Desarrollo de la Guerra Naval en el Mediterráneo (1/2)

Desarrollo de la Guerra Naval en el Mediterráneo

Parte I || Parte II







Una característica sorprendente de la historia de la guerra naval es que la mayoría de las batallas se libraron cerca de tierra, a menudo cerca de un puerto o lugar de refugio. En la antigüedad, los marineros preferían navegar cerca de la costa, donde podían buscar protección en caso de mal tiempo y llevar a bordo provisiones de alimentos y agua. Esto era particularmente cierto en el caso de los buques de guerra, donde había poco espacio de almacenamiento o espacio para que la tripulación descansara. No sorprende entonces que la estrategia naval estuviera determinada por la proximidad a la tierra. No fue hasta la era del vapor y los avances en las comunicaciones que las armadas pudieron perseguirse unas a otras a través de la extensión del océano. Anteriormente, la mejor manera de tomar ventaja era reprimir las fuerzas enemigas, dándoles poco espacio para maniobrar o escapar. La naturaleza cerrada del Mediterráneo oriental, con sus numerosas islas y acogedoras calas, ofrecía un entorno ideal para desarrollar la náutica, y fue aquí donde se desarrollaron las primeras armadas de Occidente. El mar era un medio ideal para la exploración y el comercio en una época en la que cruzar terrenos difíciles era lento y arduo. Pero los lentos buques mercantes eran presa fácil de los piratas y parece que los primeros desarrollos del poder naval fueron una respuesta a esta amenaza. Al legendario rey Minos de Creta se le atribuyó la creación de una armada para este propósito. Los cretenses utilizaron su armada para llevar su civilización por todo el Egeo creando una talasocracia o imperio marítimo.

Los griegos micénicos aprendieron de sus vecinos cretenses y cuando les llegó el turno de tomar el control utilizaron sus barcos para atacar y colonizar Asia Menor y más allá. Los recuerdos de la exploración y las incursiones micénicas quedaron inmortalizados en la leyenda: Jasón, que se aventuró en el Mar Negro con sus argonautas para robar el vellocino de oro de la Cólquida, y las hazañas de los reyes y héroes que saquearon Troya. Cuando la civilización del Egeo decayó a finales del primer milenio, una confederación de marineros desplazados del Egeo, conocida como los "Pueblos del Mar", aterrorizó al Mediterráneo oriental. La diferencia entre piratería y guerra organizada nunca estuvo clara y la piratería fue endémica desde los primeros tiempos cuando había una pausa en el comercio o la falta de una potencia fuerte para ejercer el control. En épocas posteriores a los piratas se les llamaría corsarios o corsarios, pero su propósito era el mismo. A lo largo de la historia del Mar, ciertos lugares demostraron ser refugios constantes para la piratería; Rodas, Creta, Cilicia y la costa dálmata al este, Malta, Argel, Córcega y Baleares al oeste.

La tecnología naval avanzó lentamente y la mayoría de los barcos eran buques de transporte y de carga, y no estaban diseñados exclusivamente para la guerra, y la primera respuesta a la piratería fue simplemente armar los barcos. Fue cuando los barcos comenzaron a diseñarse exclusivamente con fines militares que los gobernantes ambiciosos y los estados agresivos comenzaron a construir armadas con fines ofensivos. A menudo, las primeras armadas se utilizaban simplemente como transporte para ejércitos, como en el legendario saqueo de Troya por los griegos aqueos alrededor del año 1100 a.C. Cuando Darío de Persia invadió Grecia, más de 500 años después, no aprovechó la enorme superioridad naval de que disponía. Los barcos de sus aliados se utilizaron únicamente para realizar el primer desembarco anfibio registrado de un ejército en la preparación de la Batalla de Maratón.

El objetivo de la guerra naval era inutilizar o hundir los barcos enemigos, pero esto no se lograba fácilmente y, por lo general, la mejor estrategia era abordar el barco enemigo. Esta táctica se abandonó con el desarrollo del ariete en la proa del barco, convirtiendo el propio barco en un arma. Embestir requería un alto nivel de habilidad. La imagen más antigua que se conserva de una galera griega, representada en un fragmento de Volos del siglo XVI a. C., ya muestra lo que serían características posteriores reconocibles; el remo de dirección lateral en la popa curvada hacia arriba y el ariete puntiagudo en la proa. En los relatos de Homero (c. 750-650 a. C.) sobre la guerra de Troya en la Ilíada y la Odisea, compuestos mucho después del evento, los barcos griegos venían en tres tamaños: veinte, treinta o cincuenta galeras de remos, con los remeros todos en un nivel. . Los remeros contarían con la ayuda de una vela de aparejo cuadrado.

Los rivales de los griegos, los fenicios, tenían barcos comerciales con uno y dos bancos de remos, los más grandes protegidos por soldados. Para la guerra tenían un barco con mástil, popa arqueada y proa embestida y dos filas de remeros bajo los escudos de los soldados defensores, y en el siglo VIII a.C. su armada ya poseía galeras de guerra con tres filas de remos. Tucídides nos dice que casi al mismo tiempo los corintios fueron los primeros griegos en introducir el triērēs, el buque de guerra de tres bancos conocido por nosotros como trirreme (del latín trirēmis), y en construir una armada. Es motivo de controversia quién construyó los primeros trirremes, pero Heródoto da a entender que los egipcios pronto siguieron su ejemplo.

Cuando los persas tomaron el control de las ciudades costeras de Anatolia y Levante, utilizaron la experiencia de los pueblos conquistados para establecer una armada, y el primer uso registrado del trirreme en batalla fue cuando Polícrates, el tirano de Samos, aportó cuarenta trirremes a la invasión persa de Egipto (c.525 a. C.). El trirreme seguiría siendo un pilar de las antiguas armadas hasta el siglo I a.C.

El interés griego por la costa de Anatolia persistió después de la Guerra de Troya y su período de exploración temprana, y comenzaron a colonizar su costa alrededor del año 800 a.C. Al mismo tiempo, sus rivales comerciales, los fenicios del Líbano, exploraban hacia el oeste. Reconocidos como pioneros de la navegación, establecieron redes comerciales que se extendieron hasta las Columnas de Hércules (Estrecho de Gibraltar). Antes de la brújula, la navegación se realizaba utilizando la constelación de la Osa Menor, que los griegos llamaban "fenicia". Se discute cuándo exactamente se asentaron los fenicios en España, pero se cree que fundaron Cartago (cerca de la actual Túnez) en el siglo IX a.C. Pasó a convertirse en el centro comercial más importante del Mediterráneo.

En el este, el desafío griego al control fenicio de las rutas comerciales puede haberlos alentado a ir más lejos, y los griegos los siguieron adonde fueron. En Sicilia, griegos y fenicios llegaron más o menos juntos para disputar la isla (c.800 a.C.), y los griegos establecieron importantes colonias en el sur de Italia y el sur de Francia, incluida la de Massilia (Marsella, c.600 a.C.). Envalentonados por su creciente habilidad marinera, fenicios y griegos se aventuraron más allá del Mediterráneo hacia el Océano Índico y el Atlántico. Los fenicios fueron los primeros en explorar los mares más allá del Estrecho, y el faraón egipcio Necao II, cuyas embarcaciones nativas sólo eran aptas para las aguas más tranquilas del Nilo y el Mar Rojo, utilizó marineros fenicios para circunnavegar África alrededor del año 600 a.C. Navegaron desde el Mar Rojo de regreso al Nilo, entrando al Mediterráneo por el oeste. Fueron seguidos por dos de los primeros exploradores griegos de Massilia que se aventuraron en el Atlántico; Eutimenes, que a principios del siglo VI a. C. navegó hacia el sur a lo largo de la costa de África, tal vez hasta Ghana, y alrededor del 325 a. C., Pitias, que aparentemente estaba motivado para adquirir estaño en Cornualles, pero que supuestamente sus viajes lo llevaron hasta circunnavegar Gran Bretaña. , aventurándose en el Báltico e incluso llegando a la que se pensaba que era la isla más al norte, Ultima Thule, posiblemente Islandia.

Es posible que los fenicios fueran principalmente comerciantes, pero no dejaban de lado un poco de piratería ocasional, en particular el secuestro de niños y niñas para venderlos como esclavos en otros países. La esclavitud se consideraba un negocio legítimo en la antigüedad (como lo sería de forma intermitente durante más de 2.000 años), y a menudo eran los esclavos quienes manejaban los remos de los barcos de guerra. Por supuesto, fue el legendario secuestro de la voluntaria Helena por parte de París lo que provocó la Guerra de Troya.

En realidad, fue la necesidad de recursos (principalmente metales), comercio y tierras para el asentamiento lo que estuvo detrás de las incursiones griegas en Anatolia y su exploración y luego colonización del litoral más amplio del Mediterráneo y el Mar Negro. Su éxito en esto y en la creación de una red marítima se logró en gran medida sin recurrir directamente al poder naval, con el resultado de que hasta el siglo V los buques de guerra griegos, a pesar de las pretensiones de los corintios, todavía eran principalmente pentekonteroi, barcos de cincuenta remos con los remeros sentados en un largo banco que iba de lado a lado, un hombre por remo.

La Batalla de Lade (494 a. C.) fue la primera batalla a gran escala en la que se desplegaron trirremes. Luchó frente a la pequeña isla de Lade, que protegía el acceso a la ciudad griega de Mileto en Anatolia, y fue un encuentro inaugural en las guerras entre los griegos y Persia en las que los persas bajo el mando de Darío el Grande obtuvieron la victoria. La coalición de ciudades-estado jónicas griegas que se rebelaron contra el imperio persa fue derrotada por una flota combinada de alrededor de 600 barcos (según Heródoto), que superaban en número a los griegos en casi dos a uno, procedentes de sus pueblos sometidos: fenicios, egipcios y cilicios. y chipriotas.

En Salamina, dieciséis años más tarde, los griegos, superados en número, cambiaron la situación. Bajo el liderazgo más firme del comandante de los atenienses, Temístocles, los errores del encuentro anterior, en el que habían remado para enfrentarse a sus enemigos en un enfrentamiento caótico en el que algunos contingentes, en particular los samios, flaquearon, no se repitieron.

A pesar de su proximidad al mar, el reconocimiento ateniense del potencial del poder marítimo había sido lento. Durante el siglo VI a. C. lucharon por igualar la formidable supremacía mercantil de la isla de Egina, y su feroz rivalidad económica finalmente degeneró en una guerra abierta. Las fechas de los encuentros están en disputa ya que nuestra principal fuente de información, Heródoto, parece haber combinado la línea temporal, pero sin una flota, Atenas quedó impotente para competir con su vecino. Cuando en el año 506 a. C. los atenienses tomaron la ciudad de Calcis y capturaron veinte barcos, los quemaron sin saber qué hacer con ellos. No fue hasta que Temístocles impuso su visión que se aprendieron las lecciones. Se dio cuenta de que para que Atenas fuera segura y exitosa tendría que desarrollar una marina moderna.

En la época de Salamina, el trirreme era un buque de guerra aerodinámico de última generación construido para la velocidad, un "carro flotante embestido de bronce", en palabras del poeta Esquilo, y reinaría supremo durante otros 200 años. Los barcos medían hasta 130 pies de largo y unos 20 pies de ancho. Debido a que el barco era largo y estrecho, era frágil y no apto para aguas abiertas, por lo que las flotas de trirremes se abrazaban a la costa. Los remeros estaban dispuestos en tres bancos, los remos de los dos inferiores sobresalían del casco, mientras que los remos de la cubierta superior estaban sostenidos por un estabilizador. El ariete, hecho de madera y revestido de bronce con tres hojas cortantes en la parte delantera, tenía la nariz bastante chata y sobresalía unos dos metros de la proa en la línea de flotación. El uso del carnero alcanzó su apogeo bajo los griegos. Hasta que se desarrolló una proa más fuerte, la táctica consistía en embestir al barco enemigo por detrás, lo que implicaba maniobras delicadas. El atacante se dirigió hacia la popa del barco asegurándose de no enredarse con sus remos para poder retroceder fácilmente. Con sus arcos mejorados, los corintios introdujeron la práctica de embestir de frente en el año 413 a.C. Los trirremes fenicios llevaban un ariete cónico más largo, eran más anchos y quizás más altos que el agua y no poseían estabilizadores. Sus cubiertas más anchas permitían transportar más marines, protegidos por un baluarte defensivo revestido de escudos.

En su apogeo, Atenas tenía una flota de 400 barcos, una fuerza que requería cerca de 80.000 hombres. En general, se acepta que los trirremes atenienses llevaban 170 remeros, aunque esta cifra ha sido cuestionada. Se estima que un número más probable es de 160, lo que deja espacio para que los oficiales, marineros e infantes de marina aumenten el número de tripulantes hasta 200. Los trirremes podían operar a vela o remando, pero en la batalla era preferible el uso de remos, ya que permitían una mayor maniobrabilidad. . Estos remeros, en su mayoría procedentes de los ciudadanos más pobres de Atenas, recibían un salario y rara vez eran esclavos. Un breve tratado sobre la relación entre su supremacía naval y la democracia, la Constitución de los atenienses (c.440-410 a. C.), supuestamente de Jenofonte, sostenía que al emplear ciudadanos remeros el Estado les otorgaba un interés personal en el mantenimiento de las aguas atenienses. democracia, dando a los 'pobres' y a la 'gente corriente':

más poder que los nobles y los ricos, porque es la gente corriente la que tripula la flota y aporta su poder a la ciudad; proporcionan los timoneles, los contramaestres, los oficiales subalternos, los vigías y los carpinteros; son estas personas las que hacen que la ciudad sea mucho más poderosa que los hoplitas y los ciudadanos nobles y respetables. Siendo esto así, parece justo que todos participen en los cargos públicos por sorteo y elección, y que cualquier ciudadano que lo desee pueda hablar en la Asamblea. [Pseudo-Xenofonte, 1.1-2]

El escritor continúa diciendo que la influencia de Atenas entre sus posesiones marítimas y sus aliados permitió a estas personas comunes y corrientes involucradas en funciones oficiales la oportunidad de convertirse en marineros expertos, aprendiendo a remar y gobernar con gran habilidad.

Al darse cuenta de que necesitaban una armada para enfrentarse al poder de Cartago, los romanos todavía tardaron en adoptar las tácticas de la guerra naval. Inicialmente, durante la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.), más seguros como soldados exitosos, intentaron librar un enfrentamiento naval como si fuera una batalla terrestre. Para maximizar la superioridad de su ejército, recurrieron a la idea de abordar los barcos enemigos en lugar de hundirlos. Para ello emplearon el corvus, o puente levadizo, montado en la proa, que al dejarse caer permitía a los marines legionarios asaltar el barco enemigo. Aunque esto resultó exitoso en derrotar a los cartagineses, fue engorroso y pronto recurrieron a enfrentarse a los cartagineses en la batalla de embestida.

A estas alturas el trirreme estaba siendo eclipsado por buques de guerra más grandes. El quinquereme (penteres en griego), o "cinco", fue inventado por Dionisio I de Siracusa y utilizado contra los cartagineses alrededor del año 398 a.C. Los estudiosos modernos han llegado a interpretar que el nombre no se refiere a cinco bancos de remos, sino al número de remeros por nivel, generalmente considerado en tres bancos, dos por remo en los niveles superiores y un hombre por remo cerca del línea del agua. Esta disposición es incierta y se han sugerido otras permutaciones del número de bancos y remeros por remo.

Con una tripulación de 300 remeros asignados a 90 remos por lado, el amplio espacio en la cubierta del quinquereme también permitió un gran contingente de combate a bordo de entre 70 y 100 marines y el despliegue de artillería como la catapulta manco. Unos 200 años después, entre los cientos de buques de guerra en la batalla de Actium, el despliegue de enormes cuadriremes y quinquerremes alcanzó su punto máximo. El principio de duplicar podría extenderse a tener tres, cuatro o más remeros por remo, de ahí la terminología de hexareme, "seis", o incluso "siete", "ocho" y más, pero en el siglo I d. C. estos barcos más grandes ya eran Se utilizan principalmente sólo como buques insignia, habiendo sido suplantados por el libernio, más ligero y rápido.

Tras el colapso del Imperio Romano en Occidente durante el siglo V, la parte oriental continuó desde su capital en Constantinopla, la antigua ciudad griega de Bizancio. Los bizantinos adaptaron la versión romana de la liburna, un birreme pequeño, rápido y ágil utilizado inicialmente por los piratas de Dalmacia. Este desarrollo, el dromon, una galera con cubierta completa, un espolón elevado en lugar de un ariete y más tarde con una vela latina triangular, se convirtió en el pilar de la armada bizantina. En el siglo VII, el poder de Bizancio se vio desafiado en el este por ejércitos árabes que avanzaban por Oriente Medio y hacia el norte de África. No contentos con su éxito en tierra, los árabes se lanzaron al mar. Esencialmente un pueblo terrestre, como los romanos antes que ellos, estaban más contentos con la táctica de abordar que embestir. Al encadenar sus barcos, podían crear una plataforma de combate desde la cual podían utilizar rezones y ganchos para acercarse al enemigo. Utilizando este método lograron una victoria sobre la armada bizantina en la Batalla de los Mástiles frente a Cilicia en Anatolia en el año 655 d.C.

Pero los bizantinos tenían un arma secreta: el "fuego griego". Aunque las armas incendiarias se habían utilizado durante algún tiempo, se trataba de un desarrollo nuevo y se utilizaron con gran efecto para rechazar a la armada árabe en sus intentos de tomar Constantinopla. El secreto que rodea al fuego griego ha significado que su naturaleza exacta esté abierta a conjeturas, pero involucraba varias partes móviles, un sifón y aceite o nafta. El sifón arrojaría el material inflamable, posiblemente hacia los barcos enemigos, pero más probablemente hacia el agua circundante. Los recipientes de arcilla también se utilizaron como forma de granada de mano. La imprevisibilidad del petróleo o la nafta significó que el fuego griego sólo tuviera un uso limitado para repeler los asedios navales. Para contrarrestar las incursiones de los árabes, los bizantinos habían formado su primera armada permanente y, a medida que sus posesiones terrestres disminuyeron, se volvieron cada vez más dependientes de ella para sobrevivir, continuando como una potencia naval formidable.

La dificultad de los asedios navales significaba que muchas ciudades costeras defendidas estaban a salvo de ataques desde el mar, pero esto no significaba que las comunidades costeras no pudieran ser acosadas por piratas y su gente llevada a la esclavitud; y la creciente inestabilidad del período medieval dio lugar a un aumento de la piratería. Las incursiones de los vikingos en el Mediterráneo supusieron la llegada de los drakkars y en el siglo IX apareció la galera medieval, con capacidad para transportar las cada vez más fiables armas de proyectiles que se estaban desarrollando; la ballesta o la ballesta y, finalmente, las armas y los cañones.

En el Atlántico, las naciones marítimas dependían más de la vela, pero la naturaleza sin mareas del Mediterráneo y los largos períodos de clima relativamente tranquilo habían favorecido el desarrollo de las galeras a remo. Se habían utilizado veleros voluminosos para transportar carga y como buques de suministro militar, pero la velocidad y maniobrabilidad de las flotas de galeras eran perfectas para la guerra. Cuando fuera necesario, se podría emplear una vela latina, hasta tres en las grandes galeras. Esta versión de la vela latina, copiada de los árabes que la habían desarrollado en el Océano Índico, resultó más versátil que el tradicional aparejo cuadrado. Los barcos del Atlántico, construidos para mares agitados, tenían una construcción menos elegante y con fines defensivos tenían "castillos" en proa y popa. Estos barcos del norte llegaron al Mediterráneo tras los cruzados, y las potencias navales en ascenso de Venecia y Génova desarrollaron varios tipos de galeras, algunas de ellas con "castillos" para su uso en asedios marítimos.

Los cruzados del norte, a menudo tanto aventureros como guerreros santos, utilizaron barcos venecianos para llevarlos en sus excursiones hacia el este, hacia Tierra Santa. Estas excursiones los pusieron en conflicto con el asediado Imperio Bizantino, y en 1204 tomaron y retuvieron brevemente Constantinopla. Para entonces, las armadas veneciana y genovesa se habían convertido en rivales de Bizancio y, a medida que el poder bizantino se desvanecía, pudieron apoderarse de islas y territorios costeros y establecer enclaves "francos". Pero no serían los francos quienes heredarían los últimos vestigios del Imperio Romano en Grecia y el Egeo sino los turcos. Constantinopla cayó en manos del sultán otomano Mehmed II, el "Conquistador", en 1453, dando a los turcos el premio de la ciudad más importante del Mediterráneo, que unía las rutas comerciales de Oriente y Occidente y controlaba el acceso al Mar Negro. A partir de ahora la capital pasaría a ser conocida dentro del Imperio Otomano como Estambul.

Los turcos ya habían comenzado a desarrollar una armada y en 1402 su mayor astillero naval en Gallipoli tenía capacidad para albergar cuarenta galeras. Al igual que los persas antes que ellos, los turcos no eran un pueblo marítimo, por lo que utilizaron trabajadores y marineros de sus territorios conquistados. Como herederos del Imperio Bizantino, no sorprende que, como registran los venecianos, la mayoría de sus armadores fueran griegos de Constantinopla, Gálata y las islas griegas y, a mediados de siglo, incluso empleaban a venecianos expertos en el arsenal naval de la capital, con la consiguiente mejora en los estándares. Una ventaja de la cocina era que para construir el casco no se necesitaba un astillero especializado, por lo que en tiempos de necesidad los barcos podían construirse en cualquier lugar adecuado. Además, como podían quedar varados, podían ser transportados por tierra. Pero tenían la desventaja de que no eran aptos para llevar grandes cantidades de armas y cuando comenzaran a aparecer veleros militares, su preeminencia en el Mediterráneo se vería desafiada.

El primer uso registrado de artillería naval durante la batalla, tres cañones y una pistola, fue por parte del barco inglés Christopher contra los franceses en Arnemuiden en 1338 durante la Guerra de los Cien Años. Casi al mismo tiempo, en el Mediterráneo, las galeras venecianas comenzaron a desplegar armas contra sus rivales genoveses. Los cañones se llevaban en la proa para disparar contra el enemigo en la aproximación antes del uso de ganchos de agarre para el abordaje. A principios del siglo XV, a los franceses se les ocurrió la idea de hacer agujeros en los costados de un velero para poder colocar los cañones debajo de la cubierta, lo que llevaría a la táctica de la andanada. Los veleros ahora podrían convertirse en buques de guerra plenamente operativos, diseñados únicamente para llevar tantos cañones como sea posible con hasta tres cubiertas de cañones, los cañones más pesados ​​en el nivel más bajo. Los cañones se desarrollaron para disparar una variedad de perdigones, bolas de piedra o hierro o dispositivos explosivos. A finales de siglo, la artillería era de uso generalizado, lo que llevó a que los barcos se clasificaran por el número de cañones, tal vez hasta cien, en lugar del número de remos.

Al final, los veleros resultarían mejor adaptados a la nueva tecnología, capaces de soportar el peso extra y con el espacio requerido por la artillería, pero al principio estaba en juego cuál era más eficaz, la galera o la el velero. La vulnerabilidad de la galera era menos importante en el Mediterráneo, donde su maniobrabilidad era superior a la de un velero, dependiente del viento y más pesada bajo el peso de sus cañones. El declive de la galera mediterránea fue lento y mantendría su posición en la flota hasta que la tecnología de los cañones del siglo XVIII mejoró lo suficiente como para hacer que el fuego de artillería fuera más rápido y preciso.