear el puerto mientras tomaba el Blanco Encalada, el Huáscar y el resto del escuadrón hacia el norte para bloquear el Callao, en preparación para el asalto final de Chile a Lima. Tras la capitulación de Arica, Latorre trajo al Cochrane y sus escoltas desarmados para unirse a él. Contra esta fuerza abrumadora, los peruanos desplegaron una flotilla de torpederos, algunos improvisados, otros comprados en Gran Bretaña en los últimos meses. Al copiar las tácticas utilizadas por la flota rusa del Mar Negro contra la armada otomana en la reciente guerra ruso-turca (1877-188), lograron hundir el transporte armado Loa en julio y el cañonero Covadonga en septiembre. A partir de entonces, el miedo a perder un buque de guerra más grande o más importante impidió que Riveros mantuviera un bloqueo más estricto. Chile pronto desplegó sus propios torpederos, y las flotillas de torpedos rivales dominaron la acción en el puerto del Callao y sus alrededores, y cada uno perdió un bote.

Debido a que el desempeño del Contralmirante Lynch como coordinador de los transportes de tropas en 1879 le había dado una experiencia tan valiosa en el lado logístico de las operaciones anfibias, el ministro de guerra y marina, Sotomayor, lo designó para comandar la fuerza expedicionaria del ejército para el ataque final contra Lima . Sus fuerzas se embarcaron desde Arica y en noviembre de 1880 desembarcaron en la costa de Pisco. A partir de ahí, Lynch comenzó su marcha hacia Lima, manteniéndose cerca de la costa para que el escuadrón de Riveros pudiera proporcionar fuego de cobertura mientras avanzaba. Las armas pesadas de la armada apoyaron al ejército en su decisiva victoria en Chorrillos (13 de enero de 1881), lo que obligó a los peruanos a abandonar su capital. Tres días después, la armada peruana hundió su último acorazado, el inmóvil puerto de Callao vigilaba Atahualpa, y luego se rindió. Durante los meses siguientes, la marina chilena se rindió a los puertos peruanos más pequeños al norte del Callao; La capitulación de Paita al Huáscar en junio de 1881 dejó toda la costa del Perú en manos chilenas. El final de la campaña en el mar no puso fin a la guerra, ya que ni Perú ni Bolivia aceptarían los términos. Después de ocupar Lima, Lynch coordinó la lucha contra la resistencia peruana en el interior durante otros dos años y medio. En octubre de 1883, tres meses después de que terminaron los combates, Perú cedió formalmente a Chile las provincias de Tacna y Tarapacá con los puertos de Arica e Iquique. Al mismo tiempo, Bolivia se negó a reconocer la conquista chilena de su provincia costera del Pacífico y el puerto de Antofagasta. Una invasión de Perú por parte del ejército de Lynch llevó a una tregua en abril de 1884, que finalmente puso fin a los combates, pero Bolivia nunca fue ocupada por las tropas chilenas y esperó hasta 1904 para firmar un tratado de paz formal.