La primera verdadera fragata (1/2)

La "verdadera fragata" 1748-1778

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El Establecimiento de 1745 fue principalmente sobre acorazados. La principal preocupación del Almirantazgo al nombrar el comité Norris era mejorar los barcos de la flota de batalla y, en particular, hacer que los tan difamados barcos de tres pisos y 80 cañones fueran reemplazados por lo que ellos llamaron 'barcos de dos cubiertas y media': franceses y franceses. 74 estilo español. Una agenda menos abierta fue forzar la jubilación del anciano y autocrático Topógrafo, Sir Jacob Acworth, que era prácticamente omnipotente en materia de diseño. En ambos fracasaron: el comité se negó a renunciar a los años 80, y lo mejor que se pudo lograr con Acworth fue nombrar a un rival profesional, Joseph Allin, como topógrafo adjunto en 1747. El Almirantazgo perdió la confianza en los barcos de 1745 antes de que ninguno lo hubiera hecho. entró al agua y tomó medidas para eludir las disposiciones del nuevo establecimiento antes de que entrara en vigor.

El crítico más influyente del diseño de barcos actual fue Anson, quien equilibró sus deberes del Almirantazgo con el mando del nuevo Escuadrón Occidental, que estaba desarrollando una estrategia más agresiva que implicaba que una flota principal se mantuviera canal abajo (efectivamente, a barlovento con los vientos del oeste predominantes). ) donde podría proteger el comercio entrante y estar listo para atacar a cualquier escuadrón francés que se aventurara a salir de Brest. Esto requirió barcos más fuertes y más aptos para navegar, ya que se planeó mantener la flota en el mar por más tiempo y operar en casi cualquier clima; igualmente, su éxito dependía de la buena inteligencia de los movimientos franceses, por lo que hubo un renovado énfasis en el papel de reconocimiento de las fragatas. Ningún quinto o sexto tipo británico existente estaba a la altura de la tarea, y el juicio de Anson fue mordaz: "todas nuestras fragatas navegan miserablemente", pero tenía una propuesta radical: copiar un barco francés capturado.

La noción de barcos británicos construidos según las líneas de los premios franceses iba a resultar muy familiar, por lo que es difícil apreciar que en ese momento no tenía precedentes. De hecho, era una idea revolucionaria, pero Anson quería un barco revolucionario y sabía que nunca conseguiría uno a través de los canales oficiales. Sin embargo, su iniciativa fue considerada cuidadosamente, el producto combinado de una extensa correspondencia privada con algunos de los constructores de barcos más progresistas y su experiencia personal del desempeño de los cruceros franceses capturados en su flota. Estos eran más largos, más bajos y más ligeros que cualquier otro de la Royal Navy y los oficiales navales británicos quedaron muy impresionados por su velocidad y resistencia a la intemperie.

Aunque su importancia solo se hizo evidente en retrospectiva, los diseñadores franceses habían logrado un avance importante mediante una sutil alteración en el diseño de los cruceros de "dos pisos". Los británicos 24 tenían una cubierta inferior de altura completa fuertemente enmarcada, necesaria para combatir los cañones y permitir remar con remeros de pie; la posición de la cubierta estaba determinada por la necesidad de un francobordo seguro para los puertos. Por el contrario, en los últimos barcos franceses, la cubierta inferior era poco más que una plataforma liviana, con un espacio para la cabeza mucho más reducido, y la cubierta misma, en su punto más bajo, estaba ubicada justo debajo de la línea de flotación. Esto comprimió la altura de la parte superior, mientras que el castillo de proa y el alcázar estaban desarmados y prácticamente no tenían barricadas o rieles para atrapar el viento; combinado con líneas finas y un encuadre ligero, esto lo hizo para barcos rápidos y resistentes a la intemperie. El crédito de esta innovación es para Blaise Ollivier, el constructor de Brest, y se aplicó por primera vez en 1741 al Medée de veintiséis 8pdrs. Esta fórmula fue finalmente adoptada por todas las armadas principales y, en retrospectiva, los historiadores navales la denominaron la forma "verdadera fragata".

Cuatro de los primeros ocho barcos de este tipo fueron capturados durante la guerra, y el más grande de ellos, el Ambuscade de 746 toneladas, pronto estableció una excelente reputación entre la flota de Anson. Sin embargo, el barco que Anson propuso copiar no era una fragata nacional, sino un corsario llamado Tygre, con 576 toneladas más cerca de los barcos de 24 cañones que quería reemplazar. Siguiendo el consejo de Benjamin Slade, el maestro carpintero en Plymouth, eligió este barco porque `` tiene un gran carácter [es decir, reputación] para navegar '' y, aunque el Almirantazgo decidió no comprar el Tygre por sí mismo, le ordenó a Slade que se quitara el líneas 'de la manera más exacta' y 'tener un calado perfecto dibujado de las mismas, y tener una cuenta exacta de todos los escantillones, dimensiones, forma y manera de enmarcar, escarpas, fijaciones y todos los detalles relacionados con su casco, mástiles y vergas '. Luego, el 29 de abril de 1747, se ordenó la construcción de dos nuevos barcos de 24 cañones `` sin la menor desviación '' de este proyecto, uno en Deptford y otro por el propio Slade en Plymouth, siendo tal la prioridad que debían ser `` transportados en preferencia a todas las demás obras nuevas ».

Ambos lanzados en diciembre de 1748, se convirtieron en Unicorn (Plymouth) y Lyme (Deptford). Con solo veinticuatro 9pdrs en la cubierta superior, fueron los primeros barcos británicos de esta nueva forma de fragata.

Las primeras fragatas de 12 libras

El Unicornio y Lyme sentaron varios precedentes administrativos importantes: primero, que el Almirantazgo podía apartarse del Establecimiento si sentía la necesidad; segundo, que podía determinar el diseño (insistiendo en que se copiara un modelo en particular); y tercero, por extrapolación, que en el futuro siempre habrá más de una fuente de diseño. De ahora en adelante, siempre habría al menos dos Agrimensores durante la guerra, y cuando solo había un titular, contaba con el apoyo de un Agrimensor Asistente de gran prestigio que claramente se veía como un Agrimensor en espera. En este caso, se respetó el principio comparativo al permitir que Acworth y Allin, los dos topógrafos en funciones, diseñaran sus propias alternativas a la pareja de origen francés, igualmente libres de las restricciones del Establecimiento. Tanto el Seahorse resultante de Acworth como la Sirena de Allin eran una casa intermedia conceptual entre los viejos 24 y la nueva forma de fragata: no tenían puertos de armas en la cubierta inferior pero, al tener el mismo espacio entre cubiertas, la altura del costado no se redujo significativamente. , y al ser más bajos que los Unicornios, no se desempeñaron tan bien. Cuando llegó el momento de construir más Sixth Rates en 1755, no hubo debate sobre qué modelo elegir, y se ordenaron dos Unicornios ligeramente modificados. Ahora clasificado 28s, este tipo se convirtió en el crucero ligero estándar durante más de dos décadas.

Mientras tanto, se estaba desarrollando una discusión paralela sobre el crucero pesado de la Marina, el barco de 44 cañones de dos pisos. Ya en 1747, la Junta de la Armada se defendía de las sugerencias de que sería preferible un barco en forma de fragata, argumentando, como lo habían hecho en defensa del 80 de tres pisos, que múltiples cubiertas los convertían en mejores barcos de combate: había más espacio en el cubiertas de armas para accionar los cañones, y las tripulaciones estaban mejor protegidas que las de los alcázares y los castillo de proa de las fragatas. Estaban dispuestos a admitir que, al ser más altos y de constitución más pesada, los 44 británicos no eran tan buenos navegantes, pero negaban que no pudieran abrir los puertos de la cubierta inferior en ningún tipo de vía marítima: su nivel inferior podía abrirse en 'cualquier combate weather 'y su batería de veinte 18pdrs fue superior a los treinta 12pdrs propuestos. Además, como estos dos pisos eran a menudo escoltas de convoyes y cruceros, sus cualidades de defensa eran tan importantes como la velocidad a vela.



Como tantas veces, Francia tomó la iniciativa construyendo la Hermione, la primera fragata de 12pdr, en 1748, y a partir de entonces no se ordenaron más 40 franceses de dos pisos. Sin embargo, había claramente un cierto grado de incertidumbre sobre el tamaño ideal, el armamento e incluso las características de diseño del nuevo tipo. El primer barco, que medía 811 toneladas según los cálculos británicos, tenía un casco inusualmente profundo, con seis puertos en la cubierta inferior cuando fue capturado en 1758 (aunque ninguno estaba armado; el barco puede haber sido construido con puertos de remo en esta cubierta) y un puerto principal. batería de veintiséis 12pdrs. El siguiente barco era bastante más pequeño con solo veinticuatro cañones, mientras que los dos posteriores eran mucho más grandes y llevaban treinta 12pdrs. Nunca habría una fragata francesa de 12pdr remotamente estándar, aunque un barco típico mediría alrededor de 900 toneladas y llevaría veintiséis 12pdrs y seis 6pdrs en el alcázar.

Por el contrario, la Royal Navy sabía exactamente lo que quería de sus primeras fragatas de 12pdr, siendo la especificación barcos de unas 650 toneladas y una batería de veintiséis 12pdrs; las dimensiones no variaron en más de un 10 por ciento durante las tres décadas en que se construyeron estos barcos. La disparidad en el tamaño fue en parte producto de la política británica típica de construir la unidad viable más pequeña (por lo que el número máximo podría construirse para cualquier presupuesto dado), pero en cualquier caso, la verdadera comparación no es con el puñado de barcos de 12pdr que Francia construyó. antes de 1764, pero el número sustancial de fragatas grandes pero armadas a 8pdr que formaron el núcleo de la fuerza de fragatas francesas durante la Guerra de los Siete Años.

En 1755, tanto Acworth como Allin estaban muertos y habían sido reemplazados por topógrafos conjuntos de una generación mucho más joven en Thomas Slade y William Bately. Siguiendo la nueva política comparativa, se estableció que cada uno produjera un borrador con la misma especificación general para un barco de 32 cañones de aproximadamente 125 pies en la cubierta de cañones. Bately, un pensador competente pero poco original, produjo una forma de casco un poco más larga, más estrecha y menos profunda basada en una tradición de navegación rápida establecida desde hace mucho tiempo que se conserva en el yate Royal Caroline pero que en última instancia se deriva del trabajo de Lord Danby a principios de siglo. Su Richmond fue un éxito modesto, a pesar de no ser tan rápido como se esperaba, y se construyeron seis barcos con este calado durante la guerra; Asombrosamente, el diseño fue revivido en 1804 para otros ocho barcos cuando era decididamente obsoleto, aunque hay que decir que en ese momento un diseño pequeño y barato era políticamente conveniente.




Slade, quien por juicio tanto contemporáneo como histórico se convertiría en el mejor diseñador de barcos británico del siglo, no sobresalió con su primera clase de fragatas. Aparentemente, un diseño genuinamente ab initio basado en ningún modelo existente, la clase Southampton eran fuertes, buenos barcos de mar y se desempeñaban bien en condiciones climáticas adversas, pero carecían de velocidad. Sin embargo, la característica más notable de Slade como diseñador fue una búsqueda constante de mejora, una facultad autocrítica que se manifiesta en las muchas alteraciones que se encuentran en sus borradores. A menudo, el avance fue incremental, como se ve en las muchas variantes en sus clases de barcos estándar de 74 cañones, pero en este caso tomó un punto de partida completamente diferente, desarrollando las líneas de los 28 derivados de Tygre para la siguiente clase. Como alternativas, había ofrecido al Almirantazgo un Southampton mejorado o un casco basado en la forma francesa extrema del Amazonas, el Panthère de 20 cañones capturado en 1746, pero como fue llamado al Almirantazgo para discutir las opciones, es muy probable que la decisión final se basó en gran medida en sus propias preferencias. Fue una buena elección: el diseño de Níger resultante proporcionó la mejor clase británica de 12pdr y, en términos de aptitud para el propósito, probablemente las mejores fragatas de la Guerra de los Siete Años. Eran rápidos, resistentes a la intemperie, muy manejables y de complexión fuerte; se encargaron más de ellos (once) que cualquier otro diseño, y es totalmente apropiado que cuando Lord Sandwich encargó un espectacular modelo estructural eligiera uno de estos para ser el tema. El modelo Winchelsea [SLR0339], completo en el lado de estribor pero con el lado de babor sin flanquear para revelar cómo se construyeron esos barcos, fue presentado a George III en 1774 como parte de la campaña de Sandwich para interesar al rey en su armada.

Todas las demandas que se iban a imponer a las fragatas más pesadas durante la guerra fueron atendidas, y con total satisfacción, por el 12pdr 32; pero antes de que esto se hiciera evidente, hubo un par de pruebas con naves más poderosas. En julio de 1756 se ordenaron tres Southampton agrandados como clase Pallas y se clasificaron como barcos de 36 cañones. Con alrededor de 720 toneladas, eran aproximadamente un 11 por ciento más grandes (y debido a que los costos se calcularon en libras esterlinas por tonelada, más costosos a prorrata), sin embargo, ofrecieron solo cuatro 6pdrs adicionales en forma de beneficio de potencia de fuego sobre los 32 estándar. No más 12pdr 36 se ordenaron alguna vez.

Más radical fue un intento de averiguar si Slade podría hacer un crucero aceptable con el 44 de dos pisos, el único ejemplo fue lanzado como el Phoenix en 1759. Más largo y estrecho que sus predecesores del Establecimiento de 1745, este barco fue el único 44 construido durante la Guerra de los Siete Años, por lo que incluso la ventaja de una batería principal de 18pdr no se consideró valiosa en este momento.

En 1757, Slade gozaba de la total confianza del Almirantazgo y se le permitió una considerable autonomía sobre el diseño del barco, eclipsando totalmente a Bately en el proceso. Se le permitió construir una fragata sobre principios franceses extremos - 'estirando' la forma del casco Tygre en 10 pies y usando un marco muy ligero - y el Tweed de 32 cañones resultante mostró todas las ventajas y desventajas de la filosofía francesa: era rápida, muy húmedo, tierno (sin estabilidad) y de corta duración. Era casi como si Slade estuviera proporcionando a sus maestros en el Almirantazgo una lección práctica sobre cómo priorizar sus requisitos.

Las contribuciones finales de Slade al diseño de fragatas tuvieron un origen curioso. En 1757, la Marina había capturado una "fragata" muy grande de 950 toneladas construida en Quebec. Todo en este barco era extraño, incluido su nombre, L'Abenakise, que los ingleses intentaron traducir como Bon Acquis o Bien Acquis, aunque en realidad celebraba a la tribu Abenaki, uno de los principales aliados indios del Canadá francés. El barco en sí, aunque de nueva construcción, era un barco semi-batterie, como los asaltantes comerciales diseñados especialmente de medio siglo antes, con ocho 18pdrs en la cubierta inferior y veintiocho 12s arriba. A pesar de la disposición anacrónica, Slade inspeccionó el barco y, "aprobando mucho la forma de su cuerpo", sugirió que proporcionaría el modelo para un diseño mejorado de la fragata. El entusiasmo de Slade era tan contagioso que el Almirantazgo ordenó que se prepararan borradores para cinco nuevas clases, desde un 74 hasta un balandro. Esto requirió una lección más para sus señorías sobre la dificultad de simplemente escalar un conjunto de líneas hacia arriba o hacia abajo, pero los diseños resultantes utilizaron los principios de la forma francesa y se describieron como `` casi similares a la Aurora '', ya que el premio había sido renombrado.

Los dos nuevos diseños de fragatas, el Mermaid de 28 cañones y el Lowestoffe de 32 cañones, eran un poco más grandes que los barcos existentes, pero no la mejora radical que Slade esperaba.