¿Todo lo que brilla es oro? Ojo con los misiles hipersónicos rusos

No creas en la publicidad sobre el misil hipersónico de Rusia

No todo es la velocidad, se trata de cómo usa esa velocidad.
Por Kelsey D. Atherton | Popular Science



En primer plano, crucero de batalla ruso de la clase Kirov 'Pyotr Velikiy', con HMS Dragon en el fondo

El crucero de batalla Pyotr Velikiy de Rusia es el tipo de barco que algún día podría llevar misiles Zircon.
Royal Navy, a través de Wikimedia Commons

Los misiles hipersónicos diseñados para evitar los sistemas de defensa son un desarrollo moderno en la carrera armamentista militar de larga data. El misil zircón de Rusia podría entrar en arsenales ya en 2018. A pesar de los titulares en sentido contrario, aún no se sabe lo suficiente sobre el misil como para afirmar definitivamente que representa una amenaza incontestable para los barcos en el mar.
Sputnik, una organización noticiosa propiedad del gobierno ruso, se jactó de la destreza del misil, señalando que "los grupos de ataque de portaaviones de Gran Bretaña deberían mantenerse alejados del alcance de los Zircon y sus aviones a bordo no tendrían suficiente combustible para cubrir la distancia".
Un misil que amenaza a los portaaviones es una forma barata de detener una amenaza mortal, pero es una amenaza claramente conocida. Durante años, los planificadores militares han agrupado a los transportistas con otros buques armados con sistemas de defensa antimisiles, utilizando sus propios radares y misiles interceptores para proteger a los portadores masivos de los proyectiles existentes. Lo que hace que los misiles de crucero hipersónicos sean una amenaza potente no es solo la velocidad.
La velocidad es un habilitador, no un fin en sí mismo. Es lo que hacen los misiles con la velocidad que puede dificultar la interceptación.
"Creo que la pregunta sobre Zircon tiene características como lo detectable a grandes distancias", dijo James Acton, codirector del Programa de Política Nuclear en la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, "qué tan rápido puede maniobrar en la fase terminal. Esas son preguntas más interesantes que la velocidad cruda ".
La velocidad por sí sola no es suficiente porque las defensas de misiles existentes están construidas para atacar a armas mucho más rápidas.
"Es realmente rápido para un misil crucero, pero no es particularmente rápido cuando empiezas a pensar en misiles balísticos", dijo David Wright, de la Unión de Científicos Preocupados.
Las defensas de misiles destinadas a interceptar ICBM solo están empezando a tener cierto éxito contra los objetivos de práctica. Contra los misiles balísticos más pequeños, hay misiles antimisiles PATRIOT, utilizados por muchas naciones de la OTAN, incluidos los Estados Unidos. Los misiles PATRIOT viajan a una velocidad de aproximadamente Mach 4, que es más que lo suficientemente rápido como para explotar misiles y aviones de crucero existentes, y que han tenido un éxito mixto en las pruebas para detener los misiles balísticos en rutas predecibles.
La interceptación proviene de la velocidad más la detección. En su velocidad más rápida, el ICBM Minuteman III alcanza Mach 20, o entre tres y cuatro veces más rápido que la velocidad esperada del Zircon. Sin embargo, los misiles balísticos también siguen trayectorias bastante claras: primero arriba, luego abajo, todo a cielo abierto, donde el radar y los satélites pueden rastrear fácilmente todo el vuelo.
"Otra forma de evitar el radar, al menos hasta cierto punto, es volar muy cerca del suelo. El perfil de vuelo es importante para la dificultad de detección ", dijo Acton. "Incluso si puedes detectar algo, es posible que no puedas interceptar algo si puede hacer maniobras evasivas". Los misiles literalmente esquivan los proyectiles que buscan interceptarlos.
Cómo vuela el Zircon finalmente revelará mucho más sobre el poder del misil que simplemente comprender su velocidad. Si el misil puede funcionar con una trayectoria baja, y luego lanzarse a un barco con una maniobra repentina e impredecible al final de su vuelo, es tan mortal como sugiere la publicidad. Si no puede, entonces es posible que las defensas de misiles existentes sean adecuadas para la tarea, aunque es poco probable que los investigadores o los planificadores militares lo dejen así. Debido a que se trata de información desconocida, es muy pronto para discutir de manera decisiva que el misil Zircon le otorgue o no a Rusia una gran ventaja en el combate naval.
"No soy de ninguna manera desdeñoso con Zircon y el hecho de que podría representar una amenaza para los barcos de los EE. UU.", Dijo Acton. "Sin embargo, solo porque vuela rápido, la velocidad a la que vuela no es el único factor relevante. Los informes de los medios que dicen que esto está volando en mach 6, debe ser imparable, en realidad es una especulación bastante ignorante ".