Infografía: ¿Catapulta a vapor o electromagnética?

¡Lanzando aviones al cielo!

La cubierta de vuelo de un portaaviones es demasiado corta para que un avión despegue normalmente, ¡así que debe ser lanzado violentamente al aire! Durante 60 años, la Armada de los EE. UU. dependió de las catapultas de vapor. Enormes tanques bajo cubierta acumulan vapor a alta presión proveniente del reactor nuclear. Al liberarse, el vapor empuja violentamente un pesado pistón de metal a lo largo de un riel, ¡arrastrando el avión a 257 km/h en 2 segundos! Si bien es confiable, es extremadamente pesado y ejerce una enorme presión estructural sobre la aeronave. Los nuevos portaaviones de la clase Ford utilizan EMALS (Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves). Ocultos bajo la cubierta se encuentran enormes motores de inducción lineal. Mediante colosales impulsos de electricidad, crean una onda magnética en movimiento que sujeta físicamente la nave y acelera el avión. Dado que la electricidad puede ser calibrada perfectamente por una computadora, EMALS proporciona un lanzamiento suave como la seda, lo que reduce el desgaste de los frágiles cazas furtivos y permite el lanzamiento de drones ligeros.