Primera guerra chino-japonesa: Los encorazados alemanes chinos son derrotados por Japón

Con barcos blindados alemanes en la guerra contra Japón

En la disputa sobre Corea, China entró en guerra con el Japón emergente en 1894. Su flota moderna demostró ser superior. El resultado fue un humillante "contrato desigual" que se convirtió en un trauma chino.

Berthold Seewald - Die Zeit

Historia del editor sénior




En la batalla del Yalu, la flota del norte de China perdió cinco barcos en septiembre de 1894.
Fuente: picture alliance / akg-images


China es un país muy histórico. El partido comunista gobernante también recuerda muy bien la doctrina imperial del imperio conquistado, sus reclamos de política exterior y las humillaciones que se le infligieron en los siglos XIX y XX. Se manifestaron en los llamados tratados desiguales que las potencias europeas y los Estados Unidos impusieron a la dinastía Qing.

Sin embargo, el dictado más vergonzoso es la paz que el gobierno imperial tuvo que firmar en Shimonoseki el 17 de abril de 1895, después de la derrota contra una potencia asiática que durante mucho tiempo se había considerado un tributo en las listas jerárquicas de la corte: Japón.

La importancia del conflicto que terminó el tratado de paz también se puede ver en el nombre que tiene desde una perspectiva china: la Primera Guerra Sino-Japonesa. Desde él, la línea directa conduce a la Segunda Guerra Sino-Japonesa, que comenzó en 1937 y culminó en la Segunda Guerra Mundial. La disputa latente entre Beijing y Tokio sobre las Islas Diaoyu (japonés: Islas Senkaku) en el Mar Oriental de China también tiene sus raíces en el Tratado de Shimonoseki. En ese momento, China tuvo que ceder Taiwán y el archipiélago y renunciar a todos los reclamos a Corea.

China y Japón enfrentaron el mismo desafío. El surgimiento de las flotas europeas había demostrado literalmente desarmado la superioridad de las economías que tenían los recursos y la determinación de la Revolución Industrial respecto de los dos viejos imperios. En la Primera Guerra del Opio (1839-1842), Inglaterra forzó la apertura del mercado chino. Once años después, fueron los "barcos negros" del comodoro estadounidense Matthew C. Perry los que pusieron fin a los siglos de autoaislamiento de Japón.

El reino de la isla se sometió a un concepto de modernización radical basado en el modelo occidental. La administración y la economía modernas se establecieron bajo el emperador Meiji. Al mismo tiempo, la vieja clase guerrera del samurai fue eliminada y reemplazada por un ejército entrenado en el oeste. Una flota poderosa también debería demostrar la nueva confianza de Japón en la política exterior.

China fue la víctima ideal. Porque al estado imperial le resultaba mucho más difícil romper con su tradición de dos mil años. La persistencia fue demasiado grande para eso. La última dinastía de los Qing, que llegó al poder en 1644 con el pueblo nómada manchú, se aferró a los roles y formas tradicionales, que incluían una monstruosa corte imperial. En él, la emperatriz viuda Cixi tenía la voz, las muertes y los gobernantes incapaces habían dado poder.

Mientras Cixi invirtió el dinero destinado a la construcción de una armada moderna en su palacio de verano con una embarcación de recreo de mármol, al menos los gobernadores provinciales reconocieron los signos de los tiempos y comenzaron a reformar la administración y las fuerzas armadas. Pero para este proyecto de "autorreforzamiento", como se llamaba, había una falta de financiación y conocimientos. A esto se sumó la resistencia del sospechoso gobierno central y los repetidos ataques de las potencias occidentales, que en repetidas ocasiones condujeron a contratos desiguales.

El conflicto entre los dos imperios estalló en Corea. El país ha sido tradicionalmente un homenaje a China. La península, por otro lado, parecía ser un trampolín ideal para Japón, que estaba ganando fuerza para involucrarse en el juego de poder en el continente. Un levantamiento campesino en 1894 fue una ocasión bienvenida. Cuando las tropas chinas avanzaron para aplastarlo, el gobierno de Tokio declaró la guerra a China.

Para asegurar el transporte del ejército, se botó una nueva flota. Los buques de guerra eran los símbolos ideales del imperialismo. Representaban una sensación de poder, progreso técnico y económico, acceso global. En este sentido, Japón había construido numerosas unidades en los astilleros ingleses y franceses y comenzó a colocar cruceros blindados por su cuenta. Por otro lado, renunciaron a un tamaño impresionante, pero invirtieron en velocidad y potencia de fuego.

Los almirantes japoneses optaron por barcos rápidos y ágiles
Crédito: Picture Alliance / Photo12 / Archi

China tenía cuatro flotas más grandes, pero no estaban gestionadas de forma centralizada ni seguían principios uniformes. Los barcos habían sido comprados juntos en el mercado internacional. Los dos barcos más poderosos de la flota del norte, los barcos blindados "Dingyuan" y "Zhenyuan", cada uno con 7400 toneladas y cuatro cañones de 30.4 centímetros, fueron construidos por el astillero Vulcan en Szczecin. También había ocho cruceros de diferentes fuerzas y algunas unidades más pequeñas.

Esta flota del norte tomó posición ante la boca del Yalu. El río marcó la frontera entre Corea y China. Las tropas terrestres chinas se habían retirado aquí después de que los japoneses capturaron Pyongyang.

El almirante chino Ding Ruchang utilizó una táctica que los austriacos habían utilizado con éxito contra la bien equipada flota italiana en Lissa en 1866. Socavaron el fuego del oponente y probaron suerte en el combate cuerpo a cuerpo, por ejemplo con carneros. Ding también confió en su artillería. Se calculó que una salva china pesaba 7067 kilogramos, una japonesa solo 5844.

Pero Ding había calculado mal. El almirante japonés Sukeyuki Ito fue a gran velocidad, evitó a los oponentes que lo atacaban y los atacó desde los flancos. Como resultado, los barcos chinos se vieron obligados a compartir su fuego y cada uno de ellos se enfrentó a los japoneses disciplinados.



A finales de enero de 1885, los restos de la flota china fueron hundidos por los japoneses frente a Weihai
Fuente: picture-alliance / akg-images

Las dos naves blindadas construidas en Szczecin permanecieron intactas a pesar de numerosos golpes. Pero después de perder cinco cruceros, no había señales de la derrota china. En enero de 1895, los barcos restantes de la flota del norte se hundieron frente a Weihai; el "Zhenyuan" fue secuestrado y clasificado como "Chin’en" en la flota japonesa.

China se vio obligada a pedir la paz. Las consecuencias han sido dramáticas. Además de la cesión de territorio, el imperio tuvo que pagar la suma inaudita de 200 millones de monedas de plata al ganador y otorgarle numerosos privilegios económicos. Además, la derrota hizo evidente la debilidad de la dinastía Qing. "China se había convertido en el" hombre enfermo de Asia "", escribe el historiador de Hamburgo Kai Vogelsang.


Caricatura británica sobre la victoria del japonés David sobre el Goliat chino
Fuente: Picture Alliance / Heritage-Imag

Para pagar las reparaciones, China se vio obligada a pedir prestado en el extranjero, para lo cual los donantes debían recibir minas, derechos de aduana y otros ingresos. Para explotarlos, las potencias extranjeras impulsaron la construcción del ferrocarril, seguido de una verdadera "carrera por las concesiones" y áreas protegidas. Si bien el poder central alrededor de Cixi amaneció en agonía, en última instancia, solo un hechizo de poder de los Estados Unidos evitó que China se dividiera formalmente.

El liderazgo de hoy en Beijing no ha olvidado a los "bárbaros".