Roma: Las flotas imperiales (1/2)

Flotas imperiales romanas

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare


 




Dibujo de Graham Sumner Lo que ves es la base naval romana de Velsen , justo al oeste de Ámsterdam, que estuvo en uso durante el reinado del emperador Tiberio. Es casi seguro que es idéntico al fuerte llamado Flevum mencionado por Tácito .



Al concluir las guerras civiles en el año 30 a. C., Octavio había adquirido flotas propias y de sus antiguos enemigos, por un total de casi 700 buques de guerra de todo tipo, mucho más de lo que podía permitirse o, en ausencia total de oposición, sería. necesario. Con el comienzo del período imperial, todo el concepto de organización de la flota cambió en paralelo con el cambio de su papel para el futuro. Habiéndose convertido en un lago romano, el Mediterráneo y, cada vez más, el Mar Negro, tuvieron que ser consolidados y vigilados. Para hacer esto, Octavian (ahora Augustus) y Agrippa establecieron flotas separadas y permanentes, cada una con su propia identidad, comandante, sede central y área de responsabilidad definida. El sistema se formaría en torno a dos clases o flotas principales, con base en Italia, con flotas subsidiarias en puntos estratégicos del Imperio.

El primero fue el Classis Misenensis, con base en Misenum, en el extremo norte de la Bahía de Nápoles. Establecida en el 22 a. C., esta iba a ser y seguiría siendo la flota principal de la armada y estaba clasificada como pretoriana, es decir, parte de la guardia personal del emperador. El área de operaciones de la flota era toda la cuenca del Mediterráneo occidental, pero también podía (y lo hizo) proyectar su poder hacia el Atlántico y estableció un escuadrón subsidiario en la costa de Mauritania (Argelia). Esta flota se mantuvo con una fuerza en barcos y hombres mucho mayor que la estrictamente necesaria para realizar sus funciones. Como la flota principal del imperio, cubrió la costa occidental de Italia y transportó emperadores, miembros de la familia imperial y otros notables; también, lo que es más importante, actuó como un centro de capacitación y una reserva de personal capacitado para todas las ramas del servicio. Estos hombres podrían ser y fueron enviados para complementar otras fuerzas en todo el imperio e incluso para proporcionar la mano de obra para la fundación de otras flotas. Como ejemplo, se enviaron hombres de la flota de Misene para establecer la Classis Britannica en el año 43 d.C.

La flota de Misene siguió siendo la principal y más fuerte de las flotas del imperio casi hasta el final del Imperio Occidental. Estaba lo suficientemente cerca como para poder ser dirigido desde Roma, ya que los relevos podían entregar despachos entre Roma y Miseno en un día. Estaba en una posición ideal para poder proyectar su poder a través de cualquier parte de la cuenca del Mediterráneo occidental, así como para proteger los puertos del oeste de Italia y los extremos de las rutas comerciales a la propia capital. La flota tenía instalaciones locales en varios otros puertos y estaciones navales, por ejemplo en Cagliari (Carales), Civitavecchia (Centumcellae) y Aleria en Córcega. De vez en cuando se enviaban barcos más lejos, ya sea para una misión particular o como un destacamento temporal, habiéndose encontrado inscripciones de miembros de la flota, por ejemplo, en Siria y El Pireo. Hubo un destacamento permanente en Ostia y Portus (cuando se construyó); otro estuvo estacionado en Roma, inicialmente alojado en el cuartel pretoriano, pero desde los Flavios (más tarde en el siglo I d. C.) hasta al menos mediados del siglo III d. C. en su propio cuartel permanente en la ciudad. Allí, uno de sus deberes era atender los toldos que daban sombra al Coliseo.

Se desconoce el tamaño de esta flota y, de hecho, el de todas las flotas. Los nombres de muchos barcos de la flota aparecen en estelas graves y altares votivos y Nerón pudo reclutar una legión (aproximadamente 4500 hombres) de entre los infantes de marina de esta flota en el 68 d. C., más tarde llamado I Adiutrix por su sucesor, Galba. En este momento, se ha estimado, la flota tenía más de 10.000 marineros (no se dice si esto incluía infantes de marina); con un promedio de 200 hombres para tripular un trirreme, esto indicaría una flota de unos cincuenta barcos. Esta es, por supuesto, una forma muy tosca de estimar números cuando se considera un período de varios siglos y una variedad de tipos de barcos, cada uno con diferente número de tripulantes. Sin embargo, la base en sí era del tamaño de una ciudad y el establecimiento de la flota era de muchos miles de hombres desplegando docenas y docenas de barcos durante la mayor parte de su existencia.

La segunda de las flotas italianas fue la Classis Ravennate, establecida alrededor del año 23 a. C. en una nueva base construida un poco al sur de la ciudad de Rávena, en el extremo superior del mar Adriático. Ligeramente más pequeña que la flota de Misene, también fue calificada como pretoriana y tenía como área de responsabilidad los mares Adriático y Jónico y, al estar adyacente a la desembocadura del río Po (Padus), la navegación de ese sistema fluvial. Esto permitió que la flota fuera parte de la protección de Italia al norte de los Apeninos. La flota también podía operar, y lo hizo, alrededor del Peloponeso y hacia el Mediterráneo oriental.

Al igual que la flota de Misene, un destacamento de esta flota estaba estacionado en Roma, nuevamente con sus propios cuarteles. El puerto de la flota era uno de los mejores de la costa adriática italiana, que tiene pocos puertos naturales y la ubicación también estaba conectada con el extremo norte de la Via Flaminia, un enlace directo a Roma. Desde su ubicación, la flota podría proporcionar conexiones y comunicaciones rápidas con el extremo norte del Adriático (a través del puerto de Aquileia), con las regiones de los Alpes orientales y el alto Danubio, o con Split (Salonae), la costa dálmata (anteriormente, con su miríada de islas, un famoso refugio de piratas) y conexiones con el área del medio Danubio. En el sur, se mantuvieron las estaciones de Ancona y Brindisi, esta última terminal de la ruta a Durres en Albania (Durazzo, Dyrrhachium) que conecta con la Vía Egnatia a través de los Balcanes hasta Tesalónica (Salónica) y Bizancio (más tarde Constantinopla/Estambul). Había otras dos estaciones en el oeste de Grecia, para cubrir los golfos de Patras y Corinto y las islas Jónicas y el paso a lo largo del Peloponeso occidental. Unidades de la flota operaron de vez en cuando en apoyo de la flota de Misene, especialmente en el siglo III d.C., con frecuentes campañas en Oriente.

Flotas provinciales

Se establecieron otras dos flotas para el Mediterráneo oriental, la Classis Alexandrina y la Classis Siriaca. El primero debía controlar las costas palestinas y del norte de África, a veces problemáticas, y supervisar la ruta comercial cada vez más importante, incluido el transporte de cereales, desde Egipto hacia Occidente. La vigilancia y regulación del tráfico en el río Nilo era responsabilidad de la potamophylacia, una fuerza de policía fluvial separada organizada por los Ptolomeos y heredada de ellos que tenía sus propios hombres, barcos y bases en el río. Esto podría ser, y fue de vez en cuando, aumentado por la flota cuando fue necesario; la potamophylacia fue totalmente absorbida por la flota en el siglo II d.C.

Otra área de operaciones de esta flota fue el Mar Rojo. Los romanos no mantuvieron una flota permanente en este mar, pero organizaron una flota en el 26 a. C. con personal extraído de la flota alejandrina para una expedición militar a lo que ahora es Yemen. Esta flota tenía ochenta buques de guerra y 130 transportes, siendo estos últimos buques mercantes locales requisados. Los buques de guerra, que en ausencia de cualquier oposición anticipada (de hecho, no hubo ninguna) solo tenían que haber sido de los tipos más pequeños, fueron 'construidos' en la costa del Mar Rojo, presumiblemente con partes prefabricadas traídas por tierra. Algunos fueron proporcionados por los reyes aliados de Nabatea y Judea, quienes también contribuyeron con fuerzas para la empresa. Es posible que el canal Nilo-Mar Rojo estuviera en uso y que algunos de los barcos pudieran haber sido traídos del Mediterráneo por esta ruta. El canal era propenso a la sedimentación si no se mantenía constantemente; Trajano (gobernó entre el 98 y el 117 d. C.) restauró el canal y, con su anexión del reino de Nabatea en el 106 d. C., tenía ambos lados del norte del Mar Rojo bajo control romano. Aun así, no queda evidencia de más que incursiones ocasionales de la flota alejandrina en el Mar Rojo.

El Classis Siriaca tenía su cuartel general en Seleucia, cerca de Antioquía, en la costa norte de Siria, y se colocó para cubrir la costa levantina y la costa sur de Asia Menor, también anteriormente un notorio centro de piratería. La flota también se extendió hacia el sur del Mar Egeo y, al ser la más cercana a la amenaza siempre presente del poder parto y persa en el este, fue fundamental para mantener los enlaces de transporte y comunicaciones con Occidente, y con frecuencia tuvo que transportar tropas para oponerse a amenazas o ataques. del Este.

Aunque cada flota era una entidad totalmente independiente, sus esferas de responsabilidad podían y se superponían. Los barcos de flotas separadas operaron juntos sin problemas para diferentes operaciones, los barcos de otras flotas se reclutaron para ayudar en operaciones importantes, como el transporte de tropas y suministros para campañas contra los partos, o las campañas de Trajano a través del Danubio.

El litoral del norte de África de lo que ahora es Argelia y Marruecos había estado en un estado de agitación y, en ocasiones, en una revuelta abierta después de que el emperador Cayo (Calígula, emperador 37-41 d. C.) hiciera asesinar a su gobernante. Bajo su sucesor, Claudio (emperador del 41 al 54 d. C.), todo el territorio quedó bajo el dominio romano directo en el 41 y 42 d. C. y se formó en las provincias de Mauretania Caesariensis (la parte oriental) y Mauretania Tingitana (la parte occidental). Estas campañas fueron apoyadas por Classis Misenensis, aumentadas por barcos de las flotas de Alejandría y Siria. La capital de Cesarea (Caesariensis) recibió una base naval con puerto propio, distinto del puerto mercante y que se convirtió en sede de un destacamento o escuadra naval permanente. Esta unidad estaba formada por barcos y hombres de la flota alejandrina,

El escuadrón, aunque suficiente para patrullar las costas, incluido el litoral atlántico, no pudo hacer frente a grandes conflagraciones y los barcos de Misene tuvieron que intervenir para reprimir las incursiones de los mauritanos en 170 y 171 d. C. Intervino nuevamente en 260 d. C. para ayudar reprimir revueltas en África y Numidia (parte de la actual Argelia). Hubo intervenciones más pacíficas cuando se empleó personal naval para aplicar sus habilidades en obras civiles, por ejemplo, en el año 152 d. C., el ingeniero a cargo de construir un acueducto en Saldae en Mauritania informó que 'el constructor y sus trabajadores comenzaron la excavación en su presencia. , con la ayuda de dos cuadrillas de veteranos experimentados, a saber, un destacamento de infantería de marina y un destacamento de tropas alpinas…'

La expansión del imperio hasta la línea del Danubio bajo Augusto, completada hacia el 12 a. C., engendró la formación de dos flotas más para la defensa de ese río. El Danubio estaba naturalmente dividido en partes superior e inferior por el desfiladero de las Puertas de Hierro (entre Orsova y Donti Milenovac, a unas 100 millas (160 km) al este de Belgrado), que en ese momento era un torrente infranqueable. Para la nueva frontera adyacente a las provincias de Noricum, Rhaetia y Pannonia (aproximadamente la actual Suiza, Austria y Hungría occidental), las flotillas previamente formadas y utilizadas en el avance sobre los ríos Sava (Savus) y Drava (Dravus), se trasladaron hasta Danubio y reforzada para formar la Classis Pannonica, con sede en Zamun, cerca de Belgrado (Taurunum).