Sebastien Roblin - National Interest
La marina de guerra alemana era un pionero en la guerra submarina a gran escala, sus U-barcos capaces de competir la marina de guerra superior del Reino Unido en las maneras que los buques de guerra superficiales alemanes no podían. Mientras que la Alemania moderna ya no tiene las ambiciones navales que abarcan los océanos de sus predecesores, se ha convertido en un líder mundial en el diseño de submarinos pequeños y furtivos que pueden patrullar efectivamente las aguas litorales a una fracción del costo de los submarinos nucleares. La salsa secreta en la nueva generación de submarinos alemanes es el uso de pilas de combustible de hidrógeno para el poder, lo que permite a los submarinos operar casi silenciosamente durante semanas a la vez sin utilizar costosos reactores nucleares.
Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, los submarinos se encontraban en su situación más vulnerable cuando sus ruidosos motores diesel de aire comprimido los obligaron a recargar las baterías, exponiendo los barcos a la detección y al ataque. La Kriesgmarine construyó varios submarinos experimentales del Tipo XVIIB con un sistema de la propulsión independiente del aire (AIP), usando el combustible del peróxido de hidrógeno que teóricamente permitió la extensión subacuática extendida. En la práctica, las embarcaciones se consideraban peligrosamente inseguras y poco fiables. Aunque el Reino Unido, la Unión Soviética y los Estados Unidos experimentaron con submarinos AIP después de la guerra, el desarrollo fue abandonado en favor de los submarinos nucleares de mayor rendimiento.
Se dejó a Suecia, en 1997, desplegar el primer submarino operacional utilizando un sistema AIP, los furtivos barcos de clase Gotland que empleaban un motor Stirling que convertía calor. Los desarrolladores de submarinos alemanes estuvieron cerca de los talones con el Tipo 212 en 2002, que utiliza pilas de combustible de hidrógeno. A pesar de que son más caros y complicados de repostar en comparación con el Stirling, las pilas alemanas de combustible de hidrógeno PEM se benefician de una mayor potencia de salida (y por lo tanto una mayor velocidad), no tienen grandes partes móviles que traicionan el sigilo acústico y no imponen límites a la profundidad de buceo.
La Marina Alemana moderna tiene dos misiones principales: participar en operaciones expedicionarias, como combatir la piratería o apoyar operaciones de mantenimiento de la paz, y el control marítimo del Mar Báltico -que ha crecido en importancia, dadas las recientes tensiones con Rusia. Para operar en este teatro marítimo caracterizado por aguas bajas y frías con un promedio de cincuenta metros de profundidad, la Marina alemana tiene una flotilla de seis submarinos tipo 212A, numerados de U-31 a U-36. Los pequeños buques tienen sólo cincuenta y siete metros de largo y están tripulados por tripulaciones de veintisiete personas, incluidos hombres y, a partir de 2014, mujeres.
El casco doble del Tipo 212 desplaza 1.800 toneladas sumergidas y está hecho de materiales no magnéticos para que no sea susceptible de detección por detectores de anomalías magnéticas. El metal más blando limita la profundidad operativa a sólo doscientos metros, pero esto no es una limitación importante en las aguas bajas del Báltico. Las pilas de combustible del tipo 212, con combustible de hidrógeno almacenado entre los cascos de presión externos e internos, le permiten navegar bajo el agua durante tres semanas antes de salir a la superficie. Según se informa, un Tipo 212A establecer un récord de resistencia submarina para los submarinos con propulsión convencional en 2013 transitando dieciocho días sumergidos sin el uso de su tubo. Mientras que el Tipo 212 puede alcanzar velocidades subacuáticas de hasta veintitrés millas por hora, su velocidad de crucero sostenible es más cercano a nueve millas por hora mientras que usa apenas el sistema de AIP.
El Tipo 212A se piensa como barco de reconocimiento furtivo y cazador de la nave, que es porqué su armamento fue confinado inicialmente a los torpedos. Sus seis tubos pueden disparar hasta trece torpedos DM2A4 Seahake de 533 milímetros conectados al submarino por un cable de fibra óptica, permitiendo que la tripulación guíe el arma a un objetivo a cincuenta kilómetros de distancia. El sonar conformal de aspecto ancho del torpedo también le permite enviar datos de sensor de nuevo al buque de lanzamiento. Un sistema noruego de manejo de combate está destinado a integrar datos de los diversos sensores del Tipo 212, que incluyen tanto un arsenal sonar pasivo remolcado desplegado de la vela como un conjunto de flanco montado en casco.
Recientemente, la Armada alemana ha comenzado a instalar la capacidad de disparar misiles IDAS de fibra óptica, mientras que sumergido de revistas de cuatro celdas en los tubos de torpedo. Basado en el misil aire-aire IRIS-T, el IDAS se usaría principalmente para derribar aviones hostiles, pero también puede atacar blancos terrestres y buques de superficie mediana o pequeña hasta veinte kilómetros de distancia.
La habilidad del Tipo 212 para operar en aguas tan profundas como diecisiete metros de profundidad, habilitado en parte por su timón en forma de X, lo hace ideal para arrastrarse cerca de la costa para desplegar los comandos navales de élite de Alemania, conocidos como Kampfschwimmers. Según se informa, la Marina alemana está trabajando en la instalación de un autocannon retráctil de Moray de treinta milímetros para proporcionar apoyo de fuego a las fuerzas especiales, lo que parecería un retroceso a los días de las armas montadas en cubierta. En un giro moderno, sin embargo, el mástil retráctil del cañón también supuestamente será capaz de desplegar tres aviones de reconocimiento Aladin.
Berlín anunció recientemente que construirá otros dos Tipos 212A en la próxima década, y Polonia ha mostrado interés en el alquiler de dos de los barcos alemanes. Los pequeños submarinos supuestamente cuestan alrededor de 371 millones de euros (394 millones de dólares) cada uno, lo que implica que la actual fuerza submarina alemana costó menos para construir que uno de los $ 2,8 millones Virginia-clase submarinos de ataque nucleares utilizados por la Marina de EE.UU. . (Para ser justos, las fluctuaciones de los tipos de cambio complican la comparación de precios.) La Marina italiana, por su parte, coloca cuatro Tipos 212s, designados la clase Todaro, la última de los cuales completó la construcción en 2015. Roma tiene la intención de construir dos adicionales.
Los astilleros de todo el mundo también han producido licencias de más de una docena de submarinos alemanes de exportación de Tipo 214, sucesores de pilas de combustible al popular submarino Tipo 209, uno de los cuales vio la acción en la Guerra de Malvinas bajo la bandera argentina. El Tipo 214 de sesenta y cinco metros de longitud carece del casco no magnético del 212 y algunas fuentes mantienen que sus sistemas son degradados. Sin embargo, el submarino de exportación tiene un alcance más largo y una mayor profundidad de buceo de cuatrocientos metros, para acomodar las aguas más allá del Báltico, y sus ocho tubos de torpedo son capaces de lanzar misiles antibuques Harpoon mientras están sumergidos.
La Marina Griega opera cuatro barcos Tipo 214 Papanikolis con un radar especial de baja probabilidad de intercepción (Low Probability of Intercept). Sin embargo, los barcos griegos inicialmente sufrieron problemas importantes de dentición (teething). Portugal opera dos barcos de clase Tridente botados en 2010, y Turquía está construyendo seis buques Tipo 214 en sus astilleros Gölcük, aunque el programa ha sufrido algunos retrasos. Estos tendrán electrónica turca y estarán equipados con torpedos americanos Mark 48, misiles IDAS y posiblemente misiles de crucero de ataque terrestre Gezgin-D.
Corea del Sur actualmente opera seis Tipo 214 designados la clase Son Won-il, con un séptimo recientemente lanzado y otros dos en construcción. El Son Won-ils cuentan con paquetes de sensores personalizados, y el barco más reciente, el Hong Beom-do, ha sido modificado para lanzar misiles de crucero de ataque en tierra. La Marina de Corea del Sur también tiene la intención de reajustar sus antiguos barcos Type 209 Chang Bogo con propulsión de pilas de combustible AIP. Del mismo modo, la Armada israelí ya está operando tres submarinos Dolphin 2 equipados con AIP construidos por Alemania, y parece que va a adquirir otros tres.
Los constructores alemanes han ofrecido recientemente versiones más grandes y de mayor alcance de los submarinos 212/214, el Tipo 216 y 218. El Tipo 216 fue destinado a la venta a la Marina Real Australiana, pero fue dejado de lado a favor del Barracuda francés Shortfin. Sin embargo, dos Tipos 218SGs están en construcción para Singapur, y se completará en 2020. Los detalles son incompletos, pero los submarinos "oceánicos" de setenta metros de largo retendrán una pequeña tripulación de veintiocho y un timón en forma de X . Se cree que tienen cerraduras horizontales de uso múltiple, que se pueden utilizar para lanzar torpedos o buceadores, y también capacidades de lanzamiento de misiles de crucero.
SSK AIP oceánico Tipo 218SG propuesto para Singapur
Es cierto que todos los pequeños submarinos alemanes parecen tener una velocidad, una resistencia y unas cargas de armas poco impresionantes, en comparación con los submarinos estadounidenses y rusos de potencia nuclear más grandes, que pueden soportar más de veinticinco millas por hora sumergidos durante tres meses mientras llevan decenas de Armas
Sin embargo, los barcos de celda de combustible son al menos tan sigilosos como sus primos nucleares, si no más, y cada torpedo individual llevado puede ser tan mortal. Teniendo en cuenta que varios barcos como el Tipo 212 o 214 se pueden construir por el precio de un solo submarino de ataque nuclear, la ventaja de potencia de fuego de los submarinos más grandes no es tan clara. Esto explica por qué los submarinos alemanes han demostrado ser tan populares entre las armadas de toda Europa y Asia que buscan afirmar su control sobre las aguas litorales.
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