Bizancio y su armada

Constantinopla y su armada

Weapons and Warfare



Quizás ninguna estructura defensiva resuma la verdad de la guerra de asedio en el mundo antiguo y medieval tan claramente como las paredes de Constantinopla. La ciudad vivió sitiada durante casi toda su vida; Sus defensas reflejaban el carácter y la historia más profundos del lugar, su mezcla de confianza y fatalismo, inspiración divina y habilidad práctica, longevidad y conservadurismo. Al igual que la ciudad en sí, las murallas siempre estaban allí, y para cualquier persona en el Mediterráneo oriental, se suponía que siempre lo estarían. La estructura de las defensas fue madura en el siglo quinto y cambió poco después; Las técnicas de construcción fueron conservadoras, volviendo a las prácticas de los griegos y romanos. No tenían ninguna razón particular para evolucionar porque la guerra de asedio en sí permanecía estática. Las técnicas y equipos básicos (bloqueo, minería y escalada, el uso de arietes, catapultas, torres, túneles y escaleras) fueron prácticamente invariables durante más tiempo del que nadie podía recordar. La ventaja siempre recae en el defensor; En el caso de Constantinopla su posición costera aumentó esa ponderación. Ninguno de los ejércitos acampados antes de que los muros terrestres hubieran logrado una entrada a través de las múltiples capas defensivas, mientras que la ciudad siempre tomó medidas prudentes como una cuestión de política estatal para mantener sus cisternas llenas y sus graneros llenos. Los Avars venían con una impresionante variedad de maquinaria para lanzar piedras, pero su trayectoria en forma de bucle los hacía demasiado delicados como para romper las paredes. Los árabes se congelaron hasta morir en el frío. El búlgaro Khan Krum probó la magia: realizó sacrificios humanos y roció a sus tropas con agua de mar. Incluso sus enemigos llegaron a creer que Constantinopla estaba bajo protección divina. Solo los bizantinos mismos tuvieron éxito en sacar su propia ciudad de la tierra, y siempre mediante la traición: los desordenados siglos finales de la guerra civil produjeron un puñado de casos en que las puertas se abrieron de noche, generalmente con ayuda interna.




Había solo dos lugares donde el muro de tierra podía considerarse potencialmente débil. En la sección central, el terreno descendía por un largo valle hasta el río Lycus y luego subía por el otro lado. A medida que el muro seguía la pendiente descendente, sus torres ya no dominaban el terreno elevado y se encontraban efectivamente por debajo del nivel ocupado por un ejército asediador en la colina. Además, el río mismo, que fue conducido a la ciudad a través de una alcantarilla, hizo imposible cavar un foso profundo en este punto. Casi todos los ejércitos de asedio habían identificado esta área como vulnerable, y aunque ninguno había tenido éxito, proporcionaba a los atacantes un vestigio de esperanza. Una segunda anomalía en las defensas existía en el extremo norte. La procesión regular de la pared triple se interrumpió repentinamente cuando se acercaba al Cuerno de Oro. La línea tomó un abrupto giro en ángulo recto hacia afuera para incluir una protuberancia adicional de tierra; Para 400 yardas, hasta que llegó al agua, el muro se convirtió en una estructura de mosaico de bastiones y sectores de formas diferentes, que, aunque se construyó sólidamente sobre un afloramiento rocoso, era en gran parte una sola línea de profundidad y gran parte de su longitud no estaba humedecida. Esta fue una adición posterior realizada para incluir el santuario sagrado de la Virgen en Blachernae. Originalmente la iglesia había estado fuera de los muros. Con una lógica bizantina típica se había sostenido inicialmente que la protección de la Virgen era suficiente para salvaguardar a la iglesia. Después de que los Avars casi lo quemaron en 626 (el santuario fue salvado por la Virgen misma), la línea de la muralla se modificó para incluir la iglesia, y el palacio de Blachernae también se construyó en esta pequeña área de tierra. Mehmet había apreciado profundamente estos dos puntos débiles que se percibían cuando los reconoció en el verano de 1452. El giro en ángulo recto donde se unieron las dos paredes recibió una atención especial.

Mientras remendaban sus muros bajo la dirección de Giustiniani y desfilaban los iconos sagrados en las murallas, se podía perdonar a la gente de la ciudad por expresar confianza en sus poderes protectores. Inmutables, prohibidos e indestructibles, habían demostrado una y otra vez que una pequeña fuerza podía mantener a raya a un enorme ejército hasta que su fuerza de voluntad colapsara bajo la carga logística de asedio, la disentería o la desafección de los hombres. Si las paredes se decayeran en algunos lugares, aún serían básicamente sólidos. Brocquière descubrió que incluso el ángulo recto vulnerable estaba protegido por "un muro alto y alto" cuando llegó en la década de 1430. Sin embargo, los defensores no sabían que se estaban preparando para el conflicto en la cúspide de una revolución tecnológica que cambiaría profundamente las reglas de la guerra de asedio.

'Navigantium fortitudo mihi soli inest', es un comentario hecho por Nicéforo II (según lo informado por Liutprand). Nicéforo podría hacer alarde de esto en verdad, ya que los emperadores de Alto Bizancio lograron gradualmente construir una flota de tal poder para controlar las depredaciones de los piratas árabes casi por completo en el Mediterráneo oriental. Sin embargo, durante la última parte del siglo XI, los venecianos y los genoveses alcanzaron gradualmente el poder marino bizantino y, a pesar de los esfuerzos intensos de los emperadores de Comenia para aumentar sus fuerzas navales, representaron la fuerza más fuerte por la muerte de Manuel. Yo, mientras que la presencia naval bizantina después de la muerte de Miguel VIII fue irónica y con el tiempo se desvaneció por completo, de modo que Juan VIII tuvo que dirigirse al Consejo de Ferrara-Florencia en una embarcación contratada. La flota de la era naval se dividió en dos secciones principales: la flota imperial y la flota de los temas. La primera estaba organizada en dos divisiones, una para uso personal del Emperador y la Emperatriz, y para la defensa de la capital, la otra para uso en expediciones militares regulares y para vigilar los mares contra los piratas.

La flota de los temas se mantuvo a cargo de varios temas marítimos, en particular los de las islas griegas (Aegea, Samos, Cephalonia), Grecia y el tema Cibirriote en Asia Menor. Los militares regulares de estos temas fueron pagados en tierras feudales, al igual que las fuerzas terrestres en el ejército de los temas. Sin embargo, se hizo una alteración en el reinado de Manuel I, según el cual los fondos gastados por los temas para el mantenimiento de la flota se desviaron directamente a la tesorería imperial, y el Emperador asumió la responsabilidad directa del mantenimiento de todo el servicio naval. Esto probablemente fue pensado como una garantía para el mejor orden de los barcos, pero, como se podría haber previsto, resultó ser un desastre, ya que el dinero se gastó repetidamente en proyectos inútiles de la administración pública, mientras que la armada se quedó sin recursos. .
La flota a menudo empleaba mercenarios extranjeros, y los rusos o varangianos que ingresaban al servicio imperial a menudo comenzaban su tiempo en la armada, siendo esta una forma de servicio que hubiera sido adecuada para el temperamento de los marineros nórdicos. De lo que se registra de Haraldr Siguroarson podemos deducir que su primer período de servicio varangiano se habrá gastado así. Los estrategas de cada tema marítimo comandaban su sección de la flota temática, mientras que el comandante supremo era el comandante de la flota imperial, que se tituló en la era bizantina alta los Droungarios, y era del rango de patricio. Este oficial parece haber sido conocido en el reinado de Alejo I como el Gran Duque (Megas Doux), y su oficial como el Talasokrator, mientras que más tarde, Pseudo-Codinus se refiere a un Almirante de la (por entonces insignificante) Flota. Estos comandantes supremos tenían otros oficiales debajo de ellos, y los oficiales de la Hetairia estaban preparados para comandar a los mercenarios navales extranjeros. En el siglo X, 77 barcos constituían la flota temática contra 100 en la flota imperial, mientras que la fuerza que manejaba a este último era de 23,000 a 24,000 efectivos, contra 17,500 en el primero.

Las naves capitales de la flota bizantina eran los dromoi, que diferían considerablemente en tamaño, pero estaban construidos siguiendo el mismo patrón, con un castillo de madera (xylokastron) en la cubierta y con varios motores militares. En los arcos había una figura de bronce dorado, generalmente la forma de la cabeza de una bestia salvaje, siendo el león un motivo popular, en el que se albergaba el sifón y el mecanismo de bombeo para rociar el fuego griego, la terrible arma secreta bizantina que Quemado por igual en tierra y agua. Esta sustancia también se transportaba en cuencos o esferas de vidrio frágiles, que podían arrojarse a las naves enemigas y que luego encendían todo lo que tocaba. Los remeros estaban dispuestos en dos bancos, con un complemento normal de 25 en cada fila; También había en promedio unos 50 soldados en cada dromos. Se calcula que habrá un total de aproximadamente 220 personas en una nave capital, o incluso más, ya que la cuenta de la expedición cretense de 902 se refiere a 230 remeros y otros 70, o en total una tripulación de 300 en cada uno. dromos Los Chelandia eran embarcaciones más pequeñas, una de las cuales se llamaban Pamphyloi ’, a menudo eran tripuladas por mercenarios extranjeros y su complemento sería de 130-160 hombres. Finalmente, estaban los buques ligeros de apoyo, los llamados ousiai, en los cuales los varangianos eran empleados frecuentemente; se trataba de barcos rápidos y de fácil maniobra, que eran especialmente útiles para el servicio de guardacostas o para perseguir y adelantar a los barcos piratas. La Taktnkca habla de 50-60 soldados que forman el complemento de cada uno de estos barcos, y su tripulación total habrá sido c. 110 fuertes. En las expediciones formales, dos ousiai generalmente acompañaban a cada barco importante.

¿El comandante de cada dromos llevaba el título de Kentarchos, mientras que en cada división de 3-5 naves capitales se colocaban unas casas? aunque los títulos komes y droungarios se usan más tarde sin discriminación de los capitanes de barcos individuales. La flota tenía su bandera, la señal era una cruz rodeada por cuatro sifones de fuego.

Parece que el ingreso en la flota imperial, y especialmente el nombramiento en uno de los barcos basados ​​en la capital, o en el servicio personal del Emperador y su corte, fue muy solicitado por el personal en las otras divisiones de la marina bizantina. Como la paga era más alta, y el personal de servicio podía obtener más fácilmente las distinciones de la corte en estos barcos, esto es comprensible, y es muy probable que fuera necesario comprar dichas citas de la misma manera que en la tierra Hetairia. Sin embargo, es aún más difícil calcular las tasas navales de pago que las fuerzas terrestres, aunque se puede derivar algo de los indicios mencionados anteriormente de las dos expediciones navales a Creta. El salario de los rusos y los varangianos en las fuerzas marítimas seguramente será mucho menor que el de los de la Hetairia. Sin embargo, si es cierto que los comandantes de los buques de protección costera tenían derecho a conservar una proporción considerable de los bienes confiscados a los buques piratas, obviamente esto podría suponer una diferencia considerable para sus emolumentos. Se observa en la saga de Haraldar, Siguroarsonar, que debía pagar las 100 marcas del Emperador por cada barco pirata que pudiera capturar, pero podía quedarse con el resto para él y sus hombres. Obviamente, esto podría ser una fuente de ingresos muy valiosa.