Los botes PT eran temidos durante la Segunda Guerra Mundial y sus torretas de un solo hombre eran particularmente mortales
Durante la Segunda Guerra Mundial, EE. UU. se dio cuenta de que sus botes PT tenían más potencial que simples dispensadores de torpedos. Estas máquinas rápidas demostraron ser mortales como plataformas de ametralladoras altamente móviles que podían precipitarse y bombardear las naves y posiciones enemigas antes de huir rápidamente. Las barcazas japonesas entre islas eran particularmente vulnerables a estos barcos. Para aumentar aún más su capacidad de destrucción, se desarrolló Elco Thunderbolt.
El barco PT fue una herramienta extremadamente poderosa utilizada por la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. La idea de un barco rápido, liviano y maniobrable fue tomada en serio durante la Primera Guerra Mundial tanto por los británicos como por los EE. UU., pero el final de la guerra casi terminó con su desarrollo.
Barcos PT en la Segunda Guerra Mundial
Las tripulaciones del Motor Torpedo Boat (PT) se paran en el castillo de proa de uno de los cuatro barcos anclados para una conferencia, Massacre Bay, Attu, Aleutians, Alaska, 1943 o 1944. Una lancha a motor pasa detrás de ellos. (Foto de PhotoQuest / Getty Images) Los barcos PT de la Segunda Guerra Mundial incorporaron elementos de diseño tomados de las carreras de lanchas a motor y estaban equipados con motores de alta potencia. Por lo general, se utilizaron tres motores de gasolina V12 para alcanzar velocidades de hasta 50 nudos.
Los barcos fueron diseñados inicialmente para funcionar como torpedos (como lo demuestran sus nombres; PT significa torpedo de patrulla), pero se les dieron armas ofensivas adicionales durante toda la guerra. Fueron particularmente útiles durante los combates en el área de Nueva Guinea, donde cazaban barcazas japonesas que se movían por las aguas poco profundas entre islas por la noche para entregar suministros.
Debido a que estas barcazas operaban en aguas poco profundas, los grandes barcos estadounidenses no pudieron acercarse a ellas, por lo que enviaron botes PT en su lugar. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que sus torpedos a menudo eran ineficaces contra las barcazas, ya que simplemente pasaban por debajo de ellas. Esto provocó el uso de una mayor potencia de fuego para destruir las naves enemigas antes de huir rápidamente.
Los botes PT
también se utilizaron para rescatar a los sobrevivientes de naufragios,
coordinar operaciones de rescate aire-mar, colocar minas y cortinas de
humo, destruir minas y llevar a cabo operaciones de inteligencia o
asaltantes. Estos barcos se ganaron una reputación temible entre los japoneses, quienes los llamaron "barcos del diablo".
Los miembros de la tripulación se reúnen para una sesión informativa en la cubierta de un barco PT camuflado en Morolee, Nueva Guinea. (Foto de © CORBIS / Corbis a través de Getty Images)
Los botes PT recibieron modificaciones de campo en el transcurso de la guerra y, finalmente, llevaron una gran variedad de potencia de fuego, incluidos 16 cohetes de cinco pulgadas, torpedos, cargas de profundidad y múltiples ametralladoras calibre .50 y cañones de 40 mm. En esta configuración, los barcos PT tenían la mayor "potencia de fuego por tonelada" de cualquier barco de la Armada.
Sin embargo, como estos barcos eran relativamente pequeños, medían solo 24 metros de eslora y desplazaban 60 toneladas, estaban limitados en la cantidad de armas que podían llevar. En un intento por resolver este problema, la torreta Elco Thunderbolt proporcionó una inmensa potencia de fuego en un paquete pequeño.
Elco Thunderbolt
El Elco Thunderbolt era una pequeña torreta desarrollada por Elco , una de las dos compañías que producían los botes PT (la otra era Higgins, el fabricante de la icónica lancha de desembarco). El tamaño de la torreta y la densa concentración de potencia de fuego redujeron el peso y redujeron el número de operadores necesarios para disparar los cañones.
Vinieron en varios arreglos diferentes.
Una de las versiones anteriores de la torreta estaba equipada con seis ametralladoras M2 calibre .50 y dos cañones Oerlikon de 20 mm. Otro usó cuatro Oerlikons y dos calibres .50. Con todos los cañones disparando, estas torretas podrían desatar una devastadora lluvia de fuego sobre cualquier enemigo desafortunado. Los cañones de 20 mm debían penetrar los cascos de los buques, mientras que las ametralladoras de calibre .50 más pequeñas eran para la tripulación en las cubiertas.
Montura de cañón cuádruple NH 96505 Elco Thunderbolt de 20 mm (Crédito de la foto: Comando de Historia Naval y Patrimonio) Todas estas armas pueden ser operadas por una sola persona.
Como llegó cerca del final de la guerra, el Elco Thunderbolt vio poco uso y, como resultado, no es muy conocido. Sin embargo, la Marina de los EE. UU. utiliza un sistema similar para sus cañones Bushmaster de 25 mm en la actualidad.
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