La crisis iraní demuestra el equilibrio del Reino Unido en el despliegue naval en función de sus compromisos.
Por el Dr. Lee Willett - Armada International
El destructor británico Tipo 45 HMS Dragon tiene previsto desplegarse en el Mediterráneo para proporcionar cobertura de defensa aérea. (Copyright de la Corona/Marina Real Británica)
El gobierno británico ha anunciado que el destructor HMS Dragon, de la clase Daring Tipo 45 de la Marina Real Británica (RN), se desplegará en Chipre, en el mar Mediterráneo. El Dragon proporcionará capacidades de defensa aérea para contrarrestar la amenaza aérea procedente de Irán en la región del Golfo y más allá, tras los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra objetivos nucleares, militares y gubernamentales iraníes que comenzaron a finales de febrero.
Según los informes, la respuesta de Irán hasta el momento se ha dirigido contra bases estadounidenses en la región del Golfo, otros estados del Golfo e intereses de aliados estadounidenses en otras zonas. Su respuesta ha consistido principalmente en el lanzamiento de misiles balísticos y de crucero, así como de vehículos aéreos no tripulados de ataque unidireccional (OWA UAV).
Un UAV de OWA impactó la base de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF) en Akrotiri, Chipre, durante los primeros días del conflicto. La BBC, citando a funcionarios occidentales, informó que el dron no había sido lanzado desde Irán.
A su vez, el Reino Unido anunció el despliegue de destructores Tipo 45 en la región para proporcionar presencia defensiva y cobertura de defensa aérea a Akrotiri, Chipre, y, en general, a toda la zona.
Las conversaciones se centraron inicialmente en el HMS Duncan. Sin embargo, el Duncan ya estaba comprometido para participar en misiones en el Atlántico Norte hasta 2026, incluyendo su integración en el Grupo Marítimo Permanente 1 de la OTAN (SNMG1).
Finalmente, se eligió el destructor Dragon para el despliegue en el Mediterráneo. El Dragon había completado recientemente un período de mantenimiento y ya se estaba preparando para regresar a las operaciones en otra misión. Ahora, en preparación para este nuevo despliegue, el proceso incluye la carga de misiles de defensa aérea Sea Viper, que se instalan en el sistema de lanzamiento vertical Sylver A50 de 48 celdas de los destructores Tipo 45.
Los informes confirman que el Ministerio de Defensa del Reino Unido verificó que dichos trabajos estaban en curso, realizándose en la Base Naval de Portsmouth, donde se encuentran los buques Tipo 45.
La capacidad de guerra antiaérea de los Tipo 45 implica que la presencia del USS Dragon reforzará la defensa antimisiles balísticos de la OTAN, anunciada el 5 de marzo por el Mando Aliado de Operaciones de la OTAN tras la exitosa interceptación, el día anterior, de un misil balístico disparado desde Irán hacia Turquía.
La decisión de mantener al USS Duncan asignado a tareas de la OTAN en el Atlántico Norte —a pesar de que el buque completó recientemente el ejercicio «Sharpshooter», organizado por QinetiQ en el Reino Unido e incluyendo la lucha contra ataques con drones— es significativa. El Duncan había colaborado con el SNMG1 en tareas en el Atlántico Norte a finales de 2025. Por lo tanto, en vista de la decisión de la OTAN a principios de 2026 de reforzar la presencia marítima en torno al corredor Groenlandia-Islandia-Reino Unido (GIUK) y el apoyo del Reino Unido a este compromiso, la elección del Duncan fue acertada.
El compromiso permanente de la OTAN también es significativo, en particular para transmitir un mensaje de disuasión y defensa en el Atlántico Norte durante un período de crisis y conflicto en otras regiones. La guerra ruso-ucraniana persiste sin cesar, y la Flota del Norte rusa, prácticamente indemne a las pérdidas sufridas en el conflicto, continúa expandiendo su presencia e influencia tanto en superficie como bajo el agua.
La Marina Real Británica cuenta con seis buques Tipo 45. Según una regla general naval, seis buques pueden dar soporte a dos despliegues sostenidos, con tres buques en rotación que proporcionan un buque en servicio durante cada una de las dos misiones. En ocasiones, seis buques pueden dar soporte a más de dos misiones si se dispone de suficientes plataformas operativas. Sin embargo, el HMS Dauntless y el HMS Diamond se encuentran actualmente en reparación tras extensos períodos operativos recientes. El HMS Defender y el HMS Daring ya están atracados para recibir mantenimiento. Toda la clase también ha estado participando en un programa de mejora de potencia (PIP) para aumentar la potencia y el rendimiento de propulsión de cada buque. Esto ha afectado el ritmo operativo, pero tras la finalización del programa PIP de los buques Daring, Dragon y Dauntless, la clase está empezando a recuperar su ritmo.
El plan inicial del Reino Unido era adquirir 12 buques Tipo 45, pero a finales de la década de 2010 se decidió reducir esa cifra a seis.
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