Independencia de Texas: La guerra naval

La flota que salvó a Texas

Weapons and Warfare
 


Austin, el balandro de guerra texano.

Pocos se dan cuenta hoy, pero la Revolución de Texas comenzó en el mar, y fue en el mar que su independencia, ganada con tanto esfuerzo, fue salvada por la poco conocida Marina de Texas.

El 1 de septiembre de 1835, el mercante armado San Felipe frustró un intento de abordaje de un balandro de guerra mexicano. A bordo de San Felipe iban los revolucionarios Stephen Austin y Don Lorenzo de Zavala. Su casi escape de la armada mexicana les hizo darse cuenta de que con la inmensa costa de Texas y su dependencia del comercio marítimo, la guerra con México significaría una guerra en el mar. Texas necesita una marina.

El gobierno provisional de Texas compró un antiguo corsario de 70 toneladas con cuatro o seis armas pequeñas y la rebautizó como Liberty. Luego vino el Invincible, un antiguo comerciante de esclavos con seis carronadas de corto alcance y una pistola giratoria de nueve libras. Brutus, un 160 toneladas armado con un cañón largo de 18 libras y nueve cañones cortos, lo siguió. El último barco de la incipiente armada fue el Independence. Con aproximadamente 170 toneladas y montando de nueve a 11 cañones, Independence fue puesto al mando de Charles E. Hawkins, un ex teniente de la Marina de los EE. UU. Que también se convirtió en el comodoro de la flota.

Hawkins entendió que su nueva armada era demasiado pequeña para luchar contra las acciones de la flota con su contraparte mexicana. En cambio, se centró en asaltar, atacar y capturar barcos mercantes que transportaban suministros de guerra a México. La recompensa capturada con esta estrategia resultó rentable para la guerra terrestre de los texanos.

En su primer crucero, Liberty capturó a los mercantes mexicanos Pelicano, llevando un cargamento de pólvora escondido dentro de cajas de harina. La pólvora fue entregada al ejército de Sam Houston. El 10 de abril de 1836, Invencible abordó el mercante estadounidense Pocket, navegando hacia Matamoras. A bordo había pólvora, perdigones y comida para el ejército mexicano. También se encontraron despachos dirigidos al general mexicano Antonio López de Santa Anna que revelóban sus planes de invasión a Texas.

Liberty, en patrulla costera, capturó a otro mercante estadounidense que transportaba material de guerra de contrabando a Matamoras.

Texas bloqueado

La victoria de Houston contra Santa Anna en San Jacinto en abril de 1836 supuestamente le dio a Texas su independencia. De hecho, simplemente resultó en una tregua temporal. Santa Ana no estaba dispuesta a rendirse. Mientras la flota de Texas se reacondicionaba en Nueva Orleans, Santa Ana ordenó a la armada mexicana que bloqueara los puertos de Texas. El resultado fue devastador.

Al regresar de su reacondicionamiento, el Independence fue interceptado por el bloqueo naval mexicano. Después de un tiroteo en marcha, se vio obligada a bajar sus colores. En agosto, Invencible fue interceptado por buques de guerra mexicanos en las afueras de la Bahía de Galveston y acribillado a balazos. Brutus navegó en ayuda de Invincible, solo para encallar en un banco de arena donde el mar la rompió en pedazos.

Con su armada hundida, Texas era vulnerable a una invasión mexicana desde el mar. Afortunadamente para los tejanos, una disputa sobre las deudas de México con Francia resultó en un bloqueo francés de los puertos de México. Lo que se conoció como la Guerra de la pastelería le dio a Texas la oportunidad de reconstruir su flota.

El presidente Mirabeau Lamar convenció al Congreso de Texas para que comprara nueve barcos nuevos. Un vehículo de ruedas laterales para pasajeros convertido, Zavala, llevaba ocho cañones. El buque insignia de 600 toneladas Austin estaba armado con 20 cañones de 24 libras. Tres goletas de 170 toneladas, San Jacinto, San Bernard y San Antonio, estaban armadas cada una con seis carronadas de 12 libras. Los bergantines Wharton y Archer, de unas 400 toneladas cada uno, estaban armados con 15 cañones de 18 libras, más un rifle de 12 libras de largo en el Wharton. El tierno Louisville y el barco receptor Potomac componían el resto de la flota.

Un teniente de la Armada de los Estados Unidos, Edwin Ward Moore, fue nombrado capitán del Austin y comodoro de la nueva Armada de Texas.

A finales de 1840, Moore se destacó con Austin, San Antonio y San Bernard, dejando atrás ambos bergantines para el servicio costero. El vapor Zavala estaba en reposo para reparaciones. El crucero salió mal. El 11 de febrero de 1842 estalló un motín en el San Antonio. Un oficial murió antes de que se sofocara el levantamiento. Posteriormente, dos amotinados fueron ahorcados.

Entonces San Antonio se perdió en el mar. Más tarde, San Bernard fue empujado a tierra por una tormenta.

Lo peor estaba sucediendo en casa. Houston sucedió a Lamar, asumiendo su segundo mandato como presidente. A pesar de su reputación de héroe de guerra, Houston estaba en contra del ejército y de la marina. Houston convenció a la legislatura de Texas para que aprobara una ley secreta ordenando la venta de la flota. Avisado del plan, el comodoro Moore llevó a Austin y Wharton a Nueva Orleans, fuera del alcance de Houston. En repetidas ocasiones ignoró las órdenes de llevar los barcos a casa.

Batalla de Campeche

En la primavera de 1843, Moore recibió la noticia de que la Armada mexicana había adquirido tres nuevos vapores armados —Guadaloupe, Moctezuma y Regenerador— y cuatro veleros más pequeños. Al ver el peligro que representaba Texas, Moore partió con su flota de dos barcos e interceptó a la flota mexicana frente a las costas de Campeche, un estado de la península de Yucatán. Lo que siguió fue una de las batallas navales más increíbles y menos conocidas de la historia.

La Batalla de Campeche comenzó en la mañana del 30 de abril de 1843. Austin y Wharton navegaron directamente hacia la flota mexicana, disparando a babor y estribor y abriendo una brecha entre los vapores Guadalupe y Moctezuma y sus escoltas. Con su fuerza dividida, los mexicanos se separaron. Los mexicanos perdieron 20 tripulantes muertos. Wharton perdió dos tripulantes, el Austin ninguno.

Reforzada por el Regenerador, la flota mexicana atacó Moore el 16 de mayo, con Guadalupe y Montezuma cayendo sobre Austin. El buque insignia de Texas recibió golpes durante casi dos horas. De repente, Moore se volvió hacia sus perseguidores, navegando entre ellos disparando andanadas. Los vapores se tambalearon bajo el asalto. Sus ruedas laterales de madera se astillaron y sus cubiertas se llenaron de muertos y heridos. Nuevamente, los mexicanos se separaron, pero Austin persiguió al enemigo durante 14 millas hasta que su propio daño de batalla obligó a Moore a separarse.

Los mexicanos perdieron 87 muertos; los texanos cinco. La batalla mostró que la armada mexicana, a pesar de mejores barcos y armamento, no tenía estómago para la batalla. La victoria inspiró a los revolucionarios en el estado mexicano de Yucatán a rebelarse, desviando la atención de Santa Anna de sus planes de invasión a Texas. Ese verano, México firmó una tregua con Texas.

Sin embargo, pocas horas después de la batalla, Moore se enteró de que Houston había proclamado piratas al comodoro y a sus hombres. Moore fue sometido a un consejo de guerra por numerosos cargos que van desde la traición hasta la malversación. Fue absuelto de todo excepto de desobedecer órdenes; no se impuso ninguna sanción. En cambio, Moore fue aclamado como el "Nelson de Texas".

Texas se unió a los Estados Unidos en 1845. Lo que quedaba de su pequeña flota fue entregado a la Marina de los Estados Unidos, que los vendió como chatarra.

Battle_of_Campeche