Incursión de Cuxhaven[s]
Weapons and Warfare
Hidroaviones cortos despegando para el Cuxhaven Raid. 
Fotos de la incursión de Cuxhaven del 25 de diciembre publicadas en Illustrated War News cinco días después. 
La historia común de la Navidad de 1914 es la tregua del día de Navidad, donde los soldados de ambos bandos dejaron de pelear para celebrar la festividad durante la Primera Guerra Mundial. Mientras eso sucedía en las trincheras, los británicos realizaban un ataque aéreo histórico contra la marina alemana.
Los informes de inteligencia mostraron que Cuxhaven tenía cobertizos de zepelines, donde se guardaban las aeronaves gigantes. Desde el comienzo de la guerra, los zepelines habían amenazado a los británicos. Ningún avión de combate pudo atrapar las aeronaves, y volaron sin ser molestadas sobre el espacio aéreo del Reino Unido. Por lo tanto, la Marina tramó su plan: si no podían destruir las aeronaves en el aire, las destruirían en tierra.
Desafortunadamente, los cobertizos estaban fuera del alcance de los aviones con base en tierra. Sin embargo, los comandantes británicos realmente querían asaltar los cobertizos, por lo que desarrollaron un plan imaginativo para usar aviones con base en el mar. No existían los portaaviones en ese momento, pero los británicos improvisaron. Usando transbordadores de pasajeros convertidos que podían transportar hidroaviones, los británicos planearon mover sus fuerzas navales lo más cerca posible de Alemania y luego lanzar los hidroaviones para bombardear los cobertizos de zepelines.
El Royal Naval Air Service llevó a cabo las incursiones de Cuxhaven con hidroaviones transportados en los vapores Engadine y Riviera convertidos que cruzan el Canal. Aquellos que consideran a los líderes navales y militares de la Primera Guerra Mundial como reticentes, faltos de imaginación y poco dispuestos a adoptar nuevas tecnologías pueden sorprenderse al saber cuán comparativamente temprano en la guerra se emplearon aviones en esfuerzos imaginativos como este. Se podría decir que la imaginación superó la capacidad técnica para lograr resultados. Debido al alcance limitado de la aeronave, las incursiones requirieron una incursión ofensiva en Bight por parte de las flotillas de Tyrwhitt y los submarinos de Keyes. El primer intento, el 25 de octubre, fue un fracaso, en gran parte debido a las fuertes lluvias, y cuatro aviones ni siquiera salieron del agua. El 21 de noviembre, el Royal Naval Air Service atacó la fábrica de zepelines en Friedrichshafen con aviones terrestres. Tres aviones despegaron de Belfort en el este de Francia, uno fue derribado y, contrariamente a lo que pensaban los británicos, el zepelín en construcción en el objetivo no sufrió daños. Los ataques con hidroaviones fueron los más prometedores, pero resultaron frustrantes. El siguiente intento, el 23 de noviembre, fue retirado después de que la Sala 40 interceptara señales que indicaban que los cruceros alemanes podrían estar en Bight en el área donde se lanzaría el ataque.
El Almirantazgo hizo un gran intento el día de Navidad de 1914. Esta vez estuvieron involucrados tres portaaviones, Engadine, Riviera y Empress. Los alemanes esperaban un ataque ese día; creían que se intentaría bloquear los puertos alemanes con barcos mercantes. También temían una repetición del 28 de agosto, cuando los cruceros de batalla habían abrumado a sus fuerzas de exploración y, por lo tanto, solo mantuvieron submarinos y sus dos zepelines disponibles en Bight. El resultado fueron los primeros encuentros significativos entre aviones y buques de guerra, un anticipo de las grandes batallas aeronaval de guerras futuras. El zepelín L.6 atacó al Empress, que se había quedado atrás debido a problemas con el condensador. Un par de hidroaviones de Borkum también realizaron un segundo ataque. Los británicos lanzaron sus nueve hidroaviones media hora antes del amanecer, pero dos no pudieron salir del agua. Ninguno de los aviones restantes causó daños a los cobertizos de zepelín; de hecho, solo un avión los alcanzó, y luego no pudo reconocer el objetivo porque a los pilotos se les había dado la ubicación incorrecta. Los otros aviones lanzaron sus bombas sobre diferentes objetivos con poco efecto. Un avión sobrevoló la flota alemana en Schillig Roads, obteniendo inteligencia y creando un entusiasmo considerable, pero logrando poco más. Esto no debería restar valor al coraje de estos primeros pilotos, que siguieron adelante en su avión primitivo frente a un fuego muy a menudo intenso. Los otros aviones lanzaron sus bombas sobre diferentes objetivos con poco efecto. Un avión sobrevoló la flota alemana en Schillig Roads, obteniendo inteligencia y creando un entusiasmo considerable, pero logrando poco más. Esto no debería restar valor al coraje de estos primeros pilotos, que siguieron adelante en su avión primitivo frente a un fuego muy a menudo intenso. Los otros aviones lanzaron sus bombas sobre diferentes objetivos con poco efecto. Un avión sobrevoló la flota alemana en Schillig Roads, obteniendo inteligencia y creando un entusiasmo considerable, pero logrando poco más. Esto no debería restar valor al coraje de estos primeros pilotos, que siguieron adelante en su avión primitivo frente a un fuego muy a menudo intenso.
Los barcos británicos fueron atacados por el zepelín L.5 y los hidroaviones mientras buscaban su avión que no había logrado llegar a las posiciones de recuperación designadas. Solo tres de los tripulantes fueron rescatados por embarcaciones de superficie. Los submarinos de Keyes rescataron otros tres y fueron atacados por el zepelín Z.5 en el proceso. La séptima tripulación fue recogida por un arrastrero holandés, tratada como “náufragos” y posteriormente devuelta sin ser internada. Ninguno de los barcos sufrió daños graves por zepelines o aviones; un submarino alemán en la escena tampoco logró ponerse en posición de fuego. Los británicos, de hecho, parecen haber llegado a la conclusión de que los barcos tenían poco que temer del aire siempre que tuvieran suficiente espacio para maniobrar.
El impulso a la moral británica proporcionado por la incursión de Cuxhaven el día de Navidad pronto se vio contrarrestado por otro sorprendente éxito de los submarinos alemanes. Temprano en la mañana del día de Año Nuevo, el submarino U.24 torpedeó y hundió el Formidable de la Flota del Canal. El vicealmirante Sir Lewis Bayly, comandante de la Flota del Canal, había estado realizando ejercicios tácticos y los barcos, aparentemente sin tener en cuenta el peligro submarino, navegaban lentamente sin zigzaguear. Aunque era un predreadnought, este fue el primer acorazado hundido por un submarino durante la guerra, y la pérdida de vidas fue alta, solo 233 de 780 oficiales y hombres sobrevivieron en el mar embravecido. Bayly, quien afirmó que el Almirantazgo no le había advertido que se podrían encontrar submarinos tan al oeste en el Canal, fue relevado de su mando.
Portaaviones británico HMS ENGADINE anclado.
Engadina
Construido por William Denny and Brothers of Dumbarton para South Eastern and Chatham Railway Company y completado en 1911, fue requisado por el Almirantazgo para el servicio naval el 11 de agosto de 1914 y recibió modificaciones temporales en Chatham Dockyard para equiparlo como portaaviones. Fue comisionado el 1 de septiembre de 1914 y asignado a la Fuerza de Harwich, participando en una serie de barridos por el Mar del Norte. El 25 de diciembre de 1914 lanzó aviones contra los cobertizos alemanes Zeppelin en el Cuxhaven Raid, en compañía de Riviera y Empress.
En febrero de 1915, el Almirantazgo lo compró por completo y Cunard Steamship Company en Liverpool lo tomó en mano para realizar mejoras que incluyeron la instalación de un hangar de 'caja' de acero en la popa con una plataforma operativa y grúas ubicadas en la popa. Después de que se completaron las modificaciones en marzo de 1915, se reincorporó a la Fuerza de Harwich y se basó en Granton. En octubre de 1915 se unió a la BCF con sede en el Firth of Forth y llevó a cabo una serie de pruebas para evaluar el remolque de alta velocidad de globos cometa acoplados a buques de guerra que demostraron la viabilidad del concepto. Estuvo presente en la batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916 y el avión que lanzó para localizar a la flota alemana fue el primero en participar en una batalla naval. Aunque los informes exitosos de la aeronave fueron recibidos por Engadine, su retransmisión fue, lamentablemente, no engañado por el C-in-C en su León insignia. Después de la batalla, remolcó el crucero dañado Warrior y rescató a sus sobrevivientes cuando se hundió. En 1918 fue transferido al MF y operó desde Malta hasta el final de las hostilidades. En diciembre, el Almirantazgo lo vendió de nuevo a sus antiguos dueños y lo volvió a utilizar como transbordador que cruza el Canal. En 1923, con la reagrupación de los ferrocarriles británicos, su propiedad se transfirió a Southern Railway y en 1932 fue vendida a un corredor de barcos que la vendió a Hermanos Inc en Filipinas en 1933 y la rebautizó como Corregidor. En diciembre de 1941, durante la invasión japonesa, fue hundido por una mina en Manila Bay, con gran pérdida de vidas. En 1918 fue transferido al MF y operó desde Malta hasta el final de las hostilidades. En diciembre, el Almirantazgo lo vendió de nuevo a sus antiguos dueños y lo volvió a utilizar como transbordador que cruza el Canal. En 1923, con la reagrupación de los ferrocarriles británicos, su propiedad se transfirió a Southern Railway y en 1932 fue vendida a un corredor de barcos que la vendió a Hermanos Inc en Filipinas en 1933 y la rebautizó como Corregidor. En diciembre de 1941, durante la invasión japonesa, fue hundido por una mina en Manila Bay, con gran pérdida de vidas. En 1918 fue transferido al MF y operó desde Malta hasta el final de las hostilidades. En diciembre, el Almirantazgo lo vendió de nuevo a sus antiguos dueños y lo volvió a utilizar como transbordador que cruza el Canal. En 1923, con la reagrupación de los ferrocarriles británicos, su propiedad se transfirió a Southern Railway y en 1932 fue vendida a un corredor de barcos que la vendió a Hermanos Inc en Filipinas en 1933 y la rebautizó como Corregidor. En diciembre de 1941, durante la invasión japonesa, fue hundido por una mina en Manila Bay, con gran pérdida de vidas. su propiedad se transfirió a Southern Railway y en 1932 fue vendida a un corredor de barcos que la vendió a Hermanos Inc en Filipinas en 1933 y la rebautizó como Corregidor. En diciembre de 1941, durante la invasión japonesa, fue hundido por una mina en Manila Bay, con gran pérdida de vidas. su propiedad se transfirió a Southern Railway y en 1932 fue vendida a un corredor de barcos que la vendió a Hermanos Inc en Filipinas en 1933 y la rebautizó como Corregidor. En diciembre de 1941, durante la invasión japonesa, fue hundido por una mina en Manila Bay, con gran pérdida de vidas.
riviera
Construido por William Denny and Brothers of Dumbarton para South Eastern and Chatham Railway y terminado en 1911, fue requisado por el Almirantazgo con su barco hermano Engadine el 11 de agosto de 1914 y se le dieron modificaciones temporales en Chatham Dockyard para su uso como portaaviones. Se unió a Harwich Force, junto con Engadine, en octubre y participó en el Cuxhaven Raid el día de Navidad de 1914, junto con ella y Empress. La Cunard Steamship Company en Liverpool la convirtió por completo en un portaaviones en febrero de 1915 y, una vez finalizado el trabajo, se unió a la Patrulla de Dover el 7 de abril de 1915. Sus hidroaviones se utilizaron ampliamente para detectar los disparos de monitores fuera de la Bélgica costa y otros deberes hasta 1918 cuando, con otros portaaviones tempranos, se transfirió a la Flota del Mediterráneo con sede en Malta.
En septiembre de 1939, el Almirantazgo lo requisó nuevamente, esta vez con su nuevo nombre, y lo utilizó primero como buque escuela de torpedos y luego como buque de abordaje oceánico. Después de las modificaciones en 1944, se utilizó como barco de desembarco de infantería. En 1945 fue desmilitarizado y devuelto a Burns and Laird, quienes continuaron operándolo hasta 1957, cuando fue vendido como chatarra.
Emperatriz
Construido como un transbordador que cruza el Canal de la Mancha para el South Eastern and Chatham Railway por William Denny & Brothers of Dumbarton, se completó en abril de 1907 y fue requisado por el Almirantazgo el 11 de agosto de 1914. Hasta que hubo espacio disponible en Chatham Dockyard para su modificación, fue utilizado como buque de despacho para el RNAS, que transportaba a los hombres y el equipo del Escuadrón Eastchurch a Francia. Después del 30 de agosto, se equipó como portaaviones y, cuando se completó el trabajo en septiembre, se unió a la Fuerza de Harwich y participó en los barridos del Mar del Norte. El 25 de diciembre de 1914 se unió a Riviera y Engadine en el lanzamiento de aviones contra las bases de Zeppelin en la incursión de Cuxhaven.
En mayo de 1915, Cunard Steamship Company de Liverpool se hizo cargo de él y le dio modificaciones más extensas para operar hidroaviones, y el trabajo se completó en julio.
El 18 de julio de 1915, tenía su base en Queenstown, Irlanda, para el trabajo de patrulla que duró hasta enero de 1916, cuando navegó para unirse al Escuadrón de hidroaviones de las Indias Orientales y Egipto con base en Port Said. En abril de 1916 fue destacado para operaciones frente a la costa búlgara, para lo cual tenía su base en varios puertos del mar Egeo. En noviembre de 1916 utilizó sus hidroaviones para apoyar las operaciones en tierra en el Sinaí y la costa de Siria. A partir de enero de 1918 volvió a tener su base en Port Said y utilizó sus hidroaviones para patrullas antisubmarinas sobre el Mediterráneo oriental. Más adelante en el año, se basó en Gibraltar para apoyar las patrullas en el Mediterráneo occidental.
Empress fue devuelta a sus dueños originales en noviembre de 1919. Fue transferida al Ferrocarril del Sur en 1923 y más tarde ese mismo año vendida a la Société Anonyme de Gérance et d'Armement francesa. Finalmente fue desguazada en Francia en 1933.
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