Atlántico Norte: Estados Unidos captura el petrolero fantasma BELLA
Theatrum Belli
Una audaz operación llevada a cabo en las gélidas aguas del Atlántico Norte el 7 de enero de 2026 ilustra la escalada de las tensiones marítimas vinculadas al bloqueo estadounidense a Venezuela. El petrolero BELLA 1, rebautizado como MARINERA y ahora con bandera rusa, fue finalmente capturado por fuerzas estadounidenses frente a las costas de Islandia, a pesar de la presencia de un submarino y buques de guerra rusos en la zona.
La operación, que concluyó este miércoles, marca la culminación de una espectacular persecución marítima que comenzó el 21 de diciembre de 2025 en el Caribe. El petrolero BELLA 1, sancionado por Washington desde 2024 por sus presuntos vínculos con Irán y el Hezbolá libanés, intentaba llegar a aguas venezolanas cuando fue avistado por la Guardia Costera estadounidense como parte del bloqueo naval impuesto a los petroleros que transportaban petróleo sancionado.
Ante el primer intento de interceptación, la tripulación del buque se negó a abordar y tomó la audaz decisión de cruzar el Atlántico hacia Rusia. En alta mar, el buque cambió su nombre a MARINERA, pintó una bandera rusa en su casco y el 24 de diciembre obtuvo autorización provisional para navegar bajo la bandera de la Federación Rusa. El buque también apagó sus radiobalizas GPS, navegando en modo sigiloso por el océano. Fuerzas estadounidenses desplegadas.
El abordaje del petrolero movilizó considerables recursos navales y aéreos del lado estadounidense, coordinados entre varias agencias gubernamentales:
Recursos Navales:
USCGC MUNRO: Este buque patrullero de alta mar clase Legend de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) proporcionó vigilancia continua del petrolero durante más de dos semanas a través del Atlántico. Con 127 metros de eslora y un desplazamiento de 4500 toneladas, el MUNRO está equipado con armamento sustancial y un helicóptero embarcado.
Fuerzas Especiales:
Imágenes transmitidas por el canal ruso RT muestran la presencia de helicópteros MH-6 Little Bird, utilizados habitualmente por el 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (SOAR) del Ejército estadounidense. La presencia de estas aeronaves, con un alcance aproximado de 200 kilómetros, implica necesariamente la presencia de una plataforma de lanzamiento marítima cercana, probablemente un buque anfibio.
Equipos de abordaje compuestos por guardacostas y posiblemente fuerzas especiales llevaron a cabo el asalto final.
La operación fue llevada a cabo conjuntamente por el Departamento de Justicia, el Departamento de Seguridad Nacional (que supervisa a la guardia costera) y el Departamento de Defensa (anteriormente Departamento de Guerra durante la administración Trump), según confirmó el Comando Europeo de EE. UU. (EUCOM).
El Ministerio de Defensa británico reveló que proporcionó "apoyo operativo planificado" a las fuerzas estadounidenses, confirmando la participación de la OTAN en esta delicada operación llevada a cabo en el estrecho entre el Reino Unido, Islandia y Groenlandia (el llamado "Estrecho GIUK", tradicionalmente estratégico para monitorear los movimientos navales rusos). El despliegue naval ruso
Rusia desplegó medios navales inusuales para proteger al petrolero, en lo que constituye una inusual escalada en la protección de un buque comercial:
Según varias fuentes estadounidenses citadas por Reuters, el Wall Street Journal y NBC News, al menos un submarino de la Armada rusa escoltó al MARINERA durante su abordaje. Si bien no se reveló el tipo exacto, la Flota del Norte de la Armada rusa incluye submarinos de ataque nuclear de las clases Akula y Severodvinsk, así como submarinos de crucero lanzamisiles de la clase Oscar II, capaces de realizar operaciones prolongadas en el Atlántico.
Buques de guerra rusos no identificados también se encontraban "en el área general de operaciones", según funcionarios estadounidenses, aunque no se produjo ningún enfrentamiento directo entre las fuerzas estadounidenses y rusas. Las fuentes indicaron que estos buques estaban posicionados a cierta distancia del área inmediata de operaciones.
En el momento de la operación estadounidense, alrededor de las 7:00 GMT, el petrolero se encontraba aproximadamente a 200 kilómetros al sur de la costa islandesa, dentro de la zona económica exclusiva de Islandia, tras reducir bruscamente su velocidad a ocho nudos. La comunicación con el buque se perdió en cuanto las fuerzas estadounidenses abordaron el barco, según el Ministerio de Transporte ruso.
El abordaje se llevó a cabo "en cumplimiento de una orden judicial emitida por un tribunal federal estadounidense" por violación de las sanciones estadounidenses. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, declaró que "el bloqueo ilegal y sancionado del petróleo venezolano sigue plenamente vigente en todo el mundo".
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso intentó impedir la operación enviando una nota al Ministerio de Asuntos Exteriores ruso reaccionó con firmeza al incidente en Washington. Tras el abordaje, Moscú denunció el uso de la fuerza por parte de Washington contra un buque con bandera rusa y reiteró que, de conformidad con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, el principio de libertad de navegación se aplica en alta mar y ningún Estado tiene derecho a usar la fuerza contra buques debidamente registrados en la jurisdicción de otros Estados.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso calificó la atención prestada al buque por Estados Unidos y la OTAN como claramente desproporcionada en relación con su carácter pacífico, al tiempo que exigió un trato humano y el rápido regreso de los ciudadanos rusos a bordo. Esta incautación forma parte de la actual campaña de presión marítima de Estados Unidos contra Venezuela, que se intensificó tras la captura del presidente Nicolás Maduro por fuerzas especiales estadounidenses durante una redada en Caracas el 4 de enero de 2026. Washington acusa al régimen venezolano de narcoterrorismo y exige el acceso de las compañías petroleras estadounidenses a las vastas reservas del país.
El BELLA 1/MARINERA forma parte de lo que Estados Unidos denomina la "flota fantasma": petroleros que operan bajo diversas banderas de conveniencia para eludir las sanciones internacionales y transportar petróleo para Rusia, Irán y Venezuela. Desde diciembre de 2025, al menos otros seis petroleros sancionados han cambiado su pabellón a la bandera rusa, incluyendo el HYPERION (en ruta al puerto ruso de Ust-Luga) y el PREMIER (aún en el Caribe).
Pocas horas después de la incautación del MARINERA, las fuerzas estadounidenses también interceptaron el petrolero M/T SOPHIA en el mar Caribe. Este buque "sin bandera", también sujeto a sanciones, será escoltado a Estados Unidos para su detención.
Crédito: DR.
Implicaciones Estratégicas
Esta operación marca un punto de inflexión en la confrontación marítima entre Estados Unidos y Rusia. Aparentemente, es la primera vez que un buque con bandera rusa es incautado por fuerzas estadounidenses como parte de esta campaña, a pesar de la presencia disuasoria de un submarino nuclear ruso.
El incidente plantea complejas cuestiones jurídicas sobre la aplicación extraterritorial de las sanciones estadounidenses y el equilibrio entre los principios de libertad de navegación y la aplicación de los regímenes de sanciones internacionales. También demuestra la determinación de Washington de imponer su bloqueo "en todo el mundo", en palabras del secretario Hegseth, incluso a riesgo de una confrontación directa con la armada rusa.
El MARINERA navegaba vacío en el momento de su captura, según el sitio web especializado TankerTrackers, lo que sugiere que, en efecto, se dirigía a Rusia en lugar de a Venezuela para cargar petróleo. Su destino legal y el de su tripulación rusa siguen siendo inciertos, mientras se avecina una grave crisis diplomática entre Moscú y Washington en un contexto de tensiones ya intensificadas por Ucrania y Venezuela.
Kristi Noem, Secretaria de Seguridad Nacional, elogió "dos operaciones de abordaje seguras y efectivas realizadas en pocas horas", y elogió a "la heroica tripulación del USCGC MUNRO".
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